小姑娘們脫去斗篷，感受著屋里的溫暖，年長的兩個還幫年紀小的妹妹們整理了一下衣領，方才先后轉過身來與曹蘿、趙琇見禮。
她們早已習慣了不把曹蘿放在眼里，禮數上就輕慢些，雖然今日多了趙琇，但文官之家與勛貴門第素來不是一個圈子的，建南侯府又是一門婦孺，沒什么實權，她們也沒放在心上，只是笑嘻嘻地道了萬福，然后彼此介紹一番，也就算了。
這幾位姑娘里頭，姓方的就有五位，其中有兩位是方家嫡系，父親是太常寺少卿，年長的閨名叫方慧珠，今年十七歲了，生得面如圓月，肌膚晶瑩，雖然相貌不是絕美，但也是端莊大氣的美人；小的那位則叫方仁珠，今年不過十一歲，長著瓜子臉，大眼睛，膚色極白，雖然年紀尚小，卻天生帶著一種楚楚動人的氣質，看上去身體似乎有些瘦弱。另有兩位方家女兒，是曹太太的親侄女，出身方家旁系，剩下的那一位，年紀最小，只有八歲，也是嫡系出身，不過跟慧、仁二位并不是一房的。這幾位方家姑娘，都有著不俗的容貌，舉手投足，也都帶著大家氣度，就是總讓人覺得有一種傲氣。趙琇隱隱可以感覺到，她們似乎沒怎么把今日的主人曹蘿放在心上，對她這個外客，也不過是平平罷了，完全是照著禮儀來的，卻一點要親近交好的意思都沒有。
剩下三位都是方家的外孫女，兩位劉姑娘，是一對姐妹，另一位馮姑娘，自我介紹閨名是秀琴。這讓趙琇直接想起了當初趙湘剛出獄時，被她騙走了幾百兩銀子的那位官家千金。
馮太太是通過曹家把事情轉告趙家的，那時就說了兩家是姻親。馮家的女兒會來參加曹蘿的詩會，也不出奇。不過瞧她年紀也不小了，居然會被趙湘幾句話就騙走了幾百兩銀子，性子也太天真了些。
小姑娘們彼此認識過了，齊齊落座。曹蘿身為主人，立刻便命人送上了香茶與小點，還有新鮮的果子和各色干果等，給表姐妹及朋友們做零嘴吃。她的姑舅表姐只掃了那些東西一眼，就移開了視線，跟她說：“你今兒做東，主開詩會，出的是什么題？其實依我說，你開個茶會就好了，何必開什么詩會？你素來不擅長詩詞，大家都知道的。每次你都是勉力為之，作出來的詩又不好，只能敬陪末座。你心里不高興，倒惹得姑姑向我們抱怨。可我們又不是有心的，不過平心公論罷了，難道還能故意說你的詩好不成？那反而成笑話了。依我說，今兒索性把詩會改成茶會算了，你家里有什么好茶，拿出來給大家嘗嘗？別拿這些尋常貨色搪塞人。”
曹蘿的臉漲紅了，嚅嚅地說：“我……我沒有抱怨的意思，我的詩是作得不好，可是大家都作的，我怎么能……”
趙琇看得眼都睜大了，心想這位可是親表姐，說的話可真不中聽。大家都早就知道曹蘿要開詩會，她有提議為何不早點說？出不了門，也可以私下打發人送信來，結果詩會都開始了，她才說這話，還是當著所有人的面直接說曹蘿詩做得不好，未免太打臉了吧？
似乎有這種想法的不僅僅是趙琇一個，方慧珠是在場人里年紀最長的一位，平日也是做慣長姐的，便溫柔地笑著說：“二妹妹別說了。我們每一次小聚，都是開的詩會，上一回相聚時，說好了這次輪到曹表妹做東，自然也是開詩會的。做東可不是件簡單的事，想必曹表妹也準備了許久。你到了曹家府上，才說不開詩會，豈不是辜負了曹表妹的心血？若真有此意，你為何不早早跟曹表妹說？”
