往日黑夜降臨，街道上還會燈火闌珊好一陣兒。城中空地上載歌載舞，晚到的商隊還在等著入城，推著小車的商販交完稅幣，在圈起來的市場里大聲吆喝，各種小吃揚著霧煙火氣。隨著戰爭的腳步，包蘭開始施行宵禁，這座大漠腹地的新城開始了一段難熬的時期，而今天更是如此，因為抓捕奸細，閭長會和馬快或者馬差趕在午時前一起挨個兒敲門。
只是城區擴張太快。建城時閭和箭一級，多則幾十戶，少則十幾戶，現在卻已經管轄了數百戶，閭里雖然增加編制，多了錄書，可以征集兩到三名應役的外差，卻也不過四到五個人，平日協調閭里還沒問題，一個晚上的時間挨家造訪卻是不可能。而和他們一起的馬快同樣緊缺。負責治安的府尉手下馬快不過兩百名，其它的多是外圍編制。
外圍編制是東夏一大特色，東夏草原上弓馬嫻熟的巴特爾很多，有一些類似中原的游俠，不過與游俠受義氣驅使，多為聲名不同，他們則是沖著利益，只為接受別人的雇傭，或者受雇傭尋仇，或者受雇傭押送商隊……特別是商隊經常走動的地方，會形成市場，很多草原刀客騎著馬，帶著弓箭，兵器，鎧甲，像獨狼一樣在那里等候雇傭。官府會主動聯絡一些，聘用他們，給他們少量的資助和道德訓練，向他們公布兇犯逃竄的方向和較為準確的肖像，在他們抓拿兇犯后給予賞錢，借以解決地廣人稀，罪犯往無人區逃竄的局面，同時也能把草原刀客約束在律法之內。
二百馬快只是一個滿額編制數。
戰爭期間，這個數目更會減少，少到你瞠目結舌。不是因為戰爭來臨，人一害怕，跑不見了，而是因為這二百馬快本身就是兵籍，有不少還是善戰的高爵，在兵冊有名，被常設軍老部隊征調走，而有一些千方百計活動想往常設軍中調，還有一些，若是在所在籍旗出名，還會被所在的籍旗惦記著，說客三五成群登門，來到說：“某某巴特爾，請假回鄉旗吧，鄉旗點兵了。”
官府能怎么辦？
用馬差補，暫時把維持治安的缺口補上。
他們一家家敲門，總要說幾句話，進去看看，是無法在午時之前完成盤查的。
因為宵禁，人又睡得早，往往走訪三五十家，再一敲門，里頭人應道：“你們先等上一下，俺們點上燈。”
點上燈，起身……都是時間。而沿街的更不好查，包蘭治安好，賊盜不多，再加上丁壯集結，家里剩的多是婦孺老弱獨子和有殘疾的人，多數不住人，少數住了人，你敲不到。
巴依烏孫就鉆了這個空。
外頭閭里敲門，見沒人吭聲，沒有燈火，走了。
也許盤查個兩三天，他肯定躲不了，但這一夜，他起碼躲過了。
李常勝等在府尉的官衙里，等得一頭黑線。
巴依烏孫的狡猾是他意想不到的。
他竟有種挫折感。
一直以來，東夏科班出身的“暗魂”都有一種極強烈的自信，他們有的上過學堂，有的是從軍中抽調，然后開始接受系統的集訓，自身在漁陽城外擁有好幾個自己的練兵場，集訓獨自展開，受教的內容也包羅萬象，從“情報分析”，“追蹤敵跡”，到“環境觀察”，“體力保持”，“營救自己”，再到“身份掩飾”，有了種種培訓和訓練，他們往往覺得自己已經集天下狡詐、奸詐于一身，敵人在面前不堪一擊……
李常勝也一樣。
“暗魂”的中央學員只有三期，每期百余人，而且到了最后仍有篩選，結業的能有三十人就不錯了，篩選下來的雖然還是暗魂，但不叫結業。
李常勝是第一期成員，成績突出，而今在暗魂中功勛赫赫，如果再有一期培訓，說不定他就是教官之一。
他沒有小看巴依烏孫，然而一再推敲，還是毫無線索，巴依烏孫就像消失了一樣。
毫無睡意，他就把和巴依烏孫有牽扯的百戶拉出來審訊。
審訊完，半夜餓了，煮點干糧吃。
吃完，他還是平靜不下來，干脆兩眼通紅地把幾個犯錯的部下全喊起來，一個、一個糾正他們所犯下的錯誤，并且告訴他們，自己已經將此事上報，大王已經知道，督促他們戴罪立功。
他歷來苛刻，暗魂中稱號是“鷹眼”。
