格林威是位于帝國南境偏北方的最后一座大城市，越過這座城市再往北，便是廣袤而危機重重的黑松林——那片常年被暗影籠罩的廣袤森林幾乎占據了整個國度十分之一的土地，密林中隨處可見毒沼、獸窟以及某些古老生物的巢穴，雖然黑松林中也盛產一些稀有的煉金素材和礦石，但由于危險和密林深處的一些可怕傳說，鮮少有人會愿意主動進入密林深處。
多年來，帝國人一直在致力于開發這片廣闊的森林，畢竟讓如此一片沃土就這樣放在帝國腹地而且還不開發著實是一種浪費，但黑松林堪稱異常的生命力以及密林中盤踞的大大小小的獸群讓開發工作進展極為緩慢，如今這么多年過去，帝國人也只不過是在松林周圍建立了有數的幾座城市而已——格林威就是其中之一。
這座城市可以說是“黑松林開拓計劃”最成功的典范之一，它所坐落的土地在兩百年前還是陰暗密林的一部分，但數代德魯伊和秘法師的努力讓這片土地從黑松林的“生命循環”中脫離了出來，令那瘋狂蔓延和重生的樹木止步于城市北部的林木屏障，而帝國人則在格林威繁衍生息、構筑城市、開墾良田，讓這里成為一座堅固的文明堡壘，終于站穩了腳跟。
但建造這樣一座城市的代價實在是太大了。
為了從黑松林中奪得一塊土地，所花費的人力物力和精力足以在這顆星球其它任何一處荒蠻地建造起十座同等規模的大城，而且還不用擔心森林反撲的問題，所以這個雄心勃勃的開拓計劃并沒有持續下來。格林威是最成功，也是最后的一座開拓城，自兩百年前格林威徹底穩定之后，帝國對黑松林的態度便從開發、拓展變成了維持現狀，而這一制度一直持續到今天，時至今日，恐怕已經沒多少人還記得那些在密林中披荊斬棘、一寸寸丈量土地的日子了。
有莉亞的輔助，通過關卡并不困難，商隊順利取得了所有的合法手續，踏入了這座頗富傳奇色彩的城市。
格林威顯然比之前的任何一座城鎮都要繁華而巨大，這座橋頭堡一樣的城市經過了無數代人的擴建和增筑，如今就像一座巨大蟻巢般佇立在森林的邊界，昔日為開拓團而設的工坊與營地現在都變成了民居和商鋪，居住在這座城市中的人以出售采自黑松林的各種資源為生，南來北往的商隊在此匯聚，為的也是能以相對低廉的價格采購到來自黑松林的各種特產。而在城市中甚至還佇立著三座可以供中型飛空艇停泊的塔樓，那是用于向北方輸送物資的軍用港口——畢竟，花費巨大人力物力在這里建造了一座開拓城，總是要有點回報的。
而在城市的北方，黑松林與城市建筑之間則聳立著一座宏偉高墻，那道淡綠色的圍墻常年閃耀著魔法的光輝，墻壁上鑲嵌著來自精靈工匠的符文石磚，它的作用是阻止黑松林侵蝕城市——雖然這片土地已經從黑松林的生命循環中脫離，可是小規模的植物蔓延始終未曾停止，如果沒有這圈圍墻，到處叢生的灌木和雜草恐怕能逼瘋任何一個市政官員。
魔導篷車在大道上行駛著，但郝仁并沒有對外面的風景欣賞太久，他拉上窗簾，輕輕敲了敲趴在自己肩膀上裝死的數據終端：“數據分析出來了么？”
“媽個雞，也就有事的時候能想起本機，”數據終端哼唧了一聲，“但還算你感知敏銳，那些叫做黑劍騎士的家伙確實有不對勁的地方。”
“亡靈生物？”薇薇安眉毛一挑，“我感覺他們的氣息不太像活人……身上的熱源反應和血液分布也不對勁。”
“是有生命的，但很奇怪……并不完整，”數據終端說道，“遇到的樣本有限，本機分析出來的結果不一定準確，但目前看來，所謂的黑劍騎士恐怕是經過魔法或者其它什么手段改造之后的士兵。他們的肉.體仍然活躍，但在體內卻有很多不屬于生物組織的東西在運轉，他們身體各處的神經信號也算正常，但大腦的活性低到令人難以置信的程度——這種情況確實有點像依靠亡靈法術驅動起來的僵尸，但剛才也說了，他們的身體是活的。”
“依靠指令行動的合成人，”郝仁摸著下巴嘀咕道，“暫且這么給他們歸類吧。”
“你怎么對那些黑劍騎士這么感興趣？”莉亞好奇地看著郝仁，“你的工作不是拯救世界么？”
不說這個還好，一說這個郝仁的臉頓時都皺出篆體來了：“別提了，觀察和記錄文明生態才是審查官的本職工作好么——拯救世界那TM本來應該是我老板的工作！要不是夢位面情況特殊，我每天該干的事應該就是記錄這些跟文明觀測有關的東西才對……”
