魏博已經戒嚴。
一陣鞭炮聲突然從朱家大宅的院落里傳了出來。這是格格不入的刺耳，不知聽到的人中，多少人在暗中痛罵。這些年，一個花陰來到魏博的外來戶，竟然落地生根，還已經成了半郡半城……雖然知道背景的人知道這是一家皇親國戚，而不知道的，卻只是背地里罵朱家出個厲害的女人。
朱家的牧場和耕地合起來有半郡大小，傭民萬戶尤不止，城內店鋪相連，保守上的估計也有半座城，蓄養私兵騎士數百，一躍成為備州最大的豪強，而這些都是名正言順，絲毫無人膽敢質疑。
而知情的人還知道，朱氏在外州還有生意，當家的是個女人，不但是皇親國戚，而且在啊官場上四通八達。
人人都在問：“東夏人不知會不會來攻打魏博，他們怎么還放鞭炮呢？”
待青煙散去，大腹便便的朱長和兩個二管家還站在院落里傻笑。
一群侍女簇擁著朱母出來。她在鶯聲笑語中喚朱長：“長兒。炮放完了吧。快去看一看你外甥，能從北平原平安歸來的有幾個，還是陶大帥派了一隊兵給送回來的。都是你姐姐厲害呀。”
關門閉窗的東廂突然洞開，正在訓誡陳天一的朱汶汶一臉料峭走了出來，后面則跟著剛剛從北平原回來的陳天一。
她一走出來，就被幾個武士裝扮的女衛圍裹，卻是站在那兒冷冷地問：“誰讓你們放炮的？瘋了還是怎的？”
朱長還在發愣。
朱母卻從一旁往這邊走，一邊走一邊說：“女兒呀。這是天一能回來，娘高興嘛。炮怎么不能放了呢？炮都不能放啦？”
朱汶汶除了眼角中添了點成熟的風韻，容貌卻是半點不見消減，然而一股讓人凜然的威壓卻始終圍裹著周身，無論是官府中人，還是生意上的同行，便是她弟弟朱長，和她說不上幾句話，就都會想起她巨大的能量和匪夷所思的智慧，因而站立寒噤。但只有一個人例外，那就是她娘。
朱汶汶環視一遭，卻是無可奈何，只好說：“母親。你也來吧。”等回到屋子，朱母在椅上上坐定，陳天一站在面前，朱汶汶才柔和地說：“母親。不是汶見到天一心里不歡喜。城里這么亂，都說東夏人要打進來，您老給忘了嗎，我們家和東夏有關聯，你讓朱長放炮？是打算告訴他們，我們希望東夏兵進城嗎？”
朱母沒有想那么多，張口分辯說：“誰要這么想？你還是皇帝的干女兒呢，和東夏有干系，和朝廷沒有嘛。我們家朱長不是吃素的，手里有兵，誰亂想，亂嚼舌頭，明天讓朱長帶點人
去他們家。”
她也急了，是她自己沒想周全，這番話與其是分辯，不如說是自己給自己打氣。
朱汶汶倒是了解她，輕聲說：“倒也沒有那么嚴重。母親以后就別跟孩子一樣，想到什么就做什么。天一回來，我還沒問他事情，他就替大帥府傳話了，說昔日的總督二等公楊雪笙奉旨前來，已到魏博，今夜軍議，也請我到場。你這又放了一掛鞭炮，女兒想推脫都來不及呢。”
朱母說：“是呀。你一個女子，讓你拋頭露面去見什么總督，他也說得出來？”
朱汶嘆氣說：“天一傳話說他們聽說我們家還在收購產業，想要我去，問我怎么判斷東夏不會打魏博的，想向我請教一二。”
朱母大怒說：“天一你怎么不告訴他們，那根本不是我們家的人，打我們的旗號干的……汶，你趕他們走行不行呀。他們怎么就黏我們身上了呢，這三分堂，不久借他們點錢嗎，安插人安插得過分。”
陳天一想發表一下意見，卻因為害怕母親，沒有直說自己的意見，小聲問：“娘。你去嗎？”
朱汶汶搖了搖頭。
她說：“天一呀。你代娘去吧。告訴他們，你娘的判斷是來自于東夏那邊的掌柜。”
陳天一輕聲說：“娘。那不是說明咱們家的人比十三衙門還牛。”朱汶坐得端正，輕聲說：“傻孩子。話何必點透。這么一說就夠了，不等于是你姨娘透來的消息嗎？不然為娘怎么回答他們？告訴他們，為娘底下的掌柜有些是自己的，有些是三分堂的？三分堂的背后是你三房姑姑？”
陳天一眼神一下啊收緊，惡狠狠地更正說：“她才不是我姑姑呢，娘，你能不能不騙我，我已經夠累的了。口風要嚴，口風要嚴，要去東夏上學……我和阿虎長得像嗎？我和姨父長得像嗎？你一定要騙我，甚至也欺騙姨父，到底是為什么，就是為了從他身上得到好處是不是？”
