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崇德殿，中興堂，劉協危坐于上，劉艾、鐘繇跪坐于下。
寬廣的殿堂，回蕩著鐘繇沉穩的聲音：“……據查，刺客為二人，一名祝奧，字公道，河東人聞喜人，乃市井游俠。據河北貢使護衛騎督張南所言，此人化名祝季，混入使節團，因其精于馬術，喂養得法，故以之為馬夫。”
劉協重重一哼：“不管他們是否察覺，抑或是……哼！人是他們的人，出了事，難辭其咎！”
鐘繇頓了一頓，容天子說完之后，續道：“另一侏儒刺客，無名無姓，亦無法查知籍貫，只知并州一帶有過此人的傳聞。據聞此人已憑借其外形極具迷惑性，先后成功刺殺多人，甚至包括前河東郡安邑令及前度遼將軍。”
劉協等了一會，卻沒了下文，微怒道：“這就完了？你們就只查到這些？那王子服、種輯、吳頎等人又是怎么回事？”
御史大夫劉艾干咳一聲，道：“陛下，據微臣近日所查，此次刺殺事件，幕后主使之人，有兩人嫌疑最大：一是大將軍袁本初，二是兗州牧曹孟德。而王子服、種輯、吳頎等人，乃袁氏故吏門生中之佼佼者，與袁氏交往甚密，故而……”
“等等。”劉協奇怪道，“如何又與曹孟德扯上了關系？”
鐘繇沉聲道：“據赴河東聞喜緝拿祝公道家眷的司隸假佐回報，其家眷早已赴兗，托庇于曹氏門下。”
劉協愣了好一陣，方道：“若是曹氏所為，對其有何好處？”
劉艾淡淡道：“激怒龍狼軍，出擊袁氏，以解官渡之危。”
“只是猜測？”
“是，目下只是猜測。”
殿堂陷入沉寂。
少傾，劉協語氣艱澀道：“無有證據，此論不宜外泄，以免引發朝局動蕩。”
“諾。”
兩位大臣剛剛頓首領旨，殿堂外便傳來小黃門的高聲稟報：“謁者奏報，河北貢使叩闕請辭。”
劉協頓時頭大：“這、這可如何是好？若此事當真是袁氏所為，容其如此來去，長公主那里，朕沒法交待啊！”
劉艾翻眼望頂，仿佛那條檁梁長出了花草；鐘繇低眉垂目，似是殿堂出現了螞蟻。誰也不敢接這話茬，這可是兩頭得罪人的事啊。
劉協胸口一悶，一陣煩惡，大袖一甩：“退下吧。”
城南驛館，河北貢使團的役夫們正收牽牛挽馬，搬運行李，大箱小包，堆滿棧車。袁熙雖是來進貢的，但袁氏在雒陽的故舊太多了，一人回饋一點禮物，就足以令他們的空車又全塞得滿滿當當。
突然西廂房傳來“咣啷啷”的一陣重物落地聲，役夫們一時愕然，動作盡數定格。就連在車馬周邊護衛巡視的張南，也停下腳步，按刀而視。
這時西廂房玄關處探出一張侍者的腦袋，陪笑道：“對不住，下人收拾事物，一時失手……”
于是，定格的人群又鮮活起來。
西廂房內，許攸滿面脹紫、目眥欲裂，須發猬張、額頭青筋突突直跳，顯見憤怒到了極點。在他腳下是一地破碎的陶器、瓷器、青銅器，甚至還有名貴的玉器碎片。
這當然不是下人失碎的，否則有九條命都被碾碎了。
許攸手里正攥著一封從鄴城緊急送來的家書，信上的消息，宛如晴天霹靂――他在鄴城的家人，被留守的別駕審配，以受賄及枉法罪名，盡數收捕。至家書送出時止，已有兩個妾、一個幼子死于牢中。
不難想像，若他懵然不知，糊里糊涂隨貢使團回鄴，等待他的會是什么。闔府都被一網打盡了，還差他一個嗎？
“審――配――”許攸咬牙切齒，猛力一掀，將案牘重重撬翻在地。
“嘭！”
西廂房侍者又一次探出腦袋，臉上笑容發僵：“下人……下人失手……”
役夫們面面相覷，心下俱想，這個下人，多半要被烹了。
“……捕吏如狼，獄卒如虎，幼子驚夭，妾遭凌辱。君胡不歸？君胡不歸！”許攸腦海里不斷翻涌著家書的片段，氣血上涌，雙手亂抓，卻發現無物可扔，驀然碰到身畔一硬物，想都不想扯下來狠狠砸出。
咣啷啷！這重物將一地破陶碎瓷砸得更碎成渣渣。
侍者再一次探出腦袋，看到的，是一個個忙碌的身影，再無一人回顧，于是侍者默默縮回頭去。
