清晨，霞光萬道，照得一條大河波光粼粼。大河兩岸，無數身著單衣單袴的軍卒、役夫、軍妓，仆婦紛紛走出軍營，或盥洗手面，或下水搓背，或挎盆漂洗，或給牛馬飲水。男子婦人，嘻哈打鬧，看不出幾分剛打敗仗的樣子……也是，打勝打敗，都是上官的事，與他們這些小卒子沒半毛關系，也就是少搶些東西而已，干嘛愁眉苦臉呢？
馬悍也在這些人當中，正愜意舒展身體，做著深蹲、蛙跳，單臂俯臥撐等下水前的活動。
幽州軍設在界橋的大營濱臨磐河，河寬數十丈，時為春夏之交，河水滔滔，其上有兩座可容四馬并行的長橋。只須派數百精銳之士往橋頭一堵，冀州軍便難以突破。
昨日幽州軍大敗，冀州軍銜尾追擊，便是因幽州軍及時守住此雙橋，令冀州軍無功而返。
一場血戰剛剛結束，兩軍都派出車輛役夫，到戰場收殮己方戰死將士的尸骨，焚燒安葬。這工作沒有三五天難以完成，在此其間，或許兩軍哨騎會有摩擦，但不會再爆發大戰。
故此，幽州軍才放松營制，讓軍卒役夫出營梳洗，緩解因失敗造成的精神壓力。象公孫瓚這樣打老了仗的老將，自然不會不知道這一點。
“小兄弟，快下來！”河邊有人向馬悍揮手。
馬悍扭頭看去，不是趙云，但有些面熟，應該是昨日馳援的三十白馬義從之一，笑著揮手回應：“就來。”
馬悍脫去戎衣，除下軍靴，正要脫掉迷彩褲時，手指碰到兩邊褲兜里有東西，掏出來一看，卻是一個金屬懷表狀的東西。哦，是一塊軍用鋁合金多功能指北針，有夜視、測距、測角度、測圖距、放大鏡等等功能，這玩意在古代倒是蠻有用的。
另一個，卻是一根筆形紅外線信號發射器。同樣是鋁合金材質，大小如鋼筆，內置兩截高能鋰電池，可支持連續不斷兩個月發射紅外線。紅外線肉眼不可見，只有遇到障礙物時，才會形成紅色光點，光點大小相當于一美分硬幣，最遠射距達一千米。
這東西是配給他在任務成功時，發射信號，照在山頂白石上，以通知直升機接應的工具。只不過，引來的卻是一群殺手。
馬悍一時半會也想不出這東西有什么用，反正留著也不礙事，將兩樣東西放進隨身布袋里，連同褲子、軍靴，一并扔給扈從：“小石子，把褲子洗了，皮靴刷干凈，然后跟我下河。”
小石子是一個十二、三歲，個頭矮小瘦弱的少年，他是公孫瓚賞賜給馬悍的十名仆役之一，服侍他洗梳起居。此外還有一個負責看管牲畜的烏丸人，正在遠處替他遛馬牧羊。說是賞賜十個，目前為止卻只到位兩個，至于什么上田、宅第，全在漁陽，現在連影子都不見。噢，倒是看到了地契文書，也不知是否與實物對應得上。
至于錢、布帛、酒肉、羊馬之類的賞賜倒兌現了，好歹他也是此戰的最大亮點，不重賞無以服眾啊。
對于有人服侍，馬悍卻是很自然。無論是當初洪順堂副頭目，還是后來的叢林之梟，他手下從來不少于百把號人，專人服侍，早就習以為常了。
小石子一身破衣，頭發亂蓬蓬地，臉黑黑地仿佛永遠都洗不干凈。聽到主人招呼，惶然搖頭：“不，我不下河。”
“下河洗干凈了，我給你布匹做新衣。”
“謝主人，我穿這個就好……而且，我……我不會水。”
