府里亦有各式各樣的宴會，春天的賞花會、夏天的賞蓮會、秋天的瓜果會、冬天的賞梅會，其間還有不同名目的詩畫會、品茶會，她卻再也沒有來過。因為沒有人會給一個六品巡官的女兒送帖子。而她除了與素妍交好，這右相府里再無與她交好、相熟之人。
也不知道什么時候起，就連江右相也看她父親不順眼了，以前還會看護一二，后來索性是視同尋常熟人，見面打聲招呼，連句多的話也不肯說。
自五年多前，父親因為后院不寧，與繼母的寡姐發生茍且，又納其為妾被御史彈劾，官路就未暢順過。
小丫頭近了得月閣，見路旁立了塊牌子，再不肯走，道：“胡三小姐，你快去吧！”
胡香靈并未多想，她既是素妍邀請的客人，料想素妍也不會如此失禮。這般想著，又往得月閣近了幾步，突地只聽一聲鳥叫般的聲音，身后落下無數石子，迫得她快速往得月閣院門方向奔去，剛才幾步，只見徑旁的樹兒揮舞著枝干，朝她狠狠地擊來。
小丫頭瞪大眼睛，看著面前古怪的事，不知從哪兒射出的石子，還有那松樹、柏樹明明長在土地，竟是會動的，似乎連地面也在顫栗著，一顆心提到了嗓子眼，安慰自個道：幸好白菲姐姐叮囑，叫她不要越過那個牌子，不然自己就要被石子擊中了。
“救命啊！救命！”胡香靈的丫頭扯開嗓子大叫起來，想要護著胡香靈，可那些枝干、石頭像長了眼睛似的，直往她們身上招呼。
胡香靈踉踉蹌蹌地爬向樹后，樹枝傳出“撲！撲！”兩下怪聲，對她噴出一股濃煙，又辣又嗆，胡香靈翻了個身，尚未反應過來，另一棵樹亦是如此，嗆得她立時大咳起來。
院子里傳出一個聲音：“誰？”
胡香靈自顧咳嗽，未能回應。
只見院門口站著個紫色煙羅長裙的少女，手里拿著根棍子，用帶著探究的眼睛看著她。胡香靈道：“我……我是府中大小姐的朋友，特來拜訪。”
“我師姐的朋友？”柳飛飛帶著質疑，如果真是朋友，會叫白菲過來打開陣法，這擺明了就是師姐故意想要懲罰來人，幾步走到胡香靈跟前，“你過來的時候，沒看到那邊的牌子嗎？”
胡香靈看到了，沒往心里去。
她只以為，自己是客人，素妍是不會為難客人的。
“你跟我走吧，我帶你進去。得月閣里的陣法，可不是尋常人能闖的，越往里走，越是兇險。”
胡香靈衣衫凌亂，泥土弄臟了她的衣服，這是為見素妍特意換上的，平日里都舍不得穿，頭上的釵斜了，花也歪了。臉上也染上了臟臟的泥土，整個人就像在泥里打了個滾出來。
柳飛飛望向小徑處，只見素妍領著青嬤嬤回來了。
素妍快走幾步：“香靈，你這是怎了？”
她還好意思問，不都是她弄的陣法嗎？害得人狼狽，干凈漂亮的衣服也都弄臟了。
胡香靈欲怒不成，這畢竟是闊別五年后的第一次見面。
這是江素妍么？
五年未見，竟出落得這樣的清麗脫俗，一張素顏毫無粉黛之色，卻更顯嬌麗動人。胡香靈跟著崔珊，見過的大家閨秀也算不少，卻沒有一個能長得像江素妍這樣的水靈，身材秀頎，一襲漂亮、得體的衣裙，更顯得高貴得體。
柳飛飛道：“師姐，她不小心踩中了陣中的機關，這才弄得如此狼狽。”
“這樣啊？”素妍面露愧色，“我以為你看到小徑上的牌子，就會在一邊等我，哪里曉得，你竟先走了，這個陣法最是簡單易布的一種，早知如此，我就應該早些過來，免得你受了驚嚇。香靈，你沒事吧？可有受傷？”
惺惺作態，她也會的。
對胡香靈，她不會有真心。
真心早就被消磨干凈，只有對胡香靈的厭惡和仇恨。
柳飛飛見素妍關心胡香靈，心頭微微有些酸楚，冷聲道：“那邊的機關最是輕淺的，我一聽到聲就出來了，她哪里有什么傷？師姐，你有客人來，早些與我說，我也好派人到外面路口候著，這樣也就不會觸了陣法，驚了客人……”
素妍拉著胡香靈的手，扮出主人待客人的熱情。
柳飛飛瞧著她，竟有說不出的應付、虛假，不，更像是素妍在鬧著玩。
當年胡香靈不就是這樣，當面一套，背后一套，一面挫合她與曹玉臻，一面又與曹玉臻暗渡成倉，害苦了她，也害苦了江家上下。
“胡三小姐，都是我的錯！我不該以為你會在外面等我，就晚到一步，害得你平白吃了苦頭。走，快進得月閣，我讓丫頭們給你清理一下，再重新梳頭發。”
看著胡香靈眼睛里跳動的怒火，素妍就覺得高興，發作呀，當然，她知道胡香靈發作不起來。
胡香靈低下頭，笑道：“妍妹妹，是我不好，應該在外面多等你一會兒的。只是……”用手揉挫著粘了泥土的地方，“這上好的裙子怕是要廢了，還是去年秋天新做的呢，就穿過一回……”
素妍笑道：“不就是一條裙子嗎。”
胡香靈的眼里閃著光亮，就等著素妍說：我賠你一條。
然，素妍卻說：“人可比裙子重要多了，只要你沒事，比什么都好。”
為什么不說賠裙子？
她想要素妍賠自己一條更好、看漂亮的裙子。這幾年，胡家的日子過得不好，胡長齡一年到頭總是被派了外差，在北齊各地跑，每次回來，長則休息一月，短則十天，又被派外差。后來，還是胡香靈搭上了崔珊小姐，求了左相大人，這才離了戶部，在左相掌管的禮部謀了差事，可誰都知道禮部是個清水衙門，不比戶部、吏部這些有實惠、賺外銀的地方。
胡香靈的日子不好過，與繼母胡劉氏更是針鋒對麥芒，胡長齡又從不過問內宅是非，只由得胡劉氏去。現在胡五姐兒也大了，知事了，處處和她作對，尋到機會，就好生刁難一番。