執政三十余年，立場一直執行墻頭草策略的支兀另不會是帝國需要的樓蘭國王人選，殺死支兀另一是能震懾西域南部各國，二是擺明嚴正立場，至少李信個人是這么想的。
就如李信先前對李任所說，他根本就不在乎誰會成為下一任的樓蘭王，要的是干掉支兀另的功勛，插足樓蘭投靠帝國的過程，這樣一來也算是達到了目標。
“帝國大軍最快還需要至少一個半月才會抵達西域南部，”李任剛剛去招呼了幾個城邦和王國的使節，大體介紹那些使節的臣服，然后說道：“他們提出了一個擔憂，說是樓蘭目前的宗主宛國不會坐視樓蘭的王位更替，必然是會有動作。”
宛國在西域稱得上是強國，多方消息顯示宛國在烏孫衰弱之后有成為地區新霸主的野心，與西域中部的龜茲、車師等國有過多次的較量，對于西域西部和南部的許多城邦和王國也是打壓和拉攏，近期崛起之勢比較迅猛。
從西向東逃亡的數十萬人，進入西域的時候被宛國接納了近十五萬，宛國原本的人口該是在五十余萬，等于是翻了差不多兩倍的人口。逃亡的那批人，老弱無法長途跋涉，能夠逃到西域的基本都是精壯，吸納了十五萬人口的宛國從中挑選了將近三萬逃亡者成為士兵，直接讓宛國擁有將近五萬軍隊。
五萬軍隊在帝國那邊只是一個軍團的規模罷了，但是別忘記宛國是在什么地方。西域這么個旮旯地方，曾經有五萬以上軍隊的只有烏孫，緊隨其后的是龜茲擁有接近四萬軍隊，二流梯隊靠后的車師和宛國只是擁有二萬左右的軍隊，其余三流的國家很少有超過一萬人的軍隊規模。
西域各個國家軍隊不多當然是受于人口限制，另外也是因為生產力不足。現在西域的生產力該怎么樣還是怎么樣，只是大批逃亡者致使西域大部分地區陷入動蕩，烏孫又很突然的衰弱，雖然是生產力仍然不足可是各國別無選擇只能增加軍力。
“宛國的軍隊日夜操練，顯然是早就在準備戰爭。另外，根據疏勒商人和休循商人提供的一些情報，宛國已經連續三年重稅和掠奪周邊的國家。”李任現在是擔任情報官的角色，一陣分析之后，說道：“備戰意圖非常明顯，只是之前的備戰是為了爭奪西域霸主的頭銜，現在卻是成了帝國占領西域的障礙。”
上古先秦時期的宛國還沒有分裂成為大宛和小宛，其實哪怕是分裂之后的宛國，到了漢帝國開拓西域的時候，只是大宛就能夠抗住遠征漢軍的壓力，使得貳師將軍李廣利數年征戰難立寸功，最后不得不撤軍回國，回去后還謊報軍情說是攻下大宛王都，才得以封侯。實際上貳師將軍李廣利是在大宛王都城下付出極大代價攻了兩年多，死傷慘重也沒有能夠有所突破。
“宛國的軍隊有出現在黃河源頭一戰，第五騎兵軍團與宛國騎兵交手，得出的結論是宛國的騎兵并不比匈奴人差，甚至是因為宛國騎兵騎跨的戰馬有優勢，從某些方面來說并不好對付。”李任可是在帝國軍隊服役過的，有些事情能夠從一些同僚那里獲得一些消息：“帝國俘獲了一些宛國人，也繳獲了一部分來自宛國的戰馬，挑選出最為雄峻的三匹獻給了陛下。陛下看到來自宛國的戰馬，稱那些馬為汗血寶馬。”
歷朝歷代的汗血寶馬還真的基本是出自大宛，只要出現一匹就是君王的寶貝，只是并非每匹汗血寶馬馳騁流汗的時候都有如冒出血漿，因此也就有了各種各樣的稱呼。
“帝國一定會出兵宛國。”李信倒是有心也去宛國鬧一出“斬其王”的大事，可是心里非常清楚宛國不是如同樓蘭一般的貨色。他說：“報復宛國出兵黃河源頭參戰是次要的，只是一個借口。真正想要的是掠奪宛國的天馬。”
