天色尚早，讓人略作準備，狄阿鳥帶上鉆冰豹子和十余衛士上路飛奔。第四天傍晚，他們抵達湟西。歇了一夜，又一個下午，到達渡頭，渡頭的船有靠往來擺渡的營生，也有數丈大小的官船。
官船是按時走，也要錢，但行程遠，逆行至湟中，那兒的水流還較緩，而嗒嗒兒虎的學堂就設在湟中。
眾人趕了好幾百里，自然是要坐寬敞而且可以帶馬的官船，亦可休息。
鉆冰豹子到官船上辦理登記，扔了一串錢，就像普通人一樣要了馬槽拴馬，開了間艙房，一邊等載客滿員，一邊休息。天慢慢黑了下來，往來客商極多，漸漸滿員，開船前，還有人在裝卸貨物。狄阿鳥休息了一陣子出來，走出來見商販成群，貨物堆積，岸上豎立著吊桿，還在吊貨物上來，船身慢慢吃水，心里極為得意，不免尋到船令攀談。他知道造船不易，這么大的船定然投入巨大，就問起船令此船營收如何，商販都販賣什么，關防如何查驗，是東夏的商人多還是高顯的商人多。
船令從他的排場上就分析出很多的東西，只是見他們攜帶兵器和文書入高顯，懷疑他是高顯國的重要人物，吞吞吐吐，盡管遮遮掩掩，仍透露不少消息，他說坐官船的商販多是東夏國的商人，因為官船保險，而高顯去東夏的商人多不用官船裝載，運林木之類的東西扎筏而下最省，但是船在返航的時候，也往往客滿，高顯國的商人自身和一些到東夏國的貴族都只坐官船。
眼看時辰到了，就要開船，船梯都收了起來，又有七、八個人趕到。
得知船滿要走，其中一個人站在下邊喊：“我們是朝廷遣員，緊急趕路，這里有文書為證，希望船上的同僚予以通融。”
船令只好讓船員們放下梯子，待他們爬上來，就要了文書和路引，這一看，卻顯得有點兒后悔，說：“什么遣員？這也叫遣員？去湟中通好學堂教學的先生，這也叫遣員？”
其中為首的嚴厲反駁：“為什么不叫遣員？船令大人，我們都是北平原黃埔結業的學生，受官府派遣……不叫遣員叫什么？”
船令一邊讓人收梯一邊冷笑說：“你們還不是為了掙工分，好參政？干什么不好掙工分，要去通好學堂？”
狄阿鳥也覺得船令不通人情，帶著鉆冰豹子走過去。
船令接下來的話讓他恍然：“通好學堂那是咱東夏援他們建的，好幾年了，還給他們派先生，送圖書，教的都是他們的孩子，你們就為了掙工分，千里迢迢為別國出力？”
狄阿鳥插言說：“船令大人言過了，為什么不能去教高顯的孩子，東夏、高顯同源，通好學堂又是東夏朝廷援建……”
船令不再吭聲，肯定被他的假象蒙蔽，認為他是高顯人，諱言。
狄阿鳥趁勢引這些年輕的先生往里走，笑著招呼：“都黃埔的學生呀？孤，咳，不簡單。可不要被別人的話打擊。去通好學堂也是在為東夏國出力，不過為國出力的方式不同罷了，是不是？歡迎你們。”
為首年齡最大的三十多歲，躬身揖了一記說：“先生說的沒錯。我已經去了好幾年了，這一次是回鄉述職，順便帶幾位黃埔的學子過去。”
狄阿鳥往他身后看了一看，見不全是學生，其中兩個是家奴模樣，就問：“學堂的規模并不大吧，怎么老派人呢？”
為首的先生嘆氣說：“先生有所不知。正如船令大人所說，先生們多數不愿意去，去了也反悔，這一次熊先生給上面打招呼，工分加倍，二年就給五級爵，這才在黃埔又招來些先生，他們竟不知道，現在高顯、東夏互通有無，正是有他們，兩國才會往來更密切，不再戰爭相向。”
狄阿鳥點了點頭。