部下們背后卻叫他“毒眼根筋”，暗指他的縝密、苛刻和執拗。
按說牙揚古已經給過他回話，他也可以不再刻意去追捕巴依烏孫，卻就是心頭一片火熱，就想把這個人擒回來，繩之于法。
然而，他自己都沒有頭緒，部下們豈不是也一樣？個個宣誓一樣要戴罪立功，卻一籌莫展，最后為了不讓他再逼著出抓捕計劃，這個立刻要去城門值守，那個立刻要去車馬行蹲點兒……
人走完了，他還是毫無睡意，披了件將帥大氅，舉著一盞油燈，分析城區圖。
眼看雞打鳴了，他還是在圖上亂勾，嘴里念念有詞：“躲哪去了呢。”
突然，他感覺到背后有人，猛地回頭，將帥大氅都滑落了下來，短刀卻扣手上了，可見暗魂的訓練對他已經深入骨髓。
一看站身后的是牙揚古，不由意外道：“將軍。你怎么來了？”
他們也是一支軍隊，雖然有更正式的官銜，但還是習慣稱呼牙揚古“將軍”，或者“中軍將爺”。
牙揚古也知道他執拗，見天都亮了，他還癡了一樣折騰，心里涌起一陣憐意，想告訴他“暗魂”的工作就是這樣，天時地利人和運氣都很重要，某個任務或者某個案子它不一定能出結果，但他是一個官衙的頭頭，而“暗魂”提出來的就是“必糾背后”，自己也不能把暗魂之訓給否了，就從另外一個角度告誡說：“凡事要像弓弦，一松一張，不然巴依烏孫在外頭活躍，你卻垮了。”
李常勝卻一臉堅定，有力地說：“沒事的。將軍。我年輕。身體好。”
牙揚古把手按在他的肩膀上，拍了拍，輕聲說：“你拉得太緊，腦子能保持清醒嗎？你自己都不清醒了，巴依烏孫卻在清醒著，也許他吃了頓飽飯，好好睡了一覺，養精蓄銳，準備逃走。”
李常勝想了一下說：“他不也在絞盡腦汁想著怎么逃？”
牙揚古示意他坐下，而自己移動腳步坐到他上首。
坐下了，牙揚古則諄諄教導說：“他不會，他不是考慮很多路，他只在鉆一條路。如果是我，我也不會。當年我做馬匪，大雪天被人追殺，啃著樺樹皮，心里想著的不是怎么擺脫他們，而是一個勁想著怎么耗死他們。最后我頂住了，他們沒吃沒喝，追不下去了。我來，就是特意看看你，告訴你，別繃斷了自己。你要知道，無論是我，還是大王，對你都寄予了厚望。你不是為了一個巴依烏孫活著，而是要為了很多巴依烏孫這樣的惡狼而活著，就算這次逮不住他，還有下一次。”
李常勝連忙說：“學生受教了。”
牙揚古又說：“我們突然清掃庭院，抓捕這些奸細是為了干什么？”
李常勝想了想說：“怕他們傳遞消息。”
牙揚古點了點頭，輕聲說：“不是怕他們傳遞消息，而是怕他們及時地傳遞消息，就目前來說，我們東夏征召的范圍，這些奸細怕是還不清楚，窩點沒了，東部的情報傳不過來，鴿棚沒了，包蘭的情報傳不出去。這個時候，你追捕的力度越大，逼得越緊，奸細跑回去的速度就越快，你就能保證一網打盡，沒有一人漏網嗎？”
李常勝想了片刻，道：“不能。”他突然明白過來，醒悟道：“所以要外緊內松，不給這些人緊迫感。”
牙揚古像很有學問的人一樣微微點頭，表現出“孺子可教”的意思，示意他繼續往下說。
李常勝欣喜道：“我明白了。我們要做的，不是將他們抓捕歸案，而是給他們制造障礙，拖延他們回去的時間。”
牙揚古笑道：“你明白就好。”
他說：“夜里又來了情報。敵人又增兵了，據說拓跋黑云也抵達前線，這些情報還要證實，你把手頭上的事放一放，派人聯絡我們的幾個長線，看看拓跋黑云會不會解野利有信的兵權，處罰他，殺他，野利有信是否甘心，他手里也有兵，是會與拓跋黑云內杠，還是干脆聯絡我東夏……”
李常勝一下抓住關鍵，反問：“哪種情況對我們最有利？”
牙揚古說：“我們的目的是和敵人決戰，以優勢兵力吃掉敵人東線的主力，野利有信奪權被殺，而他的心腹保存下來，有將來被我們策反的可能，這樣的結果才對我們最有利。”他起身說：“先去睡一覺吧。醒來之后給我優先辦這個事。”
