愣了幾秒鐘之后，郝仁才終于開口驚呼：“沒有……腦核？！那不是你的重要器官么？”
長子沒有說話，取而代之的是一陣龐雜、混亂、幾乎讓人頭痛欲裂的思緒突然碾壓般地傳來，郝仁剛開始還以為自己遭受了精神攻擊，但很快他便發現自己大腦中多出了許多莫名其妙的記憶和知識。他反應過來這是一種更高級的交流方式：長子大概是感覺對話效率太低，它直接把自己的知識和經驗共享了過來。
郝仁檢索這些記憶之后目瞪口呆：“這是……”
卓姆星球上的長子沒有腦核，因為它在一萬年前便把腦核進化成了別的形態！
通常情況下一個成熟期的長子體內會有若干腦核，其數量不會超過兩位數，但卓姆星球上這個不同。為了容納那個龐雜的虛擬世界，也為了更好地和卓姆人編寫出來的程序語言兼容，這里的長子對自己的身體進行了有計劃的重塑。它把自己的腦核分解成無數神經簇均勻散布全身，這些額外的神經簇能生長出更多的神經觸須，而后者便是和外面那些機械設備連接的關鍵器官。將腦核分解成無數個小部分還有一個作用，那就是擁有充足的備份：即便整個星球三分之二遭遇災害，剩下的三分之一神經簇也可以維持虛擬世界的完整。
現在的長子等于是把自己的大腦拆分融入到了全身各處，整整一百多萬個“小型腦核”分布在卓姆星球的每一寸土地下面，而且其中大部分如今已經被巖漿和火海包圍，正在批量死亡著。
這根本不可能帶走哪怕郝仁現在就能找到一支星際工程隊，他也需要很長時間才能把所有小型腦核從星球上分離出去。這些分布式的大腦原本是抵御災害的安全措施，但現在卻成了保全卓姆文明和長子生命的最大阻礙。
一萬年前。根本沒人想到這顆星球會突然變軌落入太陽。
“如果拋棄虛擬世界的資料，只把人類和你的靈魂壓縮在少數幾個‘小型腦核’里帶走可以么？”郝仁拼命想著替代方案，“那些小型腦核的容量不夠么？”
“媽媽說過。靈魂是最復雜的信息，我的精神世界有一大半都用來容納那些靈魂。”長子回應道，“夢境里的其他東西只占一小部分，即使放棄那些……也沒用。”
長子百分之九十以上的精神容量都已經用于承載那十幾億的卓姆人靈魂，而虛擬世界的其他部分包括山川河流風土云霧在內的一切反而是最無足輕重的部分。想通過壓縮數據的方式把卓姆文明打包帶走是不可能的。
從巨龜巖臺號傳來的通訊突然打斷了郝仁的思索：“搭檔，太陽落下去了，但星球受損嚴重，在這么下去……恐怕你和虛擬世界之間的通訊都會堅持不下去的，本機檢測到行星地層下面的電涌信號正在減弱。”
“我想睡覺了。”長子的聲音也在同時侵入郝仁腦海，“太累了……太熱了……這樣下去，現實世界的感覺也會傳給夢境里的人類。讓我們睡下去吧，睡著之后一切都會好的，媽媽也會回來……”
“我說過要帶你找你.媽，老子說到做到！”郝仁大聲打斷長子的聲音，同時一個閃電般的念頭驟然劃過腦海，“通訊……通訊……對了！還有個辦法！”
長子好奇地關注著他的動靜。
“靈魂，說到底也是數據對吧，”郝仁看著眼前那團不定形的光影。“卓姆人能通過設備把靈魂輸入到你體內，所以理論上你‘大腦’里的靈魂也應該能輸入到別的地方！”
長子猶豫著：“理論上……是可以的，但……”
“沒什么但是。只要理論可行就可以，總比安樂死強，”郝仁目光灼灼地看著那團白光，“我帶不走這個文明的軀體，但我可以帶走所有的靈魂把虛擬世界的數據庫和轉碼方式給我，我把你們的靈魂送到一個安全的地方！”
數據終端在線路上旁聽著郝仁和長子的交涉，它插了個嘴：“這個計劃理論上是可行的，但我們需要一個空前巨大的數據庫。十幾億人的靈魂再加上一個長子，這數據量不是兒戲。你打算把它們存到什么地方？”