許攸呼呼喘氣，手還在發抖，漸漸地，顫抖停止，雙眼死死盯住方才從身上扯下扔出去的重物――那是一個黑色佩囊，囊里滾出一物，大小如拳，黃澄澄、亮燦燦。
黑綬銅印，官憑印章。
“胡不歸！胡不歸！我就為這千石俸食而歸么？”許攸拳頭越攥越緊，眉毛越豎越高，胸中一萬頭草泥馬轟隆隆踩過。
還歸鄴城，被審配問罪，甚至以階下囚身份，受其羞辱，這簡直比殺了他還難受。而這一切，卻是為了這一個銅印，值得么？
不！我許攸絕不受其辱，若受辱，毋寧死！
匹夫受辱，以頭戧地；君子受辱，十倍還之。怎么還？讓他失敗！讓他的得意變為沮喪！讓他的自信變為惶恐！讓他的奸笑變為號啕！但能如此，無論付出什么代價都值！
這一瞬間，許攸做出了一個重大決定――叛逃！
可惜啊，若馬悍不是中了他的毒計，原本這是一個最佳的投靠對象。現在，他已沒得選擇，只有一個人可以投靠，他可以為這個人的窘境雪中送炭。他相信，當自己出現在對方面前時，以此人之秉性氣度，必會倒履相迎。
許攸騰地站起，當侍者以為主人實在找不到東西扔要扔自己時，嚇得兩股發顫。但聽在耳中的，卻是一個不溫不火的聲音：“打掃干凈，收拾行李。”
八月初八，袁熙赴闕門向天子辭行。天子準辭，沒法子，除非與袁紹翻臉，否則沒有任何理由扣其子為質。劉協敢么？楊彪敢么？百官敢么？不敢！那就不好意思，人家拍拍屁股走人了。
八月初九，正午，經過一天半行程，這支滿載而歸的貢使團來到孟津渡，平陰令早已為這支使團準備好了大型渡船。
申時初刻，袁熙與辛評登上最大一艘渡船……呃，是的，只有兩人，少了一個許攸。
袁熙負手立于船首，感受著撲面而來的勁風，對身旁的辛評道：“這個許子遠，說什么府中有急事，只帶兩個隨從輕車而歸，不與我等大隊同行。”
辛評不以為然：“他能有何急事？總不會是他最疼愛的幼子又犯病了吧。”
袁熙嘿了一聲：“說不定就是，這一點，倒與阿翁差不多。”
袁熙與辛評沒想到，他二人竟一語成讖。只不過，性質更惡劣，后果更嚴重。
袁熙吹著河風，渾身舒泰，雙臂箕張，大笑道：“按時辰算，那個人，此時當咽氣了吧？”
辛評道：“若公子所測無誤，那人必死無疑。”
袁熙揚眉聳肩，連嘆可惜：“真想參加他的葬禮啊……”
這時身后忽然傳來張南的聲音：“船主止步，有何要事？”
袁、辛二人俱回首，就見這艘渡船的船主急步而來，行至十步之距時，被張南喝令停下。一般情況下，張南是不會讓來意不明者出現于二公子三十步之內的，無奈這是渡船，船體窄仄，整條船都未必能有三十步長。這預警距離，只能是被迫縮短了。
那船主剛想說什么，突然整個人呼地飛起，撲向張南。
張南這一驚非同小可，來不及拔刀，只能雙手前撐，想將此人推開。就在他雙掌貼住船主胸膛正欲發力時，對方胸口噗地冒出一截帶血的劍尖，連人帶劍一起撞上張南。
張南與船主滾在一起，再未能爬起。
船主一倒，身后現出一人，舵工裝束，十分年輕，手中長劍滴血――下一刻，這把沾染了船主與張南鮮血的長劍，如血色閃電，刺向袁熙。
劍光一閃，袁熙按劍的手突然頓住，整個人的動作定格。
與中了定身法一般的袁熙相反，那刺客動作快如脫兔，一擊得手，身形已躍至袁熙上方，單足在其頭頂一點，借勢縱起，如鯉魚躍波，噗嗵跳入河中。
從船主出現，到飛撲張南，到張南中劍，再到袁熙遇刺……整個過程不過兩個呼吸，周圍近在咫尺的護衛別說保護，就連基本的反應都來不及做出。
直到刺客入水，一個個才如夢方醒，紛紛撲向船舷，但見洪波滾涌，濁浪排空，哪里還有刺客的蹤影？
左右侍者驚恐萬狀大叫：“二公子！二公子！”
袁熙不應，機械地抬起手，摸向頸側，手剛按上，右頸噗地噴出一蓬鮮血，淋了左右侍者一頭一身……
滿船皆驚呼一片：“不好，二公子被刺！”
一旁的辛評同樣渾身發僵，心頭一片冰涼。雖然只是驚鴻一瞥，但他看得分明，那刺客，正是當日在驃騎將軍府上看到的，那力扛酒甕的健仆……這說明了什么？
只說明一件事――馬悍的報復開始了！