郝仁已經很長時間沒見到這種在夢位面頗有故事的怪物了——最后一次見到還是在納薩托恩解決海妖問題的時候，當時有一只腦怪占據了深海之城，并和海妖女王進行了精神互換，郝仁一行頗費一番功夫之后才好不容易活捉了那個怪物，但最終那怪物竟然通過將意識上傳的方式逃脫了巨龜巖臺號上嚴密的監控，此事讓郝仁還遺憾了挺長時間。
在那之后，他就再沒見過這種由守護巨人大腦變異而來的可怕生物，不管是在夢位面的一個個荒廢星球上，還是在廣袤的太空中，這些怪物都好像憑空消失了一般。
他沒想到自己竟然會在這里，在被瘋囂爪牙統治的阿曼提爾星球上重新見到它們——或者說見到它們中的一個。
薇薇安提前設置的暗影天幕是個明智之舉，在強大的魔法遮掩下，房間里的腦怪暫時并未察覺上方的異樣氣息，它只是像個軟體動物一樣匍匐在那個圓形的金屬臺座上，把自己的觸須（其實是神經索）連接在臺座周圍的孔洞中，一邊對房間中的各種設備發出指令一邊發出含混的、仿佛軟泥蠕動般的咕噥聲。
如果不是提前知道這些怪物的來歷，恐怕誰也不會把這恐怖的肉團和守護巨人這個種族聯想在一起。
“它沒注意到咱們，”南宮三八在探頭看了一眼之后飛快地退了回來，“這玩意兒發出的聲音真惡心……可別跟我講這是腐化軍團里流行的新歌。”
“腦怪是具備高度智能的瘋囂生物之一，”薇薇安皺了皺眉，“難道那些怪物背后的指揮者就是這些腦怪？”
“你是說這顆星球其實就是腦怪的老巢？”莉莉眨了眨眼，“不一定吧，咱們才只看到了一個而已，說不定只是正好這里的腐化怪物里面有這么個腦怪……”
“不，它應該不是唯一，”郝仁注意到了房間中的細節，出聲反駁道，“注意到那些設備了么？還有那個臺座——那些設備上都有可以和腦怪的神經索直接連接的生化接口，而且除了那些接口之外也看不到別的操控面板，這說明這些設備都是專門給腦怪準備的，除此之外并沒有別的操控者。如果那腦怪只是腐化軍團中不起眼的單個個體，應該沒必要專門給它準備這么一大堆特型設備，而且還沒辦法給別人使用。”
“也不排除下面那些東西是那個腦怪的‘專享設備’，”南宮五月低聲說道，“萬一它是這兒的頭頭呢？”
郝仁想了想，不得不承認這也有可能：“這也說不定……就看之后咱們能不能找到更多的腦怪了。”
莉莉對著地板方向呲了呲牙：“那下邊那個怎么辦？要干掉么？”
郝仁仔細斟酌了一下，搖搖頭：“不要節外生枝——別忘了腦怪在精神領域的各種特殊能力，它或許能通過思維波直接對外示警，萬一咱們沒有第一時間弄死它那麻煩就大了，這玩意兒也沒辦法俘虜也沒辦法逼供的，沒啥出手價值。”
其他人也同意了這個看法，于是莉莉只能有點失望地哦了一聲，乖乖地跟在郝仁身后，和隊伍一起向著這片地下設施的更深處繼續前進。
三十分鐘后，他們成功穿過大神殿的外圍區域，正式進入到神殿區的地底范圍。
到這里已經算進入了控制中心所在的建筑物范圍內，但行星要塞的整個控制中心是一個相當龐大的設施——它包括一座通天塔般的巨大地上神殿以及一個堪稱地底城市的地下結構，其地下部分甚至比地上部分還要龐大。當初在納克達爾的時候郝仁一行是有妖精帶路，直接通過上下通道沿著一條直線直抵機房，自然方便快捷，但在這里，他們卻不得不順著地下設施里錯綜復雜的管道系統在整個設施里繞來繞去，行動速度大打折扣。
“薩拉曼傳來消息，太空中的零星交火也已經結束，現在守護者軍團和無人機軍團都退到了預定位置，和阿曼提爾防御圈遙相對峙，”郝仁小聲說道，“在接下來的時間里，阿曼提爾的部分守軍會退回到行星大氣層內，外面的防守力量會因此加強，咱們的行動要加倍小心了。”
南宮三八看著前面燈光昏暗的通道，這里一成不變單調壓抑的環境讓人很不舒服，并且極大地消磨了每一個人的耐心，連他都有點不耐煩起來：“咱們現在在什么位置？”
數據終端投影出一幅全息地圖，地圖上顯示著薩拉曼提供的路線，在地圖的中心是代表阿曼提爾水晶的一道淺藍色光柱，而眾人現在就在那道淺藍色光柱側上方，周圍被錯綜復雜的障礙物遮擋著：“距離阿曼提爾水晶的直線距離是兩公里——但考慮到這沒完沒了的管道和走廊，咱們真正要走的距離是這個距離的十幾倍。”
從管道里潛入進去當然不能走直線，事實上郝仁一行的路線幾乎是繞著整個地下區域轉半圈的——他們從大神殿的正南方進入，然后沿著一個大致螺旋向下的弧線在地下轉半圈，中間甚至有一段路線緊貼著赤道大裂谷，最后才會從神殿地下的北部入口進入存放水晶的機房，這條路線是理論上最安全的一條路。
南宮三八嘆了口氣：“唉……只能繼續走了……”
沿著路線圖繼續走了一段距離之后，莉莉有點疑惑地停了下來：“你們有沒有感覺……這里好像有點熱？”
