盧大壽無措地看了看守在門口處的小弟，再看了看站在他身邊的小妹，擔心地瞥了一眼里間的門簾：“爹，你在胡說八道些什么呀？當心叫娘聽見了……”
“她聽見就聽見。我又不是要害她的主人！”盧昌秀盯著大兒子，“聽好了，姑娘和哥兒都答應為我們家想辦法，用光明正大的法子脫籍，姑娘甚至已經想到給你妹妹脫籍的法子了，十分巧妙。你弟弟那兒，我也有了打算。只要我們老老實實地，幫著老夫人和哥兒揭穿小長房的陰謀，我們家就能重獲主人的信任，脫籍之事也不成問題了。比起小長房那改名換姓偷偷摸摸的主意，姑娘的法子更安全，也更穩妥，我們既不用拋棄祖宗的姓氏，也不必擔風險，這是再好不過的了！”
盧大壽看著父親的神色，終于認識到他不是在說笑，臉色就難看起來：“爹，你要我承認，曾經受小長房指使，對主人下毒。你可知道，只要我不說，上頭不知道，我就算頂著偷盜的罪名，也沒什么大礙，頂多是這一兩年沒差事罷了。等風頭過去了，憑你和娘都是大管事的身份，我還怕找不到活干么？可要是我承認了這攜毒的罪名，即便最后沒成事，也難有好結果了。我一個人把毒藥從京城帶過來，說我是無辜的，只是受了小長房的騙，誰信哪？我這輩子就算是完了！你倒是能得個大義滅親的好名聲，那我算什么呢？就算主人將我打死了。我也沒處申冤去，你到底有沒有為我想過？！”
盧昌秀見兒子不聽話，臉色也變得很難看：“你在質問我么？那你在船上對著你那婆娘亂說話的時候。又有沒有為家里人想過？！”
盧大壽猛地漲紅了臉，他也后悔跟妻子說了那些話，可當時不是不得已么？他也是男人，從前雖是官奴，但靠著主人家的勢，在老婆面前一向架子擺得十足，被老婆踩成那樣。如何能忍？他也沒料到老婆會無情地告發自己的，父親怎能怪到他身上呢？
就在父子倆僵持的時候，盧媽摔了簾子出來了。面無表情地看著丈夫和大兒子，眼里的怒火掩都掩不住。
盧昌秀連忙起身道：“秀菊，你也聽見了，我是叫兒子去告發小長房。絕對不會做出傷害老夫人和哥兒姐兒的事的！”
盧媽冷笑了下：“要是大姐兒沒說愿意幫我們想法子脫籍。你能這樣做？”又問：“我要先問清楚，你到底想做什么？依大姐兒的法子，閨女要脫籍不難，可我們卻是行不通的。”
盧昌秀用一種夢幻般的語氣笑道：“我剛剛已經想過了。說來也巧，前些天我奉姑娘之命去嘉定送禮，回程時，在松江無意中遇上盧家宗族一個遠支族人，彼此敘了親。他雖是盧氏族人。還是良民，但如今過得窮困潦倒。老妻病了，兒子早幾年死了，連個繼香火的人都沒有，如今也只替人做些雜活謀生，也沒臉回族中求援，我就給了他幾兩銀子。如今正好，我可以把他帶過來，讓他簽個賣身契，在老宅里當個一年半載的差。那時候，我與他同為仆從，又是同宗兄弟，大可以將小滿過繼給他做兒子。將來他贖身出去，小滿以兒子的身份跟著贖身，連賤籍都沒有了。他還未成丁，本就不在趙家奴仆名冊上，就算有人要查，也是查不出來的。他又從小用功，日后想要讀書進學，也不成問題。我還可以資助他們回鄉，讓小滿正式上盧家族譜，小滿就是正經書香世宦之家出來的孩子，將來他有了出息，為官做宦的，我們就有了依靠。等年紀大了，讓他將我們接過去奉養，就算擺脫不了官奴的身份，我們也一樣做老太爺、老太太，一樣享福。這比小長房答應的還要好呢！”
盧媽氣得臉又青了，啐他一口：“你圖的不過是富貴榮華罷了，為了這個，你連兒子都不認了，我從前怎么就瞎了眼？！”說完拉起一臉煞白的小兒子和女兒就往外走：“我們別理他，由得他們發瘋去吧！”她得向他們問個清楚，小兒子說的，哥兒要大壽告發小長房，還有女兒說姑娘答應幫她脫籍，到底是什么意思？
盧昌秀也不在意，他相信自己現在的計劃再完美不過了，對主人家半點損害也沒有，妻子遲早會同意的，關鍵是要說服大兒子。他得讓大兒子心甘情愿地答應下來，同時還要把家里其他人——尤其是他自己——摘出去。趙瑋的意思非常明確，只要他們一家幫他把小長房的罪名定下，那他就會幫他們脫籍。哪怕是姑娘那邊的法子不能成，哥兒也可以用小長房的法子。脫籍之事現在是再穩當不過了。心心念念了幾十年的目標就近在眼前，就算是犧牲一個兒子的前途，他也顧不得了。大兒子這一回也是自己造孽，為了彌補他犯下的過錯，就為這個家多犧牲一點吧！等小兒子出人頭地，也不會虧待他哥哥的。
盧昌秀再次看向大兒子，眼中閃爍著狂熱的光芒。一輩子為人奴仆，眼里看的，手上過的，都是滔天的富貴，可惜全都不屬于他！而現在，他終于有了實現夙愿的希望了！
