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黃河的下游，距陜縣最近的就是河內郡了，河內太守張楊，一向不滿西涼人挾持天子，把持朝政，也最有可能派出援兵。這會不會就是張楊的河內軍？但是從沒聽過，更沒見過河內軍有這樣一面令人望而心驚的赤瞳狼頭大旗啊！
就在眾人發呆時，忽聽船工一聲驚呼：“糟糕，要撞上了！”
眾人這時才猛然醒悟，他們所乘的不過是條隨波遂流的小舟，而下游駛來的卻是數十艘大船，把一條黃河水道占去大半。就算那數十條大船靜止不動，可他們的小舟卻順水漂流啊！這要是一頭撞上……
舟中天子諸臣頓時方寸大亂。方才還拚命擠上船，現在卻是發愁怎么靠岸了。
眾大臣與侍從、衛兵一個個急得操盾持矛，拚命劃船，卻盡幫倒忙，令舟船在河面直打轉。船工卻干脆得很，一個二個直接跳入河里，撲騰撲騰游上岸。岸上固然有刀兵侍候，好歹未必便死，但若撞上前方大船，十有八、九要報消，這利害對比，便一介草民，也是門清。
連小老百姓都明白的理，一眾廟堂高士又豈會不知，事已至此，除了認命，別無他法。只有祈禱老天爺，來的是援兵，快快擊退西涼人，如此還有一線生機。
接下來，劉協又被裹成一個木乃伊，這次背他的是伏德。雖然身旁衛士中比伏德壯健者不乏其人，但生死關頭，劉協信任自家大舅哥總要多過衛士一些。于是悲催的伏德剛背完小妹又要背妹夫，好在這兩人都是身材輕巧少年男女，左右不過百斤，還能吃得住勁。
而這會背伏貴人的，換成了二兄伏雅；而董貴人自然由其父董承背負。
眾人本想搖舟近岸，但黑燈瞎火，黃河浪急，又豈是這些不通舟楫之事者能掌控的？結果慌亂之下，全擠到一處，舟船傾晃，適逢一個浪頭打來，舟船傾覆，眾皆落水。
別說這里邊大半人不會水，就算會水，別忘了這可是農歷十二月份，足以能把胯下鐵棒凍縮成三歲小兒的。加上黃河急流，若非極善泳者，基本上掉下去就只有喊救命的份。
伏德、伏雅等人的水性都算不上好，加上又背著個人，若非運氣好，或者說屬于重點照顧對象，被周圍善泳的侍從衛士七手八腳，推扶到傾覆的舟船邊，扣舷得存，只怕早沉底了。而與他們一樣好運的還有董承父女、伏完、李樂、楊彪、韓融、劉艾、種輯等人。
刺骨寒風拂過，沉浮不定的覆舟兩邊響起一片咯咯叩齒聲，噴嚏此起彼落。
伏完打顫的聲音從船的另一頭傳來：“大郎，陛下……安……安好否？”
伏德吃力地扭動僵硬的脖子，問背后的劉協：“陛下……陛下……”
“朕……咯咯……無……事……咯咯……”劉協那變調的嗓音，除了證明他還活著之外，根本就是有事啊。
這時董承的聲音傳來：“此處離岸邊不遠……我等隨水流而下，待漂至淺處，便撒手上岸，鉆入河灘的蘆葦叢里……咯咯……如此，至少在天明以前，叛軍難以搜尋到我等……”
太尉楊彪贊同：“便是如此。”
這時忽聽有人叫道：“看吶！那些大船停下來了，有人舉火上岸了……人很多！”
又有人叫：“叛軍停止搜殺了，正聚兵結陣。”
董承等人大喜：“快、快上岸，再這么下去，沒淹死也凍死了……”
