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伯固的確死了，當然與馬悍的詛咒無關，因為在馬悍咒誓之前，這位高句麗王就已經死了。
伯固死得很正常，并無半點非自然因素，按理說，老王死，新王繼，一切都不應有問題。但是，最不應出問題的地方，偏偏就出了問題。
伯固有二子，長子就是拔奇，次子伊夷模。按長幼之序，當然應該是拔奇繼位為王，但是，在新王繼位的問題上，拔奇被卡住了。按《三國志》的記載，是“拔奇不肖，國人便共立伊夷模為王”，這顯然是古人的官話、套話。拔奇“不肖”，是誰定的性？誰又能代表“國人”？
高句麗此時還是一個半奴隸制的落后小國，它的強，只是針對其周邊諸鄰更小的弱國而言，而對于大漢，那就是螞蟻與大象的區別，大漢僅僅只用兩個邊郡，就將之壓得死死的。縱然在某個時間段高句麗能揮舞幾下螳臂，但從總體上看，依然是大漢二郡的附庸。在大漢朝這么先進的國度下，還不敢妄言“國人”，一個舉國近半奴隸的蕃國，奢談什么國人？
事實上，古往今來，古今中外，但凡涉及到權力之爭，王位歸屬，從來都是綜合實力的角逐，成王敗寇，概莫能外。民意這個東西，掌握在勝利者手里及筆下。
按伯固遺孀、尉仇臺那位側妃妹妹的信上所言，拔奇性情粗暴，的確“不肖”，但伯固卻并無廢其王儲之位的想法，反而認為個性與年輕時的自己頗肖似的長子更適合當王。高句麗國，眼下最需要的，不是一位仁君，而是一個暴君。
但問題是，臣下們不是這么想，拔奇的拔扈，得罪了很多屬臣，加上他又只崇武力，不懂團結，政治手腕更是一團糟。結果伯固一死，高句麗五族里，除了拔奇妻族涓奴部支持他之外，其余四族俱反對，共推平日里極善于結交周旋、人望浮眾的伊夷模為王。
拔奇這下急眼了，他是個迷信武力的人――二子你不是人望比我高么？行，我就打出一個比你更高的威望來！
自從建寧二年，玄菟太守耿臨進擊高句麗，伯固請降內附以后，整整二十余年，高句麗與大漢都沒有發生過沖突與戰爭。拔奇也好，伊夷模也罷，都只帶兵打過周邊小部落，或者欺負一下夫余。漢朝，準確的說是玄菟郡，他們是不敢惹的。
不過，眼下到了以軍功武力換名望的程度，那就什么都顧不得了。拔奇身邊經常圍著一些曾隨其父王一起寇掠過大漢三郡的武將，這些人酒酣耳熱之后，最喜談當年如何搶掠三郡：
“漢朝就是不一樣，隨便一個平民所藏財物，就比貊人、邑婁人的族老都多。”
“漢女也是極好――我有一個兄弟，先前搶過一個邑婁女人當婢妾。邑婁女你們都知道，戶戶養豕，中央是溷圈，人居圈外，冬季以豕膏涂全身御寒……我在兄弟家呆過一晚，媽啊！那個熏啊！后來，我這個兄弟隨大王殺入樂浪，搶了一個漢女。結果回家后二話不說，就把那個邑婁女賤賣了。”
“說起樂浪，我還記得大王搶的那個樂浪太守之妻，嘖嘖，那個細皮嫩肉啊……”
樂浪太守之妻，拔奇記得，小時候見過，是個很白的婦人……嗯，很白，因為他的父王很粗黑，騎跨在此婦人身上時，黑白對比鮮明強烈，令他印象深刻。不過此女在宮里的時間很短，很快就被贖了回去。
整天聽這些言語，拔奇怎能不心動？同時對漢軍的戰力也漸存輕視之心。
正當拔奇蠢蠢欲動，欲與兄弟一別苗頭之時，好消息接踵而來：先是聽聞遼東騎都尉馬悍叛亂，誅滅公孫氏，奪取遼東。當此時，遼東新亂甫定，人心未安，正是趁虛而入的好時機。接下來，又有人送來一個喜人消息，遼東太守馬悍，極有可能陷于遼西烏丸人之手，遼東將亂，白狼軍群龍無首。正是入寇絕佳時機。
那還等什么？拔奇當即率步騎二千，入寇玄菟郡東之西蓋馬縣。由于邊境二十多年沒發生戰爭，西蓋馬縣毫無防備，差點被攻破城池。拔奇的高句麗軍正大搶特搶之時，突然又得到那個人送來消息，玄菟太守公孫顯已派來二千步騎援兵，不日即至。拔奇驚出一身冷汗，急忙采納那人之策，在其派來的帶路黨帶領下，伏于援兵必經之道，突然襲擊，大敗玄菟軍，遂有公孫顯向遼東求援之舉。
隨后，那個人提出，由其出面為使，勸退高句麗大軍，對方得名，拔奇得利，皆大歡喜。
