1月4日這一天，王三和李四早早地起來了，按往常的規律，今天是商人來采購鹿肉的日子。
他們兩個人現在是住在下淡水河（高屏溪）上游二十公里處的放索仔社里。房子是租住的竹寮，一年四個里爾或者四口鐵鍋都行，八條鹿腿四匹布也可。
其實他們兩個人并不是為住人才租住的，他們完全可以在野外隨隨便便搭個棚子。關鍵是他們得找個人多的地方放獵物，要不然山豹、山狼都可能把獵物偷走。
總不能找專人看管吧？所以把獵物放在村子里比較方便。
而且，他們和放索仔人搞好關系也很重要。那個租住的費用是交給社里的公用錢，私下里他們還送社長及其他長老一些小物件，可不能心疼幾個小錢。
放索仔人有不偷人東西的族規，他們認為偷拿了別人的東西會給族人帶來疾病。王三和李四倆人非常喜歡他們這樣的族規，并希望他們永遠保持下去。
像這樣的村子下淡水河上游還有幾個。如果再往里走，接近山區的地方，那是搭加里揚人的天下。更深的山區他們沒敢進去，因為什么可怕的傳說都有。其中一條就是竟然有部落喜歡拿人頭當裝飾，來顯示自己的勇猛。
幾年前，倆人第一次來到這個村子時，帶的是鹽和棉布，還有幾把小刀。可是很快弄明白放索仔人也認里爾、銀兩、銅錢。而且還能聽懂他們的話。用放索仔人社長的話說，他們很久以前，就和大陸上來的商人用鹿皮鹿肉交換東西了，直到荷蘭人來了之后，才要經他們的手。
時間長了，王三一直搞不明白幾件事。
一是放索仔人不住河邊只住半山坡。二是不吃海魚也從不放小船進海，只捉河里溪里的魚。三是吃雞蛋卻不吃雞肉。
他偷偷地問見多識廣的李四。李四捋著小胡子說：“你看這些人膚色大類南洋昆侖奴，想必來自南洋。非我族類，其心必異。”
荷蘭人把整個臺灣分成不同的稅區，想做生意就不能像以往那樣隨便。他們把商人們聚集起來，采用競標的方式，讓商人出價競標做生意的區域和貨物品種。
下淡水河的這一片區域就是被福建泉州的林家競標得到，專營鹿肉脯。至于利潤更大的鹿皮，那是荷蘭人專營的項目，相當于后世的兩電一草。任何人都是碰不得的。
當熱蘭遮城城前的廣場上，荷蘭人吊死若干個走私、偷稅的商販后，沒有人再敢不聽從荷蘭人的安排。
倆人先上了竹樓上的倉庫，看了看他們二個月內付出的辛苦。
所有的獵物依然都在：三十七張鹿皮，十擔鹿肉脯，二擔的鹿下水干貨。他們翻看了一下，還好，沒有霉變的現象發生。遠離河岸，不僅蚊子少，還不算潮濕。
他們下了樓，背上放索仔人編織成的竹簍，直接往村外走。放索仔人擅長編造竹器，用此與別人交換鹽等生活用品。
他們的陷阱離村子有一個時辰的路程。沿途路邊有成片成片的竹林，間或也有芭蕉林，不時還能看見野甘蔗。
野甘蔗，遠比荷蘭人帶來的甘蔗品種要矮和細，但要是挑對了哪根，比荷蘭人的要甜。
李四對著正在挑選野甘蔗的王三說：“那根，那根，粗根粗須者，定為上品！”
王三在李四的指揮下，順利地砍下兩根，趟著草跑回小路上。
倆人邊走邊削去皮，大嚼，果然甜。
“你決定回去佃租蔗田了？”
“嗯，四哥，種水稻只能是混個飽肚，種甘蔗，能多剩些銀兩。”
“也對，聽說荷蘭人還要降低租種甘蔗者的人頭稅。我頗有些動心。再說獵鹿不是長久之計，上個月又來了七八個獵人吧？”
“是啊，獵鹿越來越難，以往我們獵得比現在多好幾倍。而且您也說過，這些放索仔人面色越來越不善。把家搬到臺灣吧，每年渡四次海，像過四次鬼門關。”
哎，李四嘆了口氣，遠離故土，談何容易。