方二姑娘微微紅了臉：“我不過是想到就說了，沒想到這些。”笑著拉了拉曹蘿的手：“好妹妹，我不是有心的。這樣的小事，你該不會惱了我吧？”
曹蘿只能嚅嚅地應聲：“不……不會……”
方二姑娘聽到她這么說了，滿意地立刻收回了手，便走到方慧珠跟前與她商議：“大姐姐覺得，今兒的詩會，咱們該以何為題好呢？雖說曹表妹邀咱們來賞梅花，院子里的梅花也還算精神，但咱們的詩會，每到冬天，不是詠雪就是詠梅，再沒有別的，未免太無趣了。還是想個新鮮別致的題目才好。”
其中一位劉姑娘笑著拍手道：“這個主意好，老是雪啊梅的，我也煩了，來來回回不過就是那幾個典故罷了，有什么意思？只是不知今兒我們該選什么題目才好呢？若是不應景，胡亂選一個，又失于生硬。”
趙琇忍不住轉頭去看曹蘿，她的臉越發漲紅了，咬著下唇一臉的無措。既然是做東開詩會，她怎么可能不事先準備題目？剛才差一點就要說出來的，可如今卻沒有機會了。看大家七嘴八舌地討論什么題目好，想必也是沒把她的意見放在心上。
趙琇看著那幾個姑娘，心里已有些不喜。就算曹蘿才藝平平，她們個個都是才女，也不該這么看不起人吧？若是真不把人放在眼里，那還來做什么客？
她就主動開口了：“今日既是曹姐姐做東，想必曹姐姐早已想好了題目，各位怎不聽聽她的意思？”
熱鬧的討論聲猛然一止，眾人不約而同調頭去看趙琇，臉上都露出了意外之色。
曹蘿也愕然看向她，但隨即露出感激的表情。
她的親表妹方四姑娘卻又拆起她的臺來：“曹表姐能出什么好題目？既然是來賞梅的，那出的題目一定是梅花吧？俗不可耐。方才我姐姐已經說過了，該換一個。”
趙琇瞥了她一眼：“梅花素來有高潔之名，在方四姑娘眼里，都成了俗不可耐的東西了。不知方四姑娘覺得，什么東西才不俗？”
方四臉色一僵，面上露出幾分惱怒：“你這是怎么意思？！”
趙琇平靜地道：“我不過是想到就說了，怎么，有什么不對么？要是我說錯了話，還請明言，我一定會給你賠不是的。這樣的小事，方四姑娘該不會惱了我吧？”
這話卻是剛才方二姑娘說過的，方四張張口，恨恨地閉上了嘴。
方二姑娘察覺到了趙琇語氣中的不善，雖然仗著自家親姑姑就是曹家主母，用不著擔心自己說的話會真正得罪曹蘿，但想到趙琇是建南侯的同胞妹妹，而建南侯府又向來跟曹家交好，尤其是兩位老太太，更是至交。萬一曹老太太發了火，自家姑姑也不好說什么。方二姑娘決定忍讓一二：“四妹別說了，這原是我的疏忽，趙姑娘也是好意。”她笑著起身走到曹蘿身邊，又拉起了對方的雙手：“好妹妹，姐姐給你賠不是了。”說著就要屈膝下拜。
曹蘿慌忙跳起，連連擺手道：“使不得，不過是小事罷了，姐姐不必如此。”
方四姑娘哂然一笑，松開手走開了。曹蘿見她放開得這樣干脆，又有些悵然若失。
趙琇有些恨鐵不成鋼地看了她一眼，心想反正人家是表姐妹，自己又何必多管閑事？就閉嘴不再多說。
年紀最長的方慧珠再一次出面打圓場，主動問起曹蘿：“妹妹想的是什么題目？”
曹蘿有些怯怯地說：“我的題目可能太常見了，大家……大家若是不耐煩作……”
