素妍道：“她如今住在無色庵里，已經瘋了！被人毒瘋的，我記得三太太的親娘中的也是這種瘋毒，后來治好的。你們想如何對待她，都由你們去。我希望你們善待杜氏母子，杜氏待你們倆很好，勝過對親生兒女，莫要傷了她的心。”
小八垂首，“姑母放心，我省得。”
想見的人，她都逐一見過了。
素妍疲憊地微闔著雙眸，只聽外面傳來一個女子的哭聲，“姑奶奶，姑奶奶！你見見雨蘋吧！你見見雨蘋吧，雨蘋是真心喜歡耀南的！我對她是真的……”
從小到江雨蘋的眼睛就關注著耀南，很小的時候就說長大了嫁給耀南。
如今，耀南雙十年華，按理這個年紀也該娶親成家了，可他竟是誰也沒瞧中。
雨蘋想著素妍病重，要是求了她，一旦點頭，耀南就得娶她為妻。
她不要再等了，她的年紀也不小，與她差不多大小的姑娘，有的孩子都有兩三個了。
江傳達厲喝道：“大呼行成什么樣子？快回去！”
“爹，我不！”雨蘋大叫著，跪在偏廳，對著內室重磕幾個頭，“姑奶奶，你見見雨蘋，雨蘋真心喜歡耀南的，雨蘋要嫁給耀南，求姑奶奶給雨蘋做主。”
江傳達伸手要去拽扯被自己慣壞的女兒，雨蘋跪在地上就是不起來，還拼命地躲開江傳達。阿九道：“且由她去吧。”
十九歲的大姑娘了，至今也不愿嫁人，整個皇城誰不知道她一直在等耀南。
耀南兩年前離家出走，說要去云游天下，雨蘋從那日起就不再出門了，今兒來左肩王府，一見到耀南就高興得跟過節似的，臉上也有了笑容。
阿九知道，自己這個小女兒算是栽倒耀南手里了。只怕是誰也不愿再嫁的。
耀南微皺著眉頭，一臉的憂色，不是憂娶不娶雨蘋的事，而擔憂素妍的病。道：“蘋姐兒當知道，我打小就把你當最好的朋友和晚輩。”
雨蘋固執地道：“我不管，我只知道，從小到大我的眼里只有你，誰也入不得我的眼。”
正爭執著，一個非嫁不可，一個淡然待之。
白茱輕聲道：“王妃請二公子和雨蘋秀進去。”
江傳遠帶著責備地對江傳達道：“都什么時候了，還讓她來添亂。”
李碧菱輕聲道：“讓雨蘋見見姑姑也是對的。”
女子最了解女子的心思，雨蘋還是想再試一試，要是這次再不成。她也該死心了。
素妍躺在床榻，看著跪在床前的雨蘋，不知何時，雨蘋早已經淚流滿面，“姑奶奶。你讓耀南娶我吧，不做相郡王妃，便是側妃也行，只要讓我和他在一起，我什么都愿意。”
素妍看了眼雨蘋，“真是個傻孩子……”
耀南低頭道：“娘，我拿雨蘋當晚輩。我對她……”
雨蘋道：“小時候，你最喜歡和我玩了。你不在皇城，我連府門都不出，就為了等你回來，那些日子，我就怕你的心被人偷了去。整日提心吊膽，我做側妃不成嗎？我亦是嫡次女，做你的側妃總是成的吧？”
耀南咬了咬唇，“我沒喜歡過你，我對你。就像我對北北和西西一樣，我怎能娶你。娘，我真的不能娶她。”
世間最能處理的便感情上的事。
素妍瞧明白了，雨蘋深愛著耀南，而耀南只是拿她當晚輩般的看待，沒有半分的兒女情長。“雨蘋，若是兩情相悅我自會成全，可耀南不喜歡你，我不能做這個主。雨蘋，請嗣奶奶無能為力！你這樣的年輕、美麗，他日一定能尋個比耀南更好的，耀南只是相貌比其他兄弟好看些，性子不如耀東開朗，也沒有耀中的活潑單純，你忘了他吧。”
“不！”雨蘋反駁著，抓住素妍的手，“姑奶奶，你讓耀南娶我吧，我會做個好妻子，我會真心對他。”
素妍看了看耀南，他的眼里都是濃烈的憂色，生怕素妍同意了雨蘋的所求。
就在雨蘋聲聲央求時，耀中打簾起來，大聲道：“雨蘋，你若愿意嫁我，我娶你！”
素妍低呼一聲“耀中！”
耀中如今正是妙齡少年，去年素妍就說過要為耀中議親的事，后來因為江舜誠夫婦相繼過世，也就擱下了，再則耀中今年不過十六七歲的年紀，就算晚兩年也還成。
耀中此刻依舊帶著孩子氣的執拗口，憤憤地瞪著耀南，大聲道：“娘，我是認真的。要是雨蘋愿意嫁我，我娶她……”
雨蘋見如今是不成了，起身跺了一腳，厲聲道：“誰要你娶我，你才多大，少占我便宜！”一扭頭哭著跑開了。
