趙琇有些惱火地找了個借口離席，照著碧菡所說的，到聽風堂外映月池邊上，攬月亭所在的假山背后的角落去見那位鄭姑娘。
她倒也不怕對方會出什么夭蛾子，這是在她自個兒家里，花園中處處張燈結彩，燈火通明，周圍侍候的也是她自家人。她天天管家，手里握著家中奴仆的生死大權，并不擔心有誰會被收買了背主，也信得過她指派的婆子們能守住花園門戶，不會叫外男輕易闖進來。如果這樣還能叫人算計，她不如自個兒撞墻去算了。
她就是想知道，這位鄭姑娘到底是誰？明晃晃地說有跟王府相關的重新消息告訴她，還是在距她婚禮只剩下幾個月的時候，到底是打了什么主意？
等見到那位“鄭姑娘”后，趙琇心中的惱火瞬間就消失了一半。原因無他，蓋因這位鄭姑娘，年紀看起來也就是十一二歲，還是個小女孩呢，相貌也平常。雖說高楨有些早熟，也有早戀的前科，但也就是對她這個青梅竹馬而已，想來不至于禽獸到對這樣的小嫩苗下手。
趙琇很快記起了這位鄭姑娘的身份。她父親是漕運衙門的武官，品階不低，原是曹家老太爺的舊部。曹家與趙家外六房合作做船行生意，還有趙家的洋行生意，都是托了他家照拂。就因為有這樣的關系，趙瑋娶親，恰逢鄭將軍上京履新，便給他家送了帖子。鄭將軍的太太與女兒都是頭一回到趙家來，兩家并不是什么深厚的交情，但看在曹家面上，趙琇與張氏都對她們很客氣。
這位小姑娘才進京不久，就更不可能跟高楨發生什么瓜葛了。趙琇心想。她大約是誤會了什么。想想也對，如果真是情敵來踩場子，以碧菡的脾氣只會視若無睹，又怎會特地跑到宴席上給她遞悄悄話？
果然，等趙琇與鄭姑娘照了面，行過禮，鄭姑娘就開門見山地說出了來意：“趙大姐姐見諒。小妹今日唐突了。實在是有件為難的事，不知該如何是好，才想要來問一問趙大姐姐。小妹的母親與胡大將軍夫人是親姐妹。小妹自小就與胡家表姐十分要好，這件為難的事，其實是胡家表姐相托。她也知道這樣做太過冒昧，可她實在是沒有法子了。總不能眼睜睜看著家里人胡亂將她嫁出去。”
趙琇雖然聽明白了，鄭姑娘也只是個傳話的。事情也似乎跟高楨沒什么關系，可胡家姑娘又是誰？她的婚事又跟王府有何關聯？趙琇有些糊涂，只能對鄭姑娘說：“你慢點兒說，到底是怎么回事？”
鄭姑娘看起來也是心急了。聽得她這句話，方才稍稍冷靜了一點，一五一十地把事情說清楚。
原來她說的胡姑娘。是去年新上任的京西大營統領胡大將軍的嫡長女，今年才十五歲。說起胡大將軍。趙琇也是知道的。他原也是老郡公的舊部，只不過關系淺一點，早早就被調到西北去鎮守了，跟趙炯一系關系平平，但在趙家小長房危難之時，也沒替張氏祖孫說過好話。張氏祖孫回奉賢后，只跟幾家舊部保持了來往，其他人態度淡淡的，她也就不理會了。這胡大將軍，就是其中的一家。不過他既然長年駐守西北，山長水遠的，交通不便，張氏對他也沒有太大的怨氣。
胡將軍與汪東升同是西北守將，但并不是在一個地方，聽聞關系還可以。汪東升受趙家恩惠更深，后來疏遠了，就顯得更可惡些。汪東升先被調回京中，但沒有謀得自己想要的職位，又再被外派，如今只有妻兒留在京里度日。那位胡將軍，則是直到去年，才被調回了京城，出鎮京西大營，手握五萬兵馬，也算是軍中的頭面人物了。
