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幾日后，皇城就傳出一件沸沸揚揚的事：當今太子癡迷上天下首富白陀夫人的嫡長女。一時間，傳得滿朝風雨。
而這日，耀東已經連夜騎馬趕往北關。
當朝太子的太子妃、側妃都應是當朝權貴家的千金閨秀，而不是富賈之女，哪怕是天下首富也不行。
宮里，宇文恒堅持要迎娶易晶晶為妻，上至太后、皇后都紛紛出言相阻。
楊云屏心頭煩悶，宣素妍入宮談心，也在同一日，素妍收到了闊別十幾年鄭晗送來的拜帖。
這么多年了，倒是聽人說天下首富乃是白陀夫人，想到當年鄭晗嫁人隨著夫君遠離皇城，自此再沒了她的消息，想來鄭晗也是極忙的，先在西歧與皇家聯手做了幾筆大生意，竟幫著西歧在短短八年中償還了欠下北齊的巨額負債，然后又往返于北齊、西歧兩國的生意。
素妍看罷拜帖，攜了丫頭入宮拜見皇后。
楊云屏就宇文恒看中商賈女的事感慨一番。“多少家的好女兒等他挑，他卻相中一介商賈女。”“門第不配，身份差異，這不就鬧了笑話？”
待她說罷，素妍笑道：“不瞞二姐，耀東因知易姑娘喜歡上玉郎如今放下了，難得易姑娘和玉郎真心相愛，何不成全了。”
難得……楊云屏應該明白這意思，她也曾年輕過，在西北時也曾有過真心喜歡的男子，而他來不及到楊家提親，便在“飛狼嶺一役”中戰死了。得曉消息時，楊云屏心如死灰，有一陣子真想隨他而去。
楊云屏呢喃道：“莫不是那女子長得很美？”
素妍道：“美不美我不知道。但我想應該不丑，是個特別的女子，否則也入不了耀東和阿恒的眼。”
情人眼里出西施，有時候只因情陷。因為喜歡，不在意對方的容貌如何。但素妍卻是見過易泊與鄭晗的，他們這二人容貌不丑，想來所生的女兒也是特別的，就算沒有傾國絕色之容，至少也是水靈清秀的人物。
姐妹二人又說了一陣體己話，待素妍出宮時，楊云屏的心情已經大好。想到素妍說，“二姐是擔心她的出身不夠？這還不好辦，待她與太子訂親。尋個得體的人家做易晶晶的義父、義母，或尋了鎮國公府，或是其他哪家也都使得。”
有天下富賈的真娘家，再傍個有權勢的做為義父母，這也不失為好法子。
皇帝聽說這事后。早前還生氣，后來卻笑了，“不愧是朕的兒子，哈哈！搶了耀東的心儀女子……”仿佛不在意易晶晶的出生，更在意的是他的兒子打敗了宇文琰的兒子。
他年輕時候沒爭過宇文琰，但他兒子贏了宇文琰的兒子，這讓皇帝覺得很解恨。仿佛是與宇文琰切磋武功，他又勝了。
宇文琰這人……想到武功，皇帝微蹙著眉頭，五六年前，武功最好的是他，可這幾年與宇文琰過招。屢試屢敗的人是皇帝。
宇文琰給的說辭很簡單：“皇上國事繁重，而微臣除了當差巡邏，有足夠多的時候來練功。”巡邏對于宇文琰來說，也就是休息，在金吾衛當差的空歇里他總是擠時間練功。花了十幾年的時間，終于打敗了皇帝，他這個“大內第一高手”可不是空有虛名的，這頗讓宇文琰驕傲。
皇帝的武功不如宇文琰，他隔斷時間就問宇文恒：“打敗宇文琰了？”宇文恒總是尷尬地回以一笑，雖是一笑，皇帝卻已知道，定是宇文恒又敗了。
楊云屏嬌嗔道：“臣妾都要愁死了。”
她就這一個兒子，就指望著給宇文恒尋門好親事，哪能想到宇文恒竟喜歡上商賈之女。