素妍看著兩個兒子，嘴角一揚，露出淡淡的笑，“你們倆，都不讓我省心。要是個個都像西西、北北那樣乖巧就好了。”她伸出手來，示意他們坐在床前，“成親是一輩子的事，不可以玩笑待之，至少你們要娶的那個人是你們自己愿意娶，心里又真心喜歡的，只要這樣，將來的日子才會覺得甘之如飴，亦才能讓你們覺得幸福。耀中，你到底年少。”
耀中低著頭，嘴里嘟囔道：“二哥也太無情了，雨蘋從小就喜歡他，這都多少年了，可二哥……”
素妍寵溺地看著耀南，“我并沒有覺得你二哥做錯了。他明明不喜歡，卻違心娶雨蘋，這才是最大的錯。人這一生，短短幾十載，為什么要委屈自己的心，何不隨心仰喜歡的人。只是為娘，看不到你們倆成親娶妻了，但娘希望你們可以幸福！”她的目光，又越過窗外。
耀中低聲道：“早上還有太陽，如今倒變陰天了，還吹了風，只怕要下雨了呢。這幾日竟有些涼了……”
素妍看見的是窗外幾枝褪了桃紅，掛著青果，長滿碧綠桃葉的桃枝，在微風里輕輕地搖曳，腦海里掠過這二十多年來，與宇文琰夫妻情深的點滴過往。
耀東的出生、耀南的降臨……直至耀中在哇哇哭聲里來到人世。
蔡七送走了江家人。
耀東靜默地進了內室。
“落紅不是無情物，化作春泥更護花。”不知為何，她就想到了這一句詩，“四季如此，人亦如此，有人死，有人生，輪回其間。耀中，你別怪你二哥，你們幾個孩子，個個都是娘最珍愛的寶貝，最開朗、大器有男子氣概、大將之風的耀東；最溫潤如玉、謙謙君子、才華過人的耀南；還有最活潑、坦誠，最心軟的耀中；最賢惠得體、美麗大方的西西；最冰雪聰明，活潑可人的北北……娘這一生，有你們五個，還有你們的爹陪著，我很知足！我很高興，娘不是唯一一個最愛你們的人，你們有愛你們的爹、祖父、祖母、兄弟和姐妹……”
原本心情差到極點的耀中，此刻心情好轉了許多，低頭看著素妍。
素妍仿佛和往常一樣，與兒女們說著體己話，“娘要是去了，你們的世界并不會少了什么，天空依舊是圓的，大地還是方的，只是娘用另一種方式在你們不知道的地方默默地關注……”
“娘！耀中不要你死！娘還要幫耀中帶兒女呢。祖父可不會帶孩子。”耀中到底最小，此刻又說起孩子話來。
素妍微微一笑，“又說傻話了！人說百歲，也有一天是要離開的。我記得悟覺大師曾說過，生命的長途是一樣的。”她伸手從頭上拔了根頭發，從中折斷，變成兩根一般的長短，然后將兩根頭發并列放在一處，一根故意擺得彎彎曲曲，一根卻是筆直的，“這根彎的是娘，這根直的是你們姥姥，其實是一樣的，只不過走完生活的旅程，有了不一樣的故事。娘要是去了，你們都不許難過、消沉，還和以前一樣的生活。就當娘是遠行去了！”
耀東垂首，一個字也說不出來，只覺喉嚨里堵著什么東西。
素妍看著耀南：“你告訴我，你到底想要什么樣的生活？”
耀南心里好不迷茫，“兩年前離開時，我原是想尋個特別的女子，這兩年我去了鬼谷宮，見到了白峰居士、無名子師叔，在那兒住了大半年，跟白峰居士學書法，還在庸居里觀慕庸前輩留下的丹青，附庸前輩那兒居然繪了一幅娘小時候的畫……”
“后來，我又去了西北，那里是爹娘呆過的地方，我甚至學爹的樣子在夜里騎馬跑到了西歧境內，然后在天亮間再跑回虎門關。”
“我去了江南，在蘇杭與人下棋，在西子湖畔泛舟彈琴。”
“我遇到過許多的女子，她們有的漂亮，有的溫柔，還有的嫵媚動人，一開始的時候，我總覺得，也許這一個就是我想要的妻子，可一兩次，或五六次接觸后，就再沒有這樣的想法。我尋不到爹對娘那種非卿不娶的感覺。也沒有大哥娶大嫂時，這輩子就認定她的執著。娘，真的不是我不想成親，我實在是找不到那個讓我心動的人。”
耀中翻了個白眼，在他看來，耀南這是給自己找藉口。
耀中看到漂亮姑娘就會心跳加快，看到有才華的就會由衷喜歡，他巴不得多弄幾個回去。可老王爺又教他，“你得先娶妻再納妾，這是規矩”。許是得老王爺言傳身教，耀中覺得待他娶妻后，就得過妻妾成群的好日子。