在黑暗蒼茫的宇宙中，一支怪異的流亡者隊伍正在無聲地航行著。它們由某種體型巨大的飛行器組成編隊，總數達到十余艘，而且看上去已經航行了很多個年頭。那些飛行器的外形令人印象深刻，它們有著短而粗的外殼，覆蓋著厚重的灰黑色裝甲，裝甲上可以看到整齊的、像是鱗片一樣的附加結構，這些鱗片結構向上翹起，又像是很多粗鈍的三角形短刺。每一個飛行器的尺寸都異常驚人，其規模在上百公里，由于覆蓋著那種厚重而陰沉的裝甲，這些飛行器在遠遠看去的時候簡直像是宇宙中飄蕩的一群巨大小行星一樣。
這些飛行器不知道已經在宇宙里航行了多少年，它們無一例外顯得異常陳舊破敗，雖然太空中的物體不會被風化，但這些巨大的飛船顯然經歷過無數次撞擊、高溫、腐蝕和等離子氣團的洗禮，它們那凹凸不平的裝甲上隨處可見大大小小的擦傷和缺失部分，在其中一艘破損最嚴重的飛船上，其外殼的嚴重創傷甚至撕掉了一部分裝甲層，露出下面仿佛海綿體一樣的支撐結構——郝仁相信這多半是一次強大的隕石撞擊的結果，也可能更糟。但即便情況如此糟糕，這些飛船的結構卻還是基本完整，稀稀落落的燈光沿著它們那坑坑洼洼的表面分布著，在太空中一閃一閃地發出各種指示信號，這些燈光并沒有讓整個艦隊顯得更有點生氣，它們只是讓這支隊伍顯得更加怪異，而且凄慘。
但燈光同時也說明了一件事：這些古老的飛行器仍然在運行著。
這支艦隊正在以很慢的速度前進，根據之前發現的種種痕跡，它應該是在幾十年前脫離超空間狀態，隨后經過幾次減速，最終以這種低速一直航行到了今天。它們脫離超空間的原因暫不清楚，因為在這一片星區內根本沒有什么可以讓它們停留的東西：這里沒有可用作補給的天體或者停靠港，也沒有任何文明痕跡，有的只是無處不在的淡紫色星塵。或許是機械故障讓這些飛船不得不從超光速航行中脫離出來？
巨龜巖臺號從航跡云的后方慢慢追上這支艦隊。并靠近了其中一艘大型飛行器。這些飛行器雖然技術較為原始，但其體積著實巨大，巨龜巖臺號就像只蜂鳥一樣在那一里又一里延伸出去的黑色裝甲帶上空懸停著，傳回來的畫面上全都是巨大而粗獷的古老結構。有一些帶狀燈光在那些裝甲表面微微閃爍。巨龜巖臺號的靠近并沒有改變這些燈光的閃爍規律：這飛行器對不明飛船的靠近并未產生什么反應。
“有雷達正在照射本艦，”諾蘭的全息投影放大，變成真人大小站在郝仁身邊，她不知什么時候給自己換了個穿著軍裝制服的形象，像個星艦副官一樣報告著情況。“雷達來源共七個，來自三艘不同的飛船，但除此之外未發現敵對反應，也沒找到武器系統激活的信號。”
郝仁看著外部監視器傳來的畫面，巨龜巖臺號這時候正慢慢從一艘大型飛行器上空劃過，距離后者的外殼只有幾百米，他看到那些粗糙的金屬外殼就像一片鋼鐵大地一樣在監視器畫面上緩緩后退：“有聯絡信號么？”
“沒有，我已經發出問詢——全頻段的，但沒有收到任何回應，”諾蘭搖搖頭。“不過我截獲了這些飛行器之間的信號，它們互相之間倒是還維持著通訊，只是……”
郝仁眉毛一挑：“只是什么？”
諾蘭把截獲的信號放到全息投影上，郝仁看到那是一大片規律的符號和數字，當這些東西飛快滾動之后，他發現所有內容都只是在機械化地重復。
“每一艘飛行器都在機械性地發送這些東西，基本含義是確認各自的位置以及系統完整度，除此之外就沒有其他的了。我懷疑這是自動信號。”
南宮五月擺動著長長的尾巴蜿蜒爬到控制臺前，語氣相當感興趣：“于是……幽靈船嘍？”
郝仁看了她一眼：“你怎么說幽靈船仨字的時候這么興奮？”
“人類歷史上百分之五十的幽靈船傳說都是海妖變的，剩下百分之五十是水手喝高了。”南宮五月豎起尾巴尖搖搖，“變成幽靈船嚇唬人是我們的種族文化，種族文化你懂么？”
