曹趙兩家的一行馬車前進的速度并不是很快，有兩位老太太，又有許多女眷，途中還可以順便賞賞秋景，這速度自然是快不起來的。等到他們達到曹家莊子門口時，已經快兩個時辰了。
曹將軍的兒子曹冉先一步到達莊上，為祖母和父母姐姐的到來做準備，此時早已得了信兒，迎出莊子來，先給父親請了安，便跪倒在祖母馬車前拜見。
曹太夫人疼愛這個孫子，樂呵呵地讓他也給張氏請安問好，還讓孫子與趙瑋見了禮。趙瑋與曹冉打過多次交道了，早已極熟，反而是趙琇，還是頭一回見這位世交家的公子。
此時還在大路上，有些不便，趙琇就坐著馬車沒下來。她只是透過紗帕，打量了車窗外的曹冉幾眼。曹冉跟她原本設想的形象有些差距，本以為是個直率的少年，沒想到他長得又高又壯，明明只有十一二歲，看起來就象是十四五似的，五官也長得十分端正，不說話時，眉眼與他父親非常相像，有一種不怒自威的氣質。可惜這一切都是假象。只要他一笑，嘴一咧，那什么威嚴呀端正呀就全都被破壞了，臉上透著一種憨傻憨傻的感覺，讓人不由覺得，他大概是個很容易糊弄的人。
怪不得小哥哥趙瑋會說，曹冉在京里，時常會被其他官宦子弟戲弄呢。
曹冉正跟趙瑋在離趙琇馬車不遠的地方說話：“你能來真是太好了，我正發愁呢。我爹一會兒吃了午飯。歇一歇，就要回京城了，明兒他還要當值。家里人都來了。卻只有我一個男主人，除了陪祖母和我娘到山上寺廟上香，我也沒什么可做的。說實話，連上香我都不想去，誰樂意去瞧和尚呢？他們說的話我都聽不懂。可我若不去，我爹知道了定要捶我。”
趙瑋聽得笑了：“陪長輩去上個香罷了，還能賞一賞山景。也是件美事。”
曹冉聳聳肩：“我比不得你，還愛看個什么景。這幾日我在這里早已看得煩了，這東西看一回就是了。年年看有什么意思？如今你來了就好了，有你做伴，我在山上也不會覺得悶。祖母用不著我的時候，咱們一塊兒去跑馬吧？我們家莊子很大。隨我們愛怎么跑都行。我住的院子那邊還有個校場。咱們可以切磋武藝，也可以練射箭。我剛學會了一套槍法，我爹說我練得還行，回頭咱們比試比試如何？”
趙瑋笑道：“行啊，只要有空閑時間，你愛怎樣，我都奉陪。只是不知道你家莊子上的馬多不多？”
“多呀，莊子西邊有個馬場。我們家平日用的馬都是從那兒來的。”曹冉大手一揮，“隨你挑！”
趙瑋頓了一頓：“莊里都有些什么人？咱們兩家是住在一處么？”
曹冉答道：“是在一處的。我們家在莊上的宅子是三進三路，我爹要回京，我就一個人帶著隨從住東路的兩進院子，校場就在我院子前頭，地方大著呢。中路是我祖母、我娘和我姐他們住著。西路給你們家，那是個兩進的院子，地方有點小，后院種了許多果樹。院子都有夾道相連，你要來找我，不過就是幾步路的事兒。莊上都是我家的佃戶，不過他們不能靠近宅子，你若是擔心家中的女眷，只管放心。我姐姐那般害羞，到了莊子上都敢只帶著一個丫頭到處走，你妹妹那般厲害，自然更不會害怕了。”
趙瑋神情一松：“那就好，我正尋思著，什么時候帶妹妹去騎馬玩玩呢。”
曹冉笑了：“這再容易不過了，隨時都能去。我還叫人扎了好幾只風箏，打算跟姐姐放風箏玩呢。你跟你妹妹也一塊兒來呀。”
