眼前是一位五十來歲的男子，雖然黑瘦，看起來不是那么老，但兩鬢已經斑白，扭頭看上一眼，燕燕的表姨只有二十七八歲……疊著雙手，持枚手帕坐著，翠綠裙子豎領小襦襖，一副富家氣態，但她凡事并不做主，燕兒一與她說，她便與自己男人說，感覺很是順從。那姨父也老是一副不容置疑的模樣，總是笑著說：“你們要是想開，你們開去好了，真有什么事情，不是有你哥？要縣里的人找事兒，就報我名字，我去疏通。采狀？十里八鄉誰弄個鋪子，加工個器具辦過采狀？有采狀要交稅呀。聽我的，回去該開開，要是心里還擔心，每月出點小錢，貼著幾個班頭。”
燕燕連忙朝李虎看去。
剛才她怕李虎在人家家多吃，現在又擔心李虎回話不禮貌，連忙說：“姨父這是想讓你省事兒。”
李虎淡淡地回答：“有些事不能省。”
他說：“如果沒有采狀就沒有路引，沒有路引，誰想查我，誰就都能查我。這些我早就想清楚了。石頭器具不是等著人家上門來買的，得給人家送到家，走個三五十里，扣一下，查一回，到時都得麻煩姨父您？到時通通路子，石頭又不是什么貴東西，貨還沒有這種開銷值錢呢。”
那姨父感到吃驚，連忙說：“啊呀。你這孩子想得多，這縣上布路卡的，就那幾個人，我都熟悉來著，不是白花錢嗎？你知道辦采狀下來要多少錢？得過王師爺的手，王師爺人家不要辛勞錢？這采狀還得定期換，每次過他一手，這個你算過嗎？不說這個開銷，先要你們鄉里王亭長給你具保，人家平白給你擔保？”
李虎一副不敢相信的樣子反問：“王師爺要錢？”他說：“按照律法，開具采狀，應該是工房典吏的司職，為什么要過縣令師爺的手？縣中開具采狀，為縣里增加財政收入，為什么還要給他們錢？”
燕燕大吃一驚，連忙說：“李虎。你聽誰說的，你咋不聽姨父的呀。”
那姨父不高興……一臉沒好氣。
燕燕他姨把手搭他胳膊上，儂軟著說：“老爺呀。你別給孩子們生氣，有啥話給他們好好講。”
那姨父忍住，大聲說：“當年你哥也幫過我，一家人不說兩家話，就教教你，給你直說，縣令老爺請師爺干啥？管縣的是師爺呀。你說的那些我也不懂，反正師爺在管，他咋說，縣令讓咋干，縣令也不懂呀，工房對吧？縣令的工房……里頭幾個掛閑差的，就都分給師爺們管啦。”
李虎愣了一下，輕聲說：“師爺這都管？”
那姨夫說：“誰抓權，誰能拿得到錢，縣令不懂，師爺和典吏他們在爭，縣令還不聽他師爺的？師爺是他請的。”
李虎“哦”一聲。
那姨父又說：“你想說為啥要錢對吧，就一個事就能難倒你，辦采狀之前，要寫請狀書存檔，你會寫嗎？”他又說：“寫完請狀書，里甲具保，也就是你們村你大爺，接著王亭長具保，再拿上來，典吏呈上，按冊填文，這要填的是啥呢，你工種，你咋做，你多少人，你出了多少錢，你該交多少稅，遞到簽押房，又是誰批，這種公文，縣令老爺趴那兒讀呀，又是在師爺那兒，要是他自己過手的，他到縣令跟前就畫押了，不是他過手的，他就能說你寫的有問題，一道一道發回去……你又得重寫，然后再去找你大爺，找人家王亭長，之前你找人家，你不得意思、意思？現在你又找回去，你不得再意思、意思？壓你幾次，你辦不下來，你就是再意思，王亭長他也煩了，他也知道上頭不想批你的，他還給你具保？你說要不要先通王師爺？”
