備州魏博。
自楊雪笙致仕之后，朝廷將備州歸政于地方，不再設大都督，恢復備州道，以陶坎為大總戎。雖然已解除都督一職，但陶坎兼任州鎮節史，相對于楊雪笙，除了不再督責民事，權力并沒有減。
兩年前，秦綱增加東北觀察行轅與營門督造，只讓京城的將領兼任，陶坎是更容易上達天聽，獲取軍費。
朝廷北征陳州的戰斗序列中，陶坎也赫然在列，雖然路遙，但他卻懷有警惕，一邊是向朝廷要求消減出兵的人數，一邊不愿意在狄阿鳥之前離開備州。
現如今，他聽說東夏已擬出兵，也開始一系列的籌備，除了自己所部之外，開始廣泛的征召。
這幾年他一直在著手訓練新軍，大刀闊斧，在廣袤的備州地界恢復府兵制度，提拔很多年輕將領，不時還以上邦中央的名義向東夏下手，著手挖一些東夏的士卒，但效果不是很顯著。
東夏作操典，他編寫新書。
東夏神機營出產軍械，他弄了個營門督造。
東夏騎兵迅捷，他把士兵的長矛加到三丈有余，東夏訓練水師，他也連建大船。隱隱約約，他還是覺得與東夏之間的差距越拉越大，于是未雨綢繆，早在五年前啟動一項計劃，而今東夏西征，卻是這項計劃的收成時節。
這項計劃只有劉太勛和一名秦武陽的軍衙參將知曉，就是由秦武陽在軍中挑選一匹背景干凈，忠直勇武的年輕軍人，由劉太勛利用手里的民籍便利，安排到北平原一線，狄阿鳥兼任那里的鎮撫使，會從那里征召軍士，于是這些本領非凡的軍士，就會被吸收進狄阿鳥的軍隊去。而秦武陽本人，不但是他軍衙參將，還是朝廷暗衙的飛鷹統領。
他這一次，和朝廷暗衛在別處吸收三教九流不同，吸收的都是精銳士卒。
屈指一算，五年的時間，陶坎已經將二百多人安插進狄阿鳥的常設軍中。
這二百人，行事低調，有不少已經榮升犍牛，相互之間也不認識，陶坎有意抽調一些回來，借以了解東夏的步騎操典，但一直沒有機會，他不敢因小失大，一旦有一人暴露，要是引發東夏的肅清呢？
東夏西征會創造出一個好機會。
軍隊上了戰場，人員匿失就在所難免，一場大戰過后，會有找不到尸體的將士，這個時候，自己就可以趁機接回十余名基礎好，接受能力強的低級軍官骨干，讓東夏狄阿鳥不會察覺到什么，而自己和朝廷的將領們，完全可以通過他們，較為全面地了解東夏的軍事制度和操典。
不過，秦武陽意見與他相左。
在秦武陽看來，召回幾個低級軍官并沒有太大的用處，又是借戰場失蹤，又是從戰場上潛回朝廷，對這些軍官的要求太高，開戰的難度也相應增加，與其這樣，不如設法讓他們晉升，在東夏國的軍隊里掌握到一定的兵權，一旦有必要，配合朝廷，反戈一擊。
但是，他并不能說服陶坎，就保持沉默著。
陶坎也不會多說用意，只是不惜代價打探東夏西征的情況，但是讓他失望的是，東夏只從北平原調集了很少的力量。
二百多個人里面，只有三十余人在西征的序列里，一旦打仗，不是你是奸細，戰場上就能活命，也不是你是奸細，就能抓住潛逆的時機，一旦戰場離靖康軍隊遙遠，中間又會減員，只怕能夠順利跑回來的有個五六個，就已經格外幸慶了。
不過，作為意外的收獲，東夏軍隊的武裝程度也讓他大吃一驚。
這支一萬多人的中軍，裝備的市價起碼比人貴，光從裝備的角度論，連靖康皇帝的羽林軍都遠不能比。
這到底是東夏王有意借西征進行的揚威耀武，還是他們會把這種配備當成一種常規配備？
一個箭的士兵，配有九石弩，小型發石機，盾牌的數量是人數的兩三倍等等，關鍵是盔甲三套，盔甲三套之中的短甲，即夏甲，不僅只是單甲，夏甲，短甲，還能被士卒穿于內層，外面還可以再罩重甲，重甲外面還能再帶護具，這整個穿下來，好幾十斤，可是靖康國內猛將才有的待遇……
