關于這些宮墻之內的陰謀狡詐，明爭暗斗，其實郝仁并不在行——是，他確實看過不少這方面的小說電影連續劇，但那些故事里的東西顯然不能跟現實比對，他也認識不少真正的王公貴族帝王將相，但不管是艾瑞姆皇室還是惡魔帝國的君臣都明顯有著特立獨行的畫風，與塔羅斯王國的上層結構比起來，那些高度統一令行禁止的統治機關顯然“平易近人”多了。
僅僅根據從維羅妮卡那里聽來的一些零星資料以及昨晚宴會上的所見所聞，郝仁就能推斷出這個古老王國的上層能有多少盤根錯節的陰影來。
房間中的氣氛一時間非常凝重，就連遲鈍的安德魯小王子都感覺氛圍不對，小心翼翼地停下了在茶水里吹泡泡的幼稚舉動，維羅妮卡眉頭緊縮，眼睛里仿佛醞釀著一團火焰：“如果屬實……這簡直是駭人聽聞！阿尼亞，你跟父王說了么？”
“沒有跟他說，也不用跟他說，”阿尼亞微微搖頭，“父王睿智，恐怕也察覺了一些蛛絲馬跡，最近我和安德魯的居所附近衛兵已經增加了兩倍，還有一些父王的親兵補充進來，顯然他是在防范什么。只不過‘有人暗害皇室成員而且幾乎得手’這樣的事情太有沖擊力，并且我們還沒有抓到對方的任何蛛絲馬跡，目前階段并不適宜把這件事情公開。”
郝仁順口接了一句：“那跟我說合適么？我對你差不多算個陌生人吧。”
“不是我告訴您，而是您自己早就已經推斷出來了不是么？”阿尼亞笑著看向郝仁，“而且您是來自一千年前的古代守護者，我們這個時代的勢力紛爭對您而言毫無意義，比起這座金薔薇宮中的絕大多數人，您才是真正無需我戒備的——至少在您被某些位高權重又對皇室圖謀不軌的大人物招攬之前是這樣。”
郝仁拍拍腦門：“哦，這倒也是。咱還是說回正事吧——目前為止所有事情都是我的推測，但看你的樣子，難道是掌握了什么切實的證據么？”
“沒有證據，同樣是推測，只不過我很信任自己的推測，”阿尼亞笑著指了指自己，臉上帶著一絲狡黠，“我不像姐姐那么厲害，但唯有腦子，還是很值得自豪的。白城內最近其實并不太平，大概是之前和平了太久，這次混沌戰爭又持續的太久了吧，有些邪教徒蠢蠢欲動，一些貴族也不太安分，幾乎可以肯定，某些人在計劃一些不該發生的事情。”
郝仁想了想：“那這些人手伸的可夠長的——能探到這高墻大院里面，這事兒聽聽就刺激。不過話又說回來，你能確定這些人的范圍么？”
“不可能確定，要是能確定的話早就展開進一步的行動了。”
郝仁摸著下巴：“國王陛下一共有幾個孩子？”
“只有我們三個，”維羅妮卡說道，“父王對母后感情極深，在母后病故之后他就沒有再娶。”
“讓我想想，咱們先不管動手的是誰，總而言之可以肯定他的目標就是國王的子嗣，那么必然不會僅限于阿尼亞和安德魯，維羅妮卡你其實也應當是目標之一，只是我們不知道對方在什么時候動手，還有以什么形式動手。”
維羅妮卡大大咧咧地一揮手：“不管是誰，放馬過來，反正西境那場惡仗都沒要了我的命，混沌之地也沒能把我留下來，怪物我都不怕，我還怕人？”
阿尼亞的表情突然微微一動：“等等，或許……他們已經動過手了。”
維羅妮卡還沒反應過來，郝仁已經眼神一凜：“你是說維羅妮卡這次遇險也是某種計劃中的？”
阿尼亞瞇著眼睛：“這樣的話就‘合理’多了：王國的三個繼承人同時遇險，沒有一個漏掉的。”
“等會等會，”維羅妮卡使勁擺手，“這解釋不清吧，西境戰事不利主要只有兩個原因，一是混沌力量突然變強，二是教團國提前撤軍，這兩個原因似乎都并非人力可控吧。”
郝仁搖搖頭：“混沌潮汐確實是沒辦法人力控制的，但教團國的軍隊再怎么厲害不也是凡人么？”
他這話一說完，阿尼亞和維羅妮卡頓時都用異樣的眼光看過來：郝仁現在頂著的身份可還是“古代守護者”，卡蘇安圣殿里的上古戰士和高階神官，這換算下來也就是一千年前的教團國高層了，這么個身份的人這時候大大咧咧地質疑教團國的軍隊有黑幕，聽起來都刺激。
跟自滅滿門似的。