朱母大怒，罵道：“你個混帳，怎么跟你娘說話呢。”
朱汶沒有動氣，只是平靜地看著陳天一。
陳天一連忙把頭低下去。
一直以來，他只在心里想過，卻從來也沒敢說出來過。
朱汶汶淡淡地說：“你又見到你陳氏族親了對不對？他們對你好，你就跟著來羞辱你娘了，對嗎？”
她冷冷地說：“他們為什么對你好，好得不得了，因為你是我朱汶汶的兒子，我跺一跺腳，備州就要搖三搖。所以他們就不停地影響你，害怕你忘了和他們親近，于是不停提起你父祖的往事，希望勾起你的親情，
懂嗎？”
陳天一猶豫了一下，還是倔強地搖了搖頭。
朱母嘆了口氣說：“你娘會騙你嗎？冒著和你姨娘鬧翻的風險，去給你安個爹？你真是混蛋。”
朱汶汶擺了擺手，說：“你這么大的人了，要有主見，要有分辨力。娘能告訴你的就這么多了。”
陳天一沒有吭聲。
過了一會兒，朱汶汶問：“大帥帶你去戰場了沒有？沒讓你去打仗吧。”
陳天一點了點頭，不服氣地說：“帶我上去了，只是看一看，沒有讓我打仗。倒是聽說阿虎在領兵，他才十四歲呀……可他就能領數萬兵馬，與大帥交鋒。看來有爹的人就是不一樣。”
朱汶汶明白了。
看來不僅僅是陳氏族親的影響，陳天一更多的是一種嫉妒。
但她沒有制止的意思，只是輕輕鼓勵說：“孩子。你也能。都是一個父親的兒子，只要你愿意上進，條件允許，你也能。但是以后不該說的話不許再說，他是你弟弟，你和他的比較要靠你自己的表現。”
陳天一遲疑了一會兒，輕聲問：“那他能看得到嗎？”
朱汶汶點了點頭。
她輕聲說：“去。回大帥府吧，代為娘出席，如果要問為娘的意思，也不過想議和無處下手罷了。你就說你娘一介女子，沒有什么主意，就知道，園里的瓜果不及時摘，就會掉下來爛到地里。”
陳天一“嗯”了一聲。
朱汶汶要求說：“趕緊去吧。不要在家吃飯，你要贏得大帥的另眼相看，雖然他再另眼相看你，也不會栽培你，因為他不喜歡門閥子弟，但會有人賞識你，用你，只要你做得足夠好。”
朱母打斷說：“哎。我讓人做了宴席……”陳天一叫了一聲“姥姥”，制止她說下去，然后分別行禮告別，扭過頭就走。出了門，見母親把姥姥叫住，都沒送他，不由有點惘然若失。不過朱長和幾個管家，還有那些仆役卻爭先恐后來問候他。沒有能夠出門，朱長見他煩躁，就從袖子底下給他塞了一匝銀票，裝作看別處，小聲說：“既然回城了，晚上或者明天從大帥府出來，隨便覓地方玩。”
陳天一笑了，擠了下眼睛說：“還是舅舅對我好。”
朱長一比劃，幾個家丁就跟上了。
陳天一這就牽上馬，一馬當先，身后跟著幾個家丁，往大帥府飛馳。到了大帥府，從里到外一片肅靜，甲士們舉著火把并列，不過他有令牌，眾人也都認識他，進去得毫無阻礙，快到正廳了，有人把他攔住，小聲說：“去高顯那邊的人回
來了。欽差和大帥都在里頭問話，你先等一下，我去問問讓你進去方便不方便。”
過了一會兒，那人已經出來，宣布說：“進去吧。大帥對你歷來是另眼相看呀。”
陳天一記得母親的教導，二話不說把袖子垂下來，將舅舅給自己的錢塞去一些。
兩人相視而笑。
陳天一進去，大廳里兩列占了不少重要的文武，陶坎和一個五十多歲的老者坐在堂上，下頭站著兩三個人，其中一個正在講話，他發現眾人都沒有分神看他，連忙站去末席，用心去看堂上的楊雪笙。他對當中人的興趣，沒有對楊雪笙的大，但其他人，注意力卻都在堂前幾人身上。
偶爾有一句極高的聲音響起，才把他的注意力拉過去。他扭轉頭，便聽到堂前上的一人說：“高顯對我們愛理不理倒在其次，我收買了幾個重要的高顯人，他們都說，我們朝廷再開條件，也開不過人家東夏，我們說東夏能給的我們都能給……他們的額回答簡直把人嚇著了。”
堂上楊雪笙問：“他們說了什么？”
陳天一內心中也在猜測，心說：“錢財？糧食？靖康這么大，怎么可能開不過東夏？難道……”
