p一大早，打聽消息的下人就已經站在方步平和方步亭面前。
p他彎著腰，添油加醋告訴說：“昨天那個李虎去了劉主薄家，劉主薄開中門接了出來，叫到各房子弟，宴席開了十來桌……晚上還不讓走，把人給留宿了，天亮吃完早飯，估計才會讓李虎走。”
p方步平與方步亭面面相覷。
p方步平開始踱步，方步亭也站起來，立在一旁說：“平之。勢頭不對呀。”
p方步平一擺手，喝道：“說不定是個棍呢。誰說劉廣祿不是貪念多，上了當？去。再給我上心盯著。看他還和誰來往。”
p過了中午，下人又回來了，嘴里喘著氣，眼神閃爍不定，告訴說：“老爺。老爺。臧氏臧跋帶人登門拜訪，送禮送了兩車，這不過了年沒多久，都是盒子上包紅紙。”
p方步平震驚道：“臧氏？”
p方步亭提醒說：“臧氏訪他，那再正常不過，別忘了被滅的那股土匪有臧氏的仇家，臧跋不知怎么接到的消息，跑來處理，要問責易縣楊氏。”
p這么一說，確實理所當然。
p晚上，下人再次跑回來，張皇告訴說：“李虎給陳天一公子夠了禮，他的人采購一天，找了十來輛車。那陳天一家的師爺還是管家上門，領著他們走的。要說李虎為陳公子修園子，這不應該呀。”
p一夜過去。
p又一個早上，天沒亮，下人回來拍打方步亭的房門，說：“道林和尚要宴請李虎，派了十幾個僧和尚去接李虎。”
p而到了下午，下人捂著腫臉回來，哭著說：“被李虎的人逮了，說我是官府上的，他們也敢打。要不是一大群公子書生去……我非被他們弄死，找個地方埋掉。”
p方步亭打斷說：“一大群公子書生？”
p下人說：“是呀。”
p方步亭眼神游離，那下人卻又在講自己怎么挨揍，他卻沒往耳朵里進，只是神色不定地問：“這些人找他干什么？”
p再派人去監視，原先派去的，那是死活不去。
p找了其它人，也是一接近就回來，告訴說，感覺李虎的人發現了。
p感覺人家發現了？
p這怎么可能，他們身上也沒有寫著“郡守府”三個字。
p還不是原先派去的人回來亂說，把下人們給嚇著了？既然如此，那便放放吧，反正這個李虎令他們感到棘手，既沒有入套，也難以輕易去動。苗保田來問了兩次情況，方步平想著如何慫恿他去碰一碰看，也不把自己掌握的情況告訴給他，只是說：“郡上的事情多，一時不好怎么著他，他又不上套，看來只能用強，等我個十來天，處理好衙門的事情，就能找到借口，派出人手。要不，你先故意制造點摩擦？”
p苗保田覺得可行，下午卻是怒氣沖沖趕來，告訴說：“我十幾個人被他們打倒在地，這都是官兵，你快去抓吧。”
p方步平卻現出忌憚，追問案情：“當時是怎么一回事兒？李虎有沒有動手？”
p苗保田說：“他帶了一群人，哪里用得到他自己動手？咱的人一找茬，就被摁翻了。”
p方步平掌背交擊，反問：“那以什么借口抓人家呀？”
p接著他問：“找茬找的明顯嗎？”
p苗保田說：“不太明顯吧。就是讓他們給點錢花花。”
p方步平問：“又是在大街上？”
p苗保田說：“大街上。”
p方步平又是掌背交擊，嘖嘖無奈：“就不能找個像樣的借口？又是在大街上，這不是明擺著輸道理？”
p怕苗保田識破，他又連忙問：“李虎自己讓打了沒有？”
p苗保田又搖了搖頭。
p方步平連忙再問：“有人被打傷不？”
p苗保田無奈地說：“都是擒拿摁倒，除了身上沾一身灰，擰關節擰得叫饒，沒半點兒傷。”
p方步平苦笑說：“官府行事得有依憑，你說現在能去抓人嗎？”
p他挑撥說：“你也是。你派的啥人呀。被摁著叫饒，你是在街上找的人還真的是官兵？怎么找這么沒用的。起碼逼李虎動手也行呀。”
p苗保田臉色刷地變得難看。
p是呀，上去找茬，李虎斜眼看了一下，話沒說，手沒動，然后自己的人被大街上摁倒，李虎走了，大街上的人圍著看笑話，看自己的人在地上求饒。
p太丟人了。
p這是自己的營兵嗎？
p真要鬧到官府，就這一點兒，自己也丟人丟到家。
p苗保田有點著急：“那怎么辦？”
p方步平勸他說：“再找機會吧。這回你派的人不行，下回派些敢打孔武的，逼李虎動手，好抓他。否則代價大，抓了幾個下人，說不定要抓的時候，他把人給送鄉下去，藏匿到東夏人那兒，咱能怎么辦？”
p苗保田嘴里承認自己找的人不行，心里卻另外一回事，這些營兵，絕非服五石散的書生，再不濟，也能力扛三百斤，到哪找更厲害的？還找十幾個？
p兩人正在這兒斗心眼，外頭稟報說：“李虎派人來給府尊送帖子。”
p把人接進來，是個賬房師爺模樣的文人，恭敬獻出請帖，告訴說：“我們東家聯系了石材場的幾個財主，二十天后，要在郡上舉辦一回土建石材大會，往鄰近郡縣告知的告文檄書已經快馬發走，還望府尊到場。”
p方步平接到帖子，正在心里笑話這帖子是刊印而不是手書的，那李虎派來的文人左右點數一下人數，竟從懷里又拿了一匝，直奔苗保田，發了一張，再一扭頭，看有旁人在，也連忙到跟前發。
p那是下人呀。
p方步平就覺得自己的尊嚴被李虎直接踩到地上。
p他呻吟一聲，手指發抖，幾乎想一沖動把請帖撕掉，卻硬生生忍住了，咬著牙說：“我會去的。土建石材大會……”
p驀然，他醒悟到了什么，喝道：“他想干什么？那個允許他開土建石材大會的？”
p來人笑道：“石材場的財主們都愿意，我們還打聽到不少遠地方的同行，他們應該也愿意，大伙都愿意，還需要允許呀？要不？我會去給我們東家說一聲，具個聯名？”
p方步平木在當場。
p干這行的財主們聯名？
p來人又說：“請帖已經在街上發了，百姓們也都想見識見識，到時候改善自家屋居……他們也愿意。”
p方步平閃現了一個詞“聯名”。
p能聯嗎，聯出來個千兒八百人，這不是吃不了兜著走嗎？
p這是威脅呀。
p官府要是毫無道理給不讓開，他們就聯名。
p聯名其實也不可怕，如果自己郡中權力抓在一人之手，也罷，就硬生生壓下去，關鍵是盤根錯節的衙門官吏呢？
p他擺擺手，示意面前來人趕緊滾，等人一走，就頹然與苗保田道：“這個李虎不簡單。身邊有高人指點。”
p他懷疑這人就是劉廣祿，怒罵道：“這個高深莫測的老狐貍。”r1058
(天津)