皇帝在皇后與皇長子面前松口說要納妃，這個消息瞬間就傳遍了整個皇宮，用不了多久，就連前朝那邊的臣子，也要聽說了。
宮人之中，也不乏妙齡女子，其中有心上進的，聞訊不由得暗暗歡喜起來。誰樂意一輩子做個侍候人的使女？即使年紀大了可以放出宮去，也覓不到好姻緣了。從前皇后厲害，皇帝又只認定皇后一人，身邊連個侍過寢的宮女都沒有。宮人們即使萬般想出人頭地，也不敢輕舉妄動，就怕美夢不成，自個兒倒先把小命給丟了。如今好不容易等到皇帝松口，她們怎會不欣喜若狂呢？雖然皇帝沒說這添的新人要如何擇選，但只要皇帝愿意納妃了，還怕她們沒有機會么？
消息傳到慈寧宮，那些陪著太后住的太妃、太嬪們也都坐不住了。她們自然是沒有了前程的人，但她們家族里還有年輕美貌的后輩呢。從前她們就打過送親眷家的女兒入宮為妃的主意，只是皇帝不松口，太后也不肯插手，她們只能扼腕長嘆。如今這事兒又有了希望，她們都忍不住跑到太后面前探口風了。若這事兒是真的，那她們那些侄女、外甥女們也就有了進宮的希望。若有哪個得了帝寵，生得一兒半女，別說她們背后的家族會如何風光了，就連她們自己，在宮里也會更有地位體面。
然后，太后怎么可能會給她們準話呢？這事兒她也是剛從傳聞中知道的，還未問過皇帝呢。面對太妃太嬪們的詢問，她只是微笑著說：“皇上自有主張，哀家是做祖母的人了，平日里只要吃好喝好。跟兒孫們說笑逗趣，就行了，旁的事實在無心去理會。”
不過，等把這些太妃太嬪們都打了，她還是忍不住讓宮人去請了皇帝前來，問他到底是怎么回事。
皇帝不想多說，總不能對一向不喜皇后的太后坦言說出坤寧宮中生的那場鬧劇吧？不管是皇后的荒唐言行。還是皇次子的魯莽無禮。說出來只會讓太后煩心，倒不如不提。如今皇后繼續在坤寧宮“臥病”，皇次子被關進皇子所。曾經目睹的宮人都得了封口的命令，皇長子又是個懂事的，想來不會有沒眼色的人將事情捅到太后跟前來。
他只是對太后說：“兒子只是覺得這樣下去不是辦法。皇后臥病太久了，后宮諸事竟要讓母后操心。不如早日納個賢良女子入宮為妃，也好為母后分憂。”
太后道：“后宮事務雖繁忙。但底下的人還算得力，我也不覺得累。你要納妃，這是大事，需得好生挑幾個合適的人選。萬不可再挑個象皇后那樣不懂事的人了。等人入了宮，把你侍候好就是第一等要緊的大事。至于宮中事務，倒也不必急于一時。慢慢調｜教著就行。你要納妃，是要找個知冷知熱的好人兒。又不是挑管事的。”
皇帝笑了笑：“兒子也沒空閑去管這個，皇后病著，更是不能指望。要挑什么樣的人，還得請母后幫著掌一掌眼呢。”
“這是自然了。”太后當仁不讓地答應下了這件事。
不過等皇帝離開了，她還是暗下派人去打聽坤寧宮中生了什么事。皇帝是她親生兒子，十月懷胎，又從小親手帶大，她對他臉上的每個表情變化都了如指掌。就算皇帝不愿意說，她也能猜到必然生了什么事，讓一直堅持不肯納妃的他說出要添新人的話來。她無意插手兒子媳婦的閨房密事，可若是有人讓她兒子難過了，她自然不能輕易饒過！
皇帝雖然下令封口，但他對后宮宮人的執掌力卻沒法跟久居后宮數十年的太后相比，況且宮人里也不是個個都有硬骨頭，很快便有人將情況泄露給了太后知道。
太后氣得不行，又有幾分心疼皇長子，對那出言不遜的皇次子，卻生出了前所未有的厭惡來。那本是她疼愛的小孫子，如今她卻連問都不想問一聲了，還覺得皇帝罰得太輕呢。
太后是經歷過兩朝皇子奪嫡之爭的，對其中的兇險處再了解不過了。本朝眼下僅有兩位皇子，都是嫡出，一母同胞，本該沒有前頭兩朝的危險才是。但皇次子年紀這么小，就能沖撞父兄，心中也沒有多少孝悌之情，將來還能長成賢王么？該不會再出一次奪嫡之禍吧？一想到這點，太后就覺得皇次子成了隱患，而把皇次子教壞的皇后，簡直就是高氏皇室的大罪人了！
她知道皇帝心里不好受，皇長子又是皇后親生，她不能在這對父子面前說皇后的不是，但對著長子廣平王與嫡長孫高楨，卻沒有那么多忌諱，便在他們面前盡情地訴說著自己的不滿，又為兒孫們委屈：“皇帝對妻子這么好，怎的就攤上這么個不知所謂的女人呢？還有皇長子，多懂事多乖巧的孩子呀，卻沒個好母親，親弟弟還要跟他過不去，簡直苦死了。”
廣平王面對母親，依然是溫言微笑：“母后別生氣了，皇上不是已經松口說要納妃了么？母后與其背著皇上生閑氣，倒不如多花些功夫，為皇上挑個合適的妃子。皇上一個人也孤寂得太久了，可不能再委屈了他。”
一說起這個，太后果然就收了怒氣，鄭重道：“你說得不錯，這妃子的人選必須得好好挑。那丘家的女兒是斷不可能入宮的。哼，皇后能看得上的人，又是什么好女兒？”
