趙煜從前跟小長房的人勾結，沒少給小二房張氏祖孫添堵。他是認定了小二房不會有東山再起的一日，也認定小長房依附穎王，早晚會功成名就。不過小長房失去爵位后，趙煜遠在奉賢，不清楚京中情形，其實也不是沒有動搖過的，甚至一度對張氏祖孫表現出改善關系的意思。
他去了一趟京城，回來就再次堅定了反派的立場，固然有趙玦一家利誘收買的原因，但這里頭也少不了牛氏贈送的那位美妾柳姨娘的功勞。
柳姨娘也不知本姓是什么，名叫柳鶯，是家生丫頭，跟在牛氏身邊侍候，十分得重用。因她有幾分美貌，就被牛氏送給了趙煜，仗著他的寵愛，沒少在他面前做挑撥離間的勾當，專門跟張氏祖孫過不去。自打她為趙煜生下了小兒子趙珀，又從通房升做了妾室，便越發囂張了，還經常踩宗房宗子趙璟父子倆，想要給自己的兒子爭一爭。不過也因為她有了兒子，就有了私心，所以對舊主沒有過去那么忠誠了，遇事總是先為兒子想一想，才輪到舊主的吩咐。不過她只是稍微有所收斂罷了，對張氏祖孫始終是抱有惡意的。
趙煜心里其實也清楚這個愛妾的想法，也知道張氏祖孫素來不待見他與她。如今趙瑋襲爵，二房祖孫三人風光回鄉，他由始自終都沒有露過面，一心躲在自家宅子里“休養”，顯然是在躲羞。張氏與趙琇只當看在趙璟夫妻面上，也是給宗族曾經的族長一個臉面。只要他不出來礙眼，她們也就難得跟他為難。
可現在他是怎么了？犯傻了嗎？人家不耐煩見他，他偏要求見。如果是為了給過去的所作所為賠禮道歉。好爭取張氏與趙琇的原諒，重新樹立他在族中的權威，那還帶著小兒子過來做什么？那個孩子雖然無辜，但他的生母卻是二房祖孫厭惡之人。趙煜把這孩子帶到張氏與趙琇面前，到底是想要改善雙方關系，還是來氣人的？
趙琇不敢相信趙煜會有這么蠢。她直接問趙璟：“煜大伯這是怎么了？他糊涂了嗎？”
趙璟和沈氏臉上都滿是尷尬之色，他們也覺得老父是糊涂了。可他老人家堅持要這么做。他們也無可奈何，只能前來替他打前站。
張氏暗暗給孫女使了個眼色，讓她說話別這么直。讓趙璟夫妻下不來臺：“我看你煜大伯大概是覺得我們從未見過珀哥兒，因此特地帶孩子來探望我的。”
趙琇冷哼了一聲，假笑道：“全族的子弟里，也不是每個人在小的時候都能見到我祖母的。嫡出的也就罷了。隨便什么丫頭小妾生的都來給我祖母請安，我祖母見得過來嗎？況且趙珀年紀尚幼。大冬天的還是別出門的好，萬一吹了風著了涼可怎么辦？還是讓他在家里好好待著吧，叫他生母把他照顧好了。小孩子最嬌弱了，很容易就會生病的。大人們還是少折騰他的好。至于煜大伯。都是熟人了，從前見得多，如今見不見也沒什么打緊。況且大伯子和弟媳婦還是避避嫌的好。他老人家年紀也大了，出門踩著積雪。萬一摔了跤怎么辦？璟大哥你替我多勸勸他吧，一把年紀就別折騰了。”
張氏暗暗瞪孫女，趙璟露出尷尬的笑容，暗暗擦汗：“妹妹說得是，真是太為家父著想了。我回去會好好勸他的。”當然，他絕不會把趙琇的話原樣復述給老父聽。
張氏覺得有些委屈了趙璟夫妻，便對他說：“我知道你們難做，你父親不是個能講理的，回頭他若怪你們沒辦好事，你們只管推到我身上，說我旅途勞累，想要好好歇歇，不想見客就是了。”
趙璟干笑。這個說法還不如趙琇那番含沙射影的話呢，如今二房客似云來，誰會相信張氏是累壞了不想見客？不過趙煜就算聽出張氏是在找借口拒絕見他，也不能生她的氣。如今的情勢，誰強誰弱？趙煜除非真的豁出去了，否則絕不會得罪家族里的貴人。
更何況，這主意原不是趙煜想的，不過是柳姨娘從旁慫恿罷了。她區區一個賤妾，如今舊主沒了，靠山倒了，趙煜又一把年紀了，她還跟嫡長子夫妻交惡，能倚仗的就只剩下一個兩歲大的兒子。為了自己，也為了兒子，她必須要哄得張氏祖孫消了氣。否則他們若是記恨她當年所為，根本用不著親自動手，只需要一個眼神，有的是人會把她母子二人捏死。要活命，許多事都顧不得了。
趙琇可沒心思理會宗房的妾有什么想法，等趙璟夫妻說完了族務，時間也很晚了，正好端茶送客。她先送了張氏回去，接著就回自己的房間，洗漱、更衣。等她爬上床的時候，整個人都累得說不出話來了，不消十秒鐘，就睡死過去。
第二天起來，又是一撥接著一撥的客人。這天來的大部分是族人。先前是各家有頭有臉的子弟去碼頭迎接，又有太太奶奶們上門湊趣，今日來的則是各家的小輩了。宗房趙源趙清姐打頭，后面一溜兒的堂兄弟姐妹、堂侄兒侄女，全都來向張氏請安問好了。張氏見了小輩就開心，見他們個個都嘴甜乖巧，就更開心了，散了許多禮物和賞賜下去。趙琇這邊也把京中族人們委托的禮物轉交給了收禮人，皆大歡喜。
