正月的日子是喜慶閑散而富有人情味兒的。
沈默這幾天東家請西家吃，跟著沈懷、沈恒、沈憶等一幫子叔伯兄弟飲宴打牌。雖說日子久了，自個兒都覺著荒廢時光，可那種親情滿溢的感覺，還是讓他有些舍不得抽身。
回想著后世時候的生活，叔伯兄弟之間沒有了那種同血同脈的親近，后來離得遠了些，更是少了來往。住在城市中的鋼筋水泥之中，漸漸得好似變成了孤獨的細胞。只顧著能讓自己的小家過得好一些也就罷了。
古時候的家族之間是血脈相承一般的感覺，雖說在以為沈默死了的時候，有人想要謀奪他的家業。可這也是為了沈家的財富不至外流，因為若是沈默當真死掉，而沈真又沒過繼兒子。那絕了戶的沈真家，便會被官府收了家產。
而家族里若有一人出仕為官，族中自然也會有人跟了上去抱大腿，仰仗著他的權勢謀生。在現代人看來，這便是有些過份了。見著人家發達，便上門自薦著跟了去，不是厚臉皮沒羞恥又是什么？
卻不知在古代時候，當官卻也是個風險極高的事兒。說不得什么時候犯了事由，便被人滿門抄斬，順手株連九族！那時候，管你是厚臉皮揩油水的親戚，還是守持門戶，自立自強的親戚，一并兒全要鎖拿了去，該流放的流放，該砍頭的砍頭。
所以，這個時空里的家族，可以理解為：血脈為基，倫理為脈，家規族法為繩，緊緊束縛在一起的社會組織。而天門鎮沈家的族長沈越，便是這個集團目前的帶路人了。沈恒是沈越家中的長子，這天本是他約請了沈默前來家里飲酒抹牌。叫沈默沒想到的是——應約前來之后，卻被沈恒帶去了沈越的書房。
“竟是叔叔喚侄兒前來問話么？”見著沈越端坐在書房中，沈默疑惑道。
“默哥兒且坐，為叔的確是有些話要與你說道一二。”沈越也不掩飾，直接說了出來。
看這架勢，不是在祠堂問話，也不是在大廳相商，想是有些私密的話語要說，應該也不會是什么斥責。沈默雖是疑惑不解，卻還是在下首安坐了下來。沈恒卻沒坐下，只是袖了手兒，肅立在父親身邊。
聽著沈越清了清嗓子，好似又猶豫了一下，這才開口道：“默哥兒那別院可建得怎樣了？怎不說請咱們親友們去住些日子，也好賞賞山中風月。”
“叔叔說的是，本就想著別院落成之后，便請叔叔闔家前去陋院盤桓些時日。只是這冬寒凜冽，卻怕傷了親人的身子。這才耽擱下來。”沈默笑著說道：“且等開了春，入夏時節，再去山里避暑納涼卻不更好？”
“嗯，算你有心。”沈越也笑了起來，隨口一般的問道：“別院那里，人手可還缺些？”
“前陣兒人手實是缺了不少，后來管家又買了幾房家人，現在好得多了。”沈默聽著話頭一直沒入港，搞不懂沈越的用意，心里便有些七上八下起來。
“又練兵又建屋，確是慢了些，若是人手不夠，我這兒倒能助上一些，如何？”沈默繼續隨意的問道。
“來了！”沈默這才聽出些味道來。心頭一緊，小心道：“叔叔這話何意，小侄愚魯，竟是聽不明白。”
“呵呵，默哥兒直當我這族叔白吃了這些年的米面么？”沈越哂道：“不是上次你家遭了匪災，竟看不出默哥兒手下居然練出了那等強兵！對抗數十名積年悍匪，竟是不落下風……而且，沈恒親眼見著，你那家丁中，不說個個執銳，竟還有幾名箭手！這……可是抄家滅族的大罪，默哥兒，卻不知你這是意欲何為啊？！”話到最后，沈越臉色一變，忽得凝重起來！
“叔叔若是要大義滅親，綁了小侄去官府，卻也不失為一場富貴。”看著沈越的臉色，沈默卻并沒什么擔心。上次縣里谷師爺那幫人前來查看過，都是人精一般的人物，有誰又看不出這沈真家中暗練了兵勇？！
只是，沈家即是能滅了這股山匪，便也算成了氣候……現在這環境，別說這事縣里擺不平，便是報去州府，能不能壓下沈真那些敢于正面對抗悍匪的家丁，也是兩說。好在見著沈默明情識趣，交手的又不過是些積年的老匪，大家面上即過得去，便也無人想去把這事情兜露出來。
“默哥兒說的哪里話？”見沈默不吃嚇，沈越也不動氣，收起嚴重的表情，放松了些臉色，才又說道：“咱們沈家一族，一榮俱榮，一損俱損。正所謂打虎親兄弟，上陣父子兵。默哥兒練這兵勇，是有何大志，也不妨說與叔叔來聽聽，若是有理，說不得叔叔還要資助你一番才是。”
是餡餅？還是誘餌？沈默一時拿不定主意……只是腦中轉眼一想，沈越話說的不錯，咱們沈家一榮俱榮，一損俱損，卻是來得比那些什么雙刀趙、李扒頭靠得住些！若是吸納了沈氏族人的力量，或是能夠盡快些的壯大起來……
