小驢子今年十七了，個頭兒卻還沒長足，在白蓮軍的時候一直便跟著徐免，因為精靈機巧，帶著人挑了原先的驢牌寨，又在白蓮教的教義上一直沒學好，所以當日才會被徐免從驢牌寨中帶到了沈家別院。這才知道……原來白蓮軍的徐統領竟是沈家的人！
在于徐免來說，當兵打仗，不過是圖個飽，混個好而己。跟著白蓮軍還是跟著沈老爺誰理會得。所以他才會被徐橫財派遣去了沈家別院，成為一名武備營的百夫長。可到他換上了結實輕巧的藤甲，用上了精制鋒銳的長槍，吃上了天天有油葷的飯菜，徐免卻立即對沈家表現出了極大的忠誠。
小驢子的軌跡與徐免有些不同，因為年輕機靈，他被分派到了另一處叫特訓營的地方當差。在這里，領著隊的是名叫毛貴的年青人，比之小驢子不過大了兩歲而己，這只小小的十人隊里的人全部都是這樣二十歲之下的后生。
隊里每日的訓練比之一般的兵士很有些不同，帶著大伙兒的，卻不是單只有何福教官！而是由幾名教官輪著來訓。有的時候是莫風莫教官，有時候是鐘哲安鐘教官，還有的時候卻是沈老爺自己。教的卻有些雜，教著大伙兒認字，還要練些武藝，教些戰法，甚至還琢磨過刺殺與斥候的法子，后期中更多的卻是學了些槍法。雖然看得出來，長官們有時候也不知道要教些什么，只能是想到什么便教些什么。
一年后，毛貴離開了隊里。沈老爺的徒弟張無忌卻成了新的領隊。慢慢得教官們教的東西也象是定了下來，潛伏、追蹤、識字、格殺、戰法、刺探。雖然有的時候，小驢子覺得教官們教的也很粗淺，沈老爺更是有些異想天開，不時得跟大伙兒聊天扯家常得，便算是一節課；還提出要大家研究易容改扮，甚至還讓大伙兒集體扮成過女人！雖然想起沈老爺的怪異想法就想要笑出聲來，可小驢子對于這些五花八門的訓練，卻感興趣得很。
小驢子的幸福生活并沒有過上太久，不久前，他己經回到了驢牌寨中。對人只說是先前在外流浪了許久，沒得生路，這才又回到寨中。好在寨子里這樣的事也不是頭一回出現。徐統領只是一點頭，便又把他招回了寨中。
而小驢子不知道的是，就在他離開的兩天后，特訓營中又來了一名新的成員……李根背著一捆鋪蓋卷兒，來到這所位于招信古城中的一所特別的院落中時，還有些激動勁兒沒過。
當日沈老爺問他想不想接手一個任務的時候，他毫不猶豫得便答應了下來。便被一輛馬車，悄悄得送到了這一座院子里。
因為小時候跟著爹娘認過些字，李根并沒有象一般學員一樣頭痛于文化訓練。而他在潛伏上的天份也讓教官們很是贊賞，還把他的一些經驗編進了新的教材中去。沒有人知道的是：李根當年就是為了潛入人來人往的紅袖香里偷看玉鳳姑娘洗澡，才生生得練出了這些本事。
或是因為有了沈默的指示，對李根的訓練比之一般人似乎要集中一些。沈默這一段時間，也經常來找到他聊天，說話，有的時候還會講些古時候的故事。倒是比那些說話本兒的先生們說得還精彩著些，象是關云長掛印封金，千里單騎護嫂而還，他與劉皇叔的忠義之交；還有荊坷與太子丹的生死之交；李逵、花榮跟及時雨宋大哥的情義之交……
有的時候，李根不禁在想，若是日后大夫人與二夫人陷入人手……呸呸！兩位夫人這么高的武技，特訓營的武技訓練不時便會由她二人輪流著來教導的，又如何會落入人手！那就是星姨娘與月姨娘罷，若是她二人陷入人手，自己也該當能夠護著她二人全身而還，成就一番忠義之名罷！
就在李根受訓的這段時間，劉福通卻頂住了脫脫的兄弟也先帖木兒帶來征討的大軍。一時之間，紅巾之勢聲囂震天！郭子興便派人與劉福通聯絡上，奉了劉福通為主。竟是終沒有聽從沈默的謀算，放棄了南攻集慶的出路。
對于這一切，沈默也并不十分在意。似乎歷史的車輪在自己這兒，從來沒有象在別的穿越者那里一樣，動不動就改變方向。蝴蝶的翅膀也象是始終沒有掀起過颶風。可是他相信，量變終會引發質變！所以，眼下他也顧不上去理會郭子興，甚至顧不上理會可能己經投靠了濠州的朱元璋。他現在正在集中力量，忙著給近衛營裝配上火槍這事。
因為戰亂，別院的生意受了些影響，附近開設的酒莊大多收了回來。經營人才一時間多了起來。趙長生漸漸覺得自己的事少了不少。雖然因為沈家船隊的護航有力，蘇州的商路仍然順暢，自家的石榴酒的銷路不成問題，可趙長生知道，如果眼下的亂局不快些平靖，受到影響也只是遲早的事情。
正坐在管事房中看著這個月的產銷表，外面卻來了兩名近衛營的兵士道：“趙管事，屬下奉命帶你走一趟。”
“哦？是什么事？去哪里？”趙長生疑道。