族人們都來過了，張氏與趙琇還不得清閑，因為親友們、鄉鄰們又上門了。等他們輪過一圈，族里那些有心巴結的人又三三兩兩地過來請安了。趙家二房日日有客，接連幾日都沒有閑的時候。這些客人還不說什么正經事，整日聊些家長里短，說件親友家的趣事，今日東家說，明日西家再說，翻來覆去聽得人耳朵都起繭了。別說趙琇心里厭煩，就連張氏都有些吃不消。
張氏總記得要守待客的禮節。不能因為自身顯貴，就對地位不如自己的人擺架子，因此只要有人上門求見，她都不會回絕。可她也是有年紀的人了，身體也不是很好，眼下還是一年中最冷的時候。每次有客來，她都要換了衣裳。重新梳頭出來見人。等客人走了。她回房里剛換了家裳打扮要休息，又有人來了。如此一日折騰上幾回，鐵打的人都受不了。更何況是她？趙琇眼見著她的精神漸差，便勸她不要再見客，等又有人來，就命王雙福把人打發走。張氏不肯聽。說不能無禮，堅持著要起身換衣裳。趙琇就炸了：“什么禮不禮的？他們就是想要討好祖母，給自家謀好處！您不為自己著想，也想一想哥哥和我吧！他們難道比哥哥和我還重要？能叫祖母為了他們就不顧自己的身體？！既如此，我索性直接跟他們說。他們整天上門煩死人了，就算討好了您，也得罪了我。趕明兒我就叫哥哥給他們穿小鞋。看他們還會不會這么沒有眼色了！”
張氏唬了一跳，忙道：“你這是做什么？那可都是自家族人親友。又不是外人。”
“正因為不是外人，才沒必要這般客氣呢！”趙琇氣的其實是張氏，“難不成您跟他們說，太累了不想見人，他們就惱了您不成？還是會在外頭說您的壞話？如果是一點都不知道體恤的，這樣的親友還不如沒有呢。行了，您好生歇著吧，我去把人打發走。”說罷轉身就要離開。
張氏連忙叫住她：“別這樣，我其實也不是很累……”趙琇扭開頭不理她。她默了一默，仿佛也知道自己理虧了，有些不好意思地說：“我這是高興呢。從前與族人們雖親近，卻從未見過眾人待我們這般熱絡。郡公爺在天之靈若瞧見我們一族如此相處融洽，想來會十分高興的。過些日子祭祖，我要去他墳前上香的，多聽族人說些自家的事，到時候也好告訴他。”
趙琇氣得轉身就走了，隨她怎么叫都不肯回頭。
到了上門求見的客人面前，她倒是不致于給人臉色看，只是淡淡地表示祖母累了，身體不適，所以不能見客。族人親友們怎會怪罪？自然是一個個客氣地表示身體要緊，請郡公夫人好生休養，然后乖乖走了。
趙琇再通過趙璟之妻沈氏，給族人們透了風，表示她趙大姑娘心里很不爽。因為每天都有一堆人上門去，也不做什么正經事，卻占著別人的時間，害得她連正經事都沒干過幾件。沈氏是個聰明婦人，傳達她意愿時婉轉又婉轉，族人們也很快領會了她的意思，再也沒日日上門來煩人了。他們是來討好人的，可不是來討嫌的，真把郡公夫人張氏給累壞了，送再多的禮物、說再多的好話，都換不來建南侯的好感，那他們豈不是偷雞不成蝕把米？
族人這邊解決了，外姓親友和同鄉士紳家的女眷卻有些麻煩。不過張氏若是告病，也不會有人沒有眼色地再上門來叨擾。上門的客人漸少了，倒是有些宴請的帖子遞到趙家二房來。趙琇翻了翻，回想一下做東的幾戶人家背景，再打聽一下都有些什么人參加宴會，心里就有數了。
張氏看到她提筆寫帖子，幾乎拒絕了所有宴請，只留下一張，回復說會前去赴宴，就有些不明白了：“琇姐兒，你為何只答應去這一家？這家人似乎與我們也不是很熟。”
確實不是很熟，這家是三房的姻親，跟二房只能說是拐著彎的親戚，但他家卻有一樣好處。
“他家的女兒不是出嫁了，就是已經定了親，兒子只有三歲，非常安全。”趙琇這樣回答，張氏卻沒聽懂：“這是什么意思？”
趙琇嘆了口氣：“先前那幾戶做東請客的人家主母上門來做客時，說的話您都沒注意吧？她們千方百計在打聽哥哥與我是否定了親事呢。不是想為自家兒女籌謀，就是想要做媒。倒是這一家還老實些，半句類似的話都沒提過。這回宴請，也是因為他家老太太做壽。五年前他家老太太的壽宴，祖母與我也是去過的，您跟他家老太太還算聊得來。再去一次，想來祖母也不會無聊。”
張氏呆了一呆，才明白了孫女的意思：“什么？你是說她們盯上你哥哥和你的婚事了？她們怎么好意思？！”這里頭地位最高的一個，也不過是致仕的六品官！她孫子可是侯爺呢！
“為什么不好意思呢？”趙琇不以為然地道，“從前哥哥未襲爵時，您也不是沒打聽過本地這些士紳人家姑娘的事兒。那時候別人就知道您是要給哥哥看親事了，只是還未決定，哥哥與我就去了京城。如今他們大約是不甘心就此錯過吧？”她頓了一頓，“其實不管她們是不是在籌謀些什么，哥哥也到了說親的年紀。祖母，您該好好想一想了。您打算給哥哥娶個什么樣的媳婦？”(