趙琇在馬車里聽得高興，小哥哥真是個信人，答應帶她出去玩，他就真的做到了。騎馬似乎很有趣，放風箏也不錯。這個曹冉還是挺有眼色的嘛。雖然看上去憨憨的，但人挺聰明。不必哥哥提，他都能猜到哥哥問那些問題，是為了自己這個妹妹。不過，他說“你妹妹那般厲害”是什么意思？難道哥哥在外頭經常說自己厲害？
趙琇豎起了耳朵繼續聽外頭的動靜，趙瑋卻有些心虛地瞥了馬車一眼，摸摸鼻子，迅速轉換了話題：“冉哥兒，曹將軍叫你呢。”曹冉轉頭去看，果然是父親在喚他，卻是叫他一路護送祖母的馬車進莊了。一行人于是便浩浩蕩蕩地向莊里進發。
曹家莊子很大，算來足有兩百多戶人家，許多人都是曹將軍的舊部，因年邁或是受傷而退役，便在此安家落戶了。有柱國將軍府看顧，日子還算過得不錯。曹家的山居宅子位于莊子北面，離其他住家都有一段距離，最近的鄰居都相隔近百米了，占地很大，說是三進的院子，遠遠瞧去，修上五進都夠地方了。
進了宅門，各人下了馬車，進屋歇息用茶，趙琇這才有機會正式與曹冉見禮。她如今對這位世兄印象不錯，向他行禮的時候，臉上笑瞇瞇，曹冉吃了一驚，然后耳根就紅了。
趙瑋看了他一眼：“你臉紅什么？”曹太夫人、張氏與曹太太三位長輩聽見都笑了。
曹冉慌忙擺手，結結巴巴地道：“沒……天熱，我是熱著了。”
趙瑋嗤笑：“別拿這種傻話來搪塞，我妹妹就跟你妹妹是一樣的，即便是頭一回見，你也用不著慌了手腳吧？”
曹冉一怔，撓了撓頭發，不得不承認是自己慌亂了。以他跟趙瑋的交情，趙瑋的妹子可不就是他的妹子么？怎么他一瞧見人家妹妹笑得那般可愛，心里就慌了呢？
他老老實實、端端正正地向趙琇作了個揖：“世妹安好，方才是愚兄失禮了。”
趙琇笑著還他一禮：“世兄不必客氣。”說完就去尋曹蘿說話了。曹太夫人還在笑話孫子：“這傻小子。”
曹冉看著趙琇的背影。有些悵然若失，背部卻被重重地拍了一下，他差點兒沒痛得喊出聲來。回頭一看，卻是趙瑋：“走吧，帶我瞧瞧你的校場在哪兒。”
曹冉有些糊涂：“我爹說，大家先去房間里歇息一下，一會兒在一處用飯。你不先去你房間看看么？”就算趙瑋不在意，他也該先送了他祖母回房吧？
趙瑋咬了咬牙：“房間什么時候看不得？我家下人自會料理妥當。你先領路帶我去瞧瞧校場，還有你住的地方。省得我回頭要找你，卻不認識路。”
曹冉一想這話有理，連忙跟祖母、父母說了。曹太夫人便道：“去吧，時辰還早呢，去耍一陣子再來吃飯，今兒有新鮮的野豬肉。”曹冉歡呼一聲。就把趙瑋帶走了。
眾人坐了一會兒。也就各自回住處去了。趙琇扶著祖母，在曹家婆子的帶領下去了她們準備下榻的西院。那是一處兩進的院子，后院的果園其實是這處宅子的花園，跟她們的院子并不是一體的。不過她們住的兩進院子地方也不小了，前頭一進，正開三間房，兩側各有廂房一間，都帶了耳房。正好讓趙瑋帶了仆人住下；后面那一進，一排六間房屋。趙琇與張氏各分了三間，丫頭婆子們住廂房，還多出一間凈房來。院子前后都種了許多樹，窗下還擺放著好幾盆盛開的菊花，院角也有兩株金桂，散發出陣陣幽香。
趙琇站在院子當中，打量周圍的場景，就忍不住吐嘈：這么大的院子，占地都不止一畝了，曹冉居然說它“有點小”？！他住的是多大的院子？
