斷流城外有一處極其著名的去處——一座裝滿金色池水的湖泊，名為夕照湖，湖水引自介河，并無特異之處，真正呈現金色的是湖底的一塊巨銅。
慕名來此觀賞的外地人，即使聽說過夕照湖的故事，也要再聽當地人親口說一遍。斷流城居民總是非常熱情地給予回應，眉飛色舞、口若懸河，將當年那場慘烈的大戰描述得栩栩如生，鮮血如在眼前，哀聲似在耳邊，最后，當聽者滿意之后，講述者會攤開手掌，非常客氣地說：“我講得賣力，您聽得高興，可也不能白聽是不是？”
游客不情愿地掏出一小塊散碎銀子，覺得自己上當了，下一批游客則繼續這個游戲。
慢慢地，講述者之間發生了競爭，終歸是說不如唱，一群唱曲兒的藝人打敗了唾沫橫飛的口述者，壟斷了夕照湖的故事市場，總數大概二十幾人，水平參差不齊，分別唱給不同的人聽，倒也相安無事。
這天上午，所有藝人都被“請”到城墻上為一場別開生面的宴會表演，有些人覺得自己唱功太差，怕在大人面前丟臉，于是婉拒邀請，卻被軍士綁上繩子，一路牽到了城墻上，更加丟人。
夕照湖原本緊挨著斷流城，修建新城墻的時候特意后退一段距離，新墻拔地而起，比舊墻寬了足足一倍，上面建有樓閣，正是欣賞夕照湖美景的最佳地點，至于最佳時間，當然是夕陽半下的黃昏，湖水此時越發燦如黃金，貪財的人恨不得一躍而入。
二十幾名藝人，加上吹拉彈撥的同伴。共有五六十人，有男有女，有老有少。從早晨一直等到下午，肚中饑餓。心懷忐忑，不明白自己哪里得罪了城里的大人們。
當夕照湖上的金色仿佛熟透了的麥田時，一名軍士來了，打量了幾眼滿屋子的人，懶洋洋地說：“待會唱得好，有賞，唱不好，砍頭。”
眾人一聽真的只是唱曲兒。心先落了一半，然后目光齊刷刷落在云夢仙身上，那是一名二十七八歲的婦人，頗有幾分姿色，卻不憑臉蛋吃飯，全靠一副嗓子傍身，數年來一直都是夕照湖歌者當中的魁首，要說誰唱得好，沒人敢自夸比她更強。
云夢仙也是見過一些世面的人，當年在皇京與不少達官貴人有過交往。當下整理衣裙，帶頭走出房間，目不斜視。一臉的倨傲。
軍士輕輕哼了一聲。
閣內的宴會剛剛開始沒有多久，藝人們等在外面，只有云夢仙和她的琴師進去獻藝。
云夢仙低眉順目，緩緩施禮，年紀雖不年輕，聲音還像少女一般柔嫩，“賤妾云夢仙，見過諸位大人。”
既然是宴會，就該觥籌交錯。即使主客生疏，也不至于像現在這樣落針有聲。云夢仙心中一跳，知道今天這道關不好過。悄悄抬眼，飛快地掃了一眼，看到十幾名文武官吏，分坐三桌，個個都像木偶一樣，對擺在面前的美味佳肴無動于衷。
她看到了自己熟悉的人，斷流城城守陳知味，肚皮滾圓的老家伙，曾經酒后對她動手動腳，斷流城的黃符軍新統帥符皓，據說是皇族子孫，表面上優雅風趣，骨子里儒弱貪婪，云夢仙從他這里從來沒得到過半分賞錢，反而每月都要上交一分所謂的軍械費。
“對面就是成群的妖魔，黃符軍背井離鄉過來保護你們，可不容易。”這是符皓經常掛在嘴上的一句話，每個人都明白其中的含義，那就是要錢、要更多的錢。
主桌上還有兩位奇怪的客人，一位年輕的道士和一位年輕的符箓師，云夢仙很少給這種客人唱曲兒，心中又是一驚，急忙垂下目光，再不敢開口。
慕行秋接受了邀請，獨自前來赴宴，發現所有人都變得健忘了：城守陳知味曾經在慕行秋手中吃過大苦頭，幾年不見，他似乎連慕行秋是誰都給忘了，一口一個“龐山貴客”，滿嘴的官腔；黃符軍統帥符皓原是南方皇隱城的都督，曾經差一點死在申庚手下，他也將往事忘得干干凈凈，態度十分冷淡，見面之后總共只說過兩三名完整的話。
其他官員也都不冷不熱，盡量躲避慕行秋的目光，尤其沒人敢說出“慕將軍”三個字。
這可不是一次懷舊的宴會，只有一個人對當年的往事表現得很感興趣，就是那位年輕的符箓師。
符箓師名叫梁世濟，相貌俊雅，不到三十歲，戴的卻是九重冠，位居圣符皇朝龍賓會十二位大符箓師末席。只有他幾次試圖交談當年的斷流城大戰，慕行秋一律敷衍過去。
唱曲藝人的到來，改變了宴會上的暗斗方式。
陳知味佯裝不認得云夢仙，冷淡地問：“你都會唱些什么？”
云夢仙會的曲子不少，可是在夕照湖，她知道自己該如何回答，“賤妾會唱斷流城外的一場大戰，天地因之巨變，生出城邊一座黃燦燦的夕照湖……”
“就唱這個。”黃符軍統帥符皓難得說句話，隨后抓起酒杯，默默地喝酒，好像他根本就不屬于這場宴會。
