寂靜無人的山谷，一只小鳥落在枝頭，好奇地看著幾個人類，過了一會無聊地飛走了，禿子就在這時打了個哈欠，“什么時候開打啊。”
“小秋哥，你和老娘斗法真的不用念心幻術嗎？她和沈昊都是餐霞境界，不好對付。”小青桃有點不太放心。
慕行秋揚了揚手中的鞭子，“念心幻術很難突破道士的防護，用處不大，而且我有鞭子，這也算是幻術的一種，務實的幻術，變幻成真。”
小青桃笑了笑，不太相信鞭子能有多大用處，當年在斷流城她見識過慕行秋的鞭法，的確凌厲，但是攻擊范圍最長不過十余丈，跟五行法術相差甚遠，最關鍵的是到達餐霞境界之后，她深切地體會到吸氣道士的脆弱，那是任何法術都無法彌補的。
慕行秋要與沈昊爭奪斬妖會首領龐山候選人的資格，但隊伍里只有四名斬妖會成員，因此決定到了皇京與更多成員匯合之后，再進行斗法選舉。
“你們兩個沒必要爭來爭去吧，大家的最終目的其實是一樣的。”小青桃低聲說，希望能免阻止這次好友相爭。
“這不是爭，只是表明自己的觀點，即使我輸了，起碼也讓沈昊注意到我的真實想法是什么。”
小青桃還要說話，站在百步之外的楊清音不耐煩了，“準備好沒有？把我支開，你們倒不著急斗法了。”
小青桃吐了下舌頭，帶著禿子退到一邊，禿子的眼睛亮閃閃的，“真激動，我好像都能感覺到心跳了，小青桃，你說誰會贏？我賭小秋哥。”
小青桃笑而不語。
楊清音要在沈昊之前親自試試慕行秋的功力，手里握著剖雪劍。大聲說：“我和小青桃都支持你，可你要是連沈昊的一招都接不住，我們也只好改變主意了，沒準我還要爭一下呢，我是餐霞四重，龐山誰敢不支持我？”
選舉候選人與法力強弱沒有直接關系，可強者總會得到更多的支持。楊清音是道門之女，修行速度比一般的弟子要快，人緣也不差，這都是她的優點。即便如此，真要選她去競爭斬妖會首領，龐山弟子還是會含糊，大家都知道她性子暴烈，當首領可能會壞事。
“我要是真那么弱，自己就退出了，你施法吧。”慕行秋自從結束閉關之后，還從來沒有在對手面前施展過念心鞭法，心中也頗有期待。
“第一招我不用全力。算是模仿沈昊的實力，看你接不接得住。”楊清音也跟小青桃一樣，雖然見識過慕行秋的念心幻術，但只對挑動人心的務虛幻術印象深刻。委實不覺得務實的鞭法能有什么特異之處。
五行法術乃是道統正途，這一看法早已深入人心，不會因為慕行秋在斷流城的幾次僥幸勝利就輕易發生變化。
楊清音右手捏出法訣，一團火球在她身前十步的半空中微微抖動。
跟很早就開始學習法術的沈昊不一樣。楊清音仍將大部分精力花在修行內丹上，法術還是只會一種五行之火，只是更加純粹。火球隱隱已有凝固之態，威力比從前大了許多。
“接招！”楊清音大聲提醒，火球瞬間就到了慕行秋身前，身后留下一條極淡的軌跡，好像連空氣都被抽空了。
禿子大聲叫好，余音未消，慕行秋手中的鞭子里射出一道閃電，正中火球，將它擊得粉碎，像一條蛇吞下了渺小的獵物。
禿子的叫好聲急轉直上，變得尖銳而古怪。
小青桃微微一愣，慕行秋能接住楊清音的第一招她并不意外，可是如此輕松就有點不對勁兒了。
慕行秋施展的是幻境第四層，正好對應餐霞境界，能夠接住楊清音的火球，他心里也有點小小的興奮，他真怕自己辛辛苦苦修煉的幻術鞭法毫無用處。
楊清音卻哼了一聲，“別得意，下一道法術我要用全力，你可要小心……”這一回她不再做提醒了，話說到一半，十幾團火球同時飛向慕行秋，籠罩他的頭胸。
“老娘，你來真的？”禿子大叫，從小青桃肩上躥到空中，目不轉睛地盯著慕行秋，雖然一塊在亂荊山待了五年多，他可不知道小秋哥到底有多厲害。
幻術鞭法全憑念心之力，無需做出任何動作，慕行秋的鞭子里閃出十條閃電，互相交織成網，又一次輕松擋住了所有火球，他卻寸步未動，好像置身事外的看客。
道士斗法特別在意保持距離，通常情況下不會允許對方的法術離自己太近，慕行秋不躲不避，讓火球飛到身前才將其全部擊潰，實在是過于冒險，又過于輕松。
小青桃目瞪口呆，在她的預料中，慕行秋即使接住老娘的法術，也該手忙腳亂才對，而不是像現在這樣隨意。
楊清音低頭看看自己的手，還以為捏錯了法訣，“這就是你學的幻術嗎？跟從前不太一樣啊。”
“過去的幾年里，我又學了一些新招數。”