趙琇直接打斷了她的話：“好不好的，你先說出來，大家要是真的不耐煩做，那再改也不遲。就算你想的真是雪呀梅的這種傳統題材，也不代表就不能作詩了。古往今來，這樣主題的詩也有幾千幾萬首了，其中不乏經典名作，想必往后幾百年，也會繼續有人拿這個題目作詩的。古人都能作出新意，咱們難道連嘗試的勇氣都沒有嗎？”
除了曹蘿之外，在場的幾位姑娘都聽來出了，趙琇這話是在反駁方二與方四姐妹倆方才的話呢，臉上都有些不好看，卻都自詡淑女，懶得與她計較。只有一位劉大姑娘，因她剛剛說了作這類詩，典故翻來覆去就是那幾個，就覺得趙琇這話是在諷刺她，心里著惱，故意扭過臉去不看她。
趙琇根本就沒留意，她專心盯著曹蘿，看曹蘿到底出了什么題目。
方慧珠也催曹蘿了，曹蘿才終于吞吞吐吐地說出了自己想到的主意：“我本來想了好些題目，不是梅花，就是冬天的，還有雪什么的，總覺得太過俗套了。直到昨兒晚上，下了一場雪，外頭地上積了薄薄一層，天上的月亮卻又圓又大，月光照進窗子里來，照到我床前，明晃晃的，把人都照得發白了。于是我就想到，可以‘雪夜’為題作詩。”說完了又怯怯地看向眾人：“不知合不合適……”
方二姑娘眉頭一皺，正要說什么，方慧珠卻先開了口：“這個題目有些意思。”方二姑娘立時就改了口，笑道：“果然新鮮，我從前還沒作過這個題目呢。”頓了頓，馬上接上：“就是有些不對景。大白天的，去詠雪夜？好生古怪。”
方慧珠笑道：“雖然時辰不對，但因為昨兒晚上瞧見了雪夜月色而來，也不是無緣無故出的題，又怎會不對景呢？”
方二姑娘笑著拍手：“大姐姐說得對，是我想得不周到了。”又起身去拉曹蘿的手，笑吟吟地說：“好妹妹，原來你有這樣的好題目，卻是我誤會了你，我給你賠不是吧？”曹蘿連忙搖頭：“哪里哪里，姐姐言重了。”
趙琇木然轉過了頭，已經不想說什么了。
這時一時沉默的方仁珠道：“昨兒晚上，我也瞧見了好月色，襯著薄薄的積雪，雪光清冷，月色寂寥，當時就有了四句詩。今兒早上起來，本想要把剩下的四句都續上的，因趕著過府赴曹姐姐的約，只得丟開手了。如今再作，倒是償了我的心愿。”
方四姑娘笑著問她：“五妹妹，你既然已有了四句詩，不如就把這半首詩續上，當作是今兒的新詩了？”
方仁珠淡淡地道：“這怎么使得？太不公了些。我雖無才，再作一兩首還是能的，順便把昨兒晚上那首也續了，也不費什么事。”
方四有些訕訕地，沒有再勸了，臉上雖然堆著笑，可是心里卻郁悶得緊，又不好隨意找人發火，只得又再次盯上軟杮子曹蘿：“表姐出了好題目，該不會已經把詩想好了吧？”
曹蘿嚇了一跳，連忙擺手：“沒有沒有，那不是作弊么？你們一向容不得的，我又怎會這樣做？”
趙琇暗暗汗顏，還好曹蘿出的題目出乎她預料之外，也就是事先準備的一些詞藻、典故，還能用得上，詩句卻要現想了。不過她還真有些靈感，也許很快就能作出一首來。
趙琇正打腹稿，方四卻看起來不太想放過曹蘿：“你每次用的時間都比我們長，作出來的詩又最差，還不如不作呢。橫豎你今兒做東，又出了題，不如專心做好主人，招待我們算了。”說完就有些不懷好意地看了趙琇一眼：“倒是趙姑娘是新朋友，不知會不會作詩？若是為難，倒也不必勉強。”
趙琇被打斷了思路，抬起頭一看，發現其他姑娘都轉了頭過來，