紫陽縣城中猶如開了鍋一般的熱鬧，先是寧強，南鄭二地的秦軍奉周良之命前來集結，接著是鐘奎帶著他的人馬，一路趕到了紫陽，毀家滅族的鐘奎猶如瘋魔，一來就纏上了周良，句句話里都離不開要周良馬上發兵進剿蒼耳山，為父親和兄弟報仇，不久，下梁鎮的魯府也來湊上了熱鬧，魯大爺魯得志也親赴紫陽，勸說周良馬上發兵。
魯老爺是真怕了，鐘離一家的實力他是清楚的，但轉眼之間，一大家子便被殺得干干凈凈，連怎么攻破魯府的都不知道，自忖魯家的實力比起鐘家可不在一個檔次之上，如果不將這股匪徒剿滅，說不定什么時候就會輪到自己，要知道，下梁鎮離著蒼耳山可比中山鎮近多了，要是那一天官兵一個疏忽，土匪殺下山來，魯家只怕便要步了鐘家的后塵。
寧強，南鄭各地官員，豪強也一個個上書周良，懇請周良馬上發兵進巢，而且大方地拿出了大筆的錢糧來犒軍，目的只有一個，馬上進剿蒼耳山。
在眾人的心目中，匪徒雖然聚集了數千人眾，但終究還是匪，去年早些時候，農民軍叛亂之時，聲勢可比現在要大得多，最后周良大軍一到，便摧枯拉朽一般的將這些泥腿子殺得潰不成軍，在這些人想來，就算土匪縮進山里，但只要周良肯用心，不怕傷亡，就一定能將土匪剿滅。周良遲遲不肯動身，無非就是為了多找他們索要一點錢糧罷了，為了自己能安安穩穩地過著以往的日子，這點錢糧，大家還是出得齊的，反正最終還是能從那些泥腿子身上賺回來。
面對著如此群情激憤的場面，周良心中暗喜，臉上卻是一副為難的神情，正如這些豪紳們所料，周良想的是在臨行之前。還要狠狠地撈上一把，這是最后一筆買賣了，以后到了漢國，自己官是做不成了。只能去做一個富家翁，總得有些身家，才能讓自己后半輩子過得好才行。
遲疑了數天之后，前戲已經做足，再做下去不免會讓這些人惱羞成怒了。周良召集了麾下眾將，發布軍令，全軍出發，進剿遁于蒼耳山之中的土匪。
“各位將軍，紫陽，寧強，南鄭形式已經芨芨可穩，土匪猖獗，為害鄉里，我輩身為大秦軍人。自當為民排憂解難，奮勇向前，雖死而不悔。”眼光掃視著帳內的將領，周良很清楚，這些人并不情愿入山剿匪，去年那一場失敗在將領們的心中留下了難以磨滅的陰影。
“周將軍，我等自然愿意為國殺敵，可是蒼耳山如此之大，我們雖有數千兵力，但一進山。便如滄海一粟，根本難以打到敵人啊，分兵，則會為熟悉地形的土匪所趁。但集中兵力，對方卻又會避而遠之，這仗，不好打呢！”一名老成持重的將領提出了自己的意見。
“這一次請大家放心，本將已經做好了十足的準備。”周良志得意滿地看了眾人一眼，“在義民的幫助之下。我已經打探清楚了蒼耳山之中具體的情形。”
一揮手，身后的親兵撐開了一副地圖。
周良指著地圖侃侃而談：“以往土匪人少，所以可以化整為零，游而擊之，讓我們不甚頭疼，花費甚大而收效甚微，一不小心甚至會為敵所趁，去年那一戰，想來大家都還記得，不過此一時也彼一時，現在這些土匪人多了數倍，嘯聚了數千之眾，他們搶了紫陽，搶了鐘府，搶了無數的金銀財寶糧食布帛，再想與我們游而擊之，他們的這些繳獲可就保不住了，所以，這一次，他們肯定會仗著地形地勢與我們正面擊旋。”
“如果是正面作戰，那就好辦了！”另一名將領點頭道。
“不錯，只要他們肯正面作戰，我們就能不費吹灰之力將他們滅了，他們大概以為聚集了幾千人，就能與我們瓣手腕了，哈哈哈，畢竟只是一群土匪而已。”周良大笑道：“我已經探知，這些土匪的老窩就在蒼耳山脈中的鼓城峰。”手指重重地戳在地圖之上，“他們在那里修筑堡壘，筑石為墻，準備與我們正面抗衡了。”
魯得志看著地圖，嘖嘖嘆道：“這些天周將軍不動聲色，原來是去探聽敵人虛實了，倒是我們這些人錯怪將軍了。”
“魯老爺說笑了，指揮作戰，自然要知己知彼，去年我在他們手上吃了一個敗仗，這一次進剿，自然是小心行事，如果不明敵情，我還是不會出戰的，不過這一次，我已經是十拿九穩了。”周良笑道。
