鐵匠鋪里盤著一個煤火爐，火勢正旺，顯然張老三剛才也正在打鐵，聽到他們的聲音才放下了手中的活計出來的。
秦海前一世是個興趣愛好廣泛的人，為了挖掘傳統民間材料加工工藝，他曾經到鐵匠鋪去當過幾天的學徒，所以對鐵匠鋪里的工具、規矩等多少有些了解。他從地上揀起一個火鉗，夾著那片需要修復的鐵鍬頭放入火中，開始進行焙燒。
“哥們，你真的會淬火？”胖子不知什么時候也鉆了進來，小聲地對秦海問道。
正是盛夏的天氣，鐵匠鋪里的溫度比外面又高出了七八度，簡直與蒸籠相仿。秦海呆在這屋里已經覺得難以忍受了，胖子這種最怕熱的人，居然也鉆進來，全然不顧身上的熱汗像雨水般流淌，可見其對這件事是如何重視了。
“會打鐵嗎，兄弟？”秦海沒有回答胖子的問題，而是反問了一個問題。
“我就是鍛工。”胖子答道，“這些農具都是我打出來的。”
“那可太好了。”秦海道，“鐵鍬卷刃了，需要重新鍛打一下，這件事就交給你了。”
“……好吧。”胖子訥訥地點了點頭，人家能幫忙淬火已經是很大的人情了，總不能還讓人家去掄大錘吧？
秦海把鐵鍬頭加熱到一定的溫度，用火鉗夾出來，擱在鐵砧上。胖子這個鍛工倒也有幾把刷子，舉重若輕地拎起旁邊一把大鐵錘，便在鐵鍬頭上鍛打起來。因為只是修復卷曲的刃口，鍛打的工作量不大，胖子舉著鐵錘砸了幾下，秦海就叫他停下了。
“好了，可以淬火了吧？”胖子指著旁邊的一盆水，對秦海說道。
“不忙。”秦海擺擺手，把剛剛鍛打過的鐵鍬頭又送回火爐里，重新加熱。他的眼睛透過爐火，緊緊地盯著鐵鍬頭的顏色，等待著其加熱到預想的溫度。
“你在等什么呢？”胖子見秦海神情嚴肅，心里不由得也肅穆起來，低聲地問道。
“熱處理不是那么簡單的，要先把金屬加熱到Ac3，也就是讓自由鐵素體完全轉變成奧氏體的溫度，產生固溶強化，然后再取出來在空氣中緩慢冷卻，使晶粒細化和碳化物分布均勻化……”秦海低聲地向胖子介紹著熱處理的入門知識。
“這個……太麻煩了。”胖子直接拒絕了科學院博士后的言傳身教，什么奧氏體、晶粒之類的東西，離他實在太遙遠了，他只關心一點，什么時候能夠看到淬火后的結果。
在鐵匠鋪外面，張老三一邊與蠻牯他們聊天，一邊偷眼看著屋子里的動靜。看到秦海不緊不慢地加熱著工件，他臉上的調笑神情微微有些收斂。
“怎么啦，老三？”蠻牯感覺到了張老三態度的變化，小聲問道。
張老三道：“這個小年輕，倒是有幾分章法……”
“比你呢？”蠻牯笑道，他知道張老三一向以手藝高超而自居，沒事還喜歡自吹自擂，現在聽他說一個小年輕有些章法，就忍不住要借機貶損一下他了。
張老三言不由衷地說道：“跟我比，他還得等20年呢……不過，他這樣做是什么意思，我有點看不懂了……”
正在此時，去找化學藥品的矮個子年輕人呼哧呼哧地喘著氣回來了，手里拎著一個布袋，里面裝了幾個藥瓶子。
“哎，那個過路的呢？”矮個子對候在門外的高個子問道，秦海沒有向他們通報過自己的名字，所以他只能用“過路的”來指代秦海。
高個子用嘴對著屋里努了努，說道：“在里面呢，剛才已經打過鐵了。”
“我回來晚了？”矮個子有些郁悶。
“不晚，時間正好。”秦海在屋里答道，“東西弄到沒有。”
“都弄到了。”矮個子高興地回答道，在這大熱天跑了這么遠路去找東西，如果找回來用不上，那才難受呢。
秦海此時已經把加熱好的鐵鍬頭拿出來了，但卻沒有直接投入水中，而是扔在旁邊一堆爐灰里，讓它保持溫度。這種作法稱為回火，也是熱處理的幾大工藝之一。剛才秦海說要對這些農具進行淬火處理，其實只是一個通俗的說法，他要做的，是綜合正火、回火、淬火等各種工藝，實現對工件的全面熱處理。
趁著鐵鍬頭正在保溫的時候，秦海接過矮個子找來的藥品，開始往旁邊的淬火盆里倒。精確的重量控制顯然是不可能做到了，秦海只能憑著經驗，估出一個藥品的合適份量，然后倒進水里進行攪拌混合。