“咳咳，”看到郝仁壓根沒有反應，維羅妮卡只能干咳兩聲掩飾尷尬，“教團國的軍隊確實也是凡人，但他們是信仰最為篤定的一群凡人，他們的指揮官更是如此，雖然我現在不太想給他們說好話，但這些人確實是最不可能耍陰謀詭計的——因為那直接與創世女神的教義違背。教團國位于圣域大陸，整片大陸都永久籠罩在女神的力量中，在那里出生長大的人會直接受到神力浸染，所以無關乎個人道德和后天培養，他們已經從靈魂深處被塑造成不可動搖的信仰者了。當然，凡人心性復雜，即便圣域人里也可能出現極為稀少的敗類，但那幾率實在小到可憐，并且這種人一旦出現很快就會被審判庭揪出來并逐出秩序世界，他們根本掀不起任何風浪。守護者大人，您自己就是圣域人，對這些不會不知道吧？”
郝仁一愣一愣地聽完，這才趕緊點頭：“哦哦，知道，我當然知道……”
這個話題到最后并沒有討論出任何結果。
不管那些試圖暗害皇室繼承人的幕后黑手到底是誰，唯有一點可以肯定，那就是他們確實手段高超，不留馬腳，即便以阿尼亞的智慧和魯道夫三世的密探力量，也只能確定這次事件背后有鬼而已。郝仁甚至還仔細詢問了阿尼亞有關他們姐弟二人在生病前一個星期內所接觸過的每一個人的名字——公主殿下記憶力超群，竟然可以一個不漏地把這些人回憶起來，然而對郝仁而言，他只不過聽到一大堆壓根不認識的人名罷了。
經過維羅妮卡的從旁認證，那些人都是忠誠可靠之輩，即便以最大的惡意去揣測，兩位公主殿下也實在找不出這些人過往的疑點和他們謀害王室血親的動機。
“看來只能這樣了，”最后郝仁攤開手，“我是個初來乍到的人，打仗還行，但要在這種陰謀詭計面前恐怕幫不了你們多少忙。不過我還是要提醒一句：你們要多加小心，他們的這次計劃顯然已經失敗，但肯定還會有下一次。”
“我們自然會注意，”阿尼亞淡淡地笑著，“感謝守護者的關心。啊，對了，我突然想起個細節。”
郝仁頓時眉毛一挑：“什么事？”
“在我和安德魯病重期間，我們還有一個癥狀，那就是頻繁地做惡夢。”
“惡夢？”這原本是個會被尋常人忽視的細節，但郝仁卻一下子警惕起來，“什么樣的惡夢？”
“沒有規律，各種東西都有，”阿尼亞搖搖頭，“我確實對這個線索起疑過，但我自己梳理了所有的夢境，從中找不到任何疑點，沒有預兆性，也沒有精神引導或暗示的痕跡，就只是單純的惡夢。病重之人容易做惡夢，這也是常情，所以最后我就沒再關注這點了。”
郝仁吸了口氣：“不……這點很重要，或許很重要。”
接下來他要求阿尼亞把當時所有的夢境都描述給自己聽，公主殿下強大的記憶力再一次顯示了威力，她的每一次夢境——盡管都是讓人不安的惡夢——都被回憶的清清楚楚，而且每一個細節都描述的十分生動，郝仁就仿佛身臨其境般經歷了十余個荒誕詭異的夢境，每一個都仿佛浸滿漆黑的惡意。
等所有夢境都描述完之后，他長出口氣：就如阿尼亞所說，這些夢境在表面上根本分析不出任何東西，但作為一個曾經接觸過守護者夢魘，直面過長子的精神世界，接受過亙古惡念洗禮的“過來人”，他很擅長從這些詭譎的迷夢中找到違和之處。
只是這種違和之處需要經驗才能感覺出來，他不知道該怎么跟兩位公主殿下解釋（旁邊那個從頭到尾只顧著吃點心和玩玩具的“王子殿下”已經被無視了）。
“我不知道該怎么跟你們說，但這些夢境恐怕才是真正致命的東西，”郝仁說道，“所有夢境都是被扭曲的，是被外來意志干涉所產生的東西，阿尼亞，你的夢境中出現了你絕對未曾見過的事物，而且你完全失去了對自己夢境的主導，甚至無法從中脫離，我曾經見過這樣的夢魘，它是被強大邪念入侵的特征。”
“那該怎么辦？”維羅妮卡一下子被郝仁神神叨叨說法弄的毛骨悚然，“這聽上去好像比術士的精神系詛咒還可怕……”
“夢境已經消退，所以我也沒法追蹤它，更不好說怎么對付它，現在只能認為你們那位煉金術大師配制出來的藥水是管用的：大概它正好含有增強精神抗性、抵御邪念入侵的成分。但如果你們再遇上這種惡夢，我相信我是可以幫上忙的。”
維羅妮卡和阿尼亞對視了一眼，同時對郝仁低下頭：“萬分感謝。”
郝仁點頭應對著，但心中卻完全不像表面看著那么輕松。
惡夢，又見惡夢。
他聯想起了暗影叢林里那些被恐怖夢魘吞噬的哨所。
兩者之間難道有聯系？(