馬悍哈哈大笑，將戎衣與彈力背心往亂石上一扔，穿著平角**奔向大河，縱身躍起，劃過一道優美的弧線，噗通入水，只濺起一小團水花。
見者無不喝彩“好水性！”不過，更多的人被馬悍那條奇怪的**所吸引。這時代可沒有什么**一說，連短褲都沒有。下水的軍卒役夫要么穿長褲，要么光屁股，哪見過這等奇特的**？
就連那幾個白馬義從都圍上來問稀奇。馬悍那有閑功夫扯這個？三兩下岔開，轉而問起自己所關心的問題。比如眼下是哪個皇帝在位？董卓進京了沒有？薊侯為何要與袁紹開戰？袁紹方面將領與兵力情況如何等等。
這些問題，有些白馬義從能回答，有些則不能。一番交談下來，結合自己的三國知識，馬悍大致弄清楚了：這個時侯漢靈帝已經嗝屁了，少帝也翹了，眼下是陳留王在位，也就是后來的漢獻帝。獻帝是董卓所立，這個亂世梟雄自然早已進京，而且，群雄討董卓，虎牢之戰這些震驚天下的大事也已發生。
最新消息是，董卓被王允、呂布所殺，洛陽已陷入軍閥混戰狀態中。而那些日后名震天下的諸侯們，正在四處搶地盤，擴張勢力，天下已進入群雄割據時代。
公孫瓚據幽燕，袁紹新得冀州，彼此勢力相接，這新老兩大北方勢力，早早晚晚，必有一戰。有理由要打，沒有理由制造理由也要打。此戰無關原因，無分對錯，只關乎利益。
馬悍腦子里飛快消化分析，淡然而笑，這爭天下與自己以前的幫會搶地盤、爭利益，本質上也沒什么不同，區別只在于規模的大小與檔次罷了。
正沉思間，突聞岸上一陣紛亂，抬頭望去，只見河邊有人在撲騰，似是溺水，但岸邊卻有一青巾裹頭的黑壯漢子叉腰大笑，得意洋洋甩著一對靴子——慢著！這不是自己的軍靴嗎？那么掉進河中的人豈不就是……
一股怒火騰起，馬悍深吸一口氣，認準方向，一個猛扎子，潛入水中。不過數息時間，豁啦！破水而出，單臂將溺水的小石頭高高舉起，一步步走上岸。
晨曦的金光照射著他近乎**的身軀，抹上一層淡金色，仿佛斯巴達戰士降臨。
岸邊的異動也引來了許多圍觀者，那些仆婦軍妓看著這英氣逼人、雄壯偉岸的小郎，無不眼睛發亮，如癡如醉，連漂洗的衣物被水沖走都不知道。
馬悍救援很及時，小石子只嗆了幾口水，吐出幾口清水就沒事了，只是臉色灰敗，一副欲哭無淚之狀。
“怎么回事？”馬悍凝視著他的眼睛，淡淡問道。實際上看到那雙靴子，心里已明白幾分，但他需要更直接的證詞。
小石子終于哭出聲來，抽抽噎噎道：“小奴在為主人洗靴子，那軍漢看到主人的靴子極好，就想要。小奴不給，他就硬奪，還將小奴踢下河……”
馬悍看到小石子細如麻桿的腳有些跛，便知對方這一腳踢得挺狠，或許對方沒太用力，但小石子的身體卻吃不消。
馬悍眼底掠過一絲陰霾，緩緩站起，待回過身時，目光已是一片澄澈，面色平靜，淡然道：“你喜歡這靴子？”馬悍這雙靴子是野戰大頭皮靴，皮質是意大利小牛皮，耐磨牛筋為底，靴幫還可藏小刀，無論是舒適度還是堅固耐磨程度，都不是這時代的粗糙皮靴所能比的。經清水洗刷，污垢血漬盡去，露出油亮光滑的皮質，立即吸引不少貪婪的目光，這黑漢便是其一。