可憐劉協下半身早凍麻了，當背負著他的伏德四肢著地，如某種動物般吃力爬上岸時，脫離了冰窯的劉協，終于幸福地昏迷過去。
碧草連天，無邊無際的大草原上，一個小小少年的身影在拚命奔逃，身后是成百上千、咆哮吐信的惡犬在追逐。眼見越追越近，流涎的尖齒、腥臭有吐息，幾近可聞。
少年終于支撐不住，踉蹌倒地，舉掌向天，悲愴哀呼：“父皇——母后——”
聲裂長空，天地倏然變色，天空烏云翻滾，厚厚的云層間似有如龍似蟒的巨物游動穿梭，鱗片甲光時隱時現。漸漸地，烏云層層疊疊，幻化成一個碩大無朋的蒼狼之首，狼瞳赤紅如火，閃動著血漓漓的赤芒。
下一刻，狼口大張，尖齒如鋸，宛若吞噬天地。在驚天動地的咆哮聲中撲騰而下，身后那成百上千的惡犬如同蜉蚍一般，瞬間被吞噬得一干二凈……
“啊——”劉協再醒來時，感覺自己還在船上，身體篩糠似地顛簸，忍不住發出一聲呻吟。耳邊頓時傳來兩位貴人喜聲：“啊！陛下醒來了！”
隨著周圍一陣喜賀之聲，篩糠似地震動也消失了。劉協這才發覺，方才是兩位貴人與侍從在為自己搓擦四肢軀體，推宮活血，這身體才漸漸恢復知覺……可是，還有一處部位，現在還麻著，你們不敢搓，倒是怎生想個法子啊！全身暖洋洋，就一處要命的部位凍麻，這滋味也太難受了……
這時劉協才注意到，他們正身處濃密的蘆葦叢中，身下淤泥厚軟，鼻端腐臭難聞，周遭漆黑一片，朔風呼嘯如泣，蘆葦搖蕩如浪，發出雨打荷葉似地嘩嘩聲。
劉協強忍不適，一開腔，嘶啞難聽的聲音令自己也嚇一跳：“安集將軍與建德將軍何在？”
蘆葦前方傳來董承與李樂的喜聲：“臣下在，陛下醒來了，當真是皇天庇佑，高祖顯靈。”
劉協暈乎乎地，腦海里還在回味著方才那個夢境，聽到董、李二人之言，不由一呆：難道真是高祖托夢？可是那狼頭分明就是……等等，這是什么聲音？
劉協終于從呼嘯的朔風中聽出其間夾雜著的呼喝吶喊，以及金戈鐵馬之聲。
一旁的伏貴人注意到劉協側耳傾聽的姿勢，當下輕輕牽起他的衣袖，示意他往前挪動一些，然后左近幾個侍從撥開綿密蘆葦——宛若一簾簾大幕拉開，一個令人瞠目結舌，更令人熱血激涌的場景出現在眼前。
鐵幕似地蒼穹之下，流火如熾，映照出重重似虛還實的幻影，人影在奔突，戰馬在嘶鳴，刀斧在揮劈，黑血在飛濺——但是，這一切都比不上兩盞明燈映照下的那面大旗。
赤瞳狼首，白牙噬魂。
劉協呆住了，難道夢境的一切，竟是現實？但慢慢地，他算看明白了。兩盞明燈其實是兩盞氣死風燈籠，高懸在大纛木桿兩端，以照亮旗幟。而目的，就在于指引。
大纛，就是一軍之帥的標志，尤其在這暗夜之中，更需懸燈昭示其存在，以定軍心。戰場之上，大纛有一個特性，哪怕如劉協這等不知兵的深宮天子都知曉，那就是大纛一定，就不能隨意移動。妄移大纛，后果不堪設想，輕則軍心浮動，重則全軍潰敗。
但在今夜，隆冬臘月，黃河岸邊，萬軍洶涌之情狀下，劉協看到了一個完全違反兵法常識的奇跡——這桿大纛一直在移動，快速地移動！左沖右突，高歌猛進地移動！而大纛所指的方向，竟是西涼軍中軍，李傕軍大營。