莊里的房子，都很高大寬敞，用的材料尋常些，也沒有什么雕梁畫棟，只上了清漆，可襯著大房子，還有大房子窗外的景致，卻給人以開闊舒朗之感。趙琇看著那一間就有三十多平方米的房間，心里就喜歡，小聲對張氏說：“咱們家也有莊子，不知莊上的房屋有沒有這么寬敞？住在這里，可比住城里要舒服多了。”
張氏笑道：“咱們家莊子上自然有寬敞的屋子，只是咱們很少去住，如今只怕都不能住人了。再說，城里的房子就未必不好。如今咱們住的是小宅，因此你覺得局促，等侯府翻修好了，你再住進去，就不會這么想了。房子也不是大就好的，夏天住這樣的屋子，固然涼快，可到了冬天怎么辦？”
趙琇想想也是，屋子空間大了，到了冬天，要取暖就得耗費更多的燃料，還真挺麻煩的。
不過……她回頭打量這寬敞的房屋，覺得自己還是很喜歡住大房子的。等侯府翻修好了，她搬進了完全屬于自己的院子，可得把屋子收拾得利落些，別弄太多零零碎碎的，看著才舒心呢。
時間還很早，她看著祖母張氏在榻上躺下，伸展著腰腿，丫頭也把行李安放好了，茶水都是熱的，便也放心回了自己的房間。
一間房三十多平方米，三間加起來就有一百平方，中間只用屏風隔斷，這樣的空間真是太棒了。趙琇伸手推開后墻上的窗，就聞到了一股清甜的香氣，是果園里的累累碩果散發出的迷人味道，再望向遠方，山巒層層，色彩繽紛，景色美不勝收。
“這里真是個好地方，開窗就有好景致，后園的果子聞著也都熟了，不知能不能吃？”
碧蓮搶先一步說出了趙琇心里的話，她回頭對碧蓮笑道：“聞著這香味兒，我肚子都餓了。”碧蓮掩口笑道：“小侯爺在路上買的幾個棗兒，還有兩個沒吃完，姑娘若實在饞得厲害，先拿那個墊墊好了，我可不好意思去摘人家的果子。”
正說笑著，門口傳來曹蘿怯生生地話語：“趙妹妹？”
趙琇連忙回身迎上去：“姐姐怎么來了？我們剛過來，還沒收拾妥當，屋里亂糟糟的，姐姐別見怪。快請坐，碧菡快倒茶來。”
碧菡連忙放下手中的行李，應聲去了。曹蘿忙阻止道：“不必麻煩了，我……我是來叫妹妹去玩兒的。”她小臉一紅，很是不好意思：“祖母累了，要歇一歇，母親又要料理事務。我閑著也是閑著，弟弟提議去放風箏，我問過母親，她已是允了，我便來邀妹妹，只不知妹妹……”
“那還等什么？”趙琇連忙拉著她起身，“咱們走吧。在哪兒放風箏？”
她們去了東院的校場。那里地方極大，足有六畝地，場子里空空的，黃土鋪地，只在場邊放著兵器架，馬棚里有幾匹馬，另有兩間供主人歇息的小屋子。
跟這邊相比，趙琇祖孫住的院子果然是“小了點”。
趙琇早從兩位哥哥的談話中知道了這個地方，只當他們會來這里練武騎馬，萬萬沒想到，他們在這里做的頭一件事，是找來各自的姐妹，一起……放風箏。
曹冉解釋說：“這里地方大，又開闊，外頭還有圍墻圍著，你們只管在這里玩，不用擔心會叫外人瞧見。先放放風箏也好，把風箏放了，祖母、爹和娘就不會生病了。明兒上山，正好向佛祖求個長命百歲哩。”
趙琇不知該如何評論這個歪理，但有得玩還是很開心的。曹家事先準備了不少風箏，她挑了一個燕子的，跟兄長趙瑋合力，將它放到了空中。她牽著線在風中奔跑著，看著風箏越飛越高，忍不住大聲笑了起來。(