貝琪出于一個霍爾萊塔公民的本能，在面對自己從小聽到大的幾個大人物時還是感覺非常緊張，可郝仁就沒這個感覺了，他連魔王城都去過，伊扎克斯那一窩大臣哪個不比眼前這幾位有壓迫力——魔王座下幾大護法都是憑一張臉就能定國安邦的人物，郝仁在他們那把神經磨練的水火不侵……
所以他只是對莫羅恩陛下微微點頭致意：“幸會幸會，久仰久仰。”
莫羅恩并沒有因為眼前人的大膽舉動而有絲毫不悅，他只是笑了笑，像個普通的忠厚長者：“請坐吧，不必拘禮，這是一次性質很特殊的會見，我希望所有人都可以開誠布公。”
于是一行人在長桌旁次第落座，薇薇安挺熟練地用矜持優雅的儀態和幾位大臣寒暄了幾句，然后奧芙拉開始跟自己的國王說一些沒營養的廢話：當然也可能是在匯報正事兒，反正郝仁聽不懂。隨后教皇和國王抬起頭準備開口詢問有關長子的事情，但就在他開口之前，坐在郝仁旁邊的莉莉實在忍不住了，帶著一臉抓心撓肝的表情往前一趴：“說好的開飯呢……什么時候開始吃？”
莫羅恩陛下登時被嗆得咳嗽起來，連旁邊不茍言笑的老教皇都愣愣地看了莉莉一眼。顯然這二位以及現場的大臣們都一下子沒想到這茬，他們是拿這當成一次意義重大的第三類接觸來的，從一開始就抱著商討國家大事的心態，宴會應該放在商討告一段落的時候才對。但莉莉……這姑娘是真沖著吃飯來的……
要不說實誠人跟政客說不到一塊去呢，政客的腦子跟不上莉莉的胃口。
“額。我是不是說錯話了？”莉莉總算不傻，發現氣氛有點奇怪之后撓著頭發尷尬地看看四周。“要是飯還沒好我可以等會，不過有沒有點心之類的？我中午沒吃飽。”
莉莉話音落下，貝琪跟南宮五月也跟著連連點頭：這倆也餓著呢，中午聽說可以去找國王和教皇蹭飯，這倆總共就喝了兩杯茶，她們來此的目標是扶著墻進來扶著墻出去……
薇薇安和郝仁只能以手掩面，覺得自己真是遇人不淑。
“咳咳，”奧芙拉輕咳兩聲，抬眼看了莫羅恩一眼。“所以我說了不要搞朝堂上那一套。”
莫羅恩表情古怪地吩咐近侍去準備飯食，郝仁看再這么下去這氣氛就徹底毀了，于是趕在那個老教皇掄起白金權杖砸人之前趕緊提起正事：“我們的情況呢，奧芙拉應該已經報告過了，我就再強調一下：我們是從另一個‘世界’來此的，按你們的說法就是異邦人。我的任務是處理各種各樣的麻煩事，比如你們這顆星球上的‘長子’就是麻煩之一。我們的規矩是不干涉當地人的文明發展，所以我對你們的政治、軍事、宗教、經濟等等東西都沒興趣，我的唯一目的就是解決長子對這顆星球的威脅。”
莫羅恩和老教皇微微點頭。表示這些事情早已知曉，并且是在這個前提下安排了這次秘密會見。
“現在和我說說兩個神圣洞窟的事，那兩個長子現在的情況怎么樣？”
“依照奧芙拉元帥帶回的情報和古代抄本，我們確實找到了‘長子’存在的鐵證。”奧本紅衣大主教板著臉說道，聲音嘶啞低沉，臉上那些嚇人的符文隨著他說話的動作而不斷起伏。“我們找到了外層大門并設法開啟了第一層阻隔，在地下深處發現大量怪異的觸須和刻有古代文字的密室。另外也發現了一些可能是初代教皇冕下留下的遺物，可以說長子一事已經是證據確鑿。但我們還沒打開最后一道大門。所以目前沒有人親眼看到長子沉睡中的本體——最大的進度就只是找到幾個觸須肉瘤而已。”
莉莉本來正流著口水看近侍們端上飯菜，聽到奧本大主教的話之后好奇地問了一句：“為什么不把最后一扇門打開？長子不都睡著呢么？”
“我們擔心驚醒他們，”老教皇開口了，聲音很輕，但清晰地響在每一個人耳邊，“我親眼去看了那些觸須，它著實蘊含著這個世界開創之初的原始能量，遠超過任何凡人的理解——我們不能冒任何風險，一旦又有一個長子蘇醒，我們可沒人能從云端召喚一道火柱下來摧毀那個生物。”