“既然如此，便請周將軍下令吧！”鐘奎性急地道：“早一日出發，便能早一日將這些人碎尸萬段。”
周良沖他點點頭，“好，鼓城山地勢險要，正面進攻的話，難度極大，這些土匪既然敢于與我們正面作戰，相信也作了不少的工作，所以，這一次我們也要動動腦筋，魯老爺，鐘老弟，你們二人的家兵以及各位義紳派出來的兵丁，合計也有近兩千眾，這一次，我卻是用你們作前鋒，正面攻打鼓城山，不知二位可愿擔當？”
“愿意！”鐘奎大聲道，一邊的魯得志卻有些變了臉色，“周將軍，我們麾下雖然也有這許多人，但擔當正面進攻未免太過兒戲了，這此鄉兵，側面牽制還行，正面進攻，很難是那些土匪的對手。”
“魯老爺卻不忙反對，先聽我仔細道來！”周良哈哈大笑：“當然不會讓各位去送死，大家請看，鼓城山似乎只有正面有利于進攻，所以這些土匪便在正面擺開了戰場，但他們卻忽視了背后扁擔埡和青坪口之間的這一道峽谷，這峽谷極為隱蔽，長約十余里，兩邊盡是陡峭山梁，穿過這條峽谷，便直接到了鼓城山的后方，這些土非欺我等不知地形，盡然在這里沒有絲毫的防備，這是天要亡他們也。”
看著周良所指的方向，魯得志恍然大悟，“原來周將軍是要我們虛張聲勢，在正面吸引土匪的注意力，而周將軍則率領主力穿過這扁擔埡之下的峽谷，一舉拿下鼓城山？”
“正是，土匪將主力集結于鼓城山正面，各位只要將戲作得逼直，讓他們信以為真我們的主力就在他們的面前，后方必然防守空虛。我大軍出擊，可一舉奏效。”
“妙計！”魯得志連連點頭。
“明日大軍開拔，我們所有人馬一齊出發進入蒼耳山脈，大軍抵達鐵船山之后，我們再分兵，你們大張旗鼓向鼓城山進發，而我軍則秘密轉向扁擔埡方向，魯老爺，鐘老弟，我們能不能奏功，就得看你們在正面能不能牢牢地將敵人的注意力給吸引住，如果讓敵人敲出了虛實，心中不免會生疑，那時候他們一定會注意到后方的，我們可就前功盡棄了。”
“周將軍但請放心。”鐘奎殺氣騰騰地道：“我與這些土匪不共戴天，就算這條命不要了，也會與他們死戰到底的。”
“鐘老弟高義！”周良拍手贊道：“回頭請各鄉兵頭領下去后在我軍營之中領取盔甲武器，這一次，盡量讓大家手中的裝備好一些，也更能迷惑敵人。”
這一著倒是讓在場的各鄉兵頭領喜出望外，他們自己手中的武器裝備，比起秦國正規軍來說，自然差了不止一個檔次，并不是每個人都有鐘家和魯家這樣的家底的。借著這個機會，鳥槍換炮，將自家兵丁的武器換一遍，倒也是意外之喜，反正這一次作戰，他們只是吸引敵人的注意力而已，并不是要讓他們去拼命。
次日五更時分，周良所部四千余眾匯集了近兩千鄉兵，自紫陽縣城開拔，一路浩浩蕩蕩直奔向蒼耳山脈，而就在他們出發之后，從紫陽縣城之中，另一支隊伍押運著十數輛馬車，卻向著另一個方向而去，押運車隊的人除了紫陽縣商人李復生之外，另外幾個便裝的人，卻赫然都是周良的親兵。
蒼耳山脈，鼓城山下，無數人正光著膀子，揮汗如雨地在挖掘著壕溝，修筑著壘墻，一棵棵的大樹被放倒，草草地剔除了上面一些枝條，然后便被架上了陣地，成了一個個堡壘的大梁，一個完備的陣地，正在逐漸形成。
而在鼓城山頂，以牛騰為首的起義軍首領們則聚集在地圖之前，牛騰的手指所指向的正是扁擔埡方向。
“根據我們與周良的協議，他將率領四千秦軍主力，穿越扁擔埡峽谷，而我們的主要目標，也就是這支秦軍主力，至于正面的敵人，不過是些鄉兵罷了，只要我們全殲了這支秦軍主力，這些鄉兵知道消息，必然不戰自潰。”牛騰非常滿意國安局對于周良的策反工作，這一招，不費吹灰之力，就將數千秦兵坑了，而此時，這些人還渾然不知地一步一步走向死亡的道路。
“汪強，你在正面指揮對抗鄉兵，我能給你的人數不多，你只能倚靠現在的陣地節節抵抗，記住，不要與敵人硬拼，且戰且退，一路退到山頂也無妨。”
“明白！”
“其它人將跟隨我前往扁擔埡，我們需要好好的布置一番來迎接即將到來的客人！”牛騰直起了身子，臉上雖然掛著笑容，但眼神之中的殺意，卻讓在場的其他人不寒而栗。(