李曉寧和程小溪再次來到于四海家的時候，于選舉出去了，他老伴兒正在撿豆芽，滿臉愁苦之色.豆芽沒有長好，長出很多毛根，她一根一根地掐。見客人過來了，連忙笑著讓座，但表情轉換之間，李曉寧和程小溪已經捕捉到她滿臉固有的愁云。
李曉寧落座以后，瞧著于選舉的老伴兒說道：“二大娘，好像心里有啥事不愿說出來。我好幾年不來了，生分了，你們把我當外人看待了，對不對？”
于選舉老伴兒臉上的笑容顯得勉強、生硬，說道：“不會，不會，怎么會把你當外人看待？”
李曉寧說道：“那二大娘你有什么心事，說給我聽聽。”
程小溪也問：“是不是因為于四海辭職的事心情不好？”
于選舉老伴點點頭，眼里已經有淚了，撩起衣襟擦了一下，說道：“四海爹不讓說，可不說憋在心里怪難受。以前吧，四海當鎮長，有工資，常常接濟我們。再說，四海當鎮長，即便遲交兩月三月，他們也得給點面子，不會難為我們。這以后怎么辦？四≡萬≡書≡吧≠小≡說ww.anha海辭了，工資沒了，面子也沒了，從今往后的日子就難過了。”
李曉寧皺眉道：“二大娘，你說的是什么，我怎么聽不懂？”
于選舉老伴：“上面攤派下的錢，一大堆呢。”
李曉寧眉頭皺的更緊了：“上天秦有禮不是說咱們村人均年收入兩萬多嗎？怎么一年下來連稅費都交不了，還得靠兒子的工資和面子？”
于選舉老伴嘆了一聲說：“他說的那些都是給上面匯報用的，你怎么也信啊？沒錯，你在這兒的時候，確實好了幾年。以后就不行了，一年不如一年，到如今，地就沒法種了。累死累活干一年，只能鬧個夠吃，不餓肚。”
李曉寧肚子里就有些氣，強自壓住問道：“全村有多少人家是這樣？”
于選舉老伴說：“少數幾家有余頭，也余不多。多數人家都得倒貼錢。干上一年，掙不了一分錢，還得倒貼，你說這地還能種嗎？”頓頓又說：“你看，我把心里話都說了，你們可千萬別說是我說的。四海一辭職，我們家就夠倒霉了，再讓人家抓住把柄穿小鞋，那就更沒活路了。”
聽了于選舉老伴的話，李曉寧很感震驚。減輕農民負擔，上面三令五申，也是他當時在縣長任上的時候，縣委縣政府工作的重中之重，怎么到現在反而變成這樣了？更令他驚訝的是負擔重還無人敢說。于冠根夫婦守口如瓶，始終未將這個真實情況告訴他。這一家，也是男人不在家的時候，經再三啟發，才流露了一點實情，還再三叮嚀不要向外說。現在言論自由，農民更少忌諱，怎么村里人竟到了如此謹慎的地步？
程小溪問道：“二大娘，你們到底怕啥？怕誰？比如說，你剛才說的話被人知道了，什么人會把你怎么樣？”
李曉寧說：“是啊，把你所擔心的，全告我們吧。”
于選舉老伴說：“鎮上的狼書記，他是省委書記的女婿，人人都怕他。他有時也來村里，人們就說，小心啊，狼來了！”
程小溪說：“你是說，鎮上的書記在你們看來，像狼一樣可怕，所以就叫他狼書記，對吧？”
于選舉老伴：“也不是誰有意編派他，他就姓狼。”
“噢，明白了！”李曉寧說，“是姓郎，郎平的郎。”
于選舉老伴說：“他叫狼全德。人們背后罵他是狼缺德。”
李曉寧當然不相信鎮上的什么狼書記是省委書記的女婿，但是他知道村里人肯定是信的。想了一下，他問道：“那縣里就沒人管他？對了，張翰還在縣里當書記嗎？”
“你說張書記啊？”于選舉老伴說道，“他早就調市里當副市長去了，就在你走后沒多久。”
“哦。”李曉寧沉默了，當年新邳縣能取得大發展，是他和張翰兩個人共同的努力，當時自己被免職，滿以為張翰在，最起碼自己的心血不會被破壞，沒想到張翰也緊跟著調離了，那就難怪變成今天這個樣子了。想了一下，李曉寧又問道：“郁瑯嬛縣長還在嗎？”
“她啊。也調走了，具體去了哪兒，不知道。”于選舉老伴兒說道。
這下李曉寧徹底兒心涼了，當年的主要班底都走了，再好的政策得不到貫徹，也不是白扯嗎？感慨良久，李曉寧安慰于選舉老伴道：“二大娘，你也用不著害怕。你家有啥事過不去了，你告我。我現在雖然沒職務，對一些事情雖然沒有直接處理權，但是向市委市政府提建議和反映問題的權利還是有的，必要時我可以幫你們一把。”