皇帝問：“安西怎么說？”
過了這十幾年，皇帝還是一如既往的稱呼素妍為“安西”，不以“左肩王妃”幾字來替代，在他心里，素妍從來都是安西郡主。
楊云屏將素妍開解她的話說了一遍，“安西說這是好事，天下首富白陀夫人的嫡長女，聽說早前連西歧太子也想迎娶，可不知何故，西歧的西苑大王沒應，白陀夫人也反對。安西說，這天下首富可不是空有虛名，能用八年時間還清欠我朝的巨額銀錢，只怕白陀夫人手里還有不少錢財，娶她的女兒，可比娶丞相、大將軍的女兒都合算……”
總之，從素妍嘴里出來，這就是一筆極合算的買賣。于私，成全了宇文恒的心；于公，于朝廷有益，說不準還能得到一筆巨額錢財。
皇帝聽罷，又哈哈大笑了兩聲，“這么多年了，你還是不如安西會想啊。”
楊云屏挑著眉，“這事是落在玉郎身上，安西這才說得輕巧。”若真落在素妍身上，許就不這么想了，但素妍的話，楊云屏還是會聽一些的，只是想到他兒子、堂堂的當朝太子要迎娶商賈女為正妃，心頭還是有些不舒服，便是太后那兒也不樂意。
翌日，鄭晗攜著易晶晶登門造訪。
闊別十幾年后，鄭晗與素妍首次重逢。
雖數年未見，兩人相顧審視彼此，相較于嫁給太子，鄭晗倒更喜歡素姨能做她女兒的婆母，至少鄭晗知道，素妍的性子極好，也易相處。
她也曾勸問易晶晶：“你喜歡的人是左肩王世子么？”如果真是如此，鄭晗也會覺得是天賜良緣。不想，易晶晶反問道：“娘，你想哪兒去了，我是認識宇文輝，可我心里真正喜歡的是宇文恒。”
感情并不會因為鄭晗期盼什么就照著她的心愿走下去，而最不能預測的便是感情事。
此刻，兩個人坐在琴瑟堂的花廳里，鄭晗看素妍，仿佛又回到了十幾年前，看到了年輕的、優雅的素妍，總是一襲素雅的打扮。給人一種清新、亮麗的視覺。
素妍看鄭晗，則依如從前的自信滿滿，不同的是歲月在她的臉上留下了淺淺的痕跡，那條條細微的魚尾紋。還是在不知不覺爬上了鄭晗的眼角。
想到此處，素妍不由得心頭一沉，當年她給鄭晗的配方里留了一手，這么多年來，她用的雪膏全是宇文琰親手配制的。就連楊云屏這些年用的雪膏，也是江南“花仙子脂粉坊”制造的貢品脂粉，事實上，并不如素妍使用的好。
素妍打趣道：“如今做了天下第一的有錢人，倒把故交好友給拋諸腦后了。”
鄭晗笑容淡淡，帶著幾分尷尬。“原是一早就要來的，又怕給你惹了麻煩。尤其是數年前，西歧償還了北齊的巨債，更不敢來找你了。你怕是也知道的，我夫君做了西歧國的西苑大王。人言可謂，總得顧忌著些。今兒來，是有事相求。”
素妍多少亦猜到一些，“你且說來聽聽。”
鄭晗道：“晶晶的事……你許聽人說過，她喜歡上太子。這門親事，我原是不大贊同的，偏這孩子就認定了他。我沒了法子，只好由得她去。”
素妍沒想到鄭晗會答應得如此爽快，但回頭又想，年少時的鄭晗總會有旁人想不到的事，這也在情理之中，“你當真同意晶晶嫁給太子？”
鄭晗面露難色。“聽晶晶說太子殿下答應許她一生一代一雙人，既然如此，她信得過太子，我也不會攔著。”早前在西歧，西歧的大皇子也說過喜歡晶晶的話。但晶晶一提這事，大皇子就不應了，晶晶發愿說，只要有男子給上一句肯定的承諾，她便嫁給那男子。