“你向我發一招。”楊清音試過了幻術鞭法的防守，還想再看看進攻效果。
慕行秋正要施法，旁觀的小青桃打斷他，“等等，老娘，你再走遠一點，沈昊斗法的時候可不會離得這么近。”
楊清音覺得有道理，御劍飛出一里有余，停在山谷入口，“出招吧。”
慕行秋腳步移動，雙手做出種種姿勢，這不是用來揮舞鞭子的，而是念心幻術的獨特法門，能讓鞭法變化多端。
鞭子甩出，暴長丈余，鞭梢射出一道閃電，曲折前進，速度卻是極快，與空氣摩擦發出紙裂一般的嘶嘶聲。
楊清音眼看閃電射來，原打算以硬碰硬，最后一刻改變了主意，飛身縱起，躲過了這一擊。
閃電就在她剛才停留的地方聚集成團，瞬間炸裂，由于沒有目標。力道直透地面，燒焦了一片野草，留下一處好像長矛戳出來的深孔，飛在空中的楊清音感到腳底板微微發麻。
“下手真狠。”楊清音臉上微微變色，飛回慕行秋身邊，“夠了，我和小青桃支持你。”
“還有我，我一直都支持小秋哥。”禿子高興得上躥下跳。
“原來念心幻術這么厲害啊。”小青桃由衷贊嘆，“小秋哥練到第幾層來著？”
“剛剛穩定在第五層。”慕行秋不再說自己能施展出第七層幻術了。
“威力足夠，速度差了一點。”楊清音皺起眉頭。“一里之外，我能躲過你的法術，你卻未必能躲開我的火球。”
這的確是一個問題，慕行秋即使施展出第七層幻術，也快不了太多，現成的解決辦法有兩個：一是不要與敵人離得太遠，百步之內念心閃電與五行法術的速度幾乎沒有區別；二是不停地釋放閃電，編織成網，讓敵人無處躲避。只是距離越遠，這張網就得越大，耗費法力，也耽誤時間。
“我會想辦法縮短距離。斗法又不是非得站在原地不動。”
“你別忘了，還有符箓，道統符箓。”楊清音臉色冷凝，似乎很不喜歡慕行秋變得這么厲害。又像是在擔心，“沈昊跟申忌夷他們是一伙的，肯定分到了不少道統符箓。用上一張就夠你受的。”
蘭冰壺使用道統符箓之后實力倍增，幾人印象極其深刻，楊清音的提醒確實值得重視，小青桃提議禁制沈昊他們使用符箓，“這不公平。”
“不，既然我能用念心鞭法，就該允許沈昊用符箓，否則的話，只比五行法術，我更不是對手。”
不管怎樣，慕行秋的鞭法的確極大地增強了大家的信心，一塊向山谷外面走去的時候，小青桃第一次對念心科產生濃厚的興趣，纏著慕行秋提了不少問題，最后卻只能嘆口氣，“看來想重修是不可能了，好好培養小蒿吧，她很可愛，唉，希望她不會遇到危險。”
沈昊等人認為小蒿體內可能藏著神魂，不管是真是假，對小蒿本人來說這都是一件壞事，很可能會引來各家道統的明爭暗奪，她一個小小的吸氣道士只能任人宰割。
慕行秋暗中觀察過小蒿，對她也使用過霜魂劍，結果卻探測不到神魂的跡象，當然，若是左流英提前動了手腳，他再么探測也是無效。
幾人走出一段路，正準備御劍去追趕已經出發的送親隊伍，慕行秋驀然感到后背一陣發熱，這是法術襲身的警示，他來不及轉身，先展開雙臂推開楊清音和小青桃，袖中的鞭子自動伸出，釋放出一片閃電護住后心和肩上的禿子。
鞭隨心動，危急時刻，慕行秋一下子施展出第七層幻術，轉念之間，又降為第五層幻術。
法術施展得有些倉促，只聽背后轟的一聲，慕行秋被一股奇大的熱力推出十幾步，一躍轉身，同時讓閃電網護住全身，正尋找敵人的方位，卻見楊清音在一邊笑嘻嘻地看著他，“別緊張，我就是試試你的法術是不是真的比餐霞境界還厲害，現在我沒有疑問了。”
原來火球是楊清音發出來的，慕行秋無奈地收起法術。
禿子卻很喜歡這種意外，贊嘆幾聲，突然向小青桃提出要求，“待會你也試一下吧，看看我的反應。”
幾人追上隊伍時已是午后，跳蚤跑過來，嚴厲地盯著慕行秋，似乎很不滿他總是拋下自己外出，小蒿根本沒注意到小秋他們離開，倒是與公主的衛兵們混得很熟。
傍晚宿營之后，按例又有一群官員和貴婦前來拜訪，這回持續的時間不長，留下的禮物卻極為豐富，公主的興致似乎也高了一些，命令身邊的侍女將禮物轉贈給隨從人員，也包括龐山的道士。
慕行秋正在帳篷內查看他從蘭冰壺那里偷來的寫符記憶，對里面羅列的諸多材料感到驚訝，曾拂在外面求見。
曾拂進來之后先跟禿子打招呼，放下裝有禮物的小箱子，從袖子里取出一張紙符，嚴肅地說：“來，咱們換下身份，公主要見你。”(