郝仁回頭望著眾人來時的方向，那條濃霧中的小徑已經消失不見，原地僅剩下一層水波紋般蕩漾的黑色鏡面，這層圓形“鏡面”就好像描畫在空間中一樣突兀地從建筑物中延伸出來，寬達十幾米，邊緣仿佛干畫法的油彩一般浮動著很多瑣碎的黑色條帶。他好奇地伸手過去碰了碰，沒感覺自己接觸到任何實體，他又探頭進去看了一眼，發現“鏡子”對面仍然是那條小路。海瑟安娜在后面沒好氣地扔過來一句話：“要想回去的話從這種鏡面就能離開了，沿著路一直走就行。你們身上有印記，只要不闖進濃霧里去就沒問題，陰影介層和現實世界交叉的出入口都有一個古老者鎮守，跟他們說一聲你們就能自由出入這個地方。不過千萬別帶人進來——你們的印記只對自己有效，外人一旦進入第二層陰影空間指定喪命。”
這種鏡面一樣的東西就是陰影堡壘通向外界的通道，它們分布在城市各處，通道兩頭都有強大的門衛看守著。郝仁眼前這個還是其中比較小的一個，在城市中更加防守嚴密的地方還有專用于大宗物資出入的大型出入口，不過那里就不是訪客可以隨便踏足的地方了。海瑟安娜帶著眾人離開這處平臺，在平臺盡頭的臺階前眾人看到一株高大的古樹，郝仁忍不住多看了這株樹幾眼：這棵樹與正常一本讀小說xstxt的樹木不太一樣，它那斑駁褶皺的樹皮糾結在一起，給人的感覺就好像一張蒼老的面孔般。
“我有何奇怪的么？”郝仁這邊正觀察呢。那古樹竟然真的開口了，樹干上的褶皺一陣抖動。從那厚重的樹皮下面露出一對暗褐色的眼珠，吱吱嘎嘎的木質摩擦聲在樹干深處響起。“嗯……不認識的家伙，外來者……不過有海瑟安娜引導，應該可以信任。不要在城市里搗亂，否則會變成肥料。”
“這是古樹岡魯達爾，這扇大門的守衛者，是一百年前剛來到這座城市的，”海瑟安娜對古樹微微鞠躬致意，這才給郝仁介紹，“每個通道都有兩個守門人。現實世界和陰影堡壘各一個，赫斯珀瑞斯前輩把守著這條通道的現實層面，岡魯達爾則把守陰影一面。別小看岡魯達爾的力量，這座城市所有植物都聽他號令，他雖然在這里守門，但同時還監控著其他所有城區的街道，而且他也是從神話時代存活至今的古老者，從年齡上說是這座城最有資歷的長者之一。”
古樹岡魯達爾矜持地搖擺著樹冠，似乎很喜歡這種關于年齡和資歷的稱贊。不過薇薇安繞著它轉了一圈之后突然若有所思地冒出一句：“我好像見過你……等會，當年好像還是我把你種下去的！我想起來了——說好的果子呢？”
岡魯達爾樹冠一抖，這才凝神看了薇薇安一眼，結果整棵樹都跟開了振動模式一樣哆嗦起來：“女……女主人！”
薇薇安才不管這個。她上去抓著岡魯達爾的樹干一陣晃蕩：“掛果了沒掛果了沒？說好的果子呢？！”
岡魯達爾嘩嘩地往下掉著葉子和枯枝，聲音里都帶著顫音兒：“等……等等……這是個誤會！我不是果樹啊！我早就說過我不是果樹啊！我剛會說話的時候就跟你解釋過了啊！我是個戰斗型的樹人啊！”
薇薇安失望地松開手：“切，我知道。我就是不爽——當初浪費了我好幾年的時間才知道拿錯樹苗了……”
郝仁很奇怪：“這怎么回事？”
“它是我從尤彌爾的花園里帶出來的，”薇薇安一肚子怨念。“有一次我去尤彌爾那邊串門，發現一種果子很好吃。就去果園里剪了根樹枝回來自己種，結果拿錯了，費心費力地照顧好幾年才知道丫是個不結果的樹人，長果子的那個是它二表叔。嘖，我在一棵破樹下面傻高興了好幾年啊，還天天興致勃勃給它澆水施肥呢，結果連個果子都結不出來。”
海瑟安娜目瞪口呆地看著這一切，突然想起什么似的對岡魯達爾露出恍然大悟的表情：“啊，我說呢怎么每次我一提起薇薇安大人的事情你就裝睡，原來是這么回事……虧我還一直把你當前輩崇拜著！”
