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“曹洪的借口真爛啊。”馬悍在得到張郃的稟報后，笑容冷冷，“你說曹操想干什么？”
張郃猶豫著，欲言又止。
馬悍淡淡道：“別看我適才跟曹操言笑晏晏，那不過是做戲，政治嘛……無需顧慮，但言無妨。”
張郃沉聲道：“事情或有變，曹公或許會改變主意。”
馬悍目光閃動：“俊乂是說，曹操又反悔了，并不打算交還東門。那么，他想拿東門做何用？是討價還價，還是……”
張郃尚未回答，殿外傳來一個聲音：“曹公居心叵測，大將軍當有所提防。”
聲落人至，正是郭嘉。與其聯袂而至的，是荀攸。
二人向馬悍、張郃致禮后，荀攸神情凝重，道：“東門的曹軍非但未見減少，反有增多跡象。大將軍，壽春非久留之地，還請先到李左督的水寨坐鎮。”
荀攸的意思很明確，曹操似有不善之意。由于壽春東門為曹軍所控制，一旦有不測，壽春宮城很容易就會遭到直接打擊。而目前李典的水軍在兩淮一帶實力最強，曹軍雖眾，卻連戰船都沒幾艘，多為小舟，在水上根本不是龍狼水軍的對手。故此坐鎮水寨，可保無憂。
馬悍摩挲著下巴，道：“一個時辰以前，曹操還向我辭行來著，看上去一切正常。看來曹操似乎發現了什么，你們說，他發現了什么，以至讓他做出這樣的決定。”
郭嘉與荀攸互望一眼，齊聲道：“江東。”
巧的是，張郃也同時說出“江東”二字。
馬悍哈哈大笑：“既然諸君都這么認為，那就不會有錯了。嗯，孫策亡故五日之后，曹操就得到了消息，看來他在江東的耳目級別也不低啊。”
荀攸道：“請大將軍即刻起程……”
馬悍抬手止住荀攸，問道：“公達認為，我若避于水寨，曹操接下來會怎么做？”
荀攸不假思索：“我若是曹公，必佯攻水寨，再遣一支奇兵渡過淮水，在豫、徐之間，大將軍返程必經之地設伏以擊之。”
馬悍繼續問道：“若曹操不能得手呢？”
“若伏擊失敗，則全力取壽春，進能控扼九江，同時節節抗擊樂進之掠火軍。再遷豫州軍民渡淮，最終與我隔江對峙。”
馬悍揚揚眉：“如此，曹操雖丟失豫州，卻能實現與江東連成一片，雙方聯手與我大軍抗衡的局面。是這樣吧？”
郭嘉嘆息道：“以曹公之能，的確可以做到這樣。”
“我步步推進，敵節節敗退；彼此隔江對峙，又象袁術那樣，打上幾場淮南戰役，拖上三年兩載。”馬悍搖搖頭，斷然否決，“這等中規中矩的打法，都不知何時是盡頭。曹操不是等閑之輩，與他隔江拉鋸戰，稍有不慎就要吃敗仗。要么不交手，要交手就必須給予其重創，便如當年下邳之戰一樣。一擊傷其元氣，二擊斷其脊梁，三擊令其永難翻身！”
“正該如此！”郭嘉眉飛色舞，馬悍之言，正戳中這個喜好冒險，出奇制勝的謀士心窩，甚合其意。
荀攸瞠目道：“大將軍之意，莫不是想……以身為餌？這太危險了！縱然可引敵上鉤，只是曹操這條魚太大，我們缺乏將之拖上岸的力量啊！”
馬悍笑道：“對手也是這么想，這條大魚才會上鉤，否則，公達以為曹某人會輕易中計么？”
荀攸連連搓手，神情也有幾分興奮，嘴里只是道：“太危險、太危險……”
“這個世上最危險的就是戰爭，打仗哪有不危險的？若我只是安心呆在后方，恐怕眼下還蹲在遼東那旮旯，當著前程無量的土霸王哩。”馬悍站起身，來回踱步，“天下間最值得我冒險的，只有三個人，一個是孫策，一個就是曹操。冒點險，干掉這兩個人，值！”