他回京后，一直很低調，除了關系近的幾家親友走了走，就關門謝客，連建南侯府這里，也不過是遞了張拜帖，叫子侄上門拜訪過，還挑了個趙瑋上朝的時間來，雙方沒有碰上面，對方就回去了。至于胡將軍，則是從未上過門。所以趙家祖孫待他依舊淡淡的，趙瑋婚禮，帖子是送過去了，對方也送了份中規中矩的賀禮來，卻沒有出席。
胡將軍回京后，做人如此“獨”，興許正中皇帝的胃口，照理說，應該是忠君一派才對。可他最近的行為卻有些曖昧，原因就在于晉陽王有意娶他的嫡長女為正妃，他沒有直接回絕，而是說要考慮。
晉陽王在皇帝受傷后，就一直上竄下跳的。他正妃之位尚未有人，側妃位也沒有冊封，府里倒是有不少侍妾通房，很可以來幾場政治聯姻，增加籌碼。先前也有不少人家覺得他奇貨可居，有意將女兒嫁他為妻，可上趕著攀附的人家他看不上，有權有勢的人家又不敢輕易冒險，他挑三揀四的，一直沒挑中心水的人選，只知道傳言說有一個側妃位上有了人，正妃之位還是空缺。沒想到他居然會挑中了胡大將軍的嫡長女，倒也有眼光。
胡將軍只有女兒，嫡庶共計三人，只有長女是嫡出。他沒有親生的兒子，倒有個侄子繼承香火，還有自小收養的同袍遺腹子做養子。若他的嫡長女做了晉陽王妃，他就算不愿意，也要跟晉陽王綁在一起了。如果晉陽王真有大位之望，這門婚事倒是結得不冤。象胡將軍這種有能力有資歷有戰功的人，被壓在西北多年，好不容易才回京得用，自然不希望將來又因為沒有后臺而在仕途上落后于人，所以對權勢頗為看重。他回京后行事處處投皇帝所好，也是為了這一點。
但是眼下晉陽王前程不明，胡將軍不敢輕易允婚，就怕他倒霉了連累自個兒。可若直言拒絕，也許過了這個村就沒這個店了，因此他才會猶豫不決，只說要考慮。反正他女兒年紀還小，還等得起。晉陽王那邊催促了幾回。倒也不敢翻臉。除了胡家嫡長女，他也許再也找不到一個更合適的正妃人選了。
然而，胡家姑娘本身卻對晉陽王十分厭惡。一來她不喜歡這種明晃晃的政治聯姻，就象把她當成豬肉按秤來賣似的；二來她外家是京城人士，多年來就沒少聽說晉陽王的行事荒唐，沒一個有名份的正妃側妃，卻有一堆小妾通房之類的。庶子女都有好幾個了。胡姑娘也是有傲氣的。寧可嫁個門當戶對的將門子弟也不肯做王妃，給人當現成的娘。更何況她雖是深閨弱女，也能時不時從外家處知道些朝廷上的消息。知道晉陽王的野心極大，會看上她這個剛從西北回來的鄉下丫頭，完全是沖著她老子手上的五萬兵馬來的。問題是這五萬兵馬并不是胡家的私軍，只要胡將軍被調離現在的職位。他就會變成光頭將軍，她對晉陽王而言也會價值大減。胡將軍卻有可能會因此觸怒君王。使得全家人陷入萬劫不復的境地。就為了一個鏡中花、水中月的后位，胡姑娘認為不值得冒險。
