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建安五年二月，馬悍率一眾手下，賈詡、郭嘉、荀攸、許攸、樂進、張遼、李典、高順、于禁、張郃等齊聚兗州鉅野澤，視察水軍操演。
這支水軍以當初馬悍親手救出的三千丹陽兵及一千山越兵為骨干，又有糜氏兄弟益助二千淮、揚門客，加上近千南陽水軍。最后從徐州、淮北等地招募數千水手、船工。組成一支萬人水軍。
這支水軍，不過是馬悍明面上的南征主力，實際上他真正的水軍力量，是渤海軍。只是這支遠在遼東的水師從未在江淮亮相，時人不識，那才是他的殺手锏。
即便如此，這擺在明面上的力量，也已相當驚人了。要知道，此時無論是江東孫策，還是江夏黃祖，這兩個長江以南的實力軍閥，他們的樓船士與棹卒、船工等等純水軍力量，也不足一萬。只有荊州劉表，水軍超過三萬，實力堪稱大漢之最。
與歷史上的曹操一樣，統一北方后，馬悍接下來要做的，就是南征。做為歷史“過來人”，馬悍當然知道曹操南征落得什么結果，所以在平定北方之后的幾個月里，馬悍反復比較另一個時空的曹操與本時空的自己，有何優劣，同時還使用兵棋推演兩個時空的異同、戰局。經過長達數月的論證，得出以下成果。
曹操南征，孫劉聯合，南北大戰，以赤壁之戰為轉捩點，曹操失敗大致有這幾個方面：
一是北兵不習水戰。舍鞍馬，仗舟楫，與吳越爭衡，這是典型的以已之短，攻敵之長。身為兵法大家的曹操不會不明白這個道理，所以他采取的辦法是利用投降的荊州水軍對抗吳軍，可惜他錯了。赤壁之戰前，曹操便指揮荊州水軍與吳軍干過一仗，結果荊州水軍大敗。所以曹操才會索戰船，只不過正是因為這樣才被敵人火攻，說到底還是水軍不濟造成的。
事實上在南征之前，曹操就在鄴城挖出一個巨大池子，引漳水灌入，是為玄武湖，用以操練水軍。只是水軍從無到有，到形成戰斗力，沒有幾年的工夫，再經過多場實戰，哪可能真正成軍？所以曹操的水軍說白了只是一群水上士兵，不是真正的樓船士，這就跟“騎馬步兵”與騎兵完全不是一回事一樣。
這里還有一個問題，曹軍水軍與荊州水軍合起來看上去人船眾多，但一方新降，士心猶疑，加上時日過短，無法與曹軍磨合融洽。結果兩股力量非但沒能形成合力，反而彼此牽制，力量分散，作戰事倍功半。
二是疫病。曹軍是七月南征，時值盛夏酷暑，正是傳染病高發時節。曹操就在這方面吃了大虧，未接一戰，先折近半。原本曹軍兵力比孫劉聯軍多近兩倍，被疫病一折騰，兵力優勢盡失。
三是馬超、韓遂時在關西，為操后患。在夏侯淵平定關西之前，關西軍一直是曹操的威脅，不僅分薄了曹操南征的兵力，更造成赤壁一敗，他就不得不回朝坐鎮中樞，生怕被關西軍趁火打劫。
此外或許還有其他四、五、六條，但已超出馬悍的認知，以他有限的三國知識，結合此前鷹眼收集的荊襄、江東一帶資料，馬悍只能歸納出這么幾條。
那么，本時空的馬悍又如何呢？
首先是水軍。馬悍很早就建立了自己的水上軍隊——渤海軍。這不光是一支能迎風搏浪的水軍，更是能在近海航行、作戰的海軍雛形。不僅如此，還建立了分基地，成立郁州山軍。
這兩支海軍，從成立迄今，多有征戰剿滅海賊，更承擔起從遼東運兵運糧至數千里外的雒陽重任。這千里運輸錢糧，自然也少不了與沿線山賊湖寇交手，積累了豐富的江河湖海戰斗與遠程運輸的寶貴經驗。
馬悍一開始，就把眼光放在海上，這一點，是連江河都沒工夫留意的曹操遠遠不及的。而且當初陶謙感于馬悍二救徐州之恩，以及為二子謀生路，留給了馬悍一筆豐厚的遺產——五千丹陽水兵及艨艟沖艦二百余艘。
這支實力不弱的水軍，在馬悍早年爭霸北方時，并無明顯作用，甚至還因為被袁術協迫參加泗水之戰，差點被呂布全滅。為此馬悍還親自遠赴徐州，甘冒奇險，與呂布斗將，將這支水軍帶離生死戰場。