黑壯漢子看著眼前高大雄健的身軀，眼角不自覺抽了抽，倘若先前洗刷皮靴的是這年輕漢子，他或許會掂量掂量，眼下卻是騎虎難下了。東西沒搶到手是一回事，搶到了再吐出去又是另一回事。
黑壯漢子眼珠一轉，嘿嘿笑道：“某乃飛燕將軍麾下杜騎督之帳下督，名叫胡元。兄弟怎么稱呼？軍中何職？”
馬悍被這家伙所報一的連串頭銜繞得有點暈，低聲問小石子：“這家伙說的什么飛燕將軍，什么騎督、帳下督的，是怎么回事？”
小石子已止住泣聲，瞪大眼睛看著主人，一臉驚訝：“飛燕將軍就是黑山軍的平難中郎將張飛燕將軍啊！杜騎督就是左營黑山營的杜長騎督，帳下督就是杜騎督的侍衛從騎。”
原來如此，黑山軍張飛燕，本名褚燕，后改名張燕，因剽捍捷速過人，故軍中號曰飛燕。此人大名，馬悍自然也是聽過的，沒想到居然與公孫瓚聯手了，還派了一支近萬人的黑山營前來助陣。杜長其人倒沒聽說過，不過能指揮一支萬人軍隊——雖然黑山軍的軍隊與黃巾軍都差不多，男女老幼全算上，一萬人中也不知有沒有一千人能打，但多少也是個能上得了臺面的人物了。
一個騎督的侍衛，就如此囂張。
馬悍不動聲色：“我是馬悍，薊侯本部斥侯曲隊率。”他已經弄清這“隊率”是什么職位了，管五十個人，隊長就稱為“隊率”，而斥侯就是偵察兵，他就相當于后世一個偵察排排長。
胡元眼睛一瞇，原來不過是個小小隊率，若非是薊侯本部的斥侯隊率，他拿了這雙皮靴就走，半句不會跟對方啰嗦。即便如此，結果也不會有所改變，只不過要多說幾句話，讓對方有個臺階下就行了。
“此靴做工精細，形制奇特，相信主公見了必定歡喜。”胡元叉腰的手按住刀柄，皮笑肉不笑，“某會將馬兄弟的敬意傳達給主公知曉。”
看不出，這黑漢也懂得以勢壓人，或者，他這么干的次數太多了，運用嫻熟。若是公孫瓚看中這靴子，讓侍衛開口討要，馬悍會毫不含糊奉上。便是杜長想要，只須好好開口，他也會給。只是馬悍豈會看不出來，真正想要的是這胡元，他不過是抬出杜長來壓自己罷了。
這點小花樣，豈會放在馬悍眼里，更何況還打了自己的人，搶了自己的東西。軍營之中，最講究的就是一股氣勢，一旦被打壓住了，往后就別想有好日子過。個中道理，江湖打滾那么多年，馬悍怎能不知？
不管這胡元的后臺是誰，敢打臉，就必須做好被反打的覺悟。
馬悍慢條斯理穿上半濕的迷彩褲，邊扣皮帶邊道：“杜騎督想要這雙靴子？那容易，你把東西放下，我等會就親自到黑山營將此物奉上，不勞這位老兄費心了。”
此言一出，周遭頓時一片驚咦之聲，任誰都聽出，這小郎是不打算給胡元的臉面了。幾個婦人甚至稍稍走近，低聲道：“這位小郎，這只毛熊你可惹不起，上回有幾個老兵悍卒都被他揍了呢。把靴子給他，姊姊弄些皮革來，替你再做一雙。”
馬悍回首一笑：“多謝，只不過，從來只有我搶別人，沒人敢搶我的東西。”
胡元聞言一陣狂笑：“我黑山軍就是專搶東西的祖師。小子，老實告訴你，這雙靴子，爺要定了！”
“去找龍王爺要吧！”