帝國重視發展騎兵，一直想要尋找到優良的馬種，本土各地出產的戰馬也就隴西和北地的戰馬相對雄峻，只是與西域出產的馬一比則是差上不少。
除開西域的戰馬，由于有帕提亞和巴克特里亞等中亞國家出使，帝國也發現中亞戰馬的優秀，只是目前帝國暫時沒有辦法將觸手伸到中亞，才有了開啟東方和西方貿易路線的事情。
西域離帝國是有段距離，可并不是遙不可及的距離，哪怕是不為了占領土地，光是為了獲得優良戰馬就有出兵西域的必要。
李任秉著呼吸，問道：“宛國會對樓蘭這邊的事情做出反應，我們應當怎么面對？”
“征西將軍的部隊至少需要一個半月才能過來。”李信沉吟了一下，笑著說：“周邊各國不是想抱上帝國的大腿嗎？他們應當表現出適當的誠意。”
“叔父是說，讓各國集結軍隊？”李任思索了一下，略略為難道：“各國有意投靠帝國，可是讓他們直接出兵與宛國交戰，帝國大軍沒有到來之前，恐怕他們沒有那個膽子。”
“說不說是我們的事情，有沒有那個膽子是他們的事情。”李信“呵呵”笑了幾聲，說道：“你直接告訴他們，現在不展現誠意，等帝國大軍到來，需要他們嗎？”
“侄兒懂了。”李任拱手行禮，道：“并不一定要真正交戰，只要讓宛國無法干涉樓蘭即可。”
李信擺了擺手，示意李任可以干活去了。
數十人遠程數千里來到陌生所在，假冒使節團無非就是借勢，回國之后必然是要有一番風波，李信成功干掉了支兀另能抵消一些輿論，可是這還遠遠不夠。接下來還應該多做一點什么，他認為將宛國擋住就是一件不錯的事情。
“還是因為這次行動才讓宛國有干預樓蘭的事情，要是沒有成功擋住……”李信蹙眉，心中想道：“到時候殺掉支兀另就不是立功，是攪亂帝國軍政方略了！”
他們還是對西域了解不足，主要也是因為沒有富裕的時間來做了解。不過人生在世哪有不拼搏的道理，很多時候只要搏贏一次就是成功。至于輸？李信就沒有想過會輸！
李信呼喝了一聲“來人！”，先后召見了幾個人，最后自己也是披甲而出。
就在李信干掉支兀另的那幾天，蒙恬率軍在敦煌郡的休整告一段落。
由第三混編軍團改編而來的騎兵軍團，適應了一下冰雪天氣，補充了糧秣、器械，也預備下足夠的御寒衣服，最重要的是等來了新一批三萬駑馬，軍團也就從敦煌郡冒雪開拔。
差不多是蒙恬率軍從敦煌郡開拔的時候，西域派遣軍的一萬人馬也抵達且彌城外的三十里。這支帝國騎兵途中并沒有發生任何交戰，平平穩穩地選擇且彌西北其余的一處平地駐營。
龜茲和車師等國駐扎在且彌的軍隊對于帝國有騎兵開來是一種遲疑態度，為此做過一番激烈的爭吵，最后由龜茲統帥辛克蘇拿主意，派人前去帝國營盤。
辛克蘇是龜茲的貴族，亦是龜茲國內的主戰派之一。不過吧，這個主戰派可不是對誰都主戰，先前帕提亞和巴克特里亞有軍隊東侵，烏孫召喚西域各國合兵前去抵抗帕提亞和巴克特里亞，力主應該與烏孫人站到一塊出兵的正是辛克蘇。
那一次西域聯軍對帕提亞和巴克特里亞的戰爭取得勝利，辛克蘇因為主張出兵威望大漲，他后面又認為烏孫開始衰弱，認為龜茲應該練兵秣馬，西邊壓制宛國，東邊聯合車師，應該對入侵的冒頓匈奴用兵。
辛克蘇新的主張得到一部分的支持，車師也是有意與周邊的國家抱團取暖，本來就沒有什么太大矛盾的兩國很快就走到了一起，后面又拉了一些城邦和王國加入共同的聯盟。
