柳飛飛道：“都是自家人，你不必往心里去。”
何氏大著嗓門，“王府的事，我們都聽說了。真沒想到，老王妃是個不靠譜的，你們府里的青霞郡主……”
她還要說，李碧菱已經搶先一步輕扯著何氏，“三嬸嬸，人來了呢。”
何氏舉目望去，后花園蓮花門處，移來一個妙齡少女，不由得冷哼一聲，再不說話。
石小文滿是好奇，追問李碧菱道：“江三奶奶，難不成這青霞郡主也是個不靠譜的？”
聲音雖小，但后面的聞雅云也低斥了一聲，“多大的人了，不該問的就別問。”
石小文努著小嘴，看了眼聞雅云，再不問了。
張雙雙立馬岔開話題，“今兒皇城倒還真有幾件大事，恩科開考、秀女入宮，似給小姑姑賀壽湊趣似的，都趕在今兒了。”
素妍接過話，問：“錦絹可是進宮了？”
她一早與楊云屏提過，想來楊云屏會留意著錦絹。
張雙雙道：“可不入宮了嗎。今晨四更天就起來了，與皇城秀女一起列隊入的宮。皇城館驛里住的都是各省云集而來的秀女，聽說一個個都是百里挑一的美人兒，今晨五更天由宮里嬤嬤領著排隊入宮。”
眾人知曉談論王府的事不妥，都說起秀女的事上。
柳飛飛道：“各省都有，那不是很多？”
李碧菱道：“光是順天府便有六十人，還有奉天府六十人，各省就算沒六十人三十人總是有的。”
如此算下來，也有好幾百人了。
秀女是在各地幾翻挑選了，今兒入宮會進行初選，只得一半的人會留下；然后會進行秀女選拔，再有一半送出宮門；等進行半月的宮中訓導后，又有一半人會被送出宮門。這最龗后剩下的人，再經由皇后、淑妃、端妃挑選，亦或有皇上特別看入眼的。再留下。
杜迎秋想到江書麒、江傳良下場考試，也不知龗道是什么狀況，“五老爺和四爺、張家大爺一下場就得幾日呢，聽說這次來的考生不少，光聽皇城書院這半年出的才子就有不少，宇文轅、周遜、唐觀，還有虞家大爺、二爺、虞家二老爺，曾家老爺……”
女人們你一言，我一句地，倒也熱鬧。
一行進了八檐亭。才發現里面很大。外面瞧著是圓形的。到了里面才知是方形的，一側擺了休憩用的小榻，又擺了兩排桌案。兩側又擺了打牌的方桌、貴妃椅。
眾人分左右、長幼落座。
紫鵲招呼著丫頭們奉了茶點，各自捧著茶點。嬉笑著說了起來。
沒說幾句，以何氏為首，先獻了一份賀禮：“老太太前幾日就念叨了，我早早備下了這份賀禮！”
素妍瞧著那盒子，長約一尺多，讓丫頭們打開，卻是江書鵬寫的一幅“福”字，裝裱過的，素妍瞧了一陣。“三哥的書法大有進益。”
何氏捂嘴笑了，夸他丈夫有才，夸他兒子聰慧，是她最引以為傲的兩件事，“不瞞小姑。就連朱先生和皇上也這么夸他呢。”
素妍夸人，偏何氏就認了。
太太、奶奶們有暗笑的，有發窘的。
杜迎秋抬頭細瞧著，“比以前大氣、剛勁有傲骨，確實大進了。”
何氏卻知龗道，這些都歸功于素妍送來的那半本白峰居士的字帖。
杜迎秋送的是兩張蘇繡絹帕，知龗道素妍喜歡海棠花，特意親手描了花樣，“這是我親自繡的，希望你喜歡。”
“五嫂送的，我都喜歡。”
柳飛飛送的是支別致的珠花釵子，用粉色珍花穿成的海棠花當真不多見，光是這份心思就很特別。
張雙雙、李碧菱、曹玉娥也都送了賀禮，素妍一一收下，責怪她們送得貴重，有些破費了。
聞雅云送的是一支擺在案上的雙面繡屏，一面是山水的，一面是仕女圖。
石小文送的是一塊難得一見的好布料，說是鎮江候石開在江南得來的，見著這布料素雅，正合素妍穿。
青霞郡主笑著奉上自己準備的賀禮。
素妍打趣道：“就要出閣了，不敢驚動你，原想你要留在惜月閣里繡嫁衣呢。”
青霞郡主捧過是一只異常精致的金絲楠木錦盒，上面刻著精巧卻又不失大方的薔薇蝴蝶圖案。她急切地望著素妍：“嫂嫂打開瞧瞧，不知你是否會喜歡。”
素妍遲疑著啟開盒子，盒子不大，卻有三層，竟是一整套累絲金頭面，制作精良、細膩，頭大的一朵金薔薇，花瓣薄如蟬翼，拿在手里顫顫微微，搖曳生姿。
她道：“青霞，這么貴重的東西，還是留著你自己戴。你的心意，我領了。”
青霞郡主原是想當著眾人炫耀一番：瞧，我對自己的嫂嫂多大方，直接送她一套頭面。