李虎問：“那要是我寫的請狀書，以及所填公文都沒問題呢，他說有問題，他總有個有問題的地方吧。”
那姨父說：“怎么可能沒有問題呢？就算你找個讀書人，官文你會用嗎？你知道縣令老爺為什么不自己看嗎？官文全是衙門行話，他看不懂。”他說：“家里自己開個場坊，能投多少錢？你們家的情況我也不是不知道，通個路十幾兩，有必要嗎？要是正要開，有個幾兩你給你姨父，你姨父就把下頭的人給你打點了。”
此話一說，李虎對他的請教就終止了。
什么意思？
錢給他，他能保無事。
李虎心里冷笑，慢慢地說：“我爹在的時候給我說，有正路就不往斜里走，為啥呢？因為事兒是光明正大的，走偏了，那反倒陰謀詭計了。明明一個采狀，是給縣里送錢來的，是能夠解決一些百姓生計的，結果還要拿錢來買，來通路，我一文錢也沒打算花上頭。我就是要把它辦下來，我李虎自己能寫請狀書，我也能看懂你們的官文……無論官文是不是你們官衙的行話。”
楊燕燕大叫一聲：“李虎。你咋給咱姨夫說話的呀？你就是犟。你就是犟驢。狗栗子都說了，你在保郡說給人家錢就給人家錢，說買書就買書，現在幾兩銀子買順暢，你咋就省了呢。”
那姨父說：“燕燕，別理他。我不跟他一般見識，怎么也得看在你哥的面子上。犟就讓他犟去。我聽出來了，他是能人，心里傲……不碰破他的頭，讓他長教訓，將來你跟他，你享不了啥福。”
燕燕跟我？
李虎想反駁這些話，卻知道這根本不是話的重點，重點就是你一分錢不花，休想辦成事兒。
他這姨父為了上衙門近，家就在衙門旁邊不遠。
李虎給燕燕說上一句：“你在姨父家呆著，我去辦采狀，我李虎就得給你們衙門改改規矩。”
他站起來噔噔走了。
燕燕傻愣著。
她表姨也傻愣著。
燕燕她表姨夫回頭問燕燕：“你娘咋撿來個二貨？他不讓我帶著他去，他是要闖衙門去嗎？”他哭笑不得地說：“我帶著他去，也許看在我的面子上，人家想著以后讓我辦事，興許給咱敞個路子，能不花錢或者少花錢。”
她表姨要求說：“你趕緊跟著，燕燕說他會武，而且武藝好，他再到縣衙大打出手？你跟著呀。”
她姨父沒辦法，站起來往外走。
她表姨見丈夫走了，才放心，安慰燕燕說：“按你姨父的年齡，按說衙門就不要了，現在是衙門不放他，干了十多年，縣里少不了他……他去，你放心吧。”
燕燕“哦”了一聲。
她嘴唇繃得尖尖的，輕聲說：“姨。你有沒有覺得李虎犟的時候可威風？我們老楊家除我哥，又出一個犟頭。”
她表姨說：“你哥不犟，也不用遠走滄郡。”她幽幽地說：“他帶頭去郡里鬧回糧，差點沒判死罪，你爹錢不但花完，也被活活地給氣死。你家要是再出一個犟頭，還不把你娘也氣死。”
燕燕盯著前頭的小花瓶，繃著臉一句話也不說。
她表姨嘆氣說：“我姐命苦呀。你爹都犟。犟到啥程度？那時候你小，人家楊令公說楊姓人祭祀先人都在冒用人家祖宗的名號，你爹不愿意，非要人家道歉。人家大度，道歉了，結果呢，縣里的人覺得你爹得罪了楊令公，巴結楊令公，把他的推薦給消了。等到你哥這兒吧，人為自己求活躲饑荒，偏偏他到各鄉喊人，帶著跑去郡里鬧糧……等衙門最后賑災，他也被抓了。你二姐還一樣，多少人說媒，人說嫁了吧，她非說要找一個能抓天能拿地的，結果去滄郡一趟，遇見個可真是個能抓天能拿地的海頭子，已經七房姨太太，搶了你姐做老八……”