那先生又說：“其實我是熊先生的鄉黨，流落到東夏，得見熊先生才謀來的差事，家眷也被接過去了，待遇還是不錯，高顯人也對我們抱以好感。您是高顯人吧。”
狄阿鳥笑道：“地地道道。”
鉆冰豹子讓人擠了擠，找了塊位置，眾人便坐下，等著船員扛走行禮。
一個生員覺得狄阿鳥有點眼熟，卻就是不知道哪里見過，就主動說：“先生是不是到過我們黃埔？怎么看著眼熟呢？”
狄阿鳥承認說：“去過。應該是去看我的同窗。你們不知道，在通好學堂之前，高顯還有過別的學堂，我在里頭讀過書，后來有幾個同窗去了東夏，在黃埔執教，我時常去看他們。”
他的謊言并不高明，生員們只需問他是誰，他就卡了。
但是這個生員顯然相信了他，就興奮地說：“學生知道。高顯之前的學堂是六合吧，我們大王就在里頭讀過書，先生該不是和他也是同窗吧。”
狄阿鳥淡定地點了點頭。
幾個生員一下找到了話題，開始和狄阿鳥攀談。
狄阿鳥留意了一下，其中坐得最遠的一個卻有些漠不關心。他正要問這人。
一個生員告訴說：“帖薛禪是你們高顯人。他是到我們黃埔求學的，以興旺高顯為己任，只是不大愛說話。”
狄阿鳥反問：“帖薛禪？”
帖薛禪五官很端正，氣宇很軒昂，他微微點頭，說：“我的舅舅成了東夏人，還立過不少功勞，他經常派人過河，勸說我父母搬遷過去，我父親是百戶，怎么能不顧君王私逃呢？不過，他卻知道高顯有過學堂，學堂出來的學生都成就非凡，就把我送到我舅舅家，從那兒入了黃埔。”
狄阿鳥大吃一驚，心說：“這樣也行？”
他試探了問：“那你在黃埔學的是什么？”
帖薛禪說：“政學。黃埔百家爭鳴是好事，不過政學亂駁，很多都有違圣訓，所以學生專攻儒學，欲以儒學興社稷。”
狄阿鳥松了一口氣，心說：“娘的。這儒學名聲是夠大，不過卻沒我們的政學主流實用，你們全國都學儒學才好呢。”但他不放心，又作試探說：“你對東夏、高顯之間是什么看法？”
帖薛禪說：“既然先生也是高顯人，學生知無不言，學生認為，兩國之所以分裂，是為女公亂政，倘若女公愿意嫁給東夏大王狄阿鳥，相夫教子，何至于有今天？而狄阿鳥，卻也不對，先主厚待于他家族數代，他而今裂土為王，不能恪守禮教，實為叛逆……”
學子中有人反駁：“女公愿意嫁給東夏大王狄阿鳥，相夫教子，我們大王就是正統的繼承人，何來叛逆一說？”
帖薛禪辯論說：“縱觀歷史長河，中原皇帝未有傳位夫婿一說，當從宗室子弟中擇一，令其成繼大統。”
狄阿鳥樂了。
看來此生在黃埔的學習就學會了這些，他點了點頭，贊同說：“有禮。不過，當著東夏國人的面，不可言其大王事，你說的雖然有道理，卻顯得失禮了。”
他又說：“既然你這樣認為，那能談一談我們都關心的話題嗎？兩國將來會怎么樣？”
帖薛禪略作沉吟，肯定地說：“東夏因為地利，依附中原，逐漸顯得國更富軍更強，但這都是暫時的，畢竟我們高顯占據正統和大義，一旦教化得方，在仁政上有所作為，就能感召回原本的國人，到時兩國不合也要合。”
有生員嗤笑，當場反駁說：“我們東夏國富民強之勢不改，必以實力壓倒之，一統兩國。”
狄阿鳥終止說：“好啦。好啦。這樣誰強誰弱，誰統一誰，是最傷和氣的，不談了。”
他轉過臉去，問年齡大的那先生：“先生在學堂，有沒有遇到過突出的學生？這些突出的學生可堪造就嗎？”
年齡大的那先生頓時一臉光彩，說：“有。”
他說：“女公收了不少貧賤的養子，這些人知道讀書，其中佼佼者很多，不過我們熊先生最器重一個叫李虎的孩子……只是他呀，太淘，也不聽話，唉，熊先生要求越嚴厲，他越上天。”