大纛每向前突進百步，河面上便傳來成百上千人歡呼吶喊，更擂鼓助威，火影狂舞。而與之形成強烈對比的是，大纛之下四散奔突的西涼軍步騎幢幢人影。盡管隔得老遠，劉協也看得出來，西涼軍已竭力截擊，但依然無力阻擋敵軍的狂飆沖勢，瞬息間被直搗陣心，將本就不算穩固的陣勢攪得七零八落。
劉協看得嘴巴張大，冷風灌滿一嘴兀自不覺。這可是西涼軍啊！號稱天下拳勇俱聚于斯的大漢至強悍兵啊！居然在正面對陣時被生生突破，更直搗中軍！似乎這天下間只有呂布能有如此威勢，張楊的河內軍竟強至斯？
嗯，呂布、張遼、張楊俱為昔日并州牧丁原麾下三只猛虎，呂布能做到的，與之并肩的張楊或許也能做到……
劉協正發呆間，卻見那赤瞳狼頭大纛沖近李傕大營前，營中突然飛出數十支火矢，俱射中大纛，更將燈籠引燃，火焰沖天。
西涼軍齊聲歡呼，聲動四野。
劉協啊地失聲低呼，耳邊傳來此起彼伏地驚呼聲，俱是從蘆葦叢中傳來，想必是一眾死里逃生的大臣與侍從衛士所發。
但令人震驚的事情出現了——烈焰熊熊，大纛竟夷然無損，那白色的狼頭更顯明凈，狼牙更森然懾人，赤瞳更宛若燃燒著地獄業火，令人望之心膽俱喪。
西涼軍以羌胡人居多，而他們的主帥李傕更是出了名的崇巫信卜，全軍上下，都是怪力亂神的擁躉。一見如此神異景象，頓時全軍大恐，驚慌失措，轟然四散。
狼頭大纛終于沖進李傕的中軍大營，旋即營中火起，火勢越燒越旺，旋踵之間，火勢連營，照亮半邊天。兩翼的郭汜、張濟大營，因主將及主力俱不在營中（俱追擊楊奉、胡才、韓暹、去卑的大軍去了），一見中軍潰敗，亦膽寒氣沮，棄營潰亂。
這一遭，西涼軍慘敗之狀，更遠甚于上一次被匈奴人與白波軍聯手突襲的曹陽亭之役。
劉協看得下巴差點掉下，耳邊驀然傳來軟語：“陛下，是火浣布。”
“啊呀！我怎么沒想到……”經伏貴人這么一提醒，劉協也想起來了，“火浣之布，浣之必投于火，出火而振之，皓然凝乎雪。”這是《列子.湯問》里就記敘過的。而且不光是記載，他還見過實物。歷代先君在位時，西域就屢獻此物入宮，最近一次還是他兄長少帝在位時，有西域重譯曾獻火浣布，記得當時曾詔大將軍、太尉臨試以示百寮。
只不過，一般火浣布不過數尺大小，常用來包裹珍貴之物以防火，從來沒人想過用來制作大纛，以防敵軍火矢焚燒……嘖嘖，如此一來，既可保代表著本軍士氣戰意的大纛不墜，又可令敵軍恐慌膽寒——畢竟有這種見識，知道這是火浣布的人少之又少，連他這位見識過此物的天子一時都想不起來，余人可想而知。
劉協不禁贊嘆，能把一件別人當做包裹布的事物運用到戰事之上，并收此奇效，此人也算異才了。
這時蘆葦簌簌而動，董承、李樂、楊彪、伏完、劉艾、韓融、種輯等人紛紛現身，每個人臉上，都帶著得脫大難的興奮，一齊跪坐于葦桿鋪成的“蒲席”上，向天子問安祝賀。
或許是絕處逢生，或許是那沖霄的“篝火”溫暖了四肢……不，五肢百骸。劉協心情忽然大好，有一種苦盡甘來的感覺。仰首，熊熊大火燒去了半空黑暗，天邊已透出一抹亮色。這痛苦而漫長的一夜，終于熬過去了。