汪家后宅中，汪太太放下了手中的賬本，有些疲倦地揉了揉額角。
身后的大丫頭香蘭見狀，連忙問她：“太太累了么？先歇一歇吧？您都看賬本看了兩個時辰了。”
汪太太嘆了口氣：“我何嘗不想歇？只是一想到如今家里賬上的銀錢用得這么快，卻沒有多少進項，就沒辦法安下心來，就算丟開賬本，也一樣是心煩的。”
香蘭是主母心腹，對家中的財政狀況多少有些了解，也忍不住嘆氣：“怪不得別人說，京城居，大不易。咱們家在西北幾時缺過銀子？才回京城幾日，就覺得手緊了。往日只覺得咱們汪家已是富貴之極，連總督府也未必比得上。可在這京城中，比咱們家富貴的高門大戶多了去了。我隨著太太出門做客，看著人家的穿戴，還有房子的氣派，心里也惶恐起來。”
汪太太苦笑：“你是西北人，沒見識過京城繁華，才會有這樣的想法。我當年剛嫁給你們將軍時，就曾幾次出入建南侯府，見識過真正的貴人是什么樣子的，這次回京后拜訪的人家也沒幾個能比得上，因此我還不至于惶恐。只是為了將軍新職位的事，咱們家到處送禮打點，銀子流水一般花出去，上頭卻始終沒個聲響。原本還聽說是要進大內禁軍任職的，如今也沒了聲息，倒把守外城的一位將軍調進了大內。將軍前途未卜，我心里總覺得空落落的。也不知該怎么辦才好。”
汪家在西北多年，其實積攢的身家很不少，不會因為多送了幾份禮就把家底掏空。但禮送了出去。卻一點作用都沒有，又不能從此就不送了。前路無著，汪太太心里自然沒底。這才是最讓她煎熬的。
正嘆息間，婆子在外頭報說：“趙姑娘來了。”這是說的趙湘。
汪太太忙打起精神：“快請進來。”說著就將賬本合上好起，放到一邊。香蘭已經親自迎了出去，叫小丫頭掀起簾子把趙湘請了進來。
趙湘裊裊婷婷地走了進來。她今日穿著一身月白纏枝蓮暗紋織錦襖子，藏藍嵌銀絲的馬面裙。頭上梳著簡單的發髻，只插了一根做工十分精巧的菊花銀簪，耳垂上戴的是花生粒大的珍珠墜子。手腕上戴著白玉雙鐲，清脆輕響，腰間垂著羊脂白玉佩。這一身打扮，既素雅。又富貴。哪里還是那個混跡市井的犯官之女？若不是要戴孝，穿戴得素淡了些，相比公侯千金，也不過如此了。
她向汪太太緩緩拜倒：“給嬸娘請安。”汪太太忙將她扶起：“又不是外人，何必這樣多禮？”拉著她到炕上坐下。香蘭侍立一旁，從小丫頭手中接過剛沏的茶，放在趙湘身邊的小幾上，然后恭謹退下去。與小丫頭站在一處。
汪太太拉著趙湘的手，問些家常話。她十分喜歡這個小姑娘。因此待對方格外親熱，又是個熱心腸，就顯得啰嗦了些。趙湘臉上始終維持著溫柔和順的表情，面帶微笑，偶爾還要小害羞一下，對汪太太的態度既恭敬，又透著親呢，還時不時露出幾分懷念與傷感，讓汪太太記起她是個自幼就遠離了母親的人，生母也很不靠譜，心里對她更加憐惜了。
寒暄了半日，趙湘方才提起今天的來意。她細聲細氣地說：“祖母忽然犯了老病，連累得叔父嬸娘也跟著操心，實在是罪過。昨兒大夫還開了獨參湯的方子，要嬸娘花錢抓藥，又說要多吃滋補之物。祖母跟我說了，她這是舊疾，原是年輕的時候保養不好，遺留下來的病癥，幾十年了都不見起色，就算不吃那獨參湯，不吃補品，也不過是在發作時辛苦些，她身體弱一些，短命幾年罷了，原也沒什么大礙。家里這樣的境況，一草一紙都要仰仗汪叔父，這參湯和補品還是免了吧？”
牛氏住進汪家之后，本來說好是小住幾日，等找到了合適的房子就搬走的。但她一直沒提這件事，又不見她打發二孫子出門找房子，汪太太原本以為她是叫大孫子去辦的，也沒多問。但趙澤上門拜訪，想要接祖母弟妹離開時，牛氏又說他還沒找到合適的房子，先不要搬。趙澤說已經找到了，牛氏又駁斥說他找到的房子是別人為了哄他銀子，故意高價租給他的劣等房屋，根本住不得人，租金卻貴得離譜，不想讓孫子花冤枉錢。趙澤無奈只好打消了主意。