楊燕燕眼淚撲簌簌地往下掉。
她表姨一點也不管，說：“管你們的事兒，是俺看俺表姐苦命……現在家里又來了個犟人，你還挺得意的。”
楊燕燕說：“那你咋不說，十里八鄉都認識俺哥？到哪去，一聽說是他妹子，先客氣三分。”
她表姨一臉兇狠，說：“那是他傻。還娶個你嫂那樣至今都不下蛋的，就因為他出事，你娘半路暈倒，你嫂把你娘給送回家。”
楊燕燕含著眼淚說：“俺哥出事，都說要判謀反，很多人家怕牽連，躲著、避著，俺嫂子不怕，跑去給俺爹娘做飯，俺哥念她的好。俺一家都念他的好。”
她表姨說：“那是她有心計，她知道那樣能圈得住你哥。”
楊燕燕哭道：“俺嫂子就是好，都說俺嫂子好。你咋那么恨俺嫂嫂，每次來你們家，你都罵俺嫂子。”
她表姨看她哭得厲害，把手帕遞過去，輕聲說：“快擦擦吧。我罵她，該罵，那都是大人的事兒，你別管。”
兩人說了半晌話，約莫著大半個時辰快過去，忽而覺得擔心，燕燕就說要去看看，她表姨也有點慌，她表姨夫給回來了。見他回來，燕燕就追問：“李虎呢？”她表姨夫坐下不說話，只一個勁兒呼氣出氣，等她表姨倒了盞熱茶暖身，持在手里，飲下去，這才說：“李虎找完縣老爺，回家具保去啦。”
他冷笑說：“你們家又出個楊凌剛。”
他說：“他過去，直接就闖進去找縣太爺……縣太爺家幾人攔不住，我都擔心死了，跟上去，你知道人家咋說嗎？人家頭一句就是，縣令大人，我叫李虎，白河楊家村人氏，為治石具到縣里辦采狀。”
她表姨說：“那縣老爺不讓人拉他走，打他一頓殺威棒呀？”她表姨夫說：“縣太爺當時嚇著啦。家里被人家闖進去，一時嚇著啦。他就是一身武藝，周圍的人也不敢近他身。縣太爺這時還喊人呀，不怕他上去一拳打自己臉上？當時就和聲細氣與他說話，還把他帶去簽押房。兩人不知在簽押房里說了些啥，不一會兒，縣太爺捧著一張墨跡沒干的紙張出來，李虎跟著他，我覺著那就是現場寫的請狀書。縣太爺把師爺和工房典吏都給叫去，我覺得事要干成，走近一點兒，縣老爺當場給典吏馬老爺索要空白的公文紙，蓋押給李虎帶走。當時我就在想，怕是壞事，莫不是李虎逼著他去干，李虎一出門，縣老爺就會調集武卒抓他，卻沒想到李虎一走，縣老爺一臉笑意，跟人說，讓全力幫助李虎開石場，他若缺人，去各鄉給他找人。”
她表姨問：“烏老太爺瘋啦？”
她表姨夫搖了搖頭。
過了一會兒，他說：“我沒立刻回來，就想知道咋回事兒，問師爺了，師爺說，李虎上去就說要開個大石場，起碼能養活上千人，將石器賣到郡里，州里，還說他一頭石虎賣了八十兩銀子，這樣算下來，石場要是開了，能給縣里貢獻多少稅收……然后問縣老爺，上計算不算這些，他能不能讓縣老爺幫自己點忙。”
燕燕破涕而笑，解釋說：“他就是一頭石虎賣了八十兩銀子呢。”
她表姨問：“縣老爺就答應啦？”
她表姨夫說：“答應了。而且他要全縣都去配合他去干，說這事兒干成，不但能夠造福鄉里，還能讓易縣的上計成為全郡第一，關鍵是，李虎要十三稅一，縣里還有額外的錢，給官吏把缺的俸祿補上。”
他瞪著眼睛說：“這李虎人傲又敢說大話，還會寫文章，那請狀書寫的也漂亮，縣令就被他唬住了。縣令還說了，半個月之后，去一趟楊家村，看看是不是那么回事兒。”
(天津)