馬輪的“馬車之輪”絲毫不愧于這個名字，在郡里衙門上到處跑。幾天下來，官府上沒有不認識他的。主官們極為嫌棄，一般的小吏和差役卻愿意與他往來。他借方步平的尚方寶劍，要成立“義倉工用錢糧臨時判”，差役和小吏是說拉來一個就拉來一個，通過調配，弄了十幾個人。
他搬到郡守府居住，方步亭因為與他抬頭不見低頭見，恰逢他的熱情洋溢，就會嘲諷他：“你就靠這十幾個人去要錢要糧？”出于知己知彼的需要，方步亭也有主動與他和顏悅色，細細交談的時候，往往這是為了近一步打探李虎的情況，最常問到的話是：“你們東家現在在忙什么？”
不問不關注，馬輪的回答讓方步亭提心吊膽。
馬輪告訴說：“他呀。當然是在鄉間備戰。河沿上回來的人說能看到對岸出沒的高顯兵。”
“備戰”一詞令人警悚。
州軍李盤在河沿作了觀候，消息也不向地方傳達，究竟北方的情況會怎么樣，隔個幾十里，就只剩下流言蜚語，各種小道消息。這些小道消息沒有太多針對保郡，而是針對霸郡，滄郡……因為北平原兵力充足，廣有屯糧，目前戰況并不明朗，而河水泛區不適合大規模作戰，但是還需提防，已經有高顯兵在釘舟鋪路，橫渡水泛區，高顯水軍配合他們，在滄郡的登陸劫掠，沒有人認為高顯軍隊能夠攻克北平原，經保郡突入備州，州中軍隊也仍在霸郡、滄郡一帶集結。
保郡這邊兒仍顯安定，驀然提到李虎在備戰，一下給方步亭戰爭已不遠的感覺。午后州軍李盤的使者從北平原經由保郡回魏博，與方步平見面交談，表示目前雖然戰事不大，但已經有越打越大的苗頭，他還想讓方步平派遣壯丁上去，一來補充兵源，二來修補軍事設施，燒火做飯，更備礌石開水幫助守城。
不過，他也知道自己是在強人所難。
前前后后，數萬備州丁壯被押往大運河，地方凋敝，田地荒蕪，而民亂時起，他就跟方步平說：“府君有困難，其實州中與你一樣的，但是作為近鄰，你多多少少還是要意思一下，否則無論戰勝還是戰敗，你這邊沒有一定的表示，卻又離得近，那些將軍們總會遷怒于你，怪你。”
怎么去給將領們意思？
要糧給不出來，要錢也已經給不出來，要人？已經喊誰誰不聽。
方步平找庶兄商量，告訴他使者帶回來的北平原情況。
方步亭就告訴說：“馬輪說李虎忙著召集丁壯訓練、備戰，還說有人在河沿上看到過高顯兵，要不要請他來，聽他怎么說。”
方步平問方步亭：“石敬孫和苗將軍呢？他們都在干啥？”
方步亭嘆氣說：“都說在備戰。”
方步平問他們：“他們不往北去么？”
方步亭搖了搖頭，小聲說：“我看他們都把那邊當成李虎的地盤，李州軍也沒有具體指示給他們，那還不在后邊躲著？我覺著他們也想撐撐李虎，李虎請他們的時候，他們再去。可李虎會請他們嗎？幾千人人吃馬嚼，那不是引狼入室嗎？”
方步平連忙問：“那李虎前頭備戰，這后頭工也不停，還天天讓這個馬輪講引水墾田，造橋，開渠……這又是啥意思？”
方步亭也不知道，輕聲說：“要不要我去易縣一趟，上去看看。李虎是東夏人，他應該通過他們的路子，知道些北平原的情況，那兒也一定打得不厲害。”
方步平想了一會兒，給庶兄說：“那你去吧。你不是我。在他李虎跟前沒有失面子不失面子的。”雖說如此，心里還是大不放心，叮囑說：“把家里的人多帶幾個，路上亂。別看百幾里，得多防備。”
不管怎么說，方氏兄弟也是在與李虎走近。
在地方沒有好轉之前，二人無所有依托，沒有也不會沖李虎兇相畢露，有什么好擔心的，即便是路上不安全，告訴他們，這一行人是官府上的，如果還嚇唬不了，大不了用李虎的名頭試試，這些泥腿子多多少少與他有關系，方步亭心里很坦然，帶了幾個護衛，幾個武卒，說去就去。
到了易縣，李虎在河沿上呢。馬輪說他備戰，倒也不過在重新梳理鄉亭丁壯，這個時候，方步亭理解為啥他要當縣令了，若是烏縣令在，說得天花亂墜，他也刨不出來鄉里有多少人，但李虎不同，一說他暫理縣令，人肯報丁，不報也不成，全縣都是他石工，你家有沒有人，人家清楚。