牙揚古正要走，一名李常勝的部下匆匆闖進來，看牙揚古在，連忙參見，然后，站在兩人面前告訴說：“天亮的時候，有人發現一個女人，一個孩子被人殺在大街上，手段極為殘忍，馬快快速追查到她們家里，發現家里也死了個老人，有奸細活動過的跡象，而且像是兩個人，就給報了上來。”
李常勝連忙向牙揚古看了一眼。
牙揚古想了一下，說：“該去看看，去看看吧。別分擔太多人力和精力。”
李常勝一抱拳，帶著部下就走。
這時候天已經大亮，生意人都已經爬起來忙碌，巴依烏孫呆過的飯鋪外站著府兵和馬快，聚集了十好幾個街坊，張天鵝也在里頭，她大聲地給周圍的人講她的懷疑，說斜對面這家女主人向她租房子的事情。
李常勝趕到掛了一耳朵，就讓一名部下找她詢問，自己帶人進去，在里頭查看了一番，發現了幾個線索。
其中很重要的一個。
家里被翻得很亂。
錢柜里的錢好像直接被倒出來拿走，一些小幣滾落下去也沒有撿，金銀細軟都有被卷帶走的跡象。
發現的女尸身上找到一個包袱，報案的人沒敢動，里頭錢、金銀首飾都在。
李常勝把拳頭放在鼻子下面沉思，他懷疑這個女人是主動走的。
他開始查看房屋里幾個人活動頻繁的區域，在那女人的屋子里發現了一張紙，上頭抄了好幾個時辰……結合那女人死亡的時間，就是寫下的第一個時辰。這個紙張？他拿起來在鼻子里聞聞，雖然什么也沒聞出來，但是思緒已經發散出去，這幾個時辰代表著什么呢？
他喃喃道：“這幾個帶刻鐘的時辰是什么意思呢？”
緊接著，他跟一名緊跟著的部下假設：“如果這兩個殺人的男子就是巴依烏孫和另外一個叫什么竺的奸細，他們昨天晚上不殺人，今天早晨殺了人，殺在大街上，他們是去干什么呢？逃跑。對，逃跑。”
他又說：“金銀都在那個女人身上，看來這個女人是主動的，想跟他們走。有了這個女人的幫助，他們該怎么走呢？”
回過頭來問：“死人的街道是哪個？”
別人立刻在城區地圖上指給他看，他就攤到桌子上，問手下：“去各個城門詢問了沒有？看是不是有……”一剎那，他想起了，自己的部下中有半夜趕去輪值的，至今還沒報來消息，說明城門上走脫的可能性不大。
直接走過城門的可能沒有，只剩下車馬行了，他在附近車馬行和人死亡地點連了一條線，懊惱地說：“是馬車。是向東。巴依烏孫混上了馬車，出了東門……紙上記下來的時辰和時刻，是馬車發車的時間。這女人，真該死，自己找死。”
他一揮手，喝道：“一邊去驗證我的推測，一邊追趕這輛馬車。”
等人按他的吩咐去做了，他又自言自語說：“只要出了城門，人就會跳車而去。將軍說得對，我是逼得太急了。回去睡覺吧。”
剛剛走出來，東門值守的部下在軍卒的幫助下擒了個人回來，個個都很興奮。
他走到跟前，部下就說：“長尉。抓住了一個。是和巴依烏孫一起的。他混在馬車上，混在馬車上，被我們檢查馬車的時候發現了，當場摁倒，逮了起來。只是追問他巴依烏孫在他，他也不知道，說是馬車位置不夠，坐不下四個人，巴依烏孫讓他一個人上了馬車先走，自個要帶女人和孩子走。”
李常勝干笑兩聲，反問他：“巴依烏孫這么好嗎？他要帶走的人死在大街上。”
他冷哼道：“如果我所料不假，你們擒了人，把馬車放走了，對吧？”
部下說：“沒錯。沒錯。馬車是按點的。又是我們東夏自己的，上頭的人還和我們一起擒奸細，我們扣車干什么？”
得到就是這樣的結果之后，李常勝笑了，牙齒恨恨攪動，念叨說：“好一個巴依烏孫。不愧是和大王爭奪過東夏的人，果然名不虛傳吶。”
部下們不理解，還要去車馬行檢查之后的馬車，說走就要走。
李常勝一把拉住一個，喝道：“別去了。如果我所料不假，巴依烏孫就躲在大馬車的底下……他殺了那母子，追上馬車，吊在馬車底下出的城，這個被你們抓起來的奸細，是他用來檢驗你們搜查的餌。”