普通的弓箭難入。
普通的斧刃無法將其擊殺。
當然，普通的人穿上奔跑行走也成問題。
陶坎更是有一種深重的危機感。
他打算書寫一封書信，讓人交遞回京城，正在忙碌，突然接到稟報，說是朱汶郡主剛剛遷來她的牧場不久，前來拜會。
他雖然是一介軍人，卻也人在官場多年，知道人家不管是皇帝的親女兒還是養女，屈尊來拜會自己，都是一種客氣，自己要是閉門不見，就會給上一個不好的暗示。
他聽說此女甚有手腕，丈夫死后，夫族失勢，產業卻在擴大，不少王公貴族圖謀她的產業，卻紛紛鎩羽。
現在備州牧場不夠景氣，她卻突然轉來備州，通殺牧場，雖然不能以常人所理解，但肯定別有想法。
想了一想，他還是決定見上一見。
起碼，他對此女抄底牧場奇怪。
沒錯。車騎將軍的妹子也拉上一干女貴建了個不小的牧場，跑來要養馬，但是京城人不知道，他卻一回生兩回熟，知道這女子是怎么想的，狄阿鳥和他們家族有舊，她來這養馬，就是為了走私馬，借助于與狄阿鳥的關系，讓東夏給她亮綠燈。
同樣，京城的人可能覺得這樣是走私，但是陶坎卻睜一只眼閉一只眼，視若不見。
東夏的馬匹政策已經擊垮了備州一個又一個的牧場。
馬匹不走私，光靠兩國的貿易，價格方面就更是東夏一口定。
有人走私，危害的其實不是朝廷而是東夏，他陶坎作為守將，更犯不著為此時得罪太子和車騎將軍。
可是這個朱汶郡主呢？
她也是？
不會。
東夏給董女走私，是看準了她就是賺點浮財，走私數量不過分，變現給朝廷上的董閥示好。
這個朱汶本身就有大量的產業，若是也起這樣的心思，認為走私到自己牧場，再轉手買賣，那就不值得，也不應該了。
陶坎覺得，這個不簡單的女人一定是基于不同尋常的判斷，才敢如此抄底備州大小牧場的，而且他相信，這個判斷，會與東夏和朝廷的走勢有關，一旦弄個明白，對自己有利無害。
帶著這種種心思，他這就讓人將客人帶進客廳，而自己換了一身衣裳，前去見面。
朱汶頭發上也不作飾物，用彩條挽攬了一下，將一頭秀發結在腦后，著一件石青起花的簡單衣袍，遮著一副面紗，既不見大紅大紫的貴氣，也不見小家碧玉的庸俗，嫻靜氣穩，大大方方，如姣花照水。
她已居客位，帶了的些許家人都留在外面，身邊只隨著一名八、九歲大的少年，面紅齒白，腰穗上卻結了一把短劍。
陶坎暗暗叫好，但他早有家室，自然不敢去盯著這般美貌的少婦，現出失禮，反倒是因為武人的敏感，一眼看到少年腰中的短劍，那短劍絕非花俏陪襯，用的是熟底牛皮襯的梨木，沒有過多的雕琢。
要知道花梨木雖然珍貴，但本身并不好看，又用熟牛皮包了尾部和鞘口，自然不是裝飾用的。
他心中已經自作奇異，暗道：“這孩子的劍鞘倒是樸實，看來是真在練劍。”
朱汶見他出來，極為端重地起身，盈盈一拜，說道：“妾身早聞將軍大名，因家居長月，一直未能得見，近來移居備州，有了時機，特來拜會。”
陶坎連聲說：“郡主客氣。客氣。”
他自己知道朱汶的身份，其實不需要拜他，這一拜是出于尊重，心情亦是大好。
他也沒有低媚官員的俗氣，畢竟官居三品，所以也不還揖，只是微微保拳，來到主座，笑道：“郡主殿下有何貴干？聽人說郡主登門拜訪，滿心詫異，還以為聽錯了呢。”
朱汶連忙說：“妾身夫君早亡，事事不得不拋頭露面，來見將軍失禮了。失禮了。只是移居此地，抄持養馬，與軍伍息息相關，又仰慕將軍，不得不來拜會，還請將軍不以妾身婦人之身而輕賤。”