他們離開小路，辨認著留下的記號，一路砍伐著野藤野草前行。這些東西太討厭了，兩三天就能長成片。
到了設置陷阱和下套子的地方，倆人驚喜萬分，陷阱里拌住了兩只，還竟然套中了一只！王三歡喜地跳了起來，而李四卻皺起了眉頭，事情有些不尋常。
這不是鹿道，不應該有這么好的收獲。
李四蹲下來觀察著的地面。他發現走過的是一大批水鹿，其中很可能還有梅花鹿。他揪下掛在枝條上的一撮毛，認真地嗅著。沒錯，是梅花鹿，遠比水鹿的臊味輕。沒有猛獸地追趕，它們不會同水鹿一樣穿行于樹叢中的……難道有猛獸來了？從蹄印上看，他還發現這是一大群水鹿是從河的下游過來的。
他憂慮地向著河的下游方向看去。下游來了什么東西？
放索仔社在熱蘭遮城的東南方向，新港社則在熱蘭遮城的西北方向，離熱蘭遮城有四十多公里，其中只有十多公里是山路。
新港社只有二千多人，但他們是最親近荷蘭人的土著。社里無論男女老少，都信奉基督教，都會幾句教義問答。年輕人還基本都會荷蘭話和寫荷蘭文。
1月4日的早晨，從碼頭市場跑回去的人帶來了一個不幸的消息，昨天早上有海盜駕駛著怪船襲擊熱蘭遮城的市場了。
“他們有多少人？”馬加達社長看著這個跑了一天一夜才跑回來的“快腿”，皺著眉頭問道。
快腿搖了搖頭說：“我不知道，我一看大家跑了，我就先跑回來了。”
“你是個膽小鬼！”馬加達只是在心里罵到，“要不然你也不會學著荷蘭人和明人那樣做生意。”
快腿看到社長的臉色不好，他訕訕地退出社長的竹寮。
馬加達社長重重地嘆了口氣。
又要交血稅了。14年前，搭加里揚人仰仗著自己的身材高大，人多勢眾，強行霸占了新港社人的土地，讓新港人敢怒不敢言。
后來他們因為不服稅收惹到了強大的荷蘭人，引起荷蘭人的進攻。新港社人看到機會來了，便主動聯系上荷蘭人，出兵三百人和荷蘭士兵湊成九百人，一起攻打他們，仗著荷蘭人的火槍，很快打敗了搭加里揚人，把他們的村落燒毀夷成平地。反抗的搭加里揚人都被殺死了，剩下的都被集中到村口，荷蘭人故意讓他們看著整個村落燃成灰燼。然后把他們趕走，讓他們四處宣揚荷蘭人的強大。搭加里揚人沒有再回來，他們都躲進了東部的山區。
在搭加里揚人男女老幼離開自己的村子時，從他們的眼睛里，新港社人讀出了“死仇”兩個字。
從此新港社完全和荷蘭人結盟了。每次有戰爭，比如和虎尾壟人、麻豆社人，新港社都必須出兵參加，甚至還要參與攻打西班牙人的淡水和基隆。盡管這是完全和他們不搭邊的戰爭。荷蘭人叫這個為血稅。
很快，社長馬加達在村子的公屋里召集長老開會，商量如果荷蘭人來讓他們出兵時，要出多少青壯，該要什么代價。
每個長老的面前，都放著一個竹筒，里面裝著旱稻酒。長老喝得這種旱稻酒，非常珍貴。新港社和其它土著一樣，都不會種水稻，只種旱稻。不除草，不耕田，用尖棍在地上扎眼，投放稻種。等旱稻成熟后，用手捋下稻穗，以臼沖之即可。
做酒時，把米蒸五分熟，讓社中未婚少女以嘴咀嚼之，做成酒曲，然后發酵成酒，謂之為女兒酒。沒有一定的地位是喝不上這酒的。
“要50把鐵鏢槍頭。上次他們只給了30把。”一個長老說。
社長點點頭。旁邊有個十五六歲的小孩子用鵝毛筆記下。
“麻布要二十匹，上次我們出動了二百名戰士，受傷了五人，只給了十五匹。”
社長又點點頭。
忽然一個青年大叫起來：
“他們收我們鹿肉的稅太多了！我們為他們打仗，戰士們還要交人頭稅！”
社長又是哀傷又是憤怒地注視著兒子達魯，說：“我只是叫你來聽的，你就只能用你的耳朵，而不是嘴！”