“后生，你這是做什么？”張老三不知什么時候已經進了鐵匠鋪，看著秦海這一通忙碌，好奇心頓生。
秦海回頭對張老三笑笑，說道：“我在配淬火溶液呢，這種65號錳鋼，需要用三硝水溶液來淬火，效果最好。”
“這我倒是第一次聽說。”張老三詫異道，“淬火不就是用水嗎？”
“張師傅聽說過油淬嗎？”秦海反問道。
“油淬……倒是聽說過。”張老三道，所謂油淬，就是用植物油代替水來作為淬火介質，其淬火的效果與用水是不一樣的。張老三知道有些鐵器用油淬的效果更好，但由于成本偏高，所以在實踐中使用并不多。
秦海道：“我這個道理，和油淬差不多。不同的材料以及不同的用途，需要不同的淬火工藝，其中就涉及到使用不同的介質。我用的這個三硝水溶液，對于這種鋼材最為合適。”
“三硝……”張老三完全被秦海被唬住了。要說秦海不對吧，他又說得頭頭是道；可是要說他對吧，什么三硝水這種東西，張老三可是從來沒有聽說過的，莫非這個年輕人懂的東西，比自己這個老鐵匠還要多？
“你一會看效果吧。”秦海笑笑，不再解釋這些問題，材料熱處理的科學原理，真不是一個民間鐵匠能夠聽得懂的，當然，這不妨礙這些民間鐵匠憑著本能與多年的實踐，能夠找出令材料專家都嘆服的熱處理方法。
秦海把已經冷卻的鐵鍬頭從爐灰上取下，再次送入爐內加熱，待其微微發紅之后，便取出來直接塞進了配制好的三硝水溶液之中。
“嗞！”
一聲清脆的水響，一股水汽從淬火盆中升騰起來，屋里所有的人都聞到了一股酸不酸、咸不咸的怪味。秦海把鐵鍬頭在水里泡了一兩分鐘，然后夾出來，往地上一扔，對胖子說道：“好了，你拿出去讓那幾位大叔試試刃口吧。”
“真的好了？”胖子喜出望外，也顧不上鐵鍬頭上還有些余熱，用手拎著便出了屋。
“好了，你們試試吧。”胖子對幾個農民喊道。
“好了？”叫蠻牯的那個農民問道，他接過鐵鍬頭，認真看了看，點點頭道：“唔，看起來顏色是對了。就是不知道結實不結實……”
“這個鐵鍬真的能劈磚頭？”旁邊一個農民問道，這就是在賭剛才的氣了。
“這個……”胖子有些底氣不足，他不知道劈磚頭這種說法，是不是秦海的夸張。好不容易淬好火的農具，如果一磚頭下去又卷刃了，那可就沒面子了。
“沒事，劈吧。”秦海也從屋里出來了，抱著手呵呵笑著說道。
蠻牯聽秦海說得這么自信，也產生了好奇心，想看看這把鐵鍬是否真的如秦海說的那樣結實耐用。他把鐵鍬頭裝在木柄上，然后從旁邊找來一塊半截的紅磚，用鐵鍬輕輕敲了一下，對秦海問道：“后生，你這鐵鍬真的能夠砍磚頭？”
“砍吧。”秦海自信滿滿。65號錳鋼是應用非常廣泛的一種材料，后世對于這種鋼材的熱處理工藝有過廣泛的研究，做這樣一個熱處理如果還擺出烏龍的話，秦海可以直接抹脖子重新再穿一次了。
蠻牯還是不敢造次，他拿鐵鍬在磚頭上來回了砸了幾下，又舉起來看看刃口，見到刃口完好無損，這發了狠，使勁地掄起鐵鍬在磚頭劈了一下。
“抨！”
磚頭應聲碎成了幾塊，聽著鐵鍬砸在磚頭上發出的脆響，除秦海之外，所有的人都忍不住咧了一下嘴，心里想著，這鍬頭無論如何也得有個小缺口了。蠻牯急忙地把鐵鍬舉起來，用手抹去鍬頭上殘留下來的磚屑，定睛看去，不禁哈哈大笑起來：“哈哈，真的一點事都沒有！”
“讓我看看！”
“我看看！”
其他幾個農民和張老三都爭先恐后地湊上前去，驗看鐵鍬的刃口。只見在砸過磚塊的那個地方，只有一絲淡淡的摩擦痕跡，看不出任何的破損或者卷曲。蠻牯剛才那一下用的力量大家都是可以感受到的，在這樣的沖擊之下毫發無損，足見這鐵鍬刃口的品質之優良。
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