淮河北岸
焦急而緊張得等候過河的徐州軍民，面對著即將到來的黑暗，更顯得有些燥動不安。這些人里青壯己經明顯不多，多是些傷病的殘軍和婦孺。
看著沈默皺起眉頭，望著這些人，毛貴輕聲道：“脫脫下了屠城令，城中百姓多數都跟著跑了出來。一路上，跑不動的，被殺了的，留下殿后的，死了一多半兒。剩下這些，都是千辛萬苦才跑到這的。”
看著那些百姓們，老年人己經不多，沈默想象得出，這一路上伏尸百里的，都是那些跑不動的老弱。幾百里的逃命之行，就象一次殘酷的淘汰賽，輸了的，只能死掉！
淮河靜靜得流淌著，輕輕的秋風帶來一陣陣腥氣。也不知道是對岸那些陣亡元軍的血腥還是被分食的馬匹發出的肉腥。人群中響起了嬰兒的哭鬧與母親柔聲的安撫，一些傷病員也壓抑著響起呻吟。
圍坐在火堆旁的靖安軍們，喝足了加了馬肉塊的沈師傅方便羹，一臉的興奮與滿足之色也掩不住深深的倦意。輕輕飄散的柴煙，并不嗆人，反帶來了一些炊煙般的安詳。
“天黑了……”望著夕陽終于在西邊的盡頭落了下去，沈默輕嘆一聲，伸了個懶腰道：“吩咐下去，各隊輪流休息，加強警戒。小心官兵偷襲。”
身邊的王遠圖一點頭，便轉身過去安排休息與值守。河北岸還有過萬軍民，過半的卻都是些傷殘婦孺之人。毛貴己經把還有些戰斗力的人員組織在一起，分發了兵器，做為配合防守的一部。
沈家的船隊挑起了燈，還在繼續不斷得連夜運送著徐州軍民。沈默己經派人把這些等候上船的人分成了幾塊，輪流上船，沒輪到的老實休息著，不許妄動。
孩子的哭鬧聲終于歇了下去，舒服得躺在母親懷中，被輕輕得拍著后背睡了起來，嘴角還掛著甜甜的微笑。可坐在火堆旁的母親，被火光映出的，除了些呆滯，還有著些麻木的傷痛。
男人己經死了，為了擋下沖上來的官兵，為了救應自己娘倆，空著手的男人，撲倒了一個官兵。一邊逃命一邊回頭望去的時候，官兵己經斬下了男人的頭拎在手中。男人是個壯丁，他的人頭，在官兵那里可是能換賞錢的。望著懷中的兒子睡得香甜，母親凄然一笑，沒有哭，眼中卻憑空得滑出了些淚來……
這夜色中，還有些人仍沒有休息——是在韭山洞外的徐橫財。
又攻了一天，仍然沒有大的進展。也許是知道沈默不會放過自己，華云龍抵抗的異常堅決。雖然死了不少手下，卻仍在借著地利，用一切的方法抵抗著白蓮軍的進剿。
望著男人緊皺的眉頭，也兒真輕嘆了口氣。把豐軟的胸脯抵在徐橫財的后腦上，揉壓著他的太陽穴，柔聲道：“如今己經堵住了幾個出口，官人你也莫要著急了，明日再去尋沈老爺要些火器來，總是剿得滅的。”
“嗯，你先睡了吧。明日我再派人去尋洪興，教他帶些人來增援。有時候這些教民還是得讓他來鼓噪鼓噪，才舍得拼命。”徐橫財輕輕靠在也兒真的懷中，閉上了眼睛，把眼前這一攤子事也暫且放了下去。
夜幕把定遠的群山包裹進了黑暗之中，再也看不出哪里是山，哪里是平地。秋蟲不時的鳴叫更顯出山谷中的靜謐。可是，沒有人知道，就在這寂靜的山群中，一隊人馬正打著火把，小心得行進在這深夜的山路間！
“轟！”
一聲巨響打破了淮河岸邊的寧靜，也把睡得正香的難民們驚起，孩子的哭鬧聲與難民們驚恐的呼號聲頓時響了起來。睡夢中的沈默陡然從周若兒的懷中驚醒，便聽到“呯呯呯……”飛虎隊的火槍聲密集得響了起來，但卻很快就停住了。