達魯一直在旁邊觀看，當他見到這些老人們，只關心幾把鏢槍頭，幾匹布的時候，不由得不惱恨起來，難道他們不知道荷蘭人又把他們的稅增加了嗎？！
“出去！叢林里的豹子而開了叢林不如山貓，年輕人沒有了頭腦不如山豬！”
達魯就是豹子的意思。
他恨恨地離開了公屋，離開了這群老糊涂。
長老們仍然笑咪咪地用竹管吸著女兒酒，沒有人在意。
社長嘆了一口氣，心里想：“不是荷蘭人離不開我們，而是我們離不開他們。我的兒子，這一點你都看不到。你什么時候才能成為玉山山頂的山豹王？”
幾個長老同樣心知肚明，沒有人去關心這場父子之爭。
“再多要二十擔稻米吧，我看荷蘭人的稻米多得像一座山。”又一個長老頭也沒抬地說。
社長又點點頭，說：“這次我們出動三百人。”
王三和李四快速地砍了一些竹子和藤條，編成旱車。旱車類似東北的爬犁，只不過是由人拖行，可在草地和泥地上滑行，非常方便，當然拖起來累人。他們裝了三頭鹿，拖著回村里處理。
還沒到村口，他們聽到了放索仔人的歡叫聲。原來他們也有了很大的收獲，村子里十幾個的獵人捕殺了八頭鹿，其中還有兩頭梅花鹿。
李四旁觀，那幾頭鹿身上有好幾處傷口，明顯是鏢槍造成的。放索仔人曾向李四和王三學過下套子，挖陷阱，但手法不行，不會變化。但這也比以前收獲增多了，可鹿卻不會越來越多。
隨著大陸來獵鹿的人增多，鹿真的不好獵了。
荷蘭人自然高興，他們發狩獵證，收錢；鹿肉及其附加物，收錢；鹿皮專營，賺大錢。
可鹿少了，放索仔人的日子就會不好過，他們還比不上新港社人，至少人家還會種旱稻。而他們則完全離不開鹿。
荷蘭人帶給了放索仔人一樣東西，放索仔人叫它荷蘭豆。
荷蘭商務員警告過放索仔人，當年襲擊來自明大陸獵人的虎尾壟人受過懲罰，麻豆社人也是。他們不希望在下淡水河也發生類似的事情。他給放索仔人帶來一樣好東西，可以充當食物。
于是，荷蘭人送給了他們十幾個圓圓的像小孩子拳頭一樣的東西，讓他們切成幾塊，在較平整的地方種下，四個月后會收獲更多。煮著吃，烤著吃都可以，不要光想著吃鹿肉。
放索仔人順從地按著商務員的要求種下，果然四個月后，他們得到了難得的豐收。荷蘭豆烤著煮著吃果然飽腹，鹿肉果然賣出多了些，可以多換些鐵器。
后來其它村子里的人也來求種子，很快就在這一區域自然推廣了。
這自然得到了李四的注意。
回到村子里后，李四和王三迅速地把鹿處理了。今天據說是荷蘭豆的成熟期，他們要好好看看。
荷蘭豆，他們嘗過，不算美味，但吃起來還行。
放索仔人的阿巫帶著嚇人的面具，還在圍繞著他們的獵物在跳唱著，語音怪異，但李四和王三能聽懂。
那阿巫唱道：“咱們的先輩啊，遇到了洪水。遠遠地飄浮啊，來到了這里。賜予我們食物啊，還有獵不盡的鹿。我們來到了啊，就是我們的地兒，嘿嘿！祖先在看著啊，就是我們的地兒！“
李四輕聲對王三說：“下一次來，再多給阿巫一匹布。”
倆人沒有敢打攪放索仔人神圣而莊嚴的儀式，悄悄地走向荷蘭豆田。所謂田，只是略為平整，放索仔人連野草都拔不干凈。
李四粗暴地拔出一株荷蘭豆，那根下有數個如小兒拳頭大小的豆。
“果真與紅蕃薯不同，其小而眾。”
王三翻了下白眼說：“一眼看去就不相同嘛。”
李四笑道：“既然如此，帶回家鄉廣種如何？！”
今天沒有一個打賞。與昨天比真是冰火兩重天，這樣下去不好，會感冒。
希望得到您慷慨的打賞，以此來肯定我。裸奔的滋味不好受。