陶坎道：“豈敢。”
隨后，他故作一問：“你當真是要養馬？”
朱汶道：“已投入巨萬，豈敢有假？”
她輕聲說：“妾身知道將軍猜疑。將軍可能會說，如今養馬不是賺錢的營生，妾身認為的恰恰相反。將軍可知備州牧場為何虧損巨大？”
陶坎想了一下說：“本座認為東夏用心險惡，有故意沖擊靖康馬業之心，各地牧場成本高昂，不及塞外得天獨厚，故而虧損。”
朱汶笑了一笑，又輕若天籟道：“將軍此言有差。妾身在投入之前查閱歷來馬價，認為戰馬100兩左右，不算價低。東夏與朝廷貿易，高時150兩，低時只有120兩，他們的馬匹成色本身就好，牧場養出的馬才會賣不上價錢。即使是賣不上價錢，百兩左右，和不同時期比較起來，也不算低。所以說東夏不能算以低價沖擊靖康馬業，反倒是在大賺特賺，更不要說一開始，他們的馬匹轉手被盤剝，市價在二百兩以上。”
陶坎吃驚道：“我還是第一次聽人這么說，往日牧場場主都是來向我哭訴。”
朱汶道：“妾身認為牧場倒閉，原因有三。”
陶坎眼睛一亮，連忙說：“快快道來。”
朱汶微笑說：“第一，養馬的人中，投機者多；他們知道朝廷缺馬，妄想以自己在朝廷中關系，養出馬匹由朝廷高價收購，再加上權貴參與，排擠、掠奪像樣的牧場，沒想到奇差一招，朝廷與東夏互市之后，朝廷改為采購軍馬的錢用于支付東夏，造成他們資金周轉中斷。最要緊的是，他們只一味想著與東夏爭奪朝廷采購，卻不知道朝廷采購東夏戰馬，那不光是貿易往來。”
陶坎自覺不假，點了點頭，立刻生出對朱汶的尊敬。
朱汶又說：“其次。這些官馬商根本不懂養馬，不控制中間環節，馬匹大量倒斃，成色差，甚至在東夏立國之前，很多牧場根本就不養馬，只圈地，馬匹只是從草原上買來倒手的。后來，他們被迫養馬了，卻采用草原上的方式，雇傭騎手放牧，中原原本缺騎手，雇傭的代價大，而備州畢竟不是草原，草場不比草原遼闊，圈地再大，也不能與草原逐水草相比，所以草動不動吃完了……飼養的周期也長，馬匹成本奇高不下。”
陶坎頓時面有慍色，嘆息說：“一干庸俗，竟不比郡主一介女子有見識。”
朱汶笑道：“不是他們不比我的見識，而是因為他們根本就不是養馬的，他們也不是沒想過用飼料喂養，但是在他們算來，飼料是要比草貴的，也根本沒意識到他們與草原人的不同，等到明白過來，以馬匹的生長周期，卻又晚了。”
陶坎反問：“還有第三呢？”
朱汶道：“第三。他們心理上一直逆轉不過來，適應不了三百兩的馬價跌到百兩，而借錢給他們的錢莊也算不過來，只知道馬價在跌，不停跌，就催要借款，擔心他們借貸還不上。”
陶坎更關心一件事，問：“東夏王有沒有在里頭做手腳？”
朱汶狡黠地反問：“將軍以為呢。”
陶坎說：“聽你這么一說，好像和他沒關系，但我還是覺得，他從中做了手腳。”
朱汶點了點頭：“那是自然。他了解朝廷各個牧場的現狀，手段極為隱蔽，當牧場的馬匹要價三百兩的時候，他一百五十兩出手，即不是一百兩出手，也不是二百兩出手，為什么？”
陶坎想了想，說：“他東夏馬多，自然不會自損利益，過來就利用了心理。”
朱汶補充說：“不僅如此。他先截斷朝廷戰馬的采購，再就是截斷了牧場賣馬的其它渠道，利用眾多商人賺取差價的心理，沒有足夠的利益，他怕眾人不動心，算算層層轉手，所以沒以二百兩出手，然而，他也沒用一百兩出手，斷絕牧場馬匹銷售的時候，又讓眾多的牧場存在僥幸心理。眾人發現自己的馬雖然沒有賣出去，但價格卻沒有跌多少，都在等他這一波馬匹賣過去。”
