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四月初九，萬余龍狼軍兵分兩路，浩浩蕩蕩，自西、南兩個方向北上，兵臨鄴城，于西南五里外扎營。
盡管在圖紙上多次看過，甚至還高仿了一段城墻，但當馬悍駐馬高坡之上，俯瞰鄴城之時，這座河北雄城帶給他的震憾，還是相當強烈：郭城高三丈，厚四丈，四個城門都有甕城；城墻上每隔五十步置一敵樓，更有十數個凸出城墻的馬面，四隅是高高的角樓；高大的城池下，滔滔漳水繞城奔流，注入護城河的水面，寬達三丈；郭城與子城之間，同樣有一條寬兩丈的內城護城河。即使敵軍奪取了外城，也會被這一道護城河擋住進攻的腳步。
鄴城東、西、南三面，均有三重齊胸高的羊馬墻，上植木柵，森森如林。這羊馬墻既可遲滯敵軍沖鋒速度，又可布置士卒隱于墻后，以弓箭層層阻擊，相當于增加了一道外圍防御。而在鄴城東南面一里外，一座周長半里的關城拔地而起。這種關城相當于縮小版鄴城，雖然只有十分之一大小，卻是純軍事城寨，任何針對鄴城東、南兩個方向的攻擊行動，都將面臨此關城的側翼打擊，令人頗感棘手。
一般情況下，要攻取鄴城，必經幾個步驟：一、清掃外圍，將周邊幾個小城邑一一拔除，并將三重羊馬墻盡數摧毀；二、排水填壕，打通進攻通道；三、攻占郭城，再排水填壕；四、擊破子城。
只有完成這四個步驟，鄴城才算真正告破。
根據軍事觀察團的推演，按常規打法，最少要付出一到兩萬士卒的性命，耗時半年到一年，糧草百萬石必不可少，各種攻城器一應俱全，再施以攻心之策——如此，方有五成可能攻下此城。
這等于說，若不是馬悍研發出一個足以摧枯拉朽的大殺器，這一仗都不用打了。
四月中，龍狼軍開始有條不紊執行第一步驟：掃清外圍。
在鄴城周邊數十里內，有好幾個衛星城邑，東面有平陽城，南面有武城，西面有九侯城、污城等等。這些城邑均駐有兵馬一千到兩千不等，隨時可以作為奇兵對龍狼軍營發動襲擊。
馬悍第一步就是先將這些城邑拿下，即消除威脅，又可作為據點囤糧駐兵，防御東、西、北三面有可能出現的敵援。這些城邑大小就跟一座關城差不多，但防御力還不如關城——關城是純軍事城寨，而城邑的百姓遠多過駐軍。
馬悍派出攻城的將領，是張郃與高覽。張郃所率的部隊，是河北第一強兵大戟士。張郃本就是大戟士的統領，如今重掌舊部，可謂毫無阻礙，很快形成戰斗力。高覽所率的部隊，則是千余于官渡之戰中投降的河北兵。
很明顯，馬悍派出此二人奪城，玩的是政治軍事雙管其下的手腕。與此同時，董昭也被臨時任命為使者，進入鄴城，試圖說降袁尚。
張郃、高覽進展順利，五日下二城，只在平陽城遭到守將陰夔的拒絕。
陰夔是袁氏集團的元戎老將，向來被袁尚依為城干，自非區區壓力所能威逼屈服。于是張郃、高覽聯合進擊。大戟士攻擊力強悍，加之龍狼圍鄴城，守軍人心惶惶，無心拒戰。不過數日便有城門守衛趁夜打開城門，迎張、高二將入城。陰夔聞訊連靴子都來不及穿，赤足逾墻而走，在幾個心腹扈從保護下逃回鄴城。
張郃、高覽連連得手，而董昭在鄴城呆了七八天，最后出城返回時，兩手空空。他只帶回了袁尚、準確的說是目下鄴城的實際指揮者審配一番話，總結起來意思只有一句：“打打看。”
四月下旬，張郃、高覽已按原計劃拿下周圍四個據點，切斷了鄴城所有逃生通道，完成包圍，攻鄴之戰，正式打響。
馬悍選擇的突破口，是西門。一是距大營近，便于出擊；二是避開南關城。
西門不遠處也有一道半拉子工程，那是建了一半的西關城，圍墻也只建了五尺高，各種防御設施都沒來得及配制，結果龍狼軍就大舉進攻，這西關城自然也就廢了。
四月底，鄴城西門的守軍發現，敵軍派出數百役夫，手持鎬鏟，搗毀了西關城。
當天夜里，袁尚、審配、逢紀等接到報告，敵軍有動靜。三人一齊登上城頭，只聽到數百步外黑漆漆的夜里傳來成百上千人的奔跑聲，還有傾倒泥石的嘩嘩聲。從聲音距離上估計，應當在第一道羊馬墻位置。
為看清情況，同時也為防敵突襲，審配讓三百弓箭手射出上數千支火箭。盡管這些火箭大多數落地后都熄滅了，但僅存的點點星火，足已照亮數百步的情形——的確是敵軍的役夫在傾倒泥土。