素妍道：“要嫁太子倒也不難，難的是得尋一個門第好的官宦人家收晶晶為義女，這樣一來，晶晶就能算是北齊官宦家的秀，若再嫁太子就能順遂一些。”
鄭晗微微一笑，“我亦好些年沒在皇城，還得勞你牽線。”
素妍心頭一沉，這事若是好了，自然能光宗耀祖，畢竟晶晶所嫁的是當今太子。
要是不好，亦有可能累及全家的性命。
這種危險和榮耀參半的事兒，還是不嘗試的好。
很快，她就在心頭打消了將其引薦到江家為義女的事兒，而是在另外幾家盤算起來。
就在她想著介紹誰家好時，鄭晗突兀地道：“素妍，不如讓晶晶拜你為義母如何？”
“我……”素妍從未想過自己收晶晶為義女。
若真收晶晶為義女，對于鄭晗來說利大于弊，素妍在太后、皇后面前都有其說服力，就是在皇帝面前也有幾分薄面。如若晶晶嫁給太子，素妍只會與皇后、太子妃更為親近。
鄭晗道：“思來想去，我在皇城認識的人原就不多，除了你這兒，我還真不到更好的。”
素妍在心下權衡一番，笑道：“事關重大，請容我思量兩日再回你。為長遠計，還是讓她另拜一家權貴，不用你說，我只拿她當半個女兒，畢竟她是你鄭晗的女兒。”
十幾年沒見的鄭晗一出現，就要她收晶晶為義女，素妍怎么也無法接受，這其間的利弊，她還是細細端量了一番才成。
陪鄭晗寒喧了一陣，說了這些年彼此的變化。她們原是相差不大，鄭晗能瞧出三十五六的年紀，而素妍看上去更像是二十七八，鄭晗笑問：“你怎臉上就沒細紋呢，你瞧我這張臉，可不老了不少呢。”
素妍用手輕撫，“你是天下首富，只怕操心的事多，而我除了早前幾年因府里幾個兒女的緣故，接理了三年府邸，后來全是我婆母主持中饋，我一心只用在練習書法、丹青上，也不曾有所操心……”
操心的事多了，也許就要出老相。
而素妍當真沒甚操心的，心境也很平靜，偶爾與宇文琰拌拌嘴，不得她細想誰對誰錯，宇文琰就先服軟了，因為日子過得安穩靜好，人也顯得年輕。
坐了一個多時辰，留了鄭晗用過午膳，鄭晗便領著下人、護衛告辭了。
每遇大事，素妍都會與宇文琰及娘家父兄商議。這事也不例外。
江舜誠聽罷，面露深思。
江書鴻與江書鯤也覺得這事非同小可。
江書鵬道：“這么說，太子是真的要迎娶易晶晶為太子妃？”
江書鯤以一個過來者的姿態道：“迎娶易晶晶對于太子來說利大于弊，誰都知道白陀夫人膝下雖有三個兒女。卻只得這一個女兒，又是嫡長女，定然偏寵。這嫁妝定不會少，娶了易晶晶就等同娶了易家大半個家財。早前聽說西歧大皇子有心要娶易晶晶，被易家人所拒。”
西歧大皇子、北齊太子，都是一樣尊貴的身份。
素妍垂首道：“爹，你說這事兒，我是收為養女呢？還是另外介紹一家？”她頓了一下，這幾日其間的利弊，她也權衡過的。“要是收為養女，若晶晶嫁給太子，只怕要得罪不少的當朝權貴。”權貴們的女兒還盼著要做太子妃，中途殺出個易晶晶，還不得被他們恨個半死。
如若不收為養女。鄭晗已經求上門來。
江舜誠思量一番，微微一笑，突地豁然開朗，“曹家一直想做皇親國戚卻苦無機會，若是讓他們收個義女，定也樂意。”
曹老太爺數年前與江舜誠一樣，致仕閑賦在家。從禮部尚書的官位退下來。現下的時間多了，常到文忠候府尋江舜誠說話閑聊，他有幾個孫兒也在江家的家學堂里讀書，閑來的時候，到學堂里給孩子們授幾堂課。