“沒事沒事！都睡回去！不許亂鬧亂動！”鐘哲安帶著飛虎隊壓制著一股腦想沖去碼頭上的人們。他們手中火槍帶來的威嚇力，終于讓受了驚的難民們又懦懦得轉回了火堆邊坐下，可再沒有人敢睡覺，只是豎著耳朵，傾聽著黑暗中的一聲一息……
“怎么回事？”快步走到前面防守的陣線上，沈默匆匆發問道。
“回統領，方才元軍少量步卒偷營。扯響了咱們埋下的大菠蘿。被咱們打退了。”這個時辰，鬼臉正負責著警戒，聽到發問便回話道。
“元軍己經到了？！”沈默的心頓時提了起來。
“應該只是前鋒的騎軍。”毛貴也跑了過來，正聽到沈默的自語，便回道：“這些人該當是下了馬想潛到近前打探情形的探馬。”
“哦，那脫脫的大軍何時能到？”聽了毛貴的話，沈默這才稍稍放心。
“探馬己到，騎軍前鋒該當在此不遠！”毛貴顯然對于這些情形熟悉得很，張口便道：“脫脫前軍步卒距前鋒騎軍至多只有半日路程。”
“運了多少人過河了？”
“方才那會兒只送了兩千人，夜深水急，船行得還要慢著些。”鐘哲安負責著警戒與維持渡船時的秩序，此時回道：“還有近萬人待要過河。”
“加快速度！”
“是！”
回到臨時歇息的棚子中，沈默再也睡不著了。無邊無際的黑暗，讓人心神不安，好象隨時都會從那夜色里沖出一支揮舞著彎刀的騎軍，大肆收獲著人頭。
“聽！是什么聲音？”
警戒的飛虎隊員豎起了耳朵。
“嗡嗡嗡……”
象是風聲，又象是遠遠響起的雷聲。
“是騎軍！”配合警戒的徐州軍經驗豐富，面色一變，立時大叫起來：“敵襲！”
郭天懋站在城頭上，望著對岸的火光燃起，一聲聲沉悶的爆炸象是遠遠傳來的悶雷。他的心里忽然有些疑惑起來。
沈默以五百靖安軍力拒擁兵數萬的徹里不花，此戰之后怕是要名動天下的！若是順手再與彭大、趙君用套套交情，收攬為己用，便是河南的劉福通怕也難壓其勢。這是郭天懋自認沈默出兵救人的用意，同樣也是郭天懋與孫德崖不得不出兵相助的根子。
即然沈默能夠擋下元軍的半渡之擊，救下這些徐州軍，濠州城中的這些兵馬就要表現出些善意，和徐州軍的人馬拉好關系才是。不然，憑著自己強大的突進力和徐州軍的數量，沈默便是想把濠州換了主人，也是輕而易舉。而郭天懋沒出兵時，孫德崖可以不理不睬，可郭天懋一出，為了保持對郭家的均勢，孫德崖就勢必要出兵，免得讓郭家討了好去，借機坐大。這些同樣是沈默認為濠州軍會出兵的道理所在。
可現在，對岸所剩的多是些老弱殘兵，更有不少婦孺。就連彭大與趙君用也早己渡過河來，顯然是并不重視他們，己經擺明了放任對岸那些人生死的意思。可沈默還是過了河去……
若是要拉攏徐州軍，只需在南岸用戒備徹里不花的名義坐鎮，派出船隊繼續救人，半分風險也沒有，還可以大大方方得收獲徐州軍民的救命之恩。
可沈默竟還是過去了！
要知道，對岸會來的，可不是徹里不花這樣的弱軍，而是元相脫脫親率的，挾徐州大勝的，殺意最盛的強軍！
救下那些婦孺老弱，又能多出哪些好處？這沈默竟舍得把自己和一干靖安軍自陷絕境？
同樣的問題，也在毛貴的口中打著轉兒。