可是胡將軍不容女兒在這種大事上插嘴，他覺得女兒只要乖乖聽話照他的意思去做就好了。政治上的事，他自會做判斷。用不著小姑娘家操心。晉陽王做的事，當然會讓皇帝不高興，但他受晉陽王的勸說影響。也覺得皇帝立皇長子為儲，只是權宜之計。等到皇帝傷好了，又或是有了新的皇子，皇長子就沒有用處了。問題是皇帝的傷比外界知道的要重得多，眼下只是拖時間而已，否則怎會在痛恨皇后行刺于他的同時，還立皇后所出的皇子為儲？這都是不得已，因為他沒時間了！等到他拖不下去時，即使有新皇子出世，也不過是一個奶娃娃，能是晉陽王的對手嗎？皇長子皇次子的生母渾身都是把柄可以做文章，廣平王有眼疾又無意于權勢，到時候除了晉陽王，還有誰能繼任為帝？這事兒只要保密，風險并不大，甚至可能用不著動用兵力，在朝堂上就能奠定大局。胡將軍認為賭得過。
對這樣的爹，胡姑娘頭痛極了。偏偏胡夫人又軟弱，不敢反對丈夫的任何決定，胡姑娘無法可想之下，只能跟要好的表妹鄭姑娘私下商量了。她們不認識什么人，只知道趙琇再過幾個月就要嫁入廣平王府，做皇帝的侄媳婦，趙家圣眷也隆。既然鄭姑娘要來趙家喝喜酒，若能找到機會給趙琇遞個話，求她想想辦法，請宮里把晉陽王的正妃人選早早定下來，那就沒胡家什么事了。
趙琇聽完鄭姑娘的述說，久久無語。莫非西北的將領政治頭腦都不大好？汪東升是這樣，如今這位胡將軍就更糊涂了。他懂得做“獨夫”來迎合皇帝的喜好，怎么就不知道避開皇位之爭呢？皇帝都立儲了，也不停找機會給晉陽王穿小鞋，胡將軍到底是心有多大，才會至今不肯放棄晉陽王這艘快要沉的船呀？若晉陽王本人十分出色也就罷了，連胡姑娘都不想嫁給這種男人，胡將軍怎么就昏了頭呢？
還有，皇帝的傷也沒晉陽王說的那么嚴重吧？至少如今宮里十分平靜。立儲大典時，皇帝也有出席。據趙瑋說，皇帝行動如常，身體情況應該還好。
幸而這件事至今還不為外人所知，若不是鄭姑娘主動找上門，趙琇還不知道晉陽王給自己尋了這樣一位正妃人選呢。萬幸婚事尚未說定，還有操作的空間。若是說定了，胡將軍也許就真要倒向晉陽王了。他可是京西大營的統領，手下有五萬大軍呢。晉陽王打著什么主意，簡直是個人都能看出來了。也就是胡將軍才會傻到認為這事兒還能保密——一旦拿到了某種約定婚事的信物，晉陽王若不以此為把柄要脅胡將軍助他奪位，那他還不如早點放棄這個不合時宜的野心算了。
趙琇想了想，覺得這事兒不能不管，若是廣平王與高楨對晉陽王找了五萬大軍的助力一無所知，事情可能會變得很麻煩。她就正色對鄭姑娘道：“妹妹既然這么說了，那我就想法子將這事兒報上去，想來胡姑娘應該是可以擺脫這門婚事的。可今上對胡將軍是什么想法，就不是我們能決定的了。”
鄭姑娘含淚道：“胡姐姐何嘗不知道這事兒兇險？可現下若能避開去，吃些小虧，還能保全一家老小，總好過日后抄家滅族。”
看來這鄭姑娘心里還是明白的，趙琇便答應了：“我知道了，不敢說一定能幫得上忙，但我會跟長輩們商量的，至少也會給廣平王府遞個話。無論結果如何，總會給你們一個答復就是。”
鄭姑娘感激地向趙琇行了一禮：“一切就拜托了。”她就算是松了口氣一般，眼圈就開始發紅。這兩天，她時刻惦記著這事兒，現在總算能安心了。
趙琇見狀啞然失笑，領著她轉身走到聽風堂外的檐廊下，命丫環取了水盆來服侍她洗面勻臉，整理了衣飾，又送她回席，自己再回到座位上去。
坐在她旁邊的沅姐兒疑惑地小聲問：“姑姑方才上哪兒去了？叔祖母剛剛還在問你呢。”趙琇尋了個借口搪塞過去。(