“我有數據庫晶核研究站，”郝仁感覺自己的思路空前清晰。大腦的狀態比什么時候都好，“那是一個科研站點。而且是專門為了研究長子設計的，它的數據庫比長子的腦容量還要龐大許多倍。”
“那如何把這些數據發送過去？”
“建立通訊鏈，我們有探測無人機群，把那些無人機作為中繼站，在宇宙里鋪一條從卓姆到晶核研究站的廣播線路，帶寬不夠就把巨龜巖臺號的大功率天線也打開，總能有辦法的。”
“接口呢？你要怎么把長子的記憶庫從卓姆星提取出來？這個接口的帶寬必須非常高，否則不可能在幾十個小時內把十幾億人的靈魂轉移出去。”
數據終端的問題一個接一個，到最后這個的時候郝仁終于一下子愣住了，但長子這時候突然開口：“在星球赤道附近，那里可以打開，有一個很大的數據釋放點。我可以把數據從那里釋放出去……但只能使用一次，太陽會燒毀它的。”
“數據釋放點？”郝仁有些驚訝，“那是干什么的？”
“曾經，弟弟妹妹們還想要回到現實世界，不過那是星球墜落之前的計劃了。”
郝仁一下子明白過來，長子提到的大概正是之前那些資料里記錄的、卓姆人“重返現實”計劃的設施。他沒想到這個設施竟然是深埋在地下，而且直到現在還能用。
他拍拍手，對線路上的數據終端說道：“好了，所有要素齊全，還有什么問題么？”
“本機已經對無人機群發出召集指令并開始編寫數據鏈所需的驅動程序，現在唯一的問題只剩下時間三十六小時后卓姆分解，讓我們和太陽賽跑吧。”
“我會跑贏的，”郝仁嘴角微微翹起，抬頭看著長子的靈魂之影，“現在我要返回現實世界去做好準備，我會保持現在這條聯絡暢通，你知道諾蘭吧？通訊是通過她跳轉的。接下來我們還有三十個小時的時間，所以……”
“我會努力的，”一段意念直接傳入郝仁腦海，“媽媽說過，做事情要做到最后。”
果然總是會提起母親么。
郝仁笑了笑，退出這種奇妙的直連狀態。他眼前再度出現諾蘭那副有些呆滯的面容，由于承載了大量的數據通信，后者的思維已經被壓制到最低值，她只能隱約搞明白現在發生的事情，但卻很難做出什么生動的響應。郝仁知道現在不是寒暄和解釋的時候，他只能扶著諾蘭在一個安全的地方坐下：“我去忙了，你安心等著。”
諾蘭遲緩地看著眼前的人，終于微微點了點頭。
郝仁退出到現實世界，薇薇安和莉莉立刻關心地上前詢問情況，郝仁對她們擺擺手：“把所有自律機械留在這里維持這邊的數據鏈，咱們回飛船。”
在旁邊待命的自律機械們紛紛聚攏過來，將自己的機械觸手貼在長子的神經節上，以此代替了郝仁的位置。
一行人返回巨龜巖臺號的艦橋，郝仁快步來到控制臺前：“終端，情況怎樣。”
“無人機群正在向這邊移動，都切換到了高速通訊狀態。探測用的無人機帶寬有限，所以需要設計一條極端精確的鏈路才能保證傳輸成功，具體帶寬是否夠用還要等把數據庫提取出來才知道。晶核研究站那邊已經開始重組資源了，數據庫容量應該是夠的，但那邊缺乏虛擬現實程序，等卓姆人和長子的靈魂轉移過去之后需要在晶核研究站的主機內建立一個虛擬世界才行，不過那是之后的事。”
“和長子的通訊呢？”
“剛剛完成重新定位，依靠你留在地下的那些自律機械，通訊還維持著。”終端說著打開了控制臺前的全息投影，投影上呈現出一團模糊不定的光芒以及幾行文字，那些文字是長子發來的問候。
“長子的精神模式與普通生物有巨大不同，這條簡陋的通訊鏈路沒辦法百分之百地轉換出它的想法，所以只能顯示出文字來，但姑且是夠用了。”(