他去到徐州之后，投效了芝麻李，因為受過些沈家的軍事訓練，那種精干強悍的氣勢很快便讓他從一班農夫之中嶄露頭角，成為了一名百夫長，千夫長，后來領了芝麻李的親衛營。
徐州大戰之后，芝麻李的部曲多被彭大與趙君用擇了精壯的吸納了去，當然，兩人也都表現出了對毛貴的極大的招徠誠意。可芝麻李一日未明生死，毛貴還想要幫他留著份基業。所以，現在毛貴統下的盡是芝麻李舊部中的老弱之卒。
看著彭、趙二人的精兵皆都過了河去，毛貴也曾有些唏噓。可萬沒想到的是——沈老爺竟然過了河來！
看這一地的老弱婦孺，救下來也不過是多些吃飯的嘴！
沈老爺又能得著什么好處么？
前來試探的騎軍人數并不多，被投石機扔出的磚頭石塊打了一通，又吃了幾排火槍之后，扔下了幾十條人命便麻溜得扭頭回去了。
“沈……沈老爺，小的有一事，想要問您。”看著沈默放松下來，揉了揉熬夜熬得有些發紅的眼睛，毛貴終于把心底的說話問了出來：“徐州的兩位大頭領都過了河去，沈老爺又何苦要帶著沈家這班弟兄自投死地呢？”
“呵，毛貴啊，你當時若是不走，少說也是混到鬼臉那般模樣了吧。”沈默并沒回答毛貴的疑問，卻是笑著指向那邊雄氣糾糾得指揮著飛虎隊的鬼臉，說道：“當日在新兵營中，你與他俱是十夫長，都是挑頭兒的人物。后來，你投了芝麻李，兵敗逃命到此，卻要鬼臉帶著弟兄們前來相救，你心里可有些不快活么？”
看著曾經并肩齊步的鬼臉，如今帶著飛虎隊的一只百人隊，雖然只不過是個百人隊，可做了千夫長的毛貴清楚，這只百人隊可比自家那千人隊牛氣得多了。真要打起來，兩三千人也未必動得了那一百人！要說心里沒點失落，真是騙人騙己了。所以毛貴只好傻笑道：“看著鬼臉兄弟如今的架勢，毛貴實有些眼熱。俺也知道，跟著沈老爺吃香的喝辣的，家伙用得都是凡人從沒見過的。這日子安穩、氣派！……可芝麻李對俺全家有活命之恩，卻是不得不報。”
“嗯，我曾聽人說過一句話：小孩子才分對錯，大人只看利弊。”望著河對岸，濠州城頭的火光，沈默悠悠道：“可我行事就如你一般——重對錯，輕利弊！我只知道，這里都是漢人，同族同種血脈相親，我不能不救！至于利弊，有便宜自然是要占的，可若是都只想占便宜不肯吃虧，完了的不是這些難民，是這世道……”
聽著對岸的槍聲爆炸聲很快便停了下來，明白沈默打退了官兵的夜襲。郭天懋心里忍不住回憶著與沈默在過河前的說話。
“希瑞啊，今日這一場，你卻是對不起哥哥啊。”郭天懋的心底，實在不愿意和沈默這樣的人結下深仇，所以半嗔半笑的說道：“那朱和尚是個能人，名兒也是來了濠州，家父給他改的……”
“愚不可及！”
“希瑞莫要如此，別打斷我，聽我說完好么？”郭天懋猶在堅持著修補兩人的關系。
“我不是打斷你，我是在嘲笑你！”沈默抬手制止了郭天懋的后續，翻著白眼道：“朱元璋與我的仇怨另說，你自去想想，如今他方當上了千夫長，便利用孫德崖來借勢，用胡寡婦挑起事端，逼你爹拉攏他給他好處，升官，收他當女婿。這一套玩下來，你爹竟還沒個警醒之心，還立根桿子給他往上爬，甚至拿了秀英為籌。這是取死之道！今日我打來濠州，一個是為了秀英，一個也是為了你！你們郭家，我能看入眼的也只有你了。好生想想罷，莫要給朱元璋坐大了，養狗能看家，養虎必生患！”