素妍一句話委婉地拒了，她臉上一沉。
白芷笑著道：“大家都知龗道的，王妃打小就不喜歡這種金燦燦的頭面。雖然自個兒備了兩套，那也是參加宴會時才戴的。青霞郡主還是留著吧，奴婢瞧著青霞郡主頭上那枝珍珠釵子倒是極好龗的，不如送這個。”
眾人不覺，此刻目光都匯聚在青霞郡主頭上的那支珠釵上，但見五顆修長橢圓的白珍珠中央嵌著一顆奇大的黑珍珠，很是耀眼。一看那珠釵，便是價值不菲，早前不經意，聽白芷這么一說，大家越瞧越覺得那黑珍珠不尋常。
青霞郡主笑著微怔，面露尷尬。
石小文好奇地瞪大眼睛瞧著，見所有人的神色怪異，笑道：“青霞郡主和我們不同，我和聞側妃都是王妃的手帕之交、好姐妹，江家太太、奶奶又都是親戚，你不用給也沒什么。”
青霞郡主咬咬牙，從頭上取下珠釵，道：“還請嫂嫂不棄收下吧。”
素妍一臉為難的道：“你這一說，我不收都不成了。”笑著接過珠釵，拿在手里，看到中央那枚圓潤而奇大的珠子。心頭不由一沉，這不是珍珠，根本就是一顆價值不菲的東珠。
東珠與珍珠之間，這價格相差可是數十倍，乃至百倍、數百倍之，更有的是在千倍之間。
素妍拿來著珠釵，笑容依舊，“這么大的珍珠還真是少見。沒想到青霞這兒好東西真不少。”
青霞郡主面露緊張，眸光左右搖擺，很快道：“是我及笄之時父王送的禮物。”
素妍轉手交給白芷收下。“大家打牌的打牌。說話的說話。需要什么只管吩咐一聲，今兒來了就縱情地玩。”
眾人應答一聲，四人一組坐在兩張牌桌上。何氏、杜迎秋、聞雅云、柳飛飛組成一桌打葉子牌，另一桌又有青霞郡主、石小文、張雙雙、李碧菱。還單了曹玉娥，素妍與她說了一陣話，便覺得無聊。
白芷領著白燕、紫鵲把禮物都送回琴瑟堂。
素妍吩咐白鶯道：“我屋里有個紫檀木的盒子里，里面兩塊巴掌大的小銀盒子，盒子上寫著‘西洋牌’，先取一個來。”
白鶯不多會兒就尋來了。
素妍令下人另擺了一張桌子，拍了一下手，“今兒我們教大家一個新玩法。”
西洋牌是鄭晗送給素妍的，共送了兩副。說是閑來無事的時候可以鬧著玩兒。
素妍對白芷道：“把在鄭宅里學的扯金花玩法給大家說一下。”
白芷應聲，將“扯金花”的玩法細細地講了一遍。
曹玉娥覺得很有趣，石小文原在那邊打牌，一聽白芷在講也棄了牌跑過來圍觀，嘴里直嚷著：“我要玩這個。這個有趣。”
青霞郡主這一桌的人不夠，都圍取一起玩“扯金花”。
兩把牌下來，幾個立即就被新鮮玩法給吸引了。
素妍也在其間，拿了三張牌，就剩下她和張雙雙、李碧菱三個，青霞郡主、曹玉娥、石小文一看牌不好就棄牌了，坐在一邊看她們三個玩。
張雙雙歪頭想看素妍的牌，素妍死捏著給她看牌背，“跟不跟？你加價，加三倍我就給你看，要是你們倆輸了，這桌上的錢可都是我的了，再跟下去你得加價。”
李碧菱一臉迷惑，將牌一扣：“我不跟了。”
素妍一直叫得最起勁，莫不是這牌很好，要把幾家的牌都給通吃了。
張雙雙遲疑著。
素妍笑道：“你加三倍我就讓你看牌。”
李碧菱道：“加三倍不就變成三兩銀子了。”
張雙雙搖了搖頭，不敢跟了，雖說三兩銀子對她不算什么，這一把下來，她下去五兩銀子了。“不跟了。”
素妍笑了笑，“桌上的零碎銀子都是我的了。”她笑著起身一攏，收到跟前的盤子里。
張雙雙大叫：“我要看牌！”伸手一翻，所有人睜大眼睛，“你的牌最小了，三、四、七……”
李碧菱不服的道：“你耍賴！”
素妍道：“這一招叫‘唬老鷹’！是你們都不跟的，你們不跟，自然是我贏了，這桌上的錢都歸我。”
頓時，石小文及所有人都叫嚷了起來，屋子里熱鬧極了。
何氏與柳飛飛見她們吵得厲害，也圍過來看稀奇。
所有人都各拿三張牌，連丫頭們也圍在一邊看。
素妍一把臭牌，把牌好龗的張雙雙和李碧菱都給嚇跑了。
張雙雙笑看素妍，“我再不上你的當，這回我就跟下去。”
青霞郡主和石小文不服氣，也叫嚷著要跟。
看著桌子上越來越多的零碎銀子，眾人叫得很是熱鬧。
張雙雙看了一眼自己的牌，還不錯，死盯著素妍：“這回我就跟你耗下去，再不放手，偏不讓你得逞。”