廣平王勸她：“母后且別忙著生氣，依我說，皇上的妃子，家世、容貌尚且在其次，最要緊的是品性賢良，為人正派，還要有過人的手段。宮里幾位皇子、公主年紀都還小，若是挑個私心重的人進來，萬一得了寵愛，生下皇嗣，便有了不該有的念頭，幾個孩子哪里禁得住磨蹉？尤其大郎。他即將立儲，一旦有個好歹，就是動搖國本的大事了。”
太后忙道：“這是當然了。我既要挑，定不會挑個心術不正的。要緊的是為人老實溫順，能把皇帝侍候好了。”說到這里，她又有些疑惑：“你方才說這妃子人選需得品性賢良，為人正派。這是理所當然的。可要有過人的手段，又是什么道理？手段厲害的人，怎能放心讓她入宮來？”
廣平王正想回答。便聽得皇帝在門口處說：“朕也想不明白，皇兄為何這樣說呢？”邊說邊不緊不慢地走了進來，后頭跟著面色不太好看的皇長子。
高楨神色微微一變，擔心地看向廣平王。廣平王卻依然面帶微笑，同樣不緊不慢地起身行禮。等眾人彼此見過禮后。各自重新落座，皇帝又將方才的問題重復了一遍。
廣平王微笑著說：“皇上松口要納妃，想來并不是僅僅為了給皇家開枝散葉吧？總該有別的理由，比如宮務繁忙。總不能一直讓母后操心。又比如幾位皇子、公主也長大了，皇后一直臥病，無法好好教養他們。總要有人代勞的。如此一來，若新入宮的妃子是個老實軟弱的人。沒什么手段，又如何能料理得來宮務，如何管教皇嗣呢？再者，皇后娘娘可不是能輕易容人的，新來的妃子若不能哄得她高抬貴手，又或是保住自己，那便是添十個、百個新人，也不中用。”
皇帝微微一怔，隨即嘆了口氣，低聲道：“朕不叫皇后有機會折騰新人便是。橫豎皇后如今只在坤寧宮中起居，她不見新人，新人也就不用擔心她會生事了。”
廣平王卻搖了搖頭：“皇上此言差矣。皇后畢竟是皇后，宮中自有規矩。新來的妃子無論品階如何，依禮當拜見皇后，每日依時請安。這是皇后該得的尊重與體面。你若不給皇后這個體面，又叫大郎如何自處呢？”
皇長子猛然抬起頭來看向廣平王，眼圈紅了，心中感激無比。
如今宮中人人都在議論著皇帝要納妃的事，有哪一個還記得皇后的體面呢？無論皇后如何荒唐，他也不希望自己的母親真的失去皇后的尊嚴。
皇帝顯然沒想到廣平王會說出這么一番話來，沉默了好一會兒，才低聲道：“皇兄想得周到，是朕……疏忽了。朕從前還能忍她一時，只是聽到二郎竟然說出那樣的話來，心中就再也忍不下去了……”當著太后的面，他也無心再隱瞞。他之所以會來，也是因為聽說太后已經知情了，正在火，特地趕來安撫罷了。隱瞞已是無用功。
廣平王自然只能溫言安慰他了。太后如今早就消了氣，雖然對皇后依然氣惱，卻已經淡漠了許多，也不想再管了，便也跟著安慰起皇帝來。
高楨看了看神情難過的皇長子，心中一動，忽然開口道：“我覺得二郎會說那樣的話，倒未必是皇后娘娘教唆了他什么。他早在一年多前就與大郎一起搬到乾清宮去住了，他要上學，要做功課，能有多少空閑？即使去坤寧宮的次數多了些，每次也留不了多長時間。況且皇后若真個在他面前說了不該說的話，旁邊侍候的人難道是聾子？早該報上來了，否則便是失職。”
皇長子驚訝地看著他，他反沖著皇長子眨了眨眼睛，便轉頭看向太后與皇帝：“我覺得最奇怪的是，二郎還沒過十周歲生日呢，不過是個孩子。他心里若真有那些大逆不道的念頭，平日是不可能不露半點端倪的，怎的他身邊的人一點兒動靜都沒有呢？到底是太過愚鈍，不曾現，還是有心幫著隱瞞？二郎年紀還小，他身邊侍候的人，品性最是要緊，可別有什么人在他身邊盡讒言吧？”
皇長子撲通一聲跪倒在地，向皇帝哀求：“求父皇明察！”倘若皇后能擺脫教唆的罪名，處境必定能大大改善。即使新人進宮，皇帝對皇后總有一份情誼在。
皇帝心下微動，覺得皇次子身邊侍候的人可能真有些不妥，但他并不認為皇后就全無責任了。然而，皇后對高楨多番猜疑，高楨卻能不計前嫌，為她說好話，到底是出于什么目的呢？他也留意到了方才高楨與皇長子之間的互動，難道說……他們堂兄弟之間真的十分要好，高楨就半點野心皆無么？
“父皇？”皇長子還在用哀求的目光看著他，等待他的回答。太后卻早已低頭喝茶，不想插手這件事了。廣平王也微笑不語，但顯然并不反對兒子所說的話。
皇帝略一思索，便道：“此事朕會細查，絕不會放過真正的罪魁禍。”皇長子只道父皇相信了高楨的話，心下一松，對堂兄的感激之情頓時大漲。
皇帝卻微笑著看向高楨，道：“好孩子，你是個寬宏大量的，朕很高興你有這樣的心胸。大郎的婚事雖然因他母后病了，不得不拖延下來，但你的婚事卻不該再拖下去了。明兒朕就下旨令禮部去籌備，你只管高高興興做新郎吧！”
高楨眨了眨眼，已經明白了皇帝的用意，但他嘴角還是忍不住往上翹，歡歡喜喜地答應下來。(