于選舉老伴十分感激地說：“你這么一說，我心里就寬敞多了。你看光顧說話，忘了給你們吃飯了。飯早做好了，就等你們過來吃呢。”
吃過飯，程小溪拿出一千塊放到箱蓋上，說：“這是給小孩子的壓歲錢……”
于選舉老伴忙抓起錢硬給程小溪往包里塞：“不用不用，孩子沒回來呀！”
程小溪揭開柜子把錢撂進去，壓住柜蓋說：“孩子在不在跟前是一樣的，等孩子回來你轉給就是了。二大娘你要是拒絕，就是看不起我們，我們心里就不高興了。”
李曉寧說：“這是按鄉俗給孩子的一點壓歲錢，每到一家都要留的，不要推讓了。我們該回去了。”
于選舉老伴說：“再坐一會兒吧。”
李曉寧說道：“不了。我們打算回燕京，要回去收拾收拾。快忙你的吧。””
說著話，李曉寧和程小溪走出了于選舉家。
“你真要回燕京？”程小溪沖李曉寧問道。
“當然不是，我那是故意說的，為了引于四海出來。”李曉寧說道。
“哦。那現在去哪兒？這不是回家的路啊。”程小溪問道。
“再去一下王桂峰大爺家。”李曉寧說道，“他是我們村經濟種植的大戶，是我在當縣長的時候先富起來的一個，去他那兒再了解一下。”
王桂峰家的住宅是致富之后修建的，北面是六間平房，東西兩側各有兩間耳房，其余設施如豬圈、雞窩、廁所一應俱全，圍成一座像模像樣的農家宅院。
李曉寧和程小溪剛邁進大門，王桂峰就出屋迎接。李曉寧站在院當中環視片刻，說道：“大爺，你這院子太寬敞了，有點空曠的感覺。”
王桂峰說道：“原先不是和兩個兒子一起住嗎？后來兒媳和婆婆矛盾日深，大兒子就搬到縣里去了。再往后，種地賠錢，二兒子也領著媳婦跑到市里租房居住，長年打工。為省路費，過大年都沒回來。你大娘前年也去世了，所有就剩我一個人了。
從王桂峰的介紹里，李曉寧聽出一種凄涼之意。原來王桂峰家是村里最窮的幾戶人家之一，全家住在三間茅草屋里。后來，他當縣長的時候，推行了農村無抵押小額貸款政策，王桂峰承包了幾十畝地種藥材，快速地致了富。他還記得當時王桂峰說要建六間大平房，兩個兒子各兩間，他和老伴兩間，讓一家人住得寬寬敞敞，舒舒服服。兩個兒子更自信。大兒說，曉寧兄弟再過幾年來，你會認不出我們家的。二兒子說，用不了幾年，有兩三年就夠了，到時候你把縣政府的人全領來，也能給你安排得下。
當時李曉寧看到王桂峰一家男女老少燦爛的笑容，感覺出這個家正充溢著一種令人振奮的旺氣。可是今天再來，偌大的宅院只住一位孤零零的老人，透著一種衰敗的凄涼氣息。
王桂峰把李曉寧和程小溪讓進屋里說道：“我初一就把家收拾出來，生上火了。你們住的是樓房，不知道習慣不習慣住？”
程小溪說道：“挺暖和，是一種跟暖氣、空調不同的暖和，而且一點也不干燥，挺好挺好！”
王桂峰高興道：“你們要是喜歡，就來我家住幾天。”
程小溪笑道：“我沒有意見啊，看我們家那口子的了。”
李曉寧沒接這個話題，而是問道：“大爺，我有個問題想請教你。我們到于四海家以后，于四海既不回家吃飯，也不回家睡覺。按常理，你就是再忙，真的忙得顧不上吃飯、睡覺，從禮貌上講，也該抽空回來見見我們才對。可沒有。你們住得挺近，應當了解點情況，你說這是怎回事？”
王桂峰說：“也許與辭職有關。你想吧，他給公家當鎮長，也算是像模像樣的一個官了。現在一回家，啥都沒了，心里能好受？”
李曉寧氣惱道：“他辭職與我沒有關系呀，躲著我干嘛？”
程小溪插話道：“心里再難受吧，我們到他家作客，他出于禮貌也該見見面呀！王大爺，你一定知道點就里，幫我們解解這個謎吧。”
王桂峰搖搖頭：“我說不清。要弄清是怎回事，只有找于四海坐坐。就算他不直說吧，說話聽音，鑼鼓聽聲，從他的話里總能聽個八九不離十。”
李曉寧說：“于四海不露面，我見不到他呀。”
程小溪說：“王大爺幫我們一把，行嗎？”