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淮南，淮上重鎮壽春，已陷入曹操、關羽、胡車兒聯軍以及李典、甘寧的龍狼水軍四重營寨包圍之中。
此時壽春城內，上至袁術，下至士卒，全無戰意。之所以苦苦支撐到如今，只為了把自己賣個好價錢。因此，做為“中介人”的許攸，得到上賓禮遇，出入袁術的宮殿，幾乎不用稟報。
此前經過長達半月的討價還價，袁術已與朝廷使者許攸達成和解協議：向龍狼軍投誠，將包括壽春城在內的九江郡、廬江郡、豫章郡等三個還在袁術掌握中的郡移交給龍狼軍，即交還朝廷，所屬軍隊亦交給龍狼軍改編。
而袁術提出的各種要求基本也都不算過份，盡在許攸職權范圍內，因此他都不用請示，一一應允。只有一條，袁術提出，只奉交玉璽予大將軍。
袁術這一要求看似過份，其實挺合理。以許攸的檔次，還真沒資格接受這大漢國璽，遍數天下，最有資格受璽的，除了當今天子，就只有大將軍馬悍了。
玉璽是國家象征，代表著正統與合法，也是當今天子劉協最急迫想要收回的重要失物。它的歸還，需要一個正規儀式與身份恰當的人選，以昭示天下，明威四方。
于是許攸將消息傳送雒陽，這才有了馬悍東海之行。
辦好了這件大事，許攸終于可以安心了。之后就是遍訪故友，結交淮上名士，當然，他沒有忽略曹操。
以雙方所達成的條件，好處盡落朝廷手中。那費了九牛二虎之力，打了半年多，耗費錢糧無數的曹操竹籃打水一場空，以曹某人的個性，如何甘心？
曹操要從中分一杯羹，甚至攫取更大利益，只有兩種可能：一是立即打下壽春，造成既成事實。二是制造事端，混水摸魚。
第一條已無可能，別說曹操沒這個能力，就算有，李典上萬大軍在一旁盯著呢，哪能讓他如愿吃獨食？所以最有可能是第二條。許攸自少與曹操熟識，深悉此人性情，因此不斷提醒李典、甘寧注意曹營動向，一有異常，立即做出反應。
李典生性謹慎，又曾是曹操的部下，對曹操的了解也不在許攸之下，深以為然。當下通過許攸轉告袁術，龍狼水軍將于壽春北建水寨，距離壽春城十里，將由甘寧率二千人駐守。若然有變，甘寧軍會從壽春北水門進入相助。
袁術只同意倘若有變，援軍可入外城，謝絕入內城，杜絕入宮城。并命其子袁耀親自負責協調諸般事宜，同時協商了一項項的應急措施。
袁術、許攸、李典，為了保障安全交接，可謂殫精竭慮，費盡心力。而對于龍狼軍與袁術軍的一連串動作，曹操那邊報之以沉默，似乎是認命了，抑或無可奈何。只是……當真如此么？
五月末，朔月，夜黑不見五指。
壽春城南，許攸一身酒氣，意態微熏從九江太守（即原淮南尹）舒邵的府上出來，兩個侍從左右扶持。出得府門，守候的扈從連忙迎上，并招呼牛車駛來。
舒邵親自送出中門，相對長鞠，禮數十足，一直候到許攸上車，連連拱手，目送牛車遠去。
許攸心情相當舒坦，三路使者，就數他這一路成效斐然，如何不舒坦？說降袁術，不動刀兵，盡得三郡，他許子遠就此揚名。心情舒暢，加上牛車搖晃，許攸忍不住搖頭晃腦吟唱起來：“……出不入兮往不反，平原忽兮路超遠。帶長劍兮挾秦弓，首身離兮心不懲……”
許攸的聲音很大，沙啞的嗓音在空曠的長街傳出老遠，驚起一陣陣的狗吠相和。遠處火光閃動，刀劍出鞘，一隊巡卒罵罵咧咧跑過來，走近一看那牛車旁懸掛的燈籠照得透亮的銅牌，一個個噤若寒蟬退走。
許攸放聲狂笑，用手中的玉如意放肆敲打車框邊那塊袁術親賜的夜間通行令牌，咣咣作響，正要再“吟濕”一闕，忽聞“咣”一聲震耳欲聾的巨響。許攸手中的玉如意差點掉落，使勁搓眼，還以為自己竟然用玉將銅牌敲破了。
仔細看看，銅牌毛事沒有，那聲音打哪來？
就在這時，前方突然轟地一聲大響，某個府邸的門板被從里到外撞飛，正正砸在那群巡卒身上，驚叫痛呼聲響成一片。之后驚人的一幕出現了――從府里蜂擁而出無數人影，寒光閃動，鮮血飛濺，眨眼間就將那隊巡兵殺得一干二凈。