奧芙拉瞅瞅郝仁：“所以一直等你們呢。”
“好吧，很謹慎，這很好，”郝仁呼了口氣，“那玩意兒睡的越死越好。話說安全裝置沒問題吧？”
“在知道古代圣棺里放著長子的抑制器之后，我們就把圣棺轉移到了地下更深的地方，這樣它們離長子更近一點，”哈弗曼親王說道，“但我們不知道它們的工作狀態是不是算良好——沒人知道該怎么檢查那東西，那是女神創造的偉大之物，沒人能理解它的運作機制。我們只知道現在長子還睡著……僅僅是現在還睡著。”
莫羅恩嘆了口氣：“一直以來我們都錯誤理解了神圣洞窟和圣棺的作用，始終只有極少部分人知道這些東西的存在。如果能早點開放這些資料或者組織教會學者們研究它們，或許我們早就發現了長子的存在。”
老教皇搖搖頭：“但更有可能提前喚醒長子。我們冒不起這個險，‘謹慎’或許困住了我們研究圣物的腳步，但至少讓我們免于提前毀滅。”
“現在的關鍵是怎么解決這個問題，哪怕抑制器工作良好，情況也只能維持不到一年了，”奧芙拉說著，扭頭看了郝仁一眼，“目前看來你們是唯一有能力消滅長子的人，但說實話，在考察了你在貝因茨地區的‘處置措施’之后……我覺得如果可能的話還是想個比較穩妥的辦法比較好。”
哈弗曼親王表情古怪地聳聳肩：“盡管那給我們帶來一片水晶叢林，但真的有點太刺激了。而且說實話，另外兩個長子所處的地區也不太適合用貝因茨教區的手段來處理。”
郝仁擺擺手：“放心吧，軌道炮是最后手段，我也不愿意冒著誤傷的風險動用那玩意兒。現在我們還有幾個月的時間慢慢考慮該怎么用比較溫和的辦法清除長子，我想先看看現場——瞧瞧正常運行的‘抑制器’是什么樣，以及另外兩個長子的情況如何。希望你們能幫忙安排一下。”
紅衣大主教奧本微微低下頭，腦門上的怪異符文有一些發出微微的光芒，他謹慎地說道：“當然可以，但我希望整個過程在教會的監督下進行。那畢竟是我們的圣地，洞窟里面不但封印著長子，更存放著教派最早期的遺產。”
郝仁很痛快地答應下來，隨后突然想起另一件差點被自己忘到腦后的重要事情，他從隨身空間里取出一本厚厚的黑皮大書：“另外還有件事。據說輝耀教派的神職人員需要經過一種被稱作‘刺印’的神圣儀式才能獲得女神賜福的力量，從此掌握神術以及與女神對話的能力。我們對這個儀式很好奇。”
“那是我們的圣典？”奧本的眼睛中劃過一絲異色，“而且是高階神職人員用的內部秘本……你們從哪得到的？”
“四位苦行僧將這本書交給我們，”郝仁解釋道，“他們希望女神的教誨能流傳的更廣一些，而我確實也從中知道了跟輝耀教派有關的一些事情。那個刺印儀式總不至于是什么見不得人的東西吧？”
當初郝仁為了更多了解有關創世女神的事情，就從大胡子那里要了一份教會圣典，這本書上面不但記載著輝耀教派的教條和有關女神的傳說故事，也記載了很多只有神職人員才確切知道的神圣儀式，包括每個正式教士必須經歷的“刺印”儀式。據說進行過這個儀式之后，普通人便能使用來自女神的神術，同時和女神的聲音取得聯系。
郝仁曾經認為這只是宗教迷信，但很快他就確信大胡子四人真的可以通過冥想的方式和某種冥冥中的聲音建立連接，于是他對這個刺印儀式立刻重視起來。
難道輝耀教派真的掌握著與“創世女神”建立聯系的方式？如果是這樣的話……能不能通過刺印儀式來找到那位創世女神的下落？
這或許是個揭開女神和長子面紗的突破口，郝仁對此非常期待。
而奧本主教和教皇聽到這個要求之后則齊齊沉默起來。(!