不管33所的職工們是否歡迎，從第二天開始，秦海等人便進入了各研究室，與研究人員們一起展開工作。按照秦海事先的安排，陳賀千參加了有關鋼材化學成分的研究小組，李林廣參加冶金技術小組，岳昆參加軋鋼技術小組。他們分別作為小組里的首席科學家，擔當著科研帶頭人的角色。
秦海打著為大家提供服務的旗號，參與了每個小組的討論。他認真地聽取33所研究人員們對于研究工作的思路，當發現思路存在偏差的時候，他并不直接指出，而是在事后把自己的意見告訴各位首席科學家，讓他們以各自的名義轉達給研究人員。他這樣做的目的，自然是不愿意讓自己顯得過于張揚，或者說顯得過于妖孽更為恰當。
在工作之余，幾個人便分頭約見33所的職工，與他們拉家常，了解所里目前的情況，以便有針對性地解決存在的問題，調動起全所職工的積極性。
“我們33所，以前可不是這個樣子。”
在退休老工程師朱子川的家里，秦海與陳賀千二人恭敬地坐在陳舊的沙發上，聽著朱子川給他們講述33所的輝煌往事。朱子川是老一輩的鋼鐵材料工程師，連陳賀千都得以弟子的身份去拜見他，秦海就更是只能當徒孫了。
“那時候，我們所承擔的都是總部下達的重要任務。時間緊。任務難，每次命令一來，大家都是廢寢忘食。沒日沒夜地工作。有些同志是雙職工，兩口子都加班，孩子扔在家里沒人管，有時候生病發燒一整天，父母都不知道。那份工作熱情，現在想起來還讓人感動啊。”朱子川坐在藤椅上，抽著秦海遞給他的中華煙。悠悠地回憶著。
“朱老，我聽人說。您有一次在實驗室里足足呆了一個月，出來的時候，胡子都半寸長了，您女兒都認不出您了。有這么回事嗎？”陳賀千問道。
朱子川哈哈一笑，道：“你說的是哪一回啊，我都記不起有過多少回這樣的事情了。那時候沒有自動電爐，煉鋼的時候必須有人守著，別人守我還不放心，必須自己親自在旁邊看著，七八天甚至十幾天不出實驗室的事情，真是太常見了。”
秦海道：“老一輩的奉獻精神，真是值得我們這些年輕人學習啊。朱老。您覺得現在33所的情況如何呢？”
“垮了！”朱子川長嘆了一口氣，說道，“架子還在。精氣神都沒有了。你們說的98號鋼材，我也知道。所里經費緊張是一方面的問題，最關鍵的，是大家都沒有了心氣，不像過去那樣能夠一心撲在研究上。科學研究這種事情，是容不得三心二意的。三心二意就搞不出科研，你們說是不是這個道理？”
“您說得太對了。”秦海連連點頭道。“可是，朱老，咱們所怎么會變成現在這個樣子呢？您能告訴我一些原因嗎？”
“地位。”朱子川的嘴里蹦出來兩個字。
“地位？”秦海有些摸不著頭腦，朱子川說的這個緣由，太過于抽象，讓秦海一時無法明白他的真正意思。
“沒錯，地位。”朱子川道，“你知道過去我們33所在硯北市，不，就算是在整個東遠省，是什么地位嗎？”
“大名鼎鼎。”秦海應道。33所就位于東遠省硯北市，一度的確是當地頗有名氣的一家國防軍工單位，老一代領導人中間有好幾位都視察過這里。在朱子川家的客廳正中，就有一張他與偉人握手的照片，那是朱子川家的鎮宅之寶了。
“沒錯，就是大名鼎鼎。”朱子川對秦海的這個回答非常滿意，他說道：“我們33所是國防軍工系統的重點單位，總部特別重視，省里、市里也都非常照顧。那時候，我們所的小伙子找對象根本就不用發愁，硯北市的姑娘都是以嫁入33所為榮的。”
“我能想象得出來。”秦海答道。早些年，吃“公家飯”是一件非常榮耀的事情，而軍工單位更是所有“公家飯”里最為旱澇保收的一個。在有國家撥款支撐的時候，像33所這種單位住房能夠得到保證，福利也很好，加上能夠進研究所的都是青年才俊，能夠贏得地方上姑娘青睞是再正常不過的事情了。
可惜，這種輝煌是屬于過去的。改革開放以來，隨便國家的工作重點轉向經濟建設，部隊開展百萬大裁軍，同時大力壓縮了軍費開支，大批項目下馬，軍工科研機構的日子就一天比一天難過了。與此同時，地方上的經濟卻蒸蒸日上，尤其是民營、外資企業發展非常好，兩相對照，就更顯出軍工單位的落魄了。