汪太太當時就提議了，她可以讓自家管家幫牛氏找房子，牛氏表示不想麻煩汪家，汪太太一再表示沒關系，非常熱心地想要幫忙。沒想到第二日，牛氏就病倒了，說是犯了舊疾。趙湘哭著請汪太太把牛氏用慣的那位大夫請來看診，得出的結論是她心事太重，才會犯了舊疾。汪東升夫妻不明白她還有什么心事，問牛氏，牛氏又不肯說，趙湘也是一副吞吞吐吐的樣子，小錢姨娘母子幾個直接說不知道。后來還是牛氏身邊的丫頭私下透露了她的心事：她覺得汪太太這樣熱心幫她找房子，是想要她早點離開汪家，免得汪東升受了她們這些犯官家眷的拖累。
汪太太頓時愧疚萬分，再三表示自己沒有那個意思，只是想幫忙而已。汪東升私下也埋怨妻子不會說話，在牛氏病床前起誓，就算她祖孫幾個在汪家住一輩子都沒關系，他絕不會趕人，如果有違誓言，就天打雷劈，不得好死，禍延子孫——他發的都是重誓，汪老太太聽得臉都綠了，汪太太也覺得不妥。但牛氏始終覺得汪東升是在搪塞她，遲早會把他們祖孫掃地出門，直到汪東升發了這樣的毒誓，她才放下心來。看到牛氏這樣的反應，汪家婆媳也不好多說什么了。
于是牛氏祖孫正式在汪家落腳了，女眷帶著孩子獨占一個院子長住，趙演跟著汪家二子住在一起，只有趙澤因為有鋪子要照看，是在外頭住著。牛氏祖孫身邊除了帶來的三個丫頭外，汪氏又另給他們添了使喚的丫頭婆子，幾個老仆只留下一個在汪家外院聽候吩咐，其他兩人都被牛氏打發去了文房鋪子與趙澤老張頭做伴。
汪家夫妻對牛氏祖孫的安排一點怨言都沒有，供給的衣食用品都是上品，有些甚至比汪太太用的還要好，只是沒超過汪老太太的標準罷了。牛氏看病吃的藥和平時進食的補品，自然也都是用最好的材料，當然，價格也低不了。汪家入京后的大筆銀錢支出中，就有很大一部分是用在這方面。今日趙湘特地一副心中不安的樣子來跟汪太太說話，汪太太當然不會聽從：“這怎么行呢？你祖母是病人，病人當然要用最好的，不然病情怎么能有好轉？這話不許再提了，再說，就是與我見外的意思。”
趙湘柔柔地笑著不再提，其實她本來就沒有拒絕的意思，不過是看出了汪太太的性情為人，故意說這樣的話討她歡心罷了。這原是牛氏教導的法門，現在看來，果真有效得很。
趙湘抿嘴掩住了嘴角的一絲得意的笑容。
汪太太沒有發覺，又跟她說：“只是……我們家雖不缺這點藥錢，病人病情一直沒有起色，也不是好事。雖說人參燕窩都是滋補的東西，但吃得多了也要上火。我瞧給你祖母看病的那位大夫，不象是什么醫術高明的人，否則這方子吃了幾日，怎么也不見你祖母有好轉？不如拿你叔父的帖子，去請一位太醫來，仔細瞧一瞧。哪怕是多花些銀子，只要能把你祖母的病治好了，也是值得的。”
趙湘面上一僵，連忙笑道：“嬸娘不知，從前我家還富貴時，其實爹爹也請過太醫來給祖母瞧病，還不止一位呢。可是方子開了無數，藥喝了許多，錢也花了，祖母的病始終不見好。想來那些太醫的醫術固然是高明，可開的藥不對祖母的病癥，也是無用。如今瞧的這位大夫，原是親友介紹來的，雖然聲名不顯，但治祖母的這個病，卻十分有心得。他開的方子，祖母吃了，就會覺得好些。雖然始終不能根治，但比起別人開的方子，卻要強多了，因此祖母才一直找他看病。”
汪太太恍然：“原來如此。看來先皇整治太醫院還真是有道理的，太醫里頭也有本事稀松平常的呢。”她沒有多想：“既然這位大夫開的藥，你祖母吃著好，那就先吃著吧。我再讓人細細打聽，有沒有擅長這種病癥的名醫，再請來給你祖母診治。”
趙湘柔順地答應了，與她聊了一會兒家常話，方才起身溫柔告退。汪太太目送她離開，心里只覺得要是自己有這么一個女兒就好了。
可惜這樣可人疼的女孩兒，卻受了父母連累，落得如今這個境地。若是她祖母牛氏的病不能好，庶母庶兄庶妹又與她不親近，據說胞兄的人品也很有問題，叫她日后怎么辦？汪太太越想就越覺得趙湘可憐，希望能幫一幫她。
香蘭與小丫頭一路送趙湘出了正院的門，趙湘還十分和氣地對香蘭說：“勞煩姐姐了，姐姐請回吧。”才轉身離開，卻掃都沒掃小丫頭一眼。
香蘭連日受到趙湘的客氣對待，對她的印象也很好，回正屋時，臉上還帶著笑容。
但她身后的小丫頭卻面無表情地轉身離開了。她穿過重重院落，到了汪家宅子角落里的仆從居處，左右望望，迅速進了其中一間屋子，反手關上了門。
屋里坐著的人抬起頭看她，她神色陰沉地對他說：“哥哥，我又遇到仇人的女兒了……”(