陶坎喃喃道：“這不可能吧。他怎么就知道，他第一次貿易，只是截斷牧場馬匹的銷售，價格卻沒低多少呢？”
朱汶道：“他還利用了貿易行和錢莊，指定貿易，造成大家以囤積為生財的手段，大家誰不想多賺一點呢，為什么一下把馬價喊下來呢？這個時候，很多牧場馬沒有如期賣掉，而錢莊還在考慮是不是要借給牧場錢，他已經成功掐斷了牧場的資金鏈，兩次之后，他突然改變貿易的方式，采用互市，馬匹頓時落到了一百五十兩左右，天哪，人們的心理已經全崩潰了。”
陶坎由衷佩服，連聲說：“末將受教了。受教了。郡主殿下此來何事，只要是為了振興軍馬業，只要提出的事情不過分，末將一定竭盡全力幫助你。”
朱汶蹙了下煙眉，說：“妾身也是無事不登三寶殿。一來投入巨大，二來養馬需要大量的役徒，若是光靠雇傭，怕成本過高；而養馬用飼料的話，一時之間也弄不來大量的豆料和雜糧，想請將軍幫忙。”
陶坎張口就說：“我遣軍士為你所用，怎么樣？至于豆料和雜糧可由官府供給，我知道你一個女人也不容易，盤轉牧場需要錢，購買種馬需要錢，我可以賒賬給你，將來允你以戰馬來抵。如果你種馬不夠，我還可以大兵壓境，威脅東夏提供，只要你能振興養馬之業，就是對朝廷最大的貢獻。”
朱汶也正色說：“妾身變賣家產，也正是帶著這樣的愿望呀。本來還覺得有所要求過分，沒想到將軍深明大義，提供這么大的幫助。只是役使士卒，怕令將軍被朝廷誤會。不妨將妾身個人私辦改為與朝廷合辦？”
陶坎搖了搖頭，嘿然說：“不然。一旦合辦，自有官員伸手伸腳，給你掣肘。這樣吧，我上請朝廷，給你加個封號，特許官號私辦。你可不能讓我失望哦。”
朱汶微微點頭，突然略側身體，給身后的孩子說：“天一。拜見將軍大人。”
陳天一連忙走出來，給陶坎揖了一揖。陶坎知道他襲了爵，自己又不是他長輩，見怪不怪，微笑點頭示意。
朱汶卻是不肯，輕聲說：“來之前給你說的話，你都忘啦。你要行子侄禮，快快跪下。”她一抬頭又說：“我們陳家也是軍功世家，纓侯門楣，孩子本身好武，習劍多年，妾身也希望孩子能夠繼承父祖之烈，將來有所成就，只是孩子的父親和爺爺都身遭不測，無人教習武藝和軍事，如果將軍不嫌棄，還請收小兒為徒，孩子定以父事之，如果將軍繁忙，不愿言傳身教，幫小兒物色一二良師指導，妾身亦感激不盡。”
陳天一連忙跪下行禮。
陶坎卻是沒有時間帶什么弟子的，大一些還好，可在軍中幫忙，這頂多十來歲，就苦笑說：“這孩子一看就能成大器。是我事情太多，沒福氣收他為弟子的，這樣吧，你起來練習一番給我看，要是練得好，過一段，我給你物色一個好先生。”
陳天一連忙朝朱汶看去。
朱汶倒沒想著陶坎要收兒子為弟子，就說：“起來吧。舞劍給伯伯看看。”
陳天一點了點頭，爬起來站好，徐徐拔出短劍，連貫地劈刺幾下，忽然又停住了，說：“陶伯伯。孩兒學的是殺人之劍，不如你尋一個士兵和我對搏吧。”
他隨意那幾手刺擊，果然不是花哨的套路，陶坎已經很意外來，卻是不肯尋士卒與之對練，吸一口氣說：“果然是殺人之劍。好孩子。回家繼續練習，過一段時間，我會尋個合適的西席。”
朱汶笑道：“將軍可不要搪塞我們母子哦。”
陶坎略一尋思，心道：“倘若當真能得到東夏較完整的操典，讓現有的將領接受恐怕不易，不如選出一名，給這孩子作先生，以觀成效。”