一只白鶴在空中飛行，一邊扇動翅膀，一邊口吐人言，“符皇城、符皇城，十日之期符皇城內殺古神……”
寇三立刻回屋拿出弓箭，“讓我把它射下來。”
江火兒也躍躍欲試，又是吸氣，又是鼓腮，可他之前消耗的力量太多，這時只能吐出幾個火星。
慕行秋伸展雙臂阻止兩人，等白鶴飛得遠了才說：“這只是道士的法術，殺之無益，看來這符皇城我不去不成了。”
“真是巧，咱們屋里剛說到符皇城，外面就有這么一只怪鳥也喊符皇城。”寇三放下弓箭。
“符皇城本來就是古神教的重要據點之一，那里的許多符箓師都是信徒，元嬰小會大概就是他們弄的。”
寇三一個勁兒地搖頭，“符箓師也是凡人，干嘛參與這種事？真是活得不耐煩了，為什么他們就不能像你一樣做點有用的實事兒呢？要我說，你也別去符皇城了，是非如雜草，你不惹它，它還不停往你家里生長呢，再澆點水，還不把鍋灶都頂翻啦。”
“俗話說‘債多不愁’，我已經惹來一個麻煩，無所謂再多惹幾個，沒準麻煩多了，反而容易解決。”
寇三還是搖頭，但他知道自己的話勸不動會寫符的家伙，“那你去吧，把江火兒留在我家，我可不放心讓你把他帶走，你要是打不過道士，還不把他交出去求饒命了？”
慕行秋大笑，江火兒本身就是大麻煩，留在哪都可能惹來危險，可他連最基本的控制手段都沒學會，在人群中無從隱瞞，帶到外面更加危險。慕行秋與寇三前后只見過兩次面，彼此卻頗為信任，慕行秋也不客套，但是又留下若干符箓提供保護。
第一道符箓寫在江火兒身上，以免他恢復火力以后將寇三家燒個凈光。其它符箓大都是障眼法，再有外來者，只會看到三間傾毀的茅草房，找不到人影。這些符箓同樣瞞不過高等道士。慕行秋另有辦法吸引他們的注意。
“我這一去少則十天，多則一個月，你不要離家半步，看好江火兒，等我回來。”慕行秋要來一只柳條背筐。拱手告辭，沒有無謂的稱謝，寇三也不多說，關上柴門，用繩拴上。
江火兒滿院子追雞攆鴨，沒注意到慕行秋的離去，也不知道自己背上被寫了一道符。
離開寇家不遠，慕行秋從百寶囊里召出道士石亙的魔骨，在上面寫符，片刻之后。魔骨伸展四腳露出腦袋，變成了江火兒的形象，外貌一模一樣，只是沒有那么活潑，也不會噴火，乖乖坐在柳條筐里。
寫符的材質直接影響法術效果，普通符箓化形頂多維持三五天，而且瞞不過法力深厚的天目，魔骨卻是件寶物，化形之后與生人幾無區別。就算是注神道士，沒有高品級法器相助的話，也看不出破綻。
慕行秋走了一夜，他不飛。但是走路速度可比普通人快多了，亂石、荊棘都擋不住他的腳步，次日一早已到達近百里以外的一座臨江廢城。城內也有人煙，慕行秋用兩張乞雨符換取一些必要之物，然后乘船渡江，期間假元嬰時不時探出頭來。讓外人看到他額上的紅印。
到了江北，慕行秋很快轉離大道，認準符皇城的方向，專揀荒山野嶺行走，再不出現在任何人面前，消息露出一點就夠，再多反而容易引起懷疑。
江南江北都曾是圣符皇朝的繁華之地，人類在此興盛了十萬多年以后，荒野重又占據上風、奪回失地，慕行秋幾乎每天都會無意中走進某座荒棄的村寨城鎮，只見壁生野草、白骨零亂。
一連走了七天，慕行秋站在一座山峰上，望見了符皇城——符箓師的聚集地。后半程路上，慕行秋受到一群鳥雀的跟蹤，確認他的確在走向符皇城之后，鳥雀調頭離去，只是偶爾有一只還跟在頭頂。
符皇城是一座極罕見的新建城池，位于群山之中，一磚一石都是用符箓之術壘起來的，規模雖然不大，卻比從前的皇京更有資格被稱為“符箓之城”。
城內號稱住著上萬名符箓師和數倍于此的普通居民，放眼天下，也算是數一數二的大城，這里的符箓師組織不叫龍賓會，自稱“云形會”，慕行秋經常為他人寫符，因此也曾接到過入會邀請，他沒來，但是信還留在百寶囊里。
慕行秋往山下走出沒幾步，一只尺余長紙鳥撲棱著翅膀飛過來，在他頭頂盤旋。
慕行秋止步道：“在下江南慕雨師，受邀前來符皇城。”說罷召出那封邀請信，舉給紙鳥觀看。
紙鳥飛走，慕行秋收信下山，很快到了大路上。圣符皇朝的道路大都遭到五行之劫的破壞，一直沒有得到修理，這一段路的平整潔凈因此特別惹人注目。