岡魯達爾樹冠一抖：“那又怎樣！從年齡上我就是你的前輩！要注意長幼尊卑，時局再艱難都不能忘了以前的榮耀，要是光為了茍且偷生而活著的話，那跟我東邊樹杈第三個分叉上那窩暗影夜雀有什么分別！”
岡魯達爾說著還把自己的枝椏展開，以證明自己東邊樹杈第三個分叉上真的住著一窩鳥，用來增強自己的說服力。
海瑟安娜無言以對，只能呵呵干笑著點頭，而薇薇安卻有所感嘆地看了這株古樹一眼：“算了，你好好活著吧……活得更久一點，北歐那一系被殺的雞犬不留，已經只剩下你這么一棵樹還記著他們長啥樣了。”
岡魯達爾沉默了一下，微微垂下所有的枝干：“是，女主人。”
一行人作別了這株已經有數千年歷史的古老守衛，隨著海瑟安娜一同在這座陰影下的奇特城市中漫步前行，他們穿過中世紀風格的石板街道，經過斑駁陳舊燈光暗淡的陰森古宅，路上偶爾與一些看上去與常人無異，但實則為異類的行人擦肩而過。這座城市中的居民大部分是血族，剩下三分之一左右是被稱作影魔的類人生物，其余的則多是不成氣候的閑雜種族了。城市中還有一小部分狼人，他們在這里的處境有些尷尬，畢竟城市的主導者是他們的對頭種族，但受限于時局，這一小撮狼人還是和城中的血族保持著相對的和平。
所謂和平就是互相努力當對方不存在，平常不見面自然打不起來。
郝仁注意到這座陰影城市雖然規模頗大，但實際上居民恐怕少得可憐，偌大的主干道走到盡頭也才碰上不到十個人，那些巨大莊嚴的古房屋大多陰森冷清如同鬼宅，里面真正的居民或許還占不了十分之一的房間。原本他還以為異類庇護所中會看到熱鬧紛繁的場面，路上隨時可以看到摩肩擦踵的吸血鬼或者小惡魔，但實際上……這里寂寥的如同鬼城，只能說還有人住，但絕對稱不上什么有人氣。
“城中居民其實只有幾萬人，你想想吧，和真實雅典一樣大的城市，但只有幾萬居民，”海瑟安娜介紹著城市現狀，“而且即便是這幾萬人里也有不少是壓根不露面的，太多人對現狀感到失望，所以干脆回去睡大覺，幾百年才醒來一次看看外面的情況，發現情況仍然沒有改善就回去繼續睡覺。有一些家伙甚至睡足了兩千年……比我在這座城市呆的時間還長。”
“你不是這座城剛建起來就住在這兒？”南宮五月好奇地問。
“不是，”海瑟安娜搖搖頭，“我是一千八百……也可能是一千七百年前被薇薇安大人送到這的，當時城市還封鎖著，但有薇薇安大人的擔保，赫斯珀瑞斯破例把我接進來了。那時候我還是孤家寡人一個，組建起自己的家族是后來的事。”
薇薇安點點頭：“嗯，她實在太煩了，我只好把她扔到這里。而且說實話，當時時局困難，我連養活自己都成問題，不如把她送到個安全點的地方——那時候她還是個什么都不懂的小丫頭片子，跟我在外面東奔西跑太危險。”
莉莉是個耿直的姑娘：“可時局不困難的時候你養活自己也成問題啊！”
郝仁趕緊把這個哈士奇往自己身后拉：“這姑娘真是……瞎說什么大實話！”
最終一行人抵達了城市深處一片看起來規劃更為整齊有序的新街區，海瑟安娜到這里之后心情明顯愉快起來，她指著眼前最大的一座尖頂洋房：“就這里嘍！這是我住的地方，周圍所有帶著同樣徽記的房屋都是海瑟安娜家族領地——歡迎來到我家”
這是一座黑頂灰墻、裝飾考究、外表看著充滿吸血鬼風格陰沉感的大屋，雖然風格壓抑但細節處不失華麗，郝仁一眼就看到了海瑟安娜說的徽記是什么：房子的外墻上最顯眼的地方掛著巨幅的家徽，足足七八米長的布料上是薇薇安的特大號大頭貼——不是海瑟安娜這個短發童顏縮水版，而是跟薇薇安一模一樣的長發形象，那還原度至少百分之九十九點九，這個大頭照就是所謂的家徽了。薇薇安看到這一幕掩面扭頭：“所以我不愿意來這地方……她太煩了。”
（諸位元旦快樂！另外趁著大過節的給幾張