盧媽拉著一雙小兒女，走進了小兒子的房間，拉著他坐下：“別慌，娘不會把你過繼給別人的。我好好的兒子，為什么要認別人做爹娘？休要理會你爹胡說！”
小滿面上的驚恐之色稍微減少了些，深吸了一口氣，點了點頭。
盧媽又問他：“你跟我說清楚，早上你回家之前，哥兒是怎么囑咐你的？”小滿只得將話又重復了一遍，還順便將姐姐的話也一并說了出來。
他們說話的時候，碧蓮一直站在窗前。有些擔心地看著主屋的方向，又去瞄對面自己的房間。她留意過了，大哥藏在房梁上的藥粉小包。還在那里，沒有人動過。
盧媽聽完了兒子的話，長嘆了一口氣。她望向女兒，叫了碧蓮一聲：“你在看什么？快過來。”
碧蓮依依不舍地走到母親面前：“娘，您還有什么可煩心的？咱們照著哥兒和姐兒說的去做就是了，他們會保住大哥一條性命的。再怎么著，還有老夫人在呢。老夫人不會委屈了你，頂多就是打大哥幾板子。到時候咱們悄悄兒打點一下，讓人打得輕些。大哥養上個把月也就好了。”她撇了撇嘴：“大哥早該挨板子的，他也太大膽了，做的都是些什么蠢事！”
盧媽閉了閉眼：“若只是打板子就好了。你告訴我，那包藥粉。真是你從你哥的東西里找出來的？里面真是有毒之物？！”
碧蓮有些委屈地看著她：“那當然是大哥的東西。難不成我還會栽他的贓？是不是有毒我不知道，姑娘說要弄清楚，本來是打算悄悄兒找只活物來試毒的，因怕驚動了老夫人，事情鬧大了會牽連到爹娘身上，所以就托了哥兒，把東西拿出去找人打聽。若是東西沒毒，爹方才又為什么說那是有毒的呢？他還說那是大哥說的！”
盧媽又嘆了口氣。面帶悲傷地說：“你們大哥……終究是我這個做娘的沒能教好他，他犯下這樣的大錯。無論老夫人如何責罰，我都不會有怨言的。只是哥兒和姐兒，根本就沒問過老夫人的意思，就擅自拿主意了。那可是毒藥！他們還是孩子，萬一稍有差池，那該怎么辦？老夫人如今就只剩下他們兩個了，都是命根子，無論哪一個出了事，都會要了老夫人的命……”
碧蓮與小滿對視一眼，都低下了頭。都還是孩子，他們內心并不認為趙瑋趙琇瞞著老夫人張氏做這樣的事是錯的，老夫人年紀大了，在事情未弄清楚前打攪她，要她操心，真的是好事嗎？就算要告狀，也得先弄清楚那包藥粉是不是毒吧？他們相信，兩位小主人都有足夠的聰明，知道什么該做，什么不該做。
就在他們對坐無言之時，正屋方向忽然傳來一陣大叫，接著是什么重物倒地的聲音，還夾雜著瓷器碎裂聲，嚇了三人一跳。盧媽馬上就認出來，那一聲大叫是丈夫發出來的，連忙沖出去：“出什么事了？！”
碧蓮與小滿也追了上去，還沒跑到正屋門前，就看到一個人影沖了出來，與盧媽撞了個正著，盧媽猝不及防，被撞倒在地。碧蓮嚇得尖叫出聲，連忙上前扶起母親，可盧媽方受重擊，彎腰抱腹，一臉痛苦，冷汗直冒，碧蓮扶都扶不起來。
小滿忙追上去，從后方死死抱住那人的腰，還以為是哪里來的歹人，不料碧蓮認出了對方：“大哥？”小滿一愣，抬頭一看，整個人呆住了，雙臂也不由得松開了幾分，盧大壽趁機將他大力推開，向外狂奔去。
碧蓮一邊扶起母親，一邊連聲喚兄長，盧媽捂著腹部，忍痛對小兒子說：“快進屋里看看你爹怎么樣了！”小滿如夢初醒，連忙跑進屋內，一瞧里面的情形，忍不住哭了出來：“爹！”
原來盧昌秀被推倒在地，滿頭都是血，頭下方的地面上也有一小灘血，不知是傷了哪里，渾身抽搐著，直翻白眼。他身旁一片狼籍，原本靠墻放著的木架子倒在地上，上頭放的東西碎了一地，其中一只大鐵木盒子尤其顯眼，連鎖都摔壞了，木盒一角沾著血跡，里面的東西露了出來。小滿認得，那是盧家的族譜，父親一直珍愛如寶，就用那鐵木盒子裝著，放在正屋多寶格的頂端，就怕他們姐弟倆年紀小不懂事，會把東西弄壞了。
難不成是這盒子摔下來，打中了父親？
小滿手足無措地站在那里，都快哭出來了，除了叫爹，不知該怎么辦。
盧媽扶著女兒艱難地走進來，見此情形，也是眼前發黑。不過她久經世事，倒還不致于慌張失措，忙吩咐小兒子：“快去請大夫！”又叫女兒：“去稟報老夫人！”
碧蓮抽泣著，慌張得不行，聞言連忙與小滿一起向外跑，在院子里就看見門口處來了一堆人，竟是老夫人張氏、趙瑋、宗房趙璟與三房的八老太爺等人。在他們的身后，兩名孔武有力的家丁押著盧大壽，將他死死扣在地上。
盧大壽的衣裳下擺處，還沾著鮮紅的血跡。(