琴師撥弦，云夢仙婉轉吟唱，她是個乖巧的女子，知道這種場合該唱哪種曲子，黃符軍是這首曲子里的主角，光是渲染符箓制造出的重重法術，就用去了一半字句，然后才是歌頌圣符皇朝的將士勇往直前。
不管唱些什么，云夢仙的聲音是無可挑剔的，幾名官員伴隨曲調輕輕地搖頭晃腦，宴會上的冷清氣氛為之一散。
曲畢，云夢仙偷瞧主桌上各人的臉色，陳知味臉上帶笑，她知道這種笑隨時都會轉為兇狠的面孔，符皓仍在默默品酒，似乎根本就沒有注意到唱曲結束，道士似笑非笑，符箓師面無表情，好像有些不滿。
云夢仙收回目光。心中怦怦直跳，她終于明白，今天這場宴會的真正主角乃是這位梁大符箓師。兩人曾經見過面，那時的梁世濟可沒有現在這種冷漠的眼神。
“不是有一首《將軍行》嗎？唱來聽聽。”一直默默喝酒的符皓突然開口了。語氣生硬，好像憋著一肚子火，說話的時候連頭都不抬。
“賤妾對這首曲子不熟，外面的張三先生……”云夢仙還沒明白黃符軍統帥有何用意，但已預感到再唱下去會有危險，想要將這塊燙手山芋轉到別人手里。
“不熟？那就是會唱了，開始吧。”符皓的聲音變得嚴厲起來，幾名仍沉浸在曲調之中的官吏一驚。急忙正襟危坐，看著滿桌的酒菜，卻連筷子都不敢碰一下。
云夢仙無奈，只得緩緩而唱，盡量吐字含糊些，反倒別有風韻，又有官員跟著搖頭晃頭了。
《將軍行》唱的是一位將軍鼓舞軍民士氣，身先士卒打敗妖兵的故事，用詞簡陋，卻是普通游客最為喜歡的一首曲子。云夢仙還在皇京的時候就能熟唱此曲，數年間已不知道唱過多少遍，卻從來沒有一次像現在這樣膽戰心驚。
她一直在悄悄觀察梁世濟。總覺得這位年輕的大符箓師正在醞釀著什么。因此當梁世濟眉毛一揚，她立刻閉嘴不再唱下去，毫無準備的琴師過了一會才住手。
“我問你，《將軍行》里的這位將軍姓甚名誰啊？”梁世濟開口問道。
云夢仙立刻跪下，“賤妾不知，賤妾是從別人那里學來的曲子，一知半解，都不知道里面究竟說些什么。”
梁世濟嘿了一聲，“這是一首反詩。里面的將軍并非人類，乃是巨妖王漆無上。妖人編造此曲，隱去姓名。借用你口頌揚妖兵功績。”
云夢仙臉色驟變，怎么也想不到一首曲子會惹來這么大的罪名，“大人饒命，賤妾淺陋無知，實在不知此曲唱的是什么啊。”
梁世濟轉向慕行秋，“斷流城雖然守住了，可是妖族未滅，到處都是戰場啊，像這些賤民，一副可憐模樣，其實都在為妖族蠱惑人心。”
慕行秋明白這場宴會的用意了，梁世濟顯然是想給自己一個下馬威。
“我有一事不明。”
“慕道士請說。”梁世濟面對道士時總是很禮貌。
“據說這個時候的夕照湖景色最美，咱們走到窗邊就能望見，可是卻坐在這里聽一首毫無特點的曲子，還要辨析曲子里到底有沒有妖族的陰謀，我不明白這是為什么。”
梁世濟笑了兩聲，“請慕道士見諒，如今的斷流城已是阻擋妖軍的邊疆重鎮，我身負重任，難免草木皆兵。”
“那就把她攆走，耳不聽心不煩。”
云夢仙心里暗暗感激這位慕道士，以為危險已過，沒想到大符箓師仍不肯放過她。
“沒聽見就算了，既然聽見，我不能裝糊涂，請慕道士先去欣賞美景，天黑之前，我就能審完這起案子。”
不等慕行秋表示同意，符皓已向門邊的軍士揮手，數十名藝人都被押進閣內，眾人見云夢仙跪在地上，也都跪在她身后，都在納悶這場禍事從何而來。
梁世濟起身，看著眾藝人，“你們都會唱《將軍行》？”
沒人敢承認，也沒人敢否認，全都靜默無聲。
符皓拍了一下桌子，“一群唱戲的，誰給錢就唱誰的好，通通殺掉就是了。”
藝人們無不大吃一驚，一個勁兒地磕頭求饒。
梁世濟等了一會，見慕行秋沒有反應，他說：“我給你們一次機會，你們自稱是唱曲兒的，不是妖族奸細，那就共同唱一曲，在座十八人，能讓一半人落淚，我就放你們一條生路。”
藝人們目瞪口呆，就算是唱功最好的云夢仙，也沒有催人淚下的本事，何況眾人合唱一曲，效果只會更差。
官員們卻都拍手稱贊。
慕行秋站起身，走到窗邊，望著夕照湖，暗暗施展念心幻術，果然不出所料，城墻上充滿了重重的禁制，像一張不可見的粘稠巨網，擋住了他的幻術。
他知道，這是龍賓會在向自己挑戰。
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