人家幫了這么大的忙，拔奇當然懂得投桃報李的道理，反正他也搶得差不多了，而且此番入寇，圍西蓋馬城，敗玄菟大軍，他在軍中的聲望也達到一個新的高度。相信帶著這些戰利品與榮耀回歸國內城時，那些與他做對的家老們想必會好生掂量吧。
這就是拔奇此番率高句麗大軍入侵的真相。有外因，也有內因，有外寇，也有內鬼。這才令區區二千余奴寇頻頻得手，荼毒邊陲。
當然，那封信上不可能有這么詳盡的內容，而且很多東西也非一深宮婦人所能知。有不少內容是馬悍綜合情報推測出來的，但有些內情他一時也未知曉，比如那個引狼入室的人就非他所能知，除非他能生擒拔奇……
馬悍重重將信件拍在案牘上，擲地有聲：“追上拔奇，殲滅之！生擒之！”
天明時分，一支由二百白狼悍騎、五百胡騎、三百夫余騎衛組成的遼東千騎選鋒軍，一人雙馬，刀弓在腰，帶足七日口糧馬料，從軍營馳道奔出轅門，向南疾馳而去。
邴原、國淵各自從相鄰的營帳鉆出，望著遠去的滾滾塵煙，皺眉揮袖扇塵。直到打雷似地蹄聲遠去，二人才嗆咳幾聲，相互拱手見禮――雖然二人是同郡、同門、同伴，熟悉已極，但問安致禮，依然儀態端正，一絲不茍。
見禮畢，二人正待前往中軍帥帳，卻見一衛士飛奔而來，向二人恭敬行禮：“我家主公請二位先生隨夏侯司馬所領之大軍隨后緩行，主公已先行一步了。”
“什么？難不成……方才那支先鋒大軍竟是使君親領？”邴原與國淵齊齊失驚。
衛士驕傲應道：“正是。”
邴原濃濃的眉毛先是高高揚起，然后緩緩降下，面無表情，扭頭對國淵道：“子尼，我們都看走眼了，此君不過一匹夫而已。哼！若非身在異域，必拂袖而去！”
國淵也搖頭嘆息：“如此急迫，以身犯險，必有不測之禍……”
馬悍自然沒聽到這兩位高賢的評價，但多少也能猜得到他們的臉色會多難看，只是，他有不得不這樣做的原因。
根據尉仇臺的情報，三百里外，就是高句麗的早期王都紇升骨城，這是一座建立在險峻難攀的高山上的石堡，據說是高句麗創立者所建。這座石堡城的險峻與堅固，即便是夫余國最強盛那會，摁著高句麗打，但也從未能攻下此城。
馬悍只看尉仇臺畫了個草圖，就真切感覺到，果然有些門道，若強攻，絕對要付出慘重代價。眼下拔奇抄掠甚多，還有大量俘掠的漢民，行動緩慢，正是將之吃掉的最好機會。一旦錯過，被拔奇大軍溜掉，進入紇升骨城。那時軟肉就會變成硬骨頭，別說吃不掉，搞不好要崩掉滿口牙。
更糟的是，紇升骨城南面的隘口，是通往國內城的主道，若有大量敵兵卡在這里，那么在消滅敵軍之前，遼東軍必進退兩難。進，怕被敵軍截斷后路；退，又怕被敵軍銜尾追擊。而若改走他道，耗費時日，等趕到國內城時，只怕人家早就堅壁清野，陳兵以待了。
機不可失，時不我待，馬悍必須在拔奇逃到紇升骨城前，追上去，吃掉這支奴寇。所以，他必須輕騎、輕裝加親自選鋒――只有他親自出馬，才不懼高句麗人埋伏，才能快馬加鞭，放膽狂追。
馬悍沒得選擇。
六月酷暑，長途奔襲，這對一支軍隊而言，是意志與士氣的考驗。馬悍這支選鋒軍是經過特別選拔的，二百白狼悍騎，是他的扈從，大纛所指，刀山火海都要闖；五百胡騎，是三千胡騎中自愿報名者，馬悍對他們的承諾是，高句麗人的東西，能搶多少，都歸他們；三百夫余騎衛，算得上是夫余國的精銳，他們的國君在哪里，他們就必須跟隨到哪里。夫余人的戰斗力怎樣不好說，但吃苦耐勞卻絕無問題。
就是這樣一支聯合騎軍，頂著烈日，冒著酷暑，不顧軍卒中暑、受傷、掉隊、蛇蟲叮咬、以日行百余里的速度穿行于崇山峻嶺間。其中兩次遭到高句麗人與邑落土著聯合伏擊，但馬悍總能料敵機先，先一步命令白狼悍騎一部與擅于山地作戰的夫余人，從他處繞至敵后，反襲高句麗人，令敵軍損失慘重。
如是者三，那些胡騎及夫余人，包括尉仇臺這位國君在內，看馬悍的眼神，簡直就象看戰神一樣，除了崇拜，只有崇拜……
不到兩天工夫，這一支臨時聯合的軍隊，竟被馬悍的個人威信，緊緊捏合在一起，形成強大的戰斗力。
就在這邊追趕、邊整合，一切以追敵為先的情況下，次日申時，終于發現了拔奇大軍的蹤跡……