幽州，涿郡，郡守府。
自從負責涿郡軍政的通守郭絢，被竇建德伏殺之后，涿郡的郡守就一直空缺，渤海太守唐祎，身皆了涿郡的郡丞，名義上是這里的最高長官，現在，這個胖子正坐在郡守府的大案之后，面帶微笑，看著臺下的兩列將軍們，拿著手上的一卷帛書，說道：“圣上的命令已經下達，要我等盡快出戰，兵分三路，消滅各處反賊。各位將軍，你們怎么看？”
羅藝自從薛世雄敗死之后，心情就一直很好，但是今天聽到這個詔令后，他的臉色就從沒有舒展過，他一直在心里盤算著楊廣下這命令是什么意思，本以為自己是在薛世雄之后當之無愧的最高軍事長官人選，可是看楊廣這意思，似乎還要按這次討伐的勝敗來決定誰才是總大將，這讓他的眉頭緊緊地鎖到了一起。
唐祎看了羅藝一會兒，本指望著羅藝先開口，卻討了個沒趣，干咳了兩聲，轉身了一身孝服的薛世雄的四個兒子，薛萬淑，薛萬鈞，薛萬徹和薛萬備，說道：“四位少將軍，這次圣旨上特意提到，要你們四人領兵出戰，戴罪立功，洗雪令尊的恥辱，你們有什么問題嗎？”
薛萬淑咬牙切齒地說道：“我等父帥因竇建德而死，這是我們薛家永遠的恥辱，即使圣上不下令，我們也絕不會放過這個機會的，哪怕是當小兵，我們也要討伐竇建德，只是我們手上只有一萬兵馬，實力不足，希望唐郡丞和各位將軍能念在先父的面子上，調撥給我們一些兵馬，讓我們能大戰竇建德，于私報父仇，于公，則可解河間之圍。”
唐祎笑了笑：“好，四位將軍果然是英雄也得啊，也不枉薛大帥身前對你們的一片苦心調教，只是涿郡兵馬，現在都是在各位將軍手中，我唐祎身為郡丞，只管糧草調度，不管軍隊的，你們想要借兵，還得跟各位將軍們商量才是啊。羅將軍，你的部下兵力最雄厚，戰斗力也強悍，要不然，你能不能帶個頭，先借他們兩萬兵馬呢？”
羅藝的眼珠子一轉，計上心來，說道：“既然是為薛大將軍復仇，那自然是應該的，不過，從這詔令上看，是要我們分路出擊，消滅其他的兩路賊寇，然后按軍功高低，決定日后的涿郡主將，若是我把兵馬借給四位賢侄，最后功勞反而不如他們四位，那以后這涿郡大將軍的位置，是不是與我羅藝無緣了呢？”
唐祎的臉色一變，他沒有想到羅藝說話如此直接，連一點掩飾也沒有，薛萬淑咬了咬牙，走到羅藝的面前，直接一撩前襟，跪了下來，說道：“羅將軍，萬淑不才，這回我們兄弟四個，只想報父仇，并無其他想法，上次戰敗，我們都是戴罪之身，圣上沒追究我們的責任，讓我們繼續領兵，已經感激不盡了，豈敢再有什么對大將之位的幻想！我薛萬淑可以對天發誓，剛才所說的話，句句肺腑，若有違背，管教天打雷劈，不得好死！”
薛家其他三虎也都跪了下來，流淚發誓。羅藝微微一笑，扶起了薛氏兄弟，說道：“四位賢侄，不必如此，其實本將想說的是，圣上的詔命，本將以為有不妥之處。”
此話一出，人人臉上色變，趙什柱冷笑道：“羅將軍好大的口氣，你看不起我們這些人也就罷了，可是連圣上的敕命你都敢公然質疑，還象個大隋的將軍嗎？”
羅藝冷冷地說道：“大隋的將軍，首要考慮的是能為大隋打勝仗，而不是唯唯諾諾，只會遵命行事，諸位怪不得上了戰場連反賊都打不過，原來連一點自己的主動性都沒有，還如何統領一軍，征戰沙場呢？”
此話一出，說得趙什柱等人都面紅耳赤，無言以對。唐祎干咳了兩聲，說道：“羅將軍，不必如此刻薄，你會打仗，大家都知道，但其他各位將軍也不是無能之輩，勝敗乃兵家常事，就是薛大將軍這樣的世之名將，不也有馬失前蹄的時候嗎？留點口德的好。好了，你說這詔命有問題，哪里有問題呢？我等愿聞其詳。”
羅藝干咳了兩聲，說道：“分兵出擊，乃是兵家大忌，圣上遠在江都，可能并不清楚這里的情況，歷山飛有十余萬人馬，高開道現在也有六七萬賊人，竇建德更不用說，據最新探馬回報，他圍攻河間的部隊已經有近二十萬了，我涿郡守軍不過十萬，對付任何一路都很吃力，更別說分散出擊了。我看，是有人謊報軍情，故意把反賊說得不堪一擊，陛下才會下這樣的詔命的！”
涿郡的塘報都是由唐祎所寫，羅藝這么一說，等于直接沖著唐祎來了，他的胖臉上肥肉跳了跳，氣急敗壞地說道：“你，你無憑無據，怎么，怎么可以如此血口噴人！”
羅藝哈哈一笑，沉聲道：“血口噴人？難道我說的不是事實嗎？分兵出擊根本是自取滅亡，我們就算給薛家四位賢侄再湊個兩三萬兵，又有何用，他們加起來不過三四萬人，而且四人各率一部，互不統屬，請問誰來領頭，誰來作戰？把涿郡乃至整個河北的命運，寄托在四位剛剛失去父親的少年將軍身上，這是對大隋負責任的做法嗎？”
唐祎咬了咬牙，說道：“那你待怎樣？！陛下的詔命說的清楚，我們必須主動出擊，消滅三股賊寇，你若是怕了他們，就留在城內，看其他將軍出戰即可！”
羅藝仰天長笑，聲音除了震得唐祎臉上的肥肉直跳外，也把這大梁之上的塵土震得紛紛落落，這武將在戰場上練出的肺活量和獅子吼，果然顯出了威力，即使是薛氏兄弟，也不免色變。
只聽羅藝朗聲道：“我羅藝從軍幾十年，什么時候怕過，這些年在涿郡東征西討，有哪路反賊不是我手下敗將？！區區竇建德，我還沒放在眼里，唐祎，你們就在城里安坐即可，待我率軍，加上薛氏四虎，五萬人馬，足以討平竇建德！”(