西域中部聯盟是成立了，可本來針對冒頓匈奴的初衷發生變化，變成了車師想要借聯盟的理想向東擴張，山國應該先向南，蒲類則是認為應該對涉足西域的帝國產生警惕，參與聯盟的勢力越多觀點就越混亂。
龜茲是西域中部國家，西有迅速崛起的宛國和到處侵略的冒頓匈奴，北邊是逐漸衰弱的烏孫，南邊倒是沒有太強的國家，東面則是盟友車師。他們認為最應該解決是冒頓匈奴，只有解決了冒頓匈奴龜茲才能無憂。
在辛克蘇的強力主張下，也是龜茲是聯盟中軍力最為鼎盛的國家，最終中部聯盟得到龜茲王的承諾，說是嘗試解決冒頓匈奴，解決不了就對冒頓匈奴采取守勢，試試看能不能從烏孫那邊咬下一塊肉，兩個目標達成其中的一個之后，龜茲將會滿足盟友們的利益要求，因此也才有中部聯盟陳兵且彌的舉動。
團結是為自保，這樣的聯盟向心力是怎么樣可想而知，聯軍已經駐扎在且彌至少半年，可是半年之內只是與冒頓匈奴小打小鬧，后面也試探性地摸了摸烏孫的屁股，倒是真的咬下了烏孫一小塊領地。
隨著帝國的八萬騎兵開進烏孫，咬下來的地盤又重新讓了出去，龜茲王甚至是派人向烏孫昆莫進行了連自己都不相信的解釋，稱一切都是誤會云云，龜茲怎么可能會稱火打劫侵犯盟友，進入烏孫地盤是為了幫助抵御冒頓匈奴。
原本有些焦頭爛耳的烏孫因為得到來自帝國的援軍腰桿重新硬了起來，威脅龜茲王必須對自己的行為作出賠償，龜茲王倒也能忍，一番討價還價之后向烏孫送去了財帛，那些財帛是被勃西靡最后轉贈給了何懌。
原本的誤會隨著烏孫昆莫接受龜茲的賠償算是告一段落，中部聯盟認為這樣已經算是解除誤會，事實上是烏孫在事后也沒有過激的舉動，可是當他們認為事情完結的時候，帝國一萬騎兵踩著轟隆的馬蹄聲逼近且彌了！
帝國軍隊彪悍驍勇已經廣為西域國家知曉，他們更加恐懼的是帝國慢慢揭開神秘面紗之后的各方各面。
“那是一個人口數千萬的國家，現任的皇帝先后滅掉將近十個國家成立帝國。”辛克蘇滿臉的憂愁：“一些傳聞稱，皇帝的性格有些令人琢磨不定，能夠仁慈對待被認為是自己人的敵人，可是對待不認同的人卻是非常鐵血。”
呂哲開拓南方，將擁有百萬人口的百越血腥殺戮掉數十萬，十余年過去幾近將百越滅族，諸如此類的消息隨著帝國進入越來越多國家的視野，帝國滅掉一個原本強盛部族的消息也是廣被流傳。
“遠的地方可能是傳聞，可是我們都知道草原上數十個部落集結南下，將近三十萬大軍到后面四十來萬人，被殺掉將近十五萬，被俘獲接近二十萬，僅有五萬多人逃到了我們這邊。”說話的是車師國的將領，他是車師的將軍，也是唯一的一名將軍，名字有點長，姓力博古蘭。他臉上難以掩飾驚恐：“他們不打一聲招呼就在我們旁邊駐營是什么意思？”
辛克蘇理解力博古蘭的擔憂，說道：“他們并沒有發動進攻，一切等派去的人回來再說。”
所有人一陣沉默，一個來自蒲類的武將低聲問道：“烏孫喊帝國過來援助，主要是針對匈奴人。我們也是和匈奴人為敵，原本和烏孫也是盟友，那么帝國算起來和我們應該也是盟友吧？”
烏孫曾經為西域的盟主，各個城邦和王國原本作為烏孫的小弟。現在西域那么多國家與烏孫依然是盟友關系，只是因為烏孫的衰弱已經不將盟約當成一回事。
帝國介入西域，烏孫因為得到帝國的援助又有復興的模樣，可是也不知道是怎么回事，之前那些烏孫的盟友并沒有立刻修復關系。現在好嘛，有了蒲類人一句話，現場的人一愣，突然想起自己與烏孫還有那么一層關系，似乎……與帝國那邊也不是完全沒有交情，是吧？(