他一身焦躁。
雖然他在母親面前不承認他是狄阿鳥的兒子，但心里卻是另外一回事兒，他猜想，東夏所開別人開不了的東西，一定是他那個風流的父親，把自己開給了高顯的女王，這令他同情自己的母親，有一種說不出的惡心和難受。
然而，那人的回答卻全然不是這么回事：“東夏把湟西南部十好幾城割讓給了高顯！”
衙堂上轟一聲炸開了。
陳天一也大吃一驚，感覺陶坎和楊雪笙沒發出聲音，然而他連忙往臺上看去，發現兩個人似乎呆了一般，木雕一樣坐著。
過了好一會兒，陶坎才緩過神，壓制眾人的聲音，大聲說：“這不可能。割讓了湟西，他東夏還剩什么？”
楊雪笙卻緩緩舉起一只手，連陶坎一同制止，輕輕地說：“狄阿鳥？他贏了……北平原？怕是收不回來了，還會得而復失。”
他心臟一陣收縮。
陶坎“噌”地站起來，轉過頭去，要求說：“先生。打下去。您還是報告朝廷吧。”
不打怎么辦呢？
他楊雪笙能決定再把北平原還給東夏？
這個和還咋議？
狄阿鳥割了十幾座城，這不是來拼命嗎？戰場還局限于北平原？
皇帝還在設想盡快和談，戰爭飛速停止。
楊雪
笙呼吸不過來，兩手冰涼，但很快回過神說：“東夏使者不也到了嗎？因為不知道高顯人是怎么回事兒，就沒打算今天晚上見，看來是得立刻見了。不知道是不是要我們主動交還北平原？”
陶坎說：“既然如此，先生，我還是連夜回北平原吧，安排戰事，您大可放心，二十萬人拼干拼凈，我也不會讓北平原得而復失。”
突然，有個高大的文士走了出來。
陳天一不認識。
直到上頭喊了一聲：“熊熙來，你有何話要講？”
熊熙來走到中央，拱手說：“大帥還是見了使者再走吧。我不信東夏王會這么干，我也不信他舍得割城十幾座。我算對他有點了解。”
說到了解，楊雪笙想到了更了解狄阿鳥的人，喊道：“馮山虢？！”
一個又瘦又丑的文人走了出來。
他沒有抱拳，淡淡地說：“東夏王會割十幾座城……這應該是真的。不驚天動地就不是他了。你們看不透，我也不想多說。只一句，非常之人敢為非常之事。有些人，卻只配做些間諜做的事兒，又怎敢自稱自己了解狄阿鳥？”
熊熙來大吃一驚。
他也被羞臊到，一扭頭就說：“山虢兄。何出此言？”
馮山虢又把陶坎和楊雪笙給捎進去了，笑道：“當年上谷人涌入東夏，東夏自己都缺錢乏糧，于是就有人判斷，他必然暴力驅逐，授人權柄，結果呢，人家舉國賑濟。又有句話說得好，雞不同鴨講，龍不與蛇居，爾等格局，怎知王者胸襟。”
陶坎怒了。
他正要發作，楊雪笙制止了，輕聲說：“山虢兄。話嚴重了吧。不是說他敢不敢做，他有什么理由這么做？”
馮山虢笑道：“召見他的使者吧，是什么理由，他的使者一開口，你不都全知道了？”說到這里，他突然取下了自己的管帽，彎腰放于地上，輕聲說：“不知多少黎民將毀于戰火，吾心不忍，準我辭官歸鄉吧。”
放下帽子，他就要往外走，嘴里唱道：“男兒離家鄉，親人情難忘，而今十數載，兩鬢已蒼蒼。”
熊熙來知道他在久居東夏，心有不忍，一把扯住他，小聲說：“別任性。”
馮山虢掙脫不了，就說：“也行，最后一場謝幕的戲，陪著看吧。”
去請使者了，廳內一陣沉默。
眼看眾人模樣，想必是開始擔憂和害怕，陶坎知道這都是馮山虢帶來的，湊近楊雪笙說：“真想殺了他。”
楊雪笙只輕輕地說：“等使者。”
東
夏的使者來了，竟是趙意如。
他大步邁了進來，雄踞堂前，大聲說：“吾王早先欠貴國的，這一次算予以還清了吧。從此之后，我東夏再不是爾等臣邦……”
宣戰？
眾人提心吊膽，包括陳天一。
趙意如卻口氣一轉道：“吾王已下罪己詔，向國內解釋交代，另有詔書予以所有北平原的東夏人，讓他們不再持兵奮戰，他不忍心看兩國之民流離失所，愿放棄個人得失，為蒼生解兵災，與貴國議和，爾等對吾王條件盡數答應，即和，若不答應，便是忍無可忍，議無可議，唯有一戰，玉石俱焚而已。”
(天津)