“叔叔容稟……”即是想明白了，沈默便也不再掩飾，起身施了一禮道：“小侄確是在別院中練了些兵勇。”
“嗯，默哥兒這番行事，卻是何所圖？”見沈默正經回話，沈越也點了點頭，繼續問道。
“一是侄兒與那大禹寨結了些宿怨，練這些兵勇是為自衛。”
“嗯，那二呢？”沈越自然能聽出這話是真，大禹寨來到天門鎮，不劫東家不劫西家，卻是揀著兵精械銳的沈真家來攻，若說沒有前因，沈越打死也不能信。
“二也是為了自衛。小侄屋中新收了名侍姬……”
聽著沈默忽得從練兵勇說到了房中事由，沈越不禁一愣，一旁站著的沈恒臉上也精彩起來……
卻見沈默肅然道：“她原是杭州商家之女，因著方國珍起了亂子，家中被牽涉入內，這才被發賣為奴。”
“難道……默哥兒也與那方國珍有甚么瓜葛不成？”沈越皺起眉頭道。
“這確沒有……只是，方國珍，人稱是海精轉世。他這一出，只怕不出幾年，世道便要亂了……”
“這……不過是俗夫走卒以訛傳訛罷了。”沈越搖頭道。
“叔叔也是明眼人，難道看不出來……這大元，怕是沒多些年了么？”沈默糾正道：“方國珍起事之時不過六人，傳聞道他也是事發突然，正進著午食，被人上門訛要稅款。這才起意格殺了稅吏，兄弟親鄰六人入海！可轉眼之間，便招攬了數千人馬。這還不是明證么？”
“哦？！”沈越皺起眉頭，盯著沈默的眼睛，好似想要看透他的心思一般。
這邊沈越尚沒出聲，一邊肅立的沈恒卻問道：“默哥這也是想扯起大旗，占山起事么？”他沒用造反這詞，倒也怕沈默一橫下心，鬧出些禍事來。
“我一不造反、二不起事！”沈默卻大大方方的說出了那個被沈恒避諱開的詞，坦然道：“唯有保境安民而己！”
“當真？”沈越有些不太置信得盯著沈默問道。
“當真！”
“保境安民……”沈越神光內收，低頭咀嚼著這話，忽得，一抬頭，望著沈默道：“若是集我沈家全族之力，來助默哥兒建那別院，出錢出丁。來日又能擋下多少賊匪？”
“多了侄兒不敢拍胸脯擔保。若是由我建好別院，手中再有百人之勇，就憑著地利，擋下個千許人的匪寇不在話下！”沈默想了想……又道：“只是還差些硝石、鐵料類的物料，嗯……交鈔花費的也是極兇。”
“嗯，為叔知道了。”畢竟是全族的大事，沈越也不好一口說死，點頭道：“你們兄弟自去玩牌兒罷，我待要想想……”
走出書房，沈默對著沈恒似笑非笑道：“恒兄弟這怎么話說的，若是越叔尋我問道。說一句便是，怎得還要勞動恒兄弟詐了我來？”
“默哥卻是冤著小弟了。”沈恒一臉苦笑道：“還不是父親聽說默哥要尋小弟耍子，命小弟先請了默哥書房敘話。懷哥同憶哥都在后院兒等著呢，我便是騙了你，也不好騙大家伙兒吧。”
沈默這才淡淡一笑，這才隨了沈恒走去后院……
眼見著日過后午，沈恒這才堆著笑送走了族中兄弟們，回轉到父親院中。
沈越正坐在書房中喝著碗暖粥，一旁是他新收房的妾室香梅在侍候著。
香梅膚白勝雪，眼媚如波，剛剛二八年歲，正是青春少艾，兩堆兒軟肉鼓鼓得挺在胸前，看得沈恒強吞了一大口唾沫，這才開口道：“父親，人都送走了。”
“嗯。”沈越點點頭，放下粥碗，對香梅道：“收了吧。我們父子說會話，莫讓人打攪了。”
香梅嫣然一笑，向著沈恒行了一禮，收了粥碗轉身出去。看著她腰間扭動著前行，沈恒一時張口結舌，忘了待要說些什么。
“咳咳！”沈越不滿的干咳兩聲，這才把兒子的思緒拉了回來。看著沈恒急忙低下頭，做出恭聽臨訓的樣兒，這才滿意道：“沈默又說了什么沒？”
“并未說些什么，只怪兒子不該騙他。說到父親有話只管問了便是，無謂教兒子來做惡人。”其實這也正是沈恒心中的疑問，爹爹身為族長，尋一個族中的后輩問句話，又何必轉這彎彎繞兒。
“你又懂得什么？！”沈越教訓道：“沈默此人不聲不響的便做出這么大件事來。你道他當真只為什么保境安民么？此事不可尋常處之，若是應對不當，被人聽到什么風聲，或是拿了來生事，卻不是惹出禍事來了么？”
“父親的意思是？”沈恒也深思起來。
“不好說，且行且看罷。沈默這小子油滑得緊。說的話里，十成里信他一兩成便好。要說辛苦建那別院，練那兵勇……只為了保境安民？！不管你信不信，我反正是不信的！”沈越捻須道。