穿好褲子的馬悍，精赤著壯碩的上身，風也似地沖過來，縱身躍起，以全身力量帶動左拳，猛擊胡元面門。
胡元的右掌早就按在刀柄上，馬悍一動，他立刻拔刀出鞘，斜劈對手右肩臂，心下冷笑：“看你拳快還是胡爺的刀快。”
馬悍是從十步開外撲擊，而胡元卻是在三步范圍內截擊，用膝蓋都能想到，必定是胡元的刀快。果然，胡元一刀斫中馬悍右手……掌。
這個世上，除了某些武俠劇，真正實戰中，沒有人敢逆鋒扣刃的。這動作太危險，稍有差池，半個手掌就沒了，沒有人會瘋狂到用自己的手掌來耍帥。
馬悍就敢！刀鋒沾掌，就象，不，根本就是被鐵鉗牢牢夾住。接著身體如鷹撲擊，左拳帶著迅猛沖勢，結結實實打在胡元的臉頰。
砰！胡元斗大的腦袋后仰，一股血箭從口鼻噴出，七、八顆牙齒激射，龐大的身軀離地而起，斫刀脫手，皮靴甩飛。待雙足落地后，踉蹌斜退，一步、兩步、三步、四步……連退七、八步，最后噗通扎進水里。
胡元的兩個隨從看傻了眼，腦袋一時轉不過彎來。直到馬悍從容將軍靴穿好，淡定瞥了還在水里撲騰的胡元一眼，提醒道：“看來胡兄的水性不太好啊。”那兩個隨從才如夢方醒，顧不得尋馬悍的麻煩，急急忙忙下河撈人去了。
“小郎好生厲害！”
“馬兄弟好身手！”
“打得好，這廝早該著人收拾一頓了。”
周圍軍卒婦孺齊聲喝彩。軍營中最重武勇，尤其在下層軍官及士卒中，誰拳頭硬誰就有威信。胡元是黑山營悍卒，常隨騎督杜長突陣，號稱“百人敵”，喜搶掠財物，不分敵我。沒想到被這白暫斯文如書生的小郎一拳擊飛墜河，驚異之余，無不拍手稱快。
這時轅門處遠遠馳來一騎，沿河大喊：“馬悍安在？”
“某在此，是趙兄么？”馬悍聽出是趙云的聲音，想來必有要事，趕緊答應。
趙云策騎近前，喚道：“主公有令，冀州軍哨騎猖獗，著令本部斥侯曲全騎盡出，與黑山營協同巡哨，哨騎須放出三十里。速去。”
馬悍立即向馬夫打了個唿哨，接過小石子拋來的戎衣，匆匆著衣而去。
趙云正待撥轉馬頭，身后傳來一個溫和的聲音：“子龍，稍等。”
趙云扭頭，喜道：“玄德兄。”
說話之人年約三十上下，一襲青色短衣，足蹬木屣，裝束頗為隨意。觀其形貌，方面寬額，耳輪碩大，三綹長須垂胸，目光明亮而溫和，正是別部司馬劉備劉玄德。若是馬悍在場，必可認出正是昨日在帥帳中替他說話之人。
劉備上前笑道：“這位馬悍倒是一位少年猛士，似乎不在子龍之下。只可惜，少年心性，尚不夠隱忍。”
趙云訝道：“怎么……”
劉備將方才二人爭斗細說一遍，趙云聞之失驚：“糟了！我將馬悍所在的斥侯隊，與黑山營鄧通屯兵合編為一巡隊了。”
劉備不解道：“黑山營多為冀州土人，熟悉地形，兩軍一向聯合出巡，并無不妥啊。”
趙云苦笑：“這鄧通與胡元乃是鄉黨（同鄉），我只怕他會伺機報復……不成，我得回去重新混編。”
“只怕來不及了。”劉備長嘆，向轅門一指。
便見幽州軍寨六門齊開，一隊隊騎兵源源馳出，各色背旗迎風獵獵，千百馬蹄，踩踏得兩座木橋上下震顫，連橋下的磐河水，都激起一圈圈漣漪。
漢初平三年（192年）四月，本應到尾聲的界橋之戰，正如火如荼。