進入五月間的時候，遼西城之中氣氛陡然變得緊張起來，一隊隊分駐各地的軍隊開始絡驛不絕地從各地開始向郡城集結，匯集成一支支大軍之后，然后又帶著無數的輜重開拔，看著他們前進的方向，所有的遼西人都明白，一直傳說中的征東軍攻取瑯琊的戰事，看來是要開始了。
自從葉重來到遼西郡城，開始編練軍隊的時候，這個傳言便不脛而走，瑯琊是什么地方？那是葉氏的封地，葉氏如今的人在哪？一個是征東府都督高遠的夫人，另一個是小舅子，而這個葉重，便是當初葉氏麾下第一號大將，他來到遼西，其本身代表的意義，就是一目了然的事情。
遼西人覺得瑯琊就該是屬于征東府的。
隨著積石城這幾年的強勢崛起，遼西城的地位在逐年下降，但這絲毫不妨礙遼西人的自豪感，因為高遠是遼西人，隨著征東府政策在遼西的全面推行，當初張守約治下，連養幾萬兵都很費勁的遼西，富今已經是富得流油了，特別是遼西城，成了勾通征東府與燕國其它城市的一個重要通道。
人多了，自然什么鳥兒都有，哪怕曹天賜統率下的監察院隔不了多長時間，便會來清洗一番，但總是有漏網之魚幸存下來。
許言茂便是這其中的一個。他來遼西城中，已經整整兩年了，兩年的擔驚受怕，兩年的戰戰兢兢，讓這位昔日亦曾意氣風發的燕翎衛年輕官員，看起來比起自己的實際年齡要大上不少，他還不到四十，看起來卻像是一個五十歲的老頭兒。
他曾經前途如錦，但因為押送葉天南夫婦自瑯琊入薊城的任務之中。出了大漏子，不但讓當初年紀尚幼的葉楓逃之夭夭，整個負責押送的由他率領的燕翎衛全都給人放翻了。這在從事密諜工作的人來說，是完全不可饒恕的。更何況，最后葉天南夫婦雙雙斃命在馬車之中，死在王宮之前。
許言茂的前程自然就從此一片黑暗。先是被直接從前途無量的總部官員趕到了瑯琊任一個區區的校領，然后又被瑯琊郡的指揮扔到了遼西城當坐探。
遼西城幾乎便是所有諜探人員的地獄，因為這里是高遠起家的老窩，現在又是高遠控制下的最為重要的城市之一，征東府監察院隔三岔五都會來梳洗一遍，經常能看到各國的坐探被生擒活捉。五花大綁地提溜回去。
許言茂終究還是一個有能力的家伙，來遼西兩年了，每一次的清洗，他都安然躲了過去，因為他的身份，實在是讓人無從查起，他扮演的是一個流民，到了遼西城之后，從事的亦是苦力角色，在最初的兩三個月的膽戰心驚之后。他成功地讓自己變成了一個真正的苦力，每天都會提著扁擔，肩上搭著一條汗巾。與眾多無家可歸的苦力一樣聚集在城門口，等著生意上門。
遼西城中商家眾多，貨物進出量十分之大，這也讓他們這些苦力有了龐大的市場，住的是五文錢一夜的大通鋪，吃的是咸菜饅頭豆腐湯，偶爾吃上一頓肉，便算是改善了生活。當年英俊瀟灑的許統領如今已是一個腰大膀圓，臉上毛發從生。身上一搓便能搓出一根根黑條的苦力漢一個。
沒有誰再能認得出他來了。到了遼西之后，他切斷了上司指定的與他聯系的上下家。完全成了一個孤魂野鬼。
他應當是燕翎衛在遼西城的負責人，但他的下屬完全找不到他。而他在瑯琊的上司也再也聯系不上他了，他將自己完全地淹沒了。
這種略顯極端的掩護策略在后來的事實之中證明是完全證確的，他親眼看見了那些應當是自己下屬的人，一個個被監察院逮走了。
他們知道有自己這樣一個人，但他們卻無從知道自己在哪里，監察院查無可查。
許言茂與另一個苦力，將一個沉重的箱子抬到了馬車之上，然后倚靠在箱子上，扯下肩上的汗巾，擦拭了一下臉上的汗跡。這些天，他們的生意十分的好，因為大量的軍輜被從城內運出來，轉運到駐扎在城外的軍隊之中，然后這些軍隊便帶著這些物資，開始一隊隊的開拔，十幾天來，許言茂已經親眼看到有十數支隊伍從郡城之外開走。
大約兩萬人的軍隊，這是整個遼西郡中征東軍幾乎所有的兵力了。也就是說，葉重幾乎派出了他統轄下的整個南方集團軍。
在遼西兩年，許言茂將征東軍的軍制摸了一個一清二楚，也親眼見到了征東軍的訓練，編組，數年時間，葉重之所以只招了兩萬人，不是因為他招不到人，而是征東軍募兵如伍的規矩越來越嚴了，近兩年來，他們招募的士兵，居然必須是在遼西城定居數年以上的良家子，而且要有保人，換而言之，像他這樣來歷不明的流民，不在遼西置家立業的話，根本就沒有資格被招進隊伍之中。
