趙琇在杭州已經待了三個多月，能玩的地方都玩遍了，也畫下了上百張大大小小的畫作，就此離開，也沒有什么遺憾的地方，可她還是非常舍不得。且不說她在這里認識的幾位新朋友都是知情識趣、性情相投的好姑娘，光是與堂舅米省之一家分別，就夠她傷心難過的了。
可最要緊的是，張氏有意要向米家提親，把米穎芝說給趙瑋，至今還沒說定呢！她總說正在跟米夫人商量，卻商量了許久都沒個準話。眼看著自家要離開了，張氏與米夫人卻連個信物都還不曾交換，趙琇不由得有些急了。
她私下對張氏道：“哥哥的婚事，祖母到底是怎么打算的？不是說正與堂舅母商議么？那到底能不能成？”
張氏忍不住好笑：“你這么急做什么？婚姻大事，怎能兒戲？自然是要商議清楚了才能做決定的。”
趙琇見她不緊不慢地，反而更著急了：“我怎能不急？您和堂舅母都商量幾個月了，還不曾定下親事。如今咱們都要走了，您就不怕離開之后，堂舅另看中了別人做女婿，讓哥哥煮熟的鴨子飛了？”她急得直跺腳，想了想，又正色對張氏道：“祖母可千萬別不放在心上。這樁婚事，我早已問過哥哥的意思，他心里是極愿意的。否則先前米表姐過生日時，他也不會特地打發人送了那么一份精致的生辰禮過來。若是祖母覺得，哥哥條件好，身份高，不愁娶不到媳婦，錯過了米表姐還有更好的，結果真叫婚事泡了湯，哥哥雖不會埋怨祖母，心里卻是一定會難過的。好祖母，您別讓哥哥難過，趁早幫他了結了心事吧！”
張氏有些驚訝，嗔道：“事情都還未說定，你怎的就跟你哥哥說了？怪不得他前些日子每送家書來請安，總要問候米家人幾句。我只當他是親近舅家人，沒想到原來還有這等緣故！你這么早就告訴了他，萬一事情沒成，豈不是讓他平白難過了一場？”
趙琇不贊成地說：“哥哥自己要娶媳婦，將來他們要相守一輩子的，怎能不讓哥哥知道人選是誰？若他喜歡了，親事自然就美滿了一半。若是他不樂意，您就算真說了個天仙來，他還是一輩子不快活。那又有什么意義呢？我也是為了哥哥著想。祖母怕事情不成，平白讓他傷心，可我卻不懂，事情為什么會不成？哥哥中意米表姐，堂舅與堂舅母看起來也挺喜歡哥哥的。我在米表姐面前提起哥哥，她也從來只有好話。可見他們一家都喜歡哥哥，有什么理由要拒絕結親呢？”
米穎芝并無婚約在身，平日也是規規矩矩的女孩子，不會跟什么人有私情。她與趙瑋雖是表兄妹的名分，可已經是第五代旁系血親，并不需要擔心血脈太近了不利子嗣的問題。若是論門第，兩家雖然相差有點遠，但也不是遠到令人無法接受的地步。再加上兩家本是親眷，結親也沒什么離奇的。趙琇覺得，以趙米兩家的親密關系，兩人的婚事應該沒有阻礙才是。張氏與米夫人就此商議了幾個月，還未定下婚事，實在是不合理得很。
趙琇一再追問，張氏只得無奈地向她解釋：“米家并沒有拒絕的意思，只是還未能決定，因此不敢輕易許諾。你也知道，你米表姐是家中獨女，并無親兄弟。她若與你哥哥定下親事，必定是外嫁而非招贅，這里頭牽涉到的事情就多了，哪里是一時半會兒能定下來的？怎么也要問一問本家那邊的意思。”
米省之要向本家詢問這樁婚事是否可行，并不是因為本家對族人的監控力很強，要求各房各家務必事事上報，而是米省之既無子嗣，日后多半要過繼侄兒繼承香火。這嗣子的人選還未決定呢，他們夫妻已看中了一個，可米氏本家重視親情，哪怕明知道過繼出去的兒子可以繼承米省之這一房的豐厚家財，他的親生父母仍舊舍不得。米家各兄弟關系都很好，兄弟夫妻二人遲遲下不了決心將親生骨肉出繼，米省之當然也不好催促，只能等了。
倘若等待的最后結果，是過繼事成，米省之夫妻有了繼承人，會交給女兒的嫁妝就算再豐厚，也不會傾盡所有，怎么也要留一半給嗣子。可若是過繼事情不成，米省之沒有男性繼承人，雖然身后有侄兒、侄孫們四時祭祀，不愁沒人供奉香火，但畢竟比不得親骨肉。他們也許就會選擇將全副身家都給了米穎芝做嫁妝，甚至直接讓女兒招贅，也有可能讓女兒出嫁，卻叫女婿許諾，將來女兒生的第二個兒子隨母姓米，繼承外祖家的產業。