狄阿鳥嘴咧成了兩半。
本來漫不經心的鉆冰豹子耳朵也猛地豎立起來。
狄阿鳥說：“學堂好幾百的學生吧，這個孩子，你都能叫上名字？”
先生說：“半個城都知道，何況我執教幾年呢？他是高顯女公眾多養子中的一個，其實這些養子只是掛個名，父母領一些補貼，仍是窮人家的孩子，可他卻不然，一點也不知道父母如履薄冰，雖然只有八、九歲，卻英聰霸道，學識也出眾。他入學時，學校最大的學生有十好幾，每一個貴族學生身邊都聚攏一群，相互分派，可幾年過去，誰也沒想到最后在學校稱王稱霸的是一個八九歲的孩子……他帶著學生吃校舍周圍的飯都敢不給錢，看哪個老師師德不好就趕人走。”
帖薛禪問：“難道他能打過那些大孩子嗎？”
那先生搖了搖頭，嘆氣說：“那些大孩子只會站著被他揍。”
幾個生員都愣了，問：“為什么？”
那先生說：“后來就變成這樣了。就連女公的親侄子和親侄女也被他壓著。先生和學生還是有隔閡的，誰也不知道最后怎么就變成這樣子了。女公經常來學堂，可女公每次來的時候，他表現極好，女公也喜歡上了，還帶著他吃飯……也許，就是這幾次吃飯，讓他有底氣吧。”
幾個生員都點了點頭。
帖薛禪冷笑說：“這樣的學生，為何要稱贊他突出？我看就是害群之馬？”
鉆冰豹子立刻瞪視上了。
其它人卻不知道，那先生說：“如果八九歲的孩子琴棋書畫無師自通呢，如果八九歲的孩子文章武藝都比成人呢？”
帖薛禪打斷說：“這不可能？”
那先生也冷笑說：“沒見過不要妄斷。其實他也沒那么壞，見到家貧的學生，傾盡所有，見到令他尊敬的師長，恭敬有加。一年前，湟中有過一次叛亂，敗退的叛軍想攻占學堂，拿孩子們作要挾，連熊先生都披上盔甲，手執長劍，更不要說孩子們，偏偏這孩子卻力挽狂瀾。”
生員們紛紛問：“他一個孩子，怎么力挽狂瀾的？”
那先生道：“那孩子給先生們說，這些人攻打學堂，肯定不是想作困獸之斗，是為了拿孩子們作人質，好輕松過河投降東夏，先生們只需登高一呼，告訴他們，此學堂為東夏援建，倘若攻破，拿孩童脅迫，必不被東夏所容。與其在這里浪費時間，不如立刻向東突圍。他們就會潮水一般路過。”
帖薛禪問：“他一個孩子怎么知道叛軍是想脅迫他們做人質，好過河投降呢？”
不等眾人回答，鉆冰豹子就用一個看白癡的眼神看過去，冷冷地說：“有軍事常識的人就都知道。學堂并非軍事要地，叛軍卻當成目標想要攻占，必有其目的，這個目的除了脅迫是什么？湟中是高顯重鎮，脅迫孩子們又有何處可去，自然是為了過河。看來這位先生說得對，他起碼比你這成人聰明。”
狄阿鳥連忙訓斥：“住嘴。就你有軍事常識？”
那先生說：“是呀。那么多人都沒有想到，連叛軍的首領也沒多想，他一個孩子卻看得明白，摸得透叛軍的心理，將來定非池中之物。”
狄阿鳥反問：“不會是人教他的？”
這件事他知道，但是他一直懷疑是身邊的曹辛傳教的。
那先生說：“先生們都是咱們東夏人，有一些年輕的曾入過武學，卻混亂一團，包括熊先生，只想挺劍護衛，要是他們有好主意，還要先教孩子？”
狄阿鳥又生疑問：“不會是學堂外的人教的嗎？”
先生搖了搖頭，說：“事發突然，又是上課期間，院門緊閉，誰能專門跑來告訴他？我知道，先生是不信。別說你們，我們親身經歷都有點不敢相信。將來長大成人，他一定會聞名高顯的。”