“俺們也不清楚，只管帶了你去別院。”
趙長生無奈得跟著他們出了門去，門外早有一輛馬車等著。
這一路的官道被沈默拓寬了不少，對向通過三輛馬車亦有富裕。路面也平整得好象鏡面一般。馬車下面新式的避震顫顫得抖動著，讓人坐在上面，舒適而安穩。天氣熱了不少，己經入了夏。道旁的谷場上堆起了高高的麥草垛。天氣晴朗的時候，農夫們會把新收的麥仁攤在場上曬干。今年雨水不錯，倒是個好收成。可四下因為戰亂，倒有不少麥草還沒等收割，就被踩倒或是燒了去，竟是被人禍生生得逼出了一場饑荒來！
天門鎮這里倒還好些。先前徹里不花帶人來找過些麻煩，卻被沈老爺命著飛虎隊與近衛營有多狠打多狠，大打了一通之后，官兵留下了幾百具尸首，再也沒敢來滋擾過。沈老爺一紙通文，報去了盱眙縣，說是亂軍生禍劫掠鄉間。與鄉間互搏，各有死傷……
盱眙的官老爺們眼下只要自己安穩，沈默不起事造反，就己經謝天謝地了，只管拿著沈默的說詞報了上去。可天知道，死的就是全官兵了，飛虎隊與近衛營傷了不過十幾人，在藤甲的保護下多數不過是輕微的箭傷，還有兩人是自己扭傷了腳的！
如今那些官兵的尸首就埋在別院伸出卡在官道邊上的棱堡處不遠，還特意立了一塊石碑。幾百具尸首，挖了老大的一個坑，堆了老高的一個小土山。石碑也有一人多高，上面用得鮮紅的油漆寫著：擾鄉亂軍埋骨之所，離著老遠便看得清楚！
快到了別院的時候，路邊便看到不少逃荒乞食的男女老弱，呆滯得坐在路邊的樹蔭下歇著腳，眼珠兒卻盯著官道上飛馳的馬車，祈望著車上的貴人能扔下些吃的。趙長生摸了摸懷中，只摸到一小塊糕餅。這是準備自己午食后餓了的小點心。看著路旁一名瘦得象只棍兒的小女孩，他掏出了糕餅，輕輕扔了過去……
“趙管事，請除衫。”
來到了近衛營，聽著沈樂的話，趙長生愣住了。
“除衫？”趙長生的衣衫上，綴著兩片金片，這是金領管事的標志！在沈家就意味著高人一等的身份與地位。難道……是上次我招惹了官兵，老爺要處置我？趙長生的心里不禁嘀咕了起來。
“是，請除衫。”沈樂不怒不喜的重復了一遍，使了個眼色。帶著趙長生來的兩名兵士便動手要著他解開衣衫……
“我自己來……自己來”趙長生急忙閃開兵士的手，自己小心得脫去了外衣。
“穿上這個罷。”沈樂一轉身，從身后捧來了一套衣服。
這是一套靖安軍的軍服！那種百夫長以上才配發的奇特的帶檐帽子上，還綴著一只圓圓的閃著金光的帽徽。那是靖安軍的軍徽，是兩枝火槍斜著靠在一起，中間卻又用兩條橫著的麥穗連在一起。看著是一個奇怪得三角的樣子，象是“A”的形狀。可沈老爺卻說，這代表著“安”的意思——因為三角形的東西最穩固，而且有槍有糧心中不慌。后來趙長生自己也試過，的確把木條訂成三角的框子，是搖不動的！四角與五角或是更多的角，卻能拉扯得變了形狀……
“這是要召我從軍？”雖然依言穿上了軍裝，趙長生卻還是一腹的猶疑。
“統領大人自有安排，俺卻不得而知了。”沈樂笑笑得看趙長生換下了長衫，穿上了兩截樣式的軍裝。這才帶了他走去理事房的院中。
“嗯？穿上軍裝了！”看著一身戎裝的趙長生，沈默笑了笑道：“不錯，不錯，穿上這個倒還有些英武之氣。”
“沈老爺命在下換裝，是要我從軍？卻不知所司何職？”趙長生小心問道。他可記得，上次沈默說過，自己虧了不在軍中，不然就要大棍子抽上了。可現在自己穿了軍裝，只怕日后再有閃失，便不是罵兩句的事了。
“你從別院過來，這一路見到逃難的災民了沒？”沈默卻轉而問道。
“在下見著了。”趙長生面有戚容道：“拖家帶口的，得有上千人了吧。一路上都是。”
“上千？那只是今天！這幾天來得快有上萬了！”沈默猛得站起身道：“前些時候穎州大戰，麥田盡毀！沒毀的也被劉福通派人搶割了去做軍糧。濠州這里也好不多少。今天徹里不花搶，明日郭子興搶！反正當兵打仗就要吃糧，不讓他們搶糧，跟要他們的命沒甚么分別！”
“那老爺的意思是？”趙長生心中一動，緊接著問道。
“如今管生產經營的人手夠了。你那腦子雖說有時候想太多了，不過總還有可取之處。我召你來做個參軍，把這些災民都給我管起來！”沈默一揮手道：“人要飯要到我門前了，卻不能家里有糧，看著他們餓死去。”
“哦……”趙長生一聽這話，心中頓時一定道：“那老爺是要開倉放糧，救濟災民？這是大善事啊，長生愿為！”
“你傻啊！”沈默一翻白眼道：“我又不是官府，又不守官倉，哪里有什么平白無故開倉放糧的好事！”