符皇城的方向跑來一名騎士，可他跨下騎的不是馬，而是一頭雄獅，那獅子的個頭兒比普通的馬還要大一圈，純黑色的鬃毛蓬蓬松松，讓它的腦袋顯得更為碩大。
雄獅三兩跳就到了慕行秋面前，沖他皺了皺鼻子，巨嘴微張，露出里面的長長利齒，它可不是法術變化出來的幻象，而是真正的猛獸。
獅背上坐著一名二十多歲的符箓師，身著軟甲，頭上的符箓冠與龍賓會的樣式不同，更像是一頂小小的頭盔，頂部插著幾根長長的羽毛，棱角分明的臉上神情冷淡，不客氣地上下打量來者。
這人顯然是一名戰士。
慕行秋拱手道：“在下慕雨師，請問閣下怎么稱呼？”
為了避免不必要的解釋，慕行秋不用真名，也不提“將軍”二字。
“云形會一年前向你發出邀請，你怎么現在才來？”符箓師拽了拽韁繩，韁繩直接系在一撮鬃毛上，顯然有法術加持，雄獅順從地昂起頭顱。
“我走路慢。”慕行秋說。
符箓師冷笑一聲，“聽說有城里有元嬰，你走路就變快了？”
慕行秋扭身，讓對方看自己的背筐，“帶著一個催命鬼，走路就快了。”
假元嬰探頭看了一眼，立刻又縮了回去，符箓師卻已看見他額上的紅印，神情稍有緩和，“既然你有元嬰……我叫毛不破，乃云形會護城官，跟我進城吧。”
慕行秋道了一聲久仰，向城內走去，雄獅緩步而行，毛不破也不下獅，拿目光瞥慕行秋的背筐，“元嬰難得，你自己就得到一個？”
“有人靠實力，有人靠運氣。”慕行秋笑著說，“據說斷流城明年舉辦元嬰大會，敢問符皇城里的小會是什么意思？”
“你連元嬰小會的內容都不知道，就敢帶著元嬰來這里？”
“我想再碰碰運氣，云形會總之不會讓我白來一趟吧？”
毛不破又是冷笑一聲，認準了這位慕雨師是個投機取巧者，“你來對地方了，憑你自己肯定保不住元嬰，早晚被人搶走，來參加元嬰小會還能換些好處。”
“我可沒說要換。”
“嘿，換不換隨你，能不能保得住就不是你能決定的了。這么說吧，明年的元嬰大會強者云集，實力稍弱一點又沒靠山的人，半路上就得被殺死。云形會想到了這一點，大發善心，于是召集這一次小會，所有人都可以參加，給實力不濟者，也就是像你這樣的人一個機會，你們可以用元嬰換取一些寶物，免去一場殺身之禍，也還天下一場太平。”
“云形會想得真是周到。”
“道士們數量稀少，不愛管事，散修四分五裂，爭斗不休，放眼整個天下，也只有云形會有資格召集這樣一次小會。到了符皇城你盡可以放心大膽地亮出元嬰，不用再走山路遠避人群了，我們自會保護你的安全。”
“多謝。”慕行秋長舒一口氣，“看來今晚能睡一個安穩覺了。”
毛不破越發不將客人當回事，離城門還有里許，伸手一指，“自己進去吧，我還得巡城。符皇城規矩不少，有一條你必須記住：別存僥幸之心，別人不動你的東西，你也別想著別人的寶物，公平交易就是這里最大的規矩。”
慕行秋拱手，毛不破驅獅離去。
城外道路兩邊聳立著不少塔，卻沒有民房，城門高大，卻沒有衛兵把守，慕行秋走進去，只見道路齊整，一塵不染，兩邊建筑全都是一模一樣的兩層小樓，街上行人稀少，一點也不像是數萬人的大城。
慕行秋抬頭望去，高空云遮霧繞，這片云在城外一點也看不到，顯然是以大神通造出來的，心中不由得有點相信毛不破的話了，符皇城的確有本事保護來者的安全。
沒人接待，也沒人指引，慕行秋信步前行，一條街走出將近一半，才有一人急匆匆地跑來，“慕將軍，終于等到你了！”
古神教的羅小六兒激動得語無倫次，“他們說……可我知道你肯定會來。太好了，校尉有救，古神教也不用欠人情了。”
“別著急，慢慢說，姚校尉被道士抓去了？”
“還沒有，可是道士們已經下過通牒，后天就要來殺死姚校尉和一千名古神教徒，我們只好躲進符皇城，把姚校尉藏起來，可云形會趁火打劫，要價太高，我們湊不出來，正為難呢，結果來了一群孩子，說是能提供保護，我們哪敢信啊，可巧你就到了，真是太好了！”
“一群孩子？元嬰嗎？”
“不是，比元嬰大，五六七八歲吧，據說是從北方來的，一個個狂得不行，帶頭的那個跟將軍同姓，叫做慕冬兒，你認識嗎？”
慕行秋眉頭微皺，隨后搖搖頭。
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