正因此故，馬悍得到丹陽水軍上下感恩與忠誠。當年的奮身之舉，今日得到最好回報。這支水軍已完全歸附認主，其忠誠度或許還比不上遼東出身的龍狼軍，但比起雒陽新軍，有過之而無不及。
而丹陽水軍的主戰力量，一千余山越兵，從下邳之戰時起就跟隨馬悍、陳到，南征北戰，從淮北到雒陽，早已融入龍狼軍，成為一支不容忽視的力量。
這支丹陽土生土長，熟悉江淮水情風物，水上戰力號為三國之冠的水軍，是完完全全歸屬于馬悍、擁有強大凝聚力、可指揮自如的軍隊。這一點，絕非歷史上的曹操所能比的。
第二，關于疫病。很明顯，真正受病疫影響的，只有陸軍步騎兵，而不會是水軍。南征，水軍是拳頭，陸軍是鐵臂，二者相輔相成，缺一不可。龍狼軍多為北兵，而且還有不少極北之兵，荊淮的瘴熱，對他們而言，的確是個大問題。
馬悍解決的辦法有四個：一是陸續投放部隊至江淮，不可一下幾萬人，人越多，疫病爆發的機率越大；二是將征戰時間推到秋冬，盡可能錯開疾病流行季節；三是在南征的軍隊中開展衛生防疫知識普及；四是尋找良醫，提前預防。
馬悍不是醫生，但后世基本的防疫知識還是懂的，比如水要燒開喝、排泄物必須掩埋、營房駐地灑生石灰、非軍事行動不可隨意涉水等等。而治療傳染病的良醫，馬悍都不用張榜求賢，直接就指定一人——張機張仲景。
張仲景，中醫史上預防及治療傳染病第一人，被后世尊為“醫圣”。這是寫入中小學課文的人物，馬悍自然知曉，但他卻不知張仲景竟是漢末三國時期人物，更不知此人就在自己眼皮子底下。
說起馬悍發現張仲景的過程，也是一樁趣事。那是建安四年末，馬悍剛從兗州返回，上朝時，看到許攸微有熏意，一問才知他方才送同郡一友人遠赴長沙任主簿。
馬悍也沒興趣管別人的私事，只是勸勉道：“上朝前莫要飲酒，此事情有可原，下不為例。”
許攸雖狷狂，但對這個曾將他收拾得沒脾氣的大將軍頗為忌憚，忙行禮說明原委道：“本不欲飲酒，但行至南關亭，有亭邑三老攜眾捧新釀麥酒相送，感謝仲景賢弟救治其亭邑父老，非要敬酒，故而……”
救治？馬悍微訝：“這位長沙主簿是位醫者么？”
許攸點頭：“仲景有妙手回春之能，還曾為天子診治。”
馬悍近來很少待在雒陽，對一些不甚重要的朝廷人事變動不太清楚，皺眉苦思：“仲景……這字有些耳熟啊，他叫什么？”
“張機張仲景。”
說張機還真沒幾個知道，但說張仲景……馬悍也不讓許攸上朝了，直接將他拽上自己的大將軍專屬雙轅馬車，告訴他：“趕緊給我將張仲景追回來！哪怕追到伊闕關你也得將人追回來！”
許攸幾乎是被馬悍扔上車的，暈頭轉向，吃吃道：“大將軍，這、這是，莫非仲景有得罪之處……”
馬悍伸出雙掌往兩匹馬臀一拍，駕馬長嘶著向前奔出，馬悍站在闕門下，高聲道：“找到張仲景，告訴他，不用去長沙當主簿了，我要辟除他為大將軍幕府議曹。”
將軍幕府議曹，這個職位并不高，只有四百石俸祿，但卻是熱門職位——大將軍幕府諸曹，可是時時與大將軍見面議事之人，干好了，一兩年竄到千石甚至二千石高官都不是難事。
許攸聽得又驚又喜，身不由已隨車馬奔出南門。
就這樣，張仲景成為馬悍幕府中的一員，名義上是議曹（主議事），實際全權負責龍狼軍野戰醫療營事項。后來龍狼軍將士都稱其為“醫令”，久而久之，龍狼軍就多出了一個新職務：軍醫令。
可以說，曹操遇到的最大兩個麻煩，對馬悍而言，都不算麻煩。至于關西軍……馬家軍對曹操而言是大禍害，卻是馬悍的靠山支柱，這就更沒法比了。
正是分析了自己擁有的優勢，做了充足準備，馬悍才敢在建安五年就決定發動南征，比歷史上的赤壁之戰，整整提前八年。
這一年，劉表正當盛年。
這一年，孫策如日中天。
這一年，劉備銳氣正盛。
這一年，曹操小強再起。
所謂有優勢就有劣勢，馬悍所面對的對手，比曹操當年更強大；所面臨的局面，比赤壁之戰更艱難——但這又有何懼？人生挑戰無處不在。與天斗，其樂無窮；與人斗，其樂無窮；與三國最強悍的四大牛人會獵長江，其樂無窮。