不只是她有感覺，事實上郝仁也察覺到了這點：周圍的溫度似乎上升了。
“我們正在那道大裂谷的邊緣，”郝仁看了一眼路線圖，路線圖上一道醒目的紅色裂痕將原本完整的地下設施“切除”了近乎三分之一，“應該是大裂谷的熱量傳了進來。”
事實很快就證明了郝仁的推斷。
繼續走了沒多久，周圍空氣中躁動的熱流已經變成了一股明顯的熱浪，途徑的管道上也出現了明顯的后期修復痕跡，在一些路線圖上沒有標注的部分，甚至還出現了意料之外的岔道口和閘門：這些東西都是重新施工的結果。
顯然，在阿曼提爾的赤道區域被撕裂之后，這顆星球的腐化者守軍對這一區域進行了徹底的修復和改建，到這里之后薩拉曼提供的路線圖就不能用了。
“地下設施顯然沒有完全封閉，否則熱浪不會進來，”伊扎克斯抽了抽鼻子，臉上露出一絲厭惡的表情，“和我老家那邊的空氣質量比起來差遠了，硫磺味兒一點都不純粹。”
郝仁鄙視地看了他一眼：“你就別提空氣質量了，你老家那空氣質量擱普通人身上都是三口肺癌起步的。”
說話間他們正好抵達了一處分叉口，這個分叉口在路線圖上完全沒有標注，繼續前進就全憑個人判斷了。莉莉豎起尾巴在半空晃晃，看著尾巴尖上絨毛飄動的方向：“氣流是從那個方向吹來的——咱們要去看看么？”
哈士奇姑娘所指的正好也是原定路線的大致方位，所以郝仁點頭同意。
順著灼熱氣流涌入的方向，他們發現自己漸漸脫離了通風管道系統。
前方的道路愈發寬闊，并且出現了數道看上去已經廢棄的閘門，兩旁的照明系統也處于關閉狀態，種種跡象表明，這里是一條曾經啟用，但現在已經被放棄的古代通道。
郝仁眼前的視野開闊起來。
“……這地方……”南宮五月抱著胳膊，尾巴尖不安地在地上戳著，“我感覺自己都開始蒸發了！”
從最后一道閘門出來之后，外面的開闊空間竟然直接連接那道赤道大裂谷！
一片刺目的紅光充盈了視野，眼睛適應了這股光芒之后外面的景象才漸漸清晰起來。郝仁發現閘門外面連接著一段寬闊的金屬平臺，而金屬平臺本身就是直接建造在斷裂的巖層上的，在平臺下面，紅色的光芒不斷涌動，那是熾熱的巖漿在難以想象的龐大混沌力量推動下不斷翻滾，而在平臺兩側，被燒的通紅的巖壁上隨處可見暴露的機械結構和管道、平臺、梁架、閘口，這些設施幾乎沿著峭壁一直延伸到下面的巖漿里去！
“注意隱蔽！”南宮三八突然低聲叫道，而幾乎同一時間，薇薇安的暗影天幕再一次籠罩在所有人身上。
借著暗影天幕的庇護，眾人藏到了平臺邊緣的一處凹陷里面，而一群猙獰扭曲的血肉怪物正好在下一秒從平臺上方飛過。
那些血肉怪物似乎并不是專門的巡邏隊伍，而是剛剛從裂谷中被“制造出來”的士兵，它們一邊發出混亂的吼叫一邊推推搡搡地飛向天空，完全沒有發現幾個小小的入侵者正隱藏在它們眼皮子底下。
郝仁的視線投向遠處，在這廣闊的裂谷中，有更多的怪物正源源不斷地從那涌動著巖漿的裂谷里面被制造出來：雖然比起之前戰斗時那種鋪天蓋地怪物之潮從裂谷中涌出的景象要少了很多，但這仍然是個令人心悸的現象。
莉莉忍不住吐了吐舌頭：“不至于吧……難道它們是直接用巖漿把士兵‘制造’出來的？”
薇薇安抬手一揮，一只小蝙蝠從附近的陰影中飛出來并化為血霧回到她體內，她搖搖頭：“不……怪物不是從巖漿里出來的，我用小蝙蝠探查了一下，下面有類似‘召喚場’的……設施。”
郝仁皺皺眉：“召喚場？”
薇薇安沒有解釋，而是直接在地上畫出幾個符文，于是之前小蝙蝠看到的景象便在符文上空浮現出來：雖然遠遠比不上全息投影來的清晰，但仍然足以分辨。
眾人看到在那裂谷的底部，靠近巖漿涌源的區域，無數巨大的黑色平臺整整齊齊地沿著峭壁分布著，那黑色平臺上用暗紅色條紋繪制著繁復的符號與花紋，那些紋路所呈現出來的混亂甚至讓郝仁都感覺一陣暈眩。每隔一段時間，黑色平臺上的花紋便會明亮起來，隨后便有一只畸變怪物在空氣中慢慢成型，飛上天空……
“……媽蛋……”看到這一幕，郝仁忍不住爆了個粗，“這么暴兵還有沒有天理了？”
莉莉看了他一眼：“四年懟出八百億無人機的家伙也好意思說別人暴兵沒天理？”
郝仁：“……”
“這些還不是最重要的，最重要的是接下來，”薇薇安打斷了郝仁和莉莉的交談，示意這段影像還有后續，“你們看，這些平臺其實都是連接的……”
果然，隨著小蝙蝠視角拉升，眾人看到那些黑色平臺原來并非相互孤立，它們都延伸出了一條黑色的、仿佛管道一樣的東西，而那些管道統統都匯集在裂谷底部巖漿河的中心，那里有著一座巨大的黑色金屬塔，在金屬塔的表面有著數圈突出的半球形結構，每一個半球形結構上此刻都趴著一個怪物。
那是腦怪，更多的腦怪。
阿曼提爾果然是腦怪的巢穴！10