莉亞頓時大吃一驚：“原來這才是你的工作？！我還以為你的主要任務是給文明收尸以及算計我那點遺產呢……”
郝仁：“……你作業做完了么？”
莉亞：“不帶你這樣的！”
郝仁露出勝利的笑容，隨后轉頭分析剛剛從諾蘭那里傳來的行星分析報告。
他的表情微微變化。
分析報告中有一條格外醒目的標注：在拉赫瑞恩地核內部發現異常信號反應。
精密掃描探針已經完成了對這顆星球大部分結構的掃描，甚至諾蘭自己都跑到地核附近建立了一個臨時的停泊點，而源源不斷的行星分析報告就被匯總到巨龜巖臺號的飛船主機，隨后再上傳到郝仁面前。
由于行星被一分為二，地核長時間暴露在外，那個曾經熔融而炙熱的核心此刻已經冷卻成為一個富鐵球體，雖然其溫度對人類而言仍然致命，但對于行星核心而言卻已經算是“冰涼”。
經過多日的仔細搜索，現在諾蘭總算是在那冷卻的地核中發現了一些有意思的東西。
“Boss，我在地核深處掃描到一處致密的特殊區域，有一團密度和能量強度都超過平均值的未知物質隱藏在下面，而且它還在不斷釋放出奇特的能量脈沖。”
郝仁壓下心中驚訝與激動之情，轉而詢問細節：“只有這么模糊的情報？看不出那具體是什么東西？”
諾蘭遲疑了一秒鐘：“……掃描系統遇上點麻煩，有干擾。”
一種奇特的能量場包裹在拉赫瑞恩的地核附近，這層能量場甚至干擾了諾蘭的先進雷達系統，以至于艦娘小姐到現在還沒辦法徹底搞明白地核里面埋的到底是個什么。
但至少有一點可以肯定：正常的行星內部可不會自然產生這么個玩意兒。
它是人造的，而且絕對不是現如今行星表面的這個文明能造出來的。
在精神連接中，諾蘭的形象浮現在郝仁的腦海，她的背景中是一團暗紅色、仍然在發出微微紅光的地心物質，而各種細碎的碎片則漂浮在地核周圍的低重力環境中，那是因星核振蕩而被揚起的“沙塵”。
諾蘭臉上的表情有點糾結：“Boss，地核里面的東西到現在還在釋放能量脈沖，但信號雜亂無章，根本破解不出有用的情報。你說這是誰留下的？”
“這顆星球已經被毀滅一次，但即便是在毀滅之前，它地表所生存的也不過是個處于行星級別的土著文明，根據莉亞當年的觀察，那個文明不可能在他們的母星地核中安置什么東西，”郝仁思索著，“所以你發現的那有可能是上上紀文明留下的遺物——在黑暗領域成型之前就有的東西。”
諾蘭皺起眉：“這東西說不定就跟咱們在找的‘疫苗’有關，不過它現在被一層能量場包裹著，這層能量場有明顯的加密痕跡，看起來是個密碼箱一樣的東西——強行破解恐怕會有很大問題。”
“不能強行破解，”郝仁立刻說道，“它深埋在地核里，那地方隨便出點問題對整個星球都會造成滅頂之災，萬一炸了咱們罪過就大了。”
“……Boss，我總覺得以你的體質最好別主動說出這種事兒，萬一成真了呢？”
郝仁頓時有點尷尬：“怎么現在連你都跟著學壞了……說真的啊，千萬別隨便刺激那東西。你要安全破解那層能量屏障，如果飛船計算力不夠，我授權你使用世界樹的運算支持，要求只有一個：穩，能多穩就多穩，明白了么？”
“諾蘭了解。”
通訊掛斷，郝仁輕輕舒了口氣。
諾蘭那里已經取得了相當不錯的進展。
拉赫瑞恩之行兵分兩路，一路是郝仁和自己的小伙伴們，主要任務是在行星表面行動，親身參與并觀察這個世界的文明形態，記錄這個在特殊環境下存續的文明是如何生存與運轉，觀察德拉貢帝國正在發生的變化就是任務之一；另一路則是諾蘭和她的探測器大軍，其任務是掃描整個行星的物質結構以及深層秘密，在那些死物中尋找線索。兩條路線平行進行，以同時完成對文明的觀察以及對當地環境的記錄。
順便還能搜索與瘋囂之主有關的痕跡。
郝仁心中感慨萬千：事實上這才是一個正常審查官在正常情況下應該進行的正常工作流程——媽蛋以往那種著陸之前就先把主炮拉出來炸炸炸的壓根就不正常好么！
而在感慨完之后他則微微升起了一點緊迫感：諾蘭那里已經找到這顆星球的一處顯著異常點了，雖然異常點被能量屏障籠罩，但破解屏障只是時間問題，那么他在行星地表的行動是否也能取得一定成果呢？
直覺告訴他，這個德拉貢帝國一定隱藏著什么秘密，正是這個秘密讓它和拉赫瑞恩星球上其他任何一個國度都截然不同，他相信，只要這趟旅途走到終點，這個秘密就一定會揭示出來……