如果米家最終決定讓米穎芝招贅，那她就絕對不會是趙瑋的良配了。趙瑋堂堂建南侯，怎能給別人做上門女婿？張氏也不肯答應將第二個孫子給米家做繼承人，因為趙家二房子嗣單薄，每一個男孩兒都彌足珍貴，她絕對舍不得將任何一個舍給別人。
就因為這種種緣故，米省之夫妻雖然十分欣賞趙瑋，也很看好這門親事，卻仍舊遲遲不敢給出許諾。他們要等待他們看好的嗣子家人做出決定，最好的結果，當然是成功過繼了。
趙琇聽完張氏的說明，只覺得腦中一團亂麻。如果真是這樣，那她就沒法說什么了，總不能真的想辦法分離人家骨肉吧？她其實并不在乎未來嫂子是否有豐厚的嫁妝，她相信哥哥趙瑋也不會在乎。可米家除了嫁妝多少，還有許多問題不曾解決。堂舅夫妻在嗣子有著落之前，不敢先把女兒嫁出去，也是人之常情。
趙琇思前想后，發現除了等待米家本家做出決定，似乎也沒別的法子，就不由得嘆了口氣：“要是堂舅母身體休養好了以后，能再生一個孩子，還是男孩子，那就好了。米表姐有了親兄弟，不用招贅，她的叔嬸也不用忍痛與骨肉分離，豈不是皆大歡喜？”
張氏笑道：“聽著固然是皆大歡喜，可事情哪里有這么容易？你舅母今年都三十多了，身子又一向不好……”
說到這個，趙琇就好奇了：“堂舅母的病到底是怎么來的呢？您是當年在河水里泡太久了，受了寒氣，才積下了病根。堂舅母又不曾受過這等苦，怎的會患上跟您一樣的毛病，甚至還要比您的嚴重？”
“別人家的事，我怎么會知道呢？”張氏嘴上說著不知，其實內心早已有了判斷。過年的時候，她在奉賢日日忙著招待上門來巴結的官家女眷，當中有人熟悉陶縣令太太大卞氏的，曾私下說過些卞家的陰私，她就聽了一耳朵。
據說卞家有位老太太，是陶太太與米夫人的祖母，娘家是北方的小軍官人家出身，有些自以為是的鍛煉法子，偏又堅信那是有用的，對孩子有好處。于是她總逼著兒孫們冬日下水練游泳，一年四季都洗冷水澡；生了小病就多喝水熬過來，又或是餓兩天敗敗火，除非病得重了才會請大夫吃藥；平時一日三餐都是大魚大肉白米飯，不肥就嫌不夠有營養，不讓上桌……她這些想法也不是全無道理，可卞家子孫都是文弱書生，比不得她娘家兄弟子侄是大老粗，哪里耐得住這等搓磨？當家的男人們在兩個男孩被她弄得病倒之后，就立刻剝奪了她教養男丁們的權利，她只能轉去看管女孩子們，結果她的女兒、孫女們受到的影響最大。大部分人都有宮寒的毛病，身體長年氣血不好，多人患有消渴癥，又或是體胖怯熱，好多人都只能生一兩個孩子，還有幾人連一個孩子都沒有。
卞家女孩子的這個毛病，是七八年前才被人發覺的。他家在江蘇有些份量，家族又大，子弟爭氣，因此與多個書香人家有聯姻。這些姻親并不在一處，都四散各地，相互間未必熟悉。若不是有好事人將他們全都有子嗣不豐的問題聯系起來，只怕還沒人發現卞家的秘密呢。如今那位老太太已經去世了，可被她連累，她年紀最小的兩個孫女，陶太太與米夫人的小堂妹，如今一個二十三歲、一個十九了，還未有人上門說親。出嫁了的姑奶奶們，因只生了女兒，又或是一個兒女都生不出來，也沒少受婆家的埋怨。陶太太不受婆婆待見，連累女兒也吃盡了苦頭；米夫人為沒有子嗣而煩惱，甚至不敢輕易為女兒定下婚姻。都是因此而來。
張氏心里為米夫人再嘆息一聲，便對孫女說：“沒事的，不必擔心。兩家雖不曾將婚事說定，卻早有默契。你堂舅、堂舅母心里都有數。你堂舅母還說，給本家去信時，也提過這件事了。他們不過是要等個準信兒，若本家最終拒絕了過繼，他們要回絕婚事，怎么也會先告訴我們一聲，方才去尋其他人選。我們就到嘉定去聽信吧，嘉定離杭州也不是很遠，書信來往極方便的。”
趙琇皺著眉頭想了半日，才不情不愿地點了頭。她心里盤算著，這兩個月跟葉大夫也算是混熟了，是不是請他再給米夫人開點有用的調養方子，讓她的身體狀況恢復得更好？她今年不過三十多歲，堂舅米省之也正值壯年，完全可以再生一兩胎的，當中只要有一個男孩子，一切問題就都能迎刃而解了。
她好不容易看中一位嫂子好人選，難得趙瑋喜歡，米穎芝自己似乎也樂意，兩家關系還處得極好。若是她什么都不做，就坐視一樁好婚事有可能泡了湯，豈不是太過可惜？r1152