羊馬墻上的木柵欄已被拉倒，無數役夫竟將拆毀關城的泥石土塊，盡數傾倒在第一道羊馬墻后，填平壘高，這樣一來，直接使第一道羊馬墻失去作用。
袁尚看得大急：“第一道墻被破，這可怎么好？要不要派兵出城襲殺敵人？”
審配搖頭：“不必。龍狼軍弓勁馬快，最擅突襲，暗夜出擊實屬不智。而且，就算殺敵再多，也不過是役夫而已，又有何益？”
逢紀也道：“就算龍狼軍填平第一重羊馬墻又能如何？明日我可將第二重羊馬墻掘成深溝，看他們有多少土可填。”
次日天明，守軍發現，被搗毀的關城土料，盡數傾倒于羊馬墻內，高及人胸的第一道羊馬墻已被填平。
于是，為防龍狼軍再來一次填墻，守軍把第二道羊馬墻挖成了深一丈、寬二丈的壕溝。挖出的土方，一半堆到前面，一半堆到后面。既墊高了前方，又使得第三道羊馬墻的墻高達到一丈多，增加了進攻的難度。
袁尚看了大為高興，逢紀也捋須自得。
但就在他們的高興勁還沒過的時候，敵軍接下來的舉動，就讓所有人摸不著頭腦了——龍狼軍的役夫們不斷挑來大量泥土碎石，越填越高，還有人用碾石來回碾壓夯實。由于第一道羊馬墻距離鄴城二百多步之遙，弓箭及一般弩箭都射不到，只有部分硬弓強弩可以達到這個射程，但誰會傻到用寶貴的強弓手來射擊這些役夫？
就在這無人打擾的情形下，至五月初，一座高丈五，寬三丈，長三十丈的巨大土臺已建成。隨后，役夫們豎起一片片高大的木柵，仿佛要建城寨一般，在木柵外部，遍涂石灰泥漿，以防敵軍火箭。
守軍看得一楞一楞的，完全糊涂了，不知龍狼軍搞什么名堂。
鄴城內三巨頭合議許久，初步認定，這是馬悍在邯鄲學步，也想如當初主公在官渡之戰時那般，建木樓箭塔，以壓制羊馬墻后的袁軍。不得不說，這一招的確夠狠。最后三巨頭一致同意，將羊馬墻后面的千余士卒全部撤回，木柵等防御設施拆毀。
雙方并未出動一兵一卒廝殺，只以土木工程對壘，最終三重羊馬墻盡毀，守方初敗。
袁軍方面雖然吃癟，但上下皆無半分沮喪，反而暗暗高興。按照這節奏，龍狼軍要想攻破鄴城，怕是要曠日持久了。只要熬過半年，冬季一到，對方非退兵不可。
盡管看到龍狼軍兵力不多，但袁軍上下，無一敢出城迎戰，任誰都知道，從遼東那胡騎肆虐之地殺出來的龍狼悍騎，野戰能力的強悍自不待言。誰也不會傻到放棄堅城屏障的優勢，與敵野戰。
五月初九，距龍狼軍建好木柵欄已經整整五日，袁尚等人認為的木樓箭塔還沒見蹤影，而龍狼軍卻停工了，這一停就是五日。情況有些反常，西門守將建節中郎將呂威璜心下不安，曾數次派出哨騎探子從南北門悄然出城，欲接近一探究竟。結果距離百步，就被不知從哪冒出來的龍狼悍騎箭射刀斬，殺得落荒而逃，始終也沒能探明土臺之上、木柵之后是什么情況。
天剛蒙蒙亮，袁尚就被侍從喚醒，報告了一個情報：“龍狼軍營燈火通明，炊煙四起，如此之早埋鍋造飯，極有可能要進攻了。”
袁尚雙手撐榻沿，發了一陣呆，既害怕又擔心的情況終于來了。
果不其然，辰時初，龍狼軍幾乎全營出動，步騎五千列陣于二里外。而木柵土臺這邊，至少有一千軍士列陣待命。
守軍也開始忙碌起來：士卒一隊隊登上城頭，紛紛進入敵樓、女墻、馬面、角樓之內，嚴陣以待。役夫們則搬運滾石檑木至城沿，高高堆起；一口口大鐵鍋一溜沿排開，鍋底火焰騰騰，鍋里熱油沸騰。其間還有役夫挑來一桶桶糞汁，傾倒于沸水里，整個城頭彌漫著一股難以言喻的惡臭。
東風吹拂，列陣于西方的龍狼軍數千士卒也被這惡臭熏得差點連早飯都吐出來。但這還不是最可怕的，只要想想等會身上將要澆滿這些足以腐肉蝕骨的污穢之物，每一個人的頭皮都禁不住發麻。
西門守將呂威璜一身甲胄，立于門樓之上，正向監軍都督辛毗拍胸脯保證：“敵軍不來便罷，膽敢攻城，來多少死多少，而且是死無全尸，盡成肉醬……”
話音未落，突然聽到對面發出轟地一聲大響，正忙碌的役夫們發出一陣驚呼，打斷了呂威璜的豪言壯語。
呂威璜惱怒扭頭，正待喝斥，突然看到對面土臺木柵后飛出一個小黑點，直沖門樓而來。在呂威璜、辛毗及一眾扈從目瞪口呆注視下，那黑點越來越大，從天而落……