“經費不足，上面撥下來的錢，勉強能夠保證發出工資，醫藥費之類的都沒法按時報銷。至于住房、福利，那是提都不敢提的事情了。我們這些老人還好，過去已經分了房子，雖然小一點，也還能夠住下。新來的年輕人就慘了，單身漢還能夠在單身宿舍里擠一擠，結了婚的根本沒地方住，好多人結了婚還像單身一樣，男女雙方各自住在原來的宿舍里，牛郎織女也不過如此啊。”朱子川介紹道。
秦海道：“這種情況，我在其他地方也見過。空軍那邊的70x所，原來也是如此，經濟狀況非常不好。不過，即使在那70x所，我也沒見到像33所這樣的情況，那邊的科研人員最起碼還保持著軍工單位的紀律呢。”
“70x所我知道，他們是在桐江省，那邊不像我們東遠這樣浮躁。東遠這幾年搞什么招商引資，日本的、德國的，還有美國的企業來了不少，這些企業的待遇都非常好。和咱們相比，人家一個月的工資，能抵得上咱們半年，你說所里的人還能安得下心嗎？”朱子川說道。
“怎么，他們來所里挖人了？”秦海問道。
朱子川冷笑道：“豈止是挖人啊，有一家日本鋼鐵公司在硯北的辦事處，有一段時間每天開一輛面包車停在我們33所門口，放出話來，說誰想去他們那里工作，直接上車就可以走。”
“艸！這還有王法沒有！”秦海瞪圓了眼睛，怒道。一家外資企業，明目張膽地跑到軍工單位的門口來挖人，這不僅僅是無恥的問題，簡直是囂張到了極致。
“咱們33所也是有哨兵的吧，怎么不上去給他們幾下？這件事冀老不知道吧，如果他知道，估計直接就該下令動槍了。”秦海恨恨地問道。
“哪敢動他們啊。”朱子川道，“硯北市政府好不容易才招來的外商，含在嘴里怕化了，捧在手上怕摔了。我們33所在硯北根本沒有地位，如果再和外商發生沖突，市政府還不把我們趕出去了？”
秦海無語了，人窮志短，馬瘦毛長。國家不重視軍工科研，連帶著軍工部門的地位也直線下降了。要說硯北市政府把33所趕出去，那自然只是朱子川的氣話，他們還沒有這么大的權力。但33所在硯北的地面上，各種后勤事務都要仰仗硯北市政府幫忙解決，還真是不敢去招惹政府的“貴客”。
“那么，咱們所有人被他們挖走沒有？”陳賀千關切地問道。
朱子川道：“一開始，還真有幾個年輕人跑過去了。后來，所里把這個情況向上級做了匯報，上級下了一道命令，嚴禁研究人員擅自離職，違者扣押檔案、戶口。這樣一來，大家也不敢走了。可是，人是留下了，但有些人的心已經飛了。”
“原來是這樣。”秦海有些明白了。說到底，這就是特殊時期人們心里的落差所致。70x所這樣的單位，遠在桐江，外界的誘惑沒有那么大，所以還能夠籠住隊伍，不至于潰散。33所是在沿海開放地區，外面的風很容易吹進來，職工們人心思動也就在所難免了。
“朱老，那依您所見，怎么樣才能夠讓大家把心重新放回到研究所來，重塑當年的風氣呢？”秦海誠懇地問道。
“要給大家落實待遇。”朱子川說道，“現在不比當年了。當年國家窮，大家能夠與國家同甘共苦，能夠體諒國家的難處。而現在，一部分人已經先富起來了，他們的學問不如我們的研究人員高，他們付出的努力也不比我們的人更多，可是他們卻能夠拿到相當于我們幾十倍的收入，這怎么能夠讓人安心？
要讓馬兒跑，就要讓馬兒吃草，這是基本的道理。所以，我覺得，除非國家能夠重新重視軍工，給我們軍工單位以應有的待遇，否則要想讓職工們像過去一樣講奉獻，那是非常困難的。”
“據我的了解，幾年之內，國家恐怕還很難拿出足夠的資金來重振軍工行業。”秦海說道，“整個行業的事情，我照顧不了這么多。但具體到33所，我想我還是能夠做一些事情的。朱老，如果我能夠想辦法幫職工們落實待遇，您能不能出山，在所里做一些宣傳鼓動工作，務必要把大家的積極性重新提起來。”
“這個沒問題！”朱子川爽快地答應道，“我雖然退休了，可我也曾經是一個軍工人。振興軍工的事情，我是義不容辭的。”(