許攸與他的扈從們看呆了，腦海里飛快閃過一個念頭――叛亂！
府邸里源源不斷涌出持刀執弓青衣人，打眼望去，怕不下二三百人。這些人行動整齊，動作矯捷，出手兇狠，目標明確。殺盡巡卒后，并不理會左鄰右舍探出的腦袋與驚叫，也不理會不遠處的許攸一行，而是沿著街道飛快向東南方沖去――那里，是袁術的宮殿所在。
“這，這是誰的府邸？”許攸用力呼出一口氣，強持鎮定，詢問左右。
有眼神好的扈從遲疑道：“好似楊長史的宅子。”
楊長史，就是楊弘，他此時是袁術幕府的長史。
許攸一拍大腿：“果然是他，我早就勸袁公路多留意此人……蔡七，你身手靈便，快持此通行牌出北門，前往十里外的水寨向甘校尉稟明情況，讓他按前議發兵，從水門入壽春。”
蔡七剛剛坐著吊筐從北門降下，就聽城內傳來震天驚呼，城頭那兩個將他放下的士卒回顧失色：“不好，皇宮起火！”驚駭之下，手一松，轆轤急旋，蔡七坐著吊筐從二丈多高掉下，錯非他身手敏捷，著地翻滾，少不得要斷手斷腳。既便如此，還是被扭傷了腳。
蔡七強忍疼痛，游過護城河，一瘸一拐地沒入黑暗。
半個時辰之后，蔡七重新出現，這一次，他身后跟隨著以甘寧為首的大批龍狼水軍，俱為悍勇善戰的巴蜀悍寇與丹陽山越。
船只來到水門之下，甘寧向城上守軍亮出通行牌與袁術簽署的協議章程。
守軍用籃子吊上來，交給水門校尉驗看無誤，于是放行。但問題來了，光是進入外城水門并無卵用，雖然從這里可以看到城內火光處處，但進不了內城，他們這些“水”軍，卻沒法救得了“火”。
一任甘守出示通行牌與協議，內城水門守軍堅決表示已經請示袁大公子，一切但憑袁大公子定奪。在此之前，絕不開門。
就在甘寧大軍著急上火之時，他們苦苦等待的袁大公子袁耀，正陷入危險當中。
楊弘率領叛軍，熟門熟路，沖到袁術的宮殿前，早有守衛接應，開啟外宮門，使叛軍得以順利進入第一道宮門。但在第二道宮門前，叛軍沒法進去了――楊弘的能耐還不足以買通所有守衛。
叛軍一現，第二道宮門的角樓上便射來一蓬亂箭，當場有數人倒地。
這時叛軍中兩個蒙面首領之一怒道：“放火，燒宮門！”
另一蒙面首領執盾拔刀，悶聲道：“公奕你來指揮，我去打掉那角樓。”
說話間，蒙面首領縱身躍出，身后緊隨十余扈從。他們一沖鋒，便成為眾矢之的，箭矢攢射在盾牌上，篤篤作響。兩人受傷倒地，余人渾然不顧，奮力當先，一氣沖到宮墻下。
十余扈從人貼墻、人挨人，逐一蹲下，舉起盾牌，高低錯落，形成一個人工階梯。
蒙面首領縮身于盾后，發足狂奔，踩著人工階梯飛踏而上，蹬蹬蹬沖上宮墻。雙足在墻頂上一跺，借力高高躍起，飛撲角樓，大吼如雷：“受死！”
這一刻，簡直是猛虎入羊群，角樓里驚叫一片，刀光裹身，血光迸濺，近十名弓手，竟被蒙面首領一刀一盾，殺個干凈。
楊弘看了，心驚肉跳，脫口道：“好一個凌破賊，當真勇悍。”
另一蒙面首領大笑：“凌兄乃我軍第一先登，摧折敵鋒，無有不破，絕不遜于龍狼軍第一先登大將樂進。”
叛軍破門而入，兵分兩路，一路四處縱火，襲殺宮衛；一路則由楊弘引導，直撲袁術的寢宮。
一路上不斷有宮衛攔截，少則三五人，多則二三十人，但變生倉促，缺乏指揮，俱被那勇悍的蒙面首領率眾擊破。叛軍一路勢如破竹，殺到袁術的朝宮之前。
楊弘向左側一指：“由此而入，前行百步，便是袁公寢宮……”
話音未落，就見前方燈火通明，呼啦啦涌出一大撥人，有宮衛環護、有內侍前導。居中之人，頭戴冕冠，形容瘦削，顧盼行動，自有威儀。
正是袁術。
楊弘大喜，正要說話，驀然似是發現什么，伸手倏指：“那是袁大公子袁耀，他懷里抱著的黃綾方裹，必是國璽。”
蒙面首領一聲不吭，揮刀舞盾，勢如瘋牛，沖向駭然變色的袁術、袁耀父子。