近距離地觀察征東軍的訓練，也讓他一次又一次地感到心驚不已，征東軍的訓練說起來不是什么秘密，包括現在的燕國常備軍，也在采用高遠的練兵方法，但就許言茂看來，只怕是形似而神不似。
征東軍，似乎有一種燕軍難以具備的向心力，同樣的訓練方法，同樣殘酷的訓練，練出來的征東軍的戰斗力，似乎就要強上許多。
許言茂曾悄悄地窺探過南方集團軍的一次對抗演習，他很難想象，一次對抗演習之中，居然傷亡多達數十人，這才燕軍之中，肯定是要追究領兵將領的責任的，但在征東軍中，似乎習已為常，傷者治療之后，或者返回軍隊，或者就此退役，而在訓練之中亡故的，竟然也被他們送入到了英烈堂，與戰死在戰場上的士兵。享受著同樣的待遇。
兩萬征東軍，起碼要一倍以上的燕軍，方才能與他們在戰場之上較量。這是許言茂對雙方整體的一個評價。
兩萬南方集團軍傾巢而出，而無數的輜重。糧草，也源源不斷地跟進，戰爭，肯定是要開始了，這些天來，許言茂覺得這兩年來的辛苦終于沒有白費，他完完全全地掌握了對方軍隊的數量，開拔的線路。以及后勤的準備狀況，整個遼西郡的動員情況，現在他也了然于心。
是時候離開了，戰事已經要開始了，帶著這些情報回去，也足以向上司交待了。
許言茂恨葉天南，恨葉氏，便也連帶著恨上了高遠，恨上了征東府，征東軍。如果不是他們，自己怎么會淪落到如此地步，想著還在京城苦捱時日的家人。他就全身恨得發抖，兩年與家人沒有任何的聯系，也沒有與上司有任何的聯系，只怕他們都以為自己死了吧？
帶著這些情報回到瑯琊郡去，胡彥超將軍是大燕有名的將領，麾下數萬大軍，更有當初從東胡撤出來的上萬精銳，那可是在遼西城中，與數萬東胡兵真刀真槍干過的好漢。有了這些準確的情報，胡將軍便能有的發矢。將這些叛逆一一擊敗。只有徹底擊敗了這些混蛋，自己才能一舒心頭之恨。
“老許。想什么呢？領錢，喏，這是你的份兒。”苦力頭兒走了過來，將幾錢散碎的銀子丟給許言茂，“要說啊，還是給這些大兵干活有賺頭，給的多，不講價，比起那些狡詐的商戶要強多了。”
許言茂一個激凌，一下子清醒了過來，“是啊是啊，可惜這樣的好事不多啊！”
“誰說的，剛剛我去領錢的時候，負責這里的兵頭還說了，接下來還會有更多的物資運來呢，我們啊，今年都不愁活兒干了！”苦力頭兒壓低聲音，道。
“還會有更多的物資運到這里來？”許言茂一怔。
苦力頭兒壓低了聲音，“是啊，我聽了也是歡喜啊，本想還多問幾句，但那個兵頭不耐煩了，將我趕了出來，我多留了一個心眼，在外頭悄悄地聽了一鼻子，聽里頭他們在議論，說是什么還要從盤山調人過來，還是騎兵，需要的物資糧草更多，本來還想多聽一會兒，可外頭來了一個兵，我就趕緊溜了，這要是惹惱了他們，說不定這活兒就不給我們干了。”
許言茂心中一緊，盤山，哪里是征東軍東方集團軍的控制范圍，難道他們是想調盤山賀蘭雄麾下的騎兵過來嗎，如果真是這樣的話，就說明這一次征東軍的進攻重點當真是放在了瑯琊方向。
很有可能啊，瑯琊之富，便是在整個大燕，也是僅次于天河的好地方，而且瑯琊因為與高遠之間的特殊關系，高遠將攻擊的矛頭指向這個方向，也是很正常的。
“老許，走吧，今天咱們這伙人，每人湊一點份子，好好地去喝一頓，如何？”苦力頭拍著他的肩，大笑道。
“好啊！”許言茂連連點頭。
“走吧走吧，眼看著天便要黑了，晚了，可就進不得城了。”苦力頭兒招呼著眾人走向遠處遼西城的大門。
許言茂默默地跟在隊伍的最后。
遼西城本來是不宵禁的，城門也是如同積石城一般，晝夜不關的，但從這個月初開始，便開始了宵禁，城門也在天黑之后，便關閉了，非有重大軍情而不得開啟。
“哎約，肚子痛！”眼看著距離城門越來越近，許言茂突然一捂肚子，叫了一聲，“頭兒，我要拉屎，你們先進去，我馬上就來。”
苦力頭兒回頭看了他一眼，“快點兒去，等會兒城門關了，你小子可就得在城門洞子里蜷一夜了。”
“好的好的，頭兒你們先去，給我留個坐兒，我馬上就來。”許言茂提著褲子，一溜煙地奔向遠處的灌木叢中。(