“前半輩子壓根沒下過海的海妖就別提這些了，”郝仁擺擺手把南宮五月趕到一邊去。然后對諾蘭點點頭，“能找到這些飛船的入口么？”
“深層掃描顯示下方飛船的腰線位置有一條溝槽，應該是入口閘門，但尺寸不夠本艦進去：只有十幾米寬。”
郝仁咂咂嘴：“嘖……作為一艘上百公里的巨艦，這可真是扇寒酸的小門。好吧，咱們下去。諾蘭，你跟蹤我們的信號，等我們進去之后你在外面準備好傳送器，方便我們撤離。”
“全都下去么？”薇薇安看了看艦橋上的人，在郝仁家里蹭飯的妖魔鬼怪們今天可是全在這兒了。
“額……來幾個就行，你跟莉莉，然后還有……”
郝仁還沒說完，南宮三八突然往前站了一步：“我跟我妹也過去吧，這種地方應該就用得上獵人和海妖了。”
郝仁想了想，感覺南宮三八說的有道理：眼前這很明顯既不是守護者也不是逆子的飛船，而應該是一群從滅世天災里逃出來的凡人種族的流浪艦隊，根據艦隊的情況，成為幽靈船的幾率頗高。這種環境下需要的不是高戰斗力，而是擅長偵查搜索以及適應各種環境的人。南宮三八是獵魔人，南宮五月則有千變萬化的水形態，探索幽靈船該很合適。
郝仁把手里的豆豆交給“滾”抱著，轉身向傳送室走去：“那其他人先在飛船上待命，我們幾個下去一趟。”
巨龜巖臺號來到了疑似出入閘口的地方，在距離那片“鋼鐵大地”一百多米的高度懸停下來，而郝仁一行則伴隨著一道光柱出現在神秘飛船表面。
飛船表面幾乎沒有重力，一行人在輔助推進裝置的幫助下前進著。郝仁抬頭看向遠方，他看到一片略微呈現出弧形的黑灰色鋼鐵在視野中延展開去，遠方的星辰微光和那道淡灰色的星際塵埃云像遙遠幕布上的污跡一樣懸掛在鋼鐵地平線的盡頭，一些零星的燈光點綴在大地遠方的幾個突起結構上，像鬼火一樣微微閃耀。
“死氣沉沉，死氣沉沉……”薇薇安在通訊器里念叨著，“我感覺不到任何生命氣息。”
郝仁按了按額角：“終端，共享視覺。”
數據終端的雷達視圖立刻覆蓋在他的人類視覺之上，他看到眼前的“鋼鐵大地”一下子變成復雜的分層結構，很多井然有序的線條在這些結構上勾勒出外殼下面的詳細信息。他找到了標注為閘門的位置，領著隊伍靠近之后，他發現那是一個傾斜向下的寬闊坡道，坡道向下延伸的并不很深，可以看見下面是一道看起來格外厚重的金屬屏障。
眾人來到那道金屬屏障前，莉莉用爪子扒著墻在四周飛快地跑了一圈，沒發現疑似控制裝置的東西。
“搭檔，要炸開么？”數據終端隨口問道。
“不，找點正常的辦法，”郝仁擺擺手，“萬一還有活人呢？”
“我不喜歡研究這種玩意兒，”莉莉咕噥著，“頭大。”
郝仁沒吭聲，只是通過共享來的視覺搜索附近的線索。他能看到周圍金屬板下面的機械結構，在那些厚重的鋼鐵覆蓋下，有一些較為淺層的溝槽，那里分布著管道和線路，其中一些應該是閘門的控制器。而數據終端比他分析的可就快多了，很快那臺pda便根據閘門周圍的線路布局找到了疑似激活開關的地方，并用醒目的紅色在郝仁視野中將其標注出來。
郝仁指著旁邊墻上一塊金屬板：“把這個地方挖開——小心別傷到里面。”
莉莉立刻飄上前，揮舞著自己的冰火雙爪一陣金光亂冒，很快便把那塊金屬板卸了下來，露出后面復雜陳舊的線纜和基板結構。
這套裝置使用的是電力。
郝仁在數據終端的幫助下找到關鍵的控制線路，他小心翼翼地把兩根線纜從基板上扯斷，招招手讓薇薇安過來：“放點電，28伏直流。”
薇薇安：“……”
（話說今年的福布斯年度榜單投票開始啦，雖然仍然搞不明白這次的榜單機制是怎么樣但希望大家能去投票支持一下，點娘首頁的福布斯.年終盛典就是，嗯，應該是。）(