江家門庭顯赫，江書鴻因是長子。這些年越發行事沉穩，進退得體，雖無甚過人的才干，但他的沉穩、圓滑在皇城都是出名的。
素妍不愿當出頭鳥，更不愿收了易晶晶就算是罪人。但做未來太子妃的半個依仗，這可是極好的事，對于曹家來說，也算是天上掉餡餅的意外之喜。江舜誠念著江、曹兩家幾十年的交情，要是再送一個大人情給曹家，曹家定不會拒。曹家大老爺這些年與江書鴻幾房人也是極為交好的。
江書鴻笑道：“這事兒，我讓二奶奶回曹家說合。”
曹家在皇城雖不是十大世族之一，但也是頗有盛名的，早年想將適齡的女兒送往宮去，送了兩個皆落選，還想著沾上皇親國戚的邊，好襄助曹家子孫，這偌大的皇城除了十大世族，能站穩腳跟的都是皇親國戚。
曹玉娥覺得這是大好的機會，得了江書鴻的話，當即收拾一番就回娘家。與曹老太爺及大哥曹侍郎一說，曹老太爺立時就、笑眼微微。
曹老太太道：“可是真的？”
曹玉娥道：“大哥膝下就差個疼人的閨女，這不現在有個女兒么？我瞧著能成，這也是白陀夫人求上了左肩王妃的門上，左肩王妃推辭不過回來請祖父和我翁爹想法子。”
曹家覺得這是大好事，當下就滿口應承下來。心里暗道：還是江家人好啊，這種好事還能照顧著曹家，也不虧曹家把自家的女兒嫁到江家去。
次日，曹太太、曹老太太備了厚禮，喚上曹玉娥去左肩王府。
素妍一早得了消息，請了鄭晗來，說了自己的難處，自不會說得直白，而是很溫婉，只說“我有五個兒女，光是她們就夠纏人的了，我原是拿晶晶當女兒般看待的，另認一家權貴，就多個助益。”
這些年下來，素妍行事也變得圓滑起來，雖然左肩王府不怕得罪人，但有些鋒芒該斂時還得收斂一二。
既然曹家人也樂意，想來是喜歡這門親戚。
鄭晗明白她的意思，未說多話，人家幫忙張羅，尋到合適的人家已算不易，再算曹是也代官宦，門庭不俗的。
曹老太太、曹太太表示了一番好感與誠意，兩家又覺差不多，當即約定了認親日期。
曹家人一走，凌薇這兒也得了消息，喚了素妍去靜堂說話。
直說素妍擺著凌家人不用，竟將這么好的事平白給了曹家。
素妍笑道：“婆母只說是好，這也是得罪人的差使呢。誰認了易秀為義女，他日嫁了太子是好，可不知斷了多少官家秀做太子妃的夢，還不得把人給恨死了。”
凌薇一聽，這話也在理，“事先你好歹與我說一聲，也好讓我有個準備不是。”
素妍道：“下次我會提前告訴婆母的。”
這不過搪塞之話，她也沒工夫打聽誰家女兒尋義母的事，一則要看各自的緣份，一則也要看機緣。
這年的正月二十二，曹家舉行了隆重的認親儀式，宴請了親朋，宣布認白陀夫人鄭晗之女易晶晶為義女。
太子宇文恒幾番奏請皇帝，欲娶禮部曹侍郎之義女易晶晶為太子妃，皇帝再三權衡，認為宇文恒娶天下首富白陀夫人之女為妃也非壞事，至少娶得此女能壯大國庫財力，等同額外得了一筆巨財，也算是官商聯姻，很快應允，下旨賜婚并擇期完婚。
婚期訂在這年的八月初二。
宇文恒見心愿落定，方帶人前往沙場。
耀東頭腦靈敏，三月時帶兵深入大遼腹地，讓大遼人吃盡苦頭，迫得大遼人簽定城下之約，賠償北齊二萬萬兩銀子，依是分二十年付清。
七月，楊云簡領兵二十萬，搬師歸朝。
宇文恒歸心似箭，想著不久后便要迎娶喜歡的女子為妻滿心歡喜。