五月初，聞知契丹兵主力來，周軍各部在涿水北部曠野一字擺開，以逸待勞。
郭紹部騎兵位于中路后軍，看樣子不能參戰……因為他所率的不是騎兵主力，騎兵第一主力是趙匡麾下的鐵騎軍；然后是諸班直。
時柴榮騎馬居中，諸大將在皇帝身邊暫時聚攏。柴榮騎在一匹高馬上環視諸將道：“北伐在此一戰！此戰勝，則盡奪幽云之地。諸位共勉！”
眾將紛紛拜別，陸續策馬離開中軍返回軍營。
郭紹回到軍中，幾員虎捷軍將領也聚攏過來說話，他只得說道：“且在后面等待結果。”
幾年的準備，轟轟烈烈的北伐，總算走到了最關鍵的一步。但郭紹在這次戰役中不需要承擔什么責任；這種野戰是騎兵主場，他在皇帝心里好像就是拿來攻城的。
眾人只得從馬上下來，為了節省馬力、站在馬邊列陣等候。前面馬蹄轟鳴，無數的戰馬在調動，遠遠看去讓郭紹覺得好像到了非洲平原，無數的野獸正在遷徙一般。
廝殺聲遠遠傳來，卻看不見戰場在何處，好像北邊到處都打起來了。
及至下午，便見無數的傷兵車馬從大路上往回運，戰況應該十分慘烈。靠近中軍的大片騎兵一整天沒動，傍晚時分，郭紹接到詔令，諸路向涿水邊靠攏扎營。
是夜，他和其他大將一起又到了中軍大營，只見有兩個將領受傷，其中一個膀子上纏著掛彩的白布、應該是龍捷軍左廂都指揮使張光翰，郭紹與他不熟。
張永德進言道：“今日一戰，觀之遼軍實力仍在，兩翼同時攻打我大軍，進退有度，無機可乘……遼軍騎兵比我們多，久戰下去恐怕討不得好。”
趙匡等也是毫無戰意，大伙沒有爭相請戰，士氣從氣氛就可見一斑。
柴榮臉色非常不好，似有怒氣。責諸將不用命，欲明日親率騎兵出戰。史彥超立刻請戰打前鋒，柴榮依其所請。
次日一早，兩軍再度大戰。史彥超從中路率騎兵猛擊進遼軍陣中，殺進敵營、只見平原上遼人騎兵如汪洋大海；遼軍前軍不能擋史彥超，遂迂回斷其后路。
周軍鐵騎軍、控鶴軍、虎捷軍大部被迫從左右兩翼主動出擊防止史彥超部陷入重圍，來回沖殺直至黃昏。最后史彥超部下損失過半，幾乎失去戰斗力、無功而返。
當天晚上，郭紹等諸將被召到中軍行營，柴榮的神情已是十分沮喪，難以描述他那種表情……好像一下子老了十歲。
柴榮當機立斷，下令后軍明日一早向涿水南退卻。并下令郭紹、張光翰部返回涿州、固安，部署涿水沿岸防務；讓他們接應大軍，并阻擊遼軍追兵。
情況已是十分不妙，看來大周和遼軍決戰沒討著什么好，也看不到打贏的希望……否則以柴榮的心情，肯定不愿意放棄。
郭紹次日一早，便與龍捷軍左廂都校張光翰一道，率先離開戰場，徑直渡過涿水，率軍在河岸修筑營寨，列陣部署兵力以待。
果不出其然，當天旁晚。忽見成群的馬兵從北面的曠野上涌來，正是周軍主力撤退的部隊。周軍似乎是趁天色漸晚遼軍兵退時、乘機脫離的戰場……全是騎馬的將士，輜重車輛不見，估計大部分給扔了。
諸路軍隊渡過涿水后，河岸有成建制的侍衛司精兵駐守，人馬稍安。眾軍從涿水岸四下駐扎，營地一直連綿到岐溝關。
倉促撤退逃跑時，諸軍造成了混亂，一時間軍中士氣低落。不過周朝其實沒吃虧，占了不少地方，主力也未遭受重大損失。
是夜，沒聽見有遼軍追兵來的消息。天色已晚，眾將下令就地扎營休息，以免光線不好造成更大的混亂。
鐵騎軍中軍大帳內，趙匡讓諸將各自返回約束部下。幕僚趙普沒走，而且坐在一側一言不發，神色之間似乎有話要說。匡便屏退左右，與之秉燭夜談。
“北伐著實有些可惜，不怪我等不賣命，實在沒有什么良機取得突破。”趙匡先開口道。
趙普沉聲道：“主公現在不是管北伐之功的時候……官家今日騎馬都已經困難了，強忍著才能渡過涿水。”
時趙匡等人都不在皇帝身邊，不由得“哦”地發出疑問的口氣。
趙普道：“諸部過了涿水之后生怕遼軍連夜來追，都盡力向南跑。官家卻在河岸就停下，我猜就是跑不動了……”
趙匡沒有言語。
“郭紹和趙家結怨已深，他是符皇后的人、又娶了皇后的妹妹；因此符皇后與主公也就不是一路人。”趙普小聲道，戴著幞頭的腦袋在蠟燭的照射下，影子投在帳篷上，昏暗的光線下好像是鬼影在晃動，氣氛十分陰沉。
他繼續說道：“主公是殿前司統兵大將，必不能被皇后信任。今后境況堪危，不可不察。”
趙匡還是默不作聲，這些關節不需要趙普說，他早就心里有數了。只是一時拿對方毫無辦法。
就在這時，趙普說道：“我有一計。郭紹不是率虎捷軍左廂守涿水么？主公可以進言官家，以占住拒馬河以北的橋頭堡為理由，讓郭紹留在涿州鎮守，別讓他回京。”
趙匡一聽，立刻來了興趣，剛剛沒說話，頓時開口道：“涿州無險可憑，不好久守。”
趙普道：“周軍實力未大損，出征的時間也不太長。我猜官家仍舊心有不甘，只是現在軍無戰心，暫時不會繼續北伐了……但他心里一定還惦記著幽州。
主公可以進言，暫且退兵、待我朝禁軍稍作休整后，另擇良機第二次北進。官家聽到主公支持他北伐，一定會很高興！這時候您便說涿州先守住，可以直接威脅幽州，減少第二次北伐的周折。多半官家就會聽您的。”
趙普的聲音越來越小，又悄悄說道：“皇后在禁軍中所屏障者，便是與符家聯姻的郭紹。只要郭紹不在東京，局面對咱們有益無害；無論將來打算如何做，都要從容得多。”
趙匡微微點頭，頓時覺得趙普出了個好主意……這種法子，成本很低幾乎不用冒風險；又能釜底抽薪，果然不失為妙計！
幕僚一點都沒說錯，之前趙匡和張永德一起勸皇帝不要冒進，是為了顧惜周朝軍力，但皇帝一心北伐勸起來很費事；這回如果表明態度要支持第二次北伐，手下大將如此表態，皇帝一定會高興。
趙匡左思右想，覺得此計很容易成功，很有可行性。當下忍不住拂趙普的背，親切道：“我失去了一個兄弟，卻常常把你當親兄弟。”