李虎聽他回來，從河沿上趕回來，和平時一樣，馬鞭不離手，但這一次不知為何，方步亭卻有一種親切感。
如果不打仗，他威脅兄弟倆，那是生死大仇，而要是真要打仗，總要有人肯在前頭頂著，這個時候李虎主動要做縣令，那不是往前頭頂嗎？
他見到李虎就問：“北平原那邊兒到底是什么情況？”
李虎遲疑了一下，告訴說：“交戰后，高顯人發現咱們的將領各自為戰，在揀著打。”他找個圖，在北平原上方的幾個鎮上一點，告訴說：“現在是在打這兒，這兒駐扎的是原先陶坎的嫡系。”他馬鞭一劃拉，告訴說：“這一線被高顯穿插過去，整個兒在圍著。”
方步亭問他：“不說仗打的不大嗎？”
李虎追了幾句，知道是李盤的使者告訴的，冷笑說：“他知道個屁。各自為戰，各家安心自保。都說打的不大，免得上峰催促他們救援。”
方步亭心里咯噔一回。
真實情況要是這樣，豈不是說北平原那邊兒根本守不住？
就算你兵力再多，你頂得住人家一塊、一塊地啃？一天、一天地啃？他問李虎：“那怎么辦？”
李虎說：“我覺得北平原一時丟不了。高顯地方冷，反倒喜歡冬季作戰，無定河被拔，水澤泛濫，他們大概會等著天降大雪，入冬覆冰……然后再突入州中，隔絕北平原，擄掠人口牲畜。”
方步亭心中一喜，連忙說：“李州軍想必也是意料到了，軍隊就都沒被調動，我們還當他故意不救北平原。”
李虎沒有說話。
沒有什么意料到意料不到。
就是李盤的判斷正確，真到北平原危急的時候，他也要被迫將現在的部署打破，受調動去救北平原，眼下也只有他一個有總領兵事的名義，而今靖康各路人馬各自為戰，正被高顯有機可乘，各個擊破。
李虎備戰，倒不是備戰高顯，而是要備戰從北平原潰敗的軍隊。
他可以得到諸多的消息，一開始高顯勢頭洶洶，大概是真想取北平原，但到了北平原，發現現在的北平原已不是原先的北平原，所以高顯就只拿它來消磨靖康，他們變成了一場具備耐心和毅力的等待，等待冬天的降臨……冬天到了，備州霸郡就又一馬平川，可供南下，現在在霸郡在滄郡用兵，其實只是襲擾，假亦真來真亦假，這么打著，李盤可能不為所動，而北平原上卻一定認為，他們那是假打，是為了騙住李盤的兵力，接下來，一旦高顯攻勢增強，他們會求援，會造輿論，會找皇帝告狀。
站在李虎的立場上，他很難想明白，高顯國怎么能有這么厲害的人物，出面布置如此復雜的戰事。
隨著年輕的增長，隨著知識也眼界的開闊，他不會再詢問這樣的傻問題：“阿爸。你與龍沙獾阿伯哪個兵法更強？“
他肯定，這不是龍沙獾的風格。
究竟哪個高顯將領在主掌布局？
竟有這樣細嚼慢咽的模樣？這個人相當熟悉靖康，布局也很大，無定河決堤之后，怕也只有用這樣的辦法來破局，像是毫無掩飾的陽謀，卻偏偏令別人不敢當真，過程之中抽繭拔絲，能夠在持續很長的時間內慢慢作戰。
只是這天下會有什么變化，這個人還是推演不好，李虎看來，北平原會易手，但是高顯突入到備州搶占人口稠密地盤的真實用意，卻最終會落空。
李虎可以這么肯定。
因為他掌握得的信息更多。
皇帝會抵達白登山，父親也會匯集兵力抵達，責問他為什么失信于人，為什么沒有如期開放榷場，這個時候雙方也許會起戰事，但最后的結果必定是父親勝利，到時朝廷接受父親的條件，而高顯發現這竟是他們獲取北平原的最佳時機，他們還會非要堅持更改后戰略嗎，因為駐軍反過來往登州抽調，北平原會被他們毫不費力地拿下，但他們拿下北平原……戰爭就要到此為止了。
出于對父親掌控能力的信任，李虎肯定，靖康會被迫與父親和談，答應諸多的條件，而作為回饋，父親再斡旋高顯和靖康，讓雙方也坐下來和談，因為那時三國之間的微妙關系，誰也無法拒絕父親的建議。
靖康和高顯的這一輪戰爭就此結束，接下來的幾年，三國之間的主流也將會是和平，各自備戰，各自生息。
對于苦苦追問的方步亭，李虎回他一句：“你不如問問別人，皇帝的軍隊是否已經抵達白登山？”
方步亭理解不了他這種隱語，眼睛陡然一亮：“是呀。皇帝到了，北平原之圍自解。”r1058