張郃很想問第三個人是誰，轉念想想，多半是舊主袁紹，便不再多言，只是拱手道：“請大將軍下令，郃愿率大戟士將東門搶回，控扼壽春，以絕曹操之念……”
殿堂傳來宮衛長長稟報：“甘校尉求見。”
馬悍剛一點頭：“準。”
殿堂便響起一陣急促的腳步聲，甘寧精壯的身影閃現，滿面驚怒，遠遠大喊：“曹軍控制的東門已封閉，城墻銜接處已設鹿砦截斷。屬下派幾個軍士去質問，反被射死射傷……曹操這個渾蛋，他要做反啊！”
馬悍神色平靜，似早知會如此，轉首對張郃淡淡道：“看，曹某出手，一定會比你想像的快。”
七月二十七，曹操親率上萬大軍，殺進壽春，包圍宮城。
曹操如此鋌而走險，也是被逼急了。孫策死了，江東必有內亂，孫吳集團光是重新整合，就得要一兩年工夫，曹操哪里等得起？再拖下去，只會被馬悍個各擊破。與其被動等待這厄運降臨，不如先發制人，趁著眼下馬悍囿于壽春，兵力不多，全力圍殺。
哪怕丟了豫州，哪怕把軍隊打光，只要能生俘，抑或殺死馬悍，就值！
在發動突襲之前，曹操已做了兩件事：一是命令留守豫州大本營的荀彧，立即在全郡收束兵馬，遷移百姓，轉運糧草，向淮南轉移；二是派出三路使者，向劉表、劉備、孫權發出支援請求。
曹操也知道，最終可能只有劉備能夠前來相助，另外兩家，一個是力有余而心不足，一個是心有余而力不足，未必能派兵前來。但該爭取的總得要爭取，盡人事而聽天命吧。
此時雙方兵力分布如下：
曹操、曹洪、曹昂三將，率一萬兵馬，殺入壽春，與東門守將韓浩匯合，共計一萬二千余兵馬。除了各分一千五百兵馬堵住西、南、北三門之外，以近八千兵力為圍攻宮城的主力。夏侯淵、朱靈則率五千兵馬，屯于淮上，監視李典的水軍。一旦水軍上岸，必迎頭痛擊之。
毛玠、曹丕則坐鎮西曲陽、當涂二縣，以為后援。
此時馬悍在壽春的兵力為：張郃一千大戟士、高順一千陷陣營、袁耀二千淮南兵、五百將軍衛隊、合計四千五百人馬，但這四千五百人馬卻并不聚在一起。像張郃一千大戟士便守衛西、南二門，袁耀也分出一千淮南兵助之；而北門則由高覽所領陷陣營一部及袁耀五百人馬聯合駐守。在壽春宮里，只有五百將軍衛隊、高順五百陷陣死士及袁耀所率的五百宮衛而已。
而甘寧一千五百水陸兩棲精兵（巴蜀悍卒與山越勁旅），以及李典上萬水軍，接到的任務是：徹底封鎖淮水，截斷曹軍所有北逃路徑及運輸通道。至于壽春宮攻防戰，無需他們參與。
一千五百VS八千，這一次，馬悍與曹操終于面對面。
七月二十八，清晨，攻守雙方食畢戰前餐。隨著一陣沉悶的鼓聲響起，曹操、曹洪、曹昂、韓浩四將出現于宮城正門百步之外。在他們身前身后，團團環護著數百持盾甲士，前方還豎起木柵擋板，那防護叫一個嚴密——沒法子，他們都深深領教過那個人神射的厲害，距離這么近，不嚴防死守怎么行？
壽春宮一派安靜，若不是宮墻兩排森森鹿砦，以及墻后時隱時現的寒光，幾乎讓人懷疑宮里的人還沒睡醒。
不一會，一個大嗓門的曹卒出陣，沖緊閉的宮門大喊：“曹使君請大將軍答話。”
半刻不到，馬悍手持血弓，一步步登上宮門左隅角樓，出現在萬軍之前，血弓一指：“曹操，你犯上作亂，圖謀不軌，還有何話說？”
曹軍一陣騷動，除曹操外，其余曹氏二將與韓浩都不禁縮了縮腦袋，下意識避開血弓所指方向。
曹操昂然不動，長笑道：“真是人生無常，昨日此時，你我還在宮中把酒言歡，轉眼便兵戎相見。世事之詭，莫過于此。”
馬悍七情不動：“曹操，可知這么做，你會成為天下公敵。”
“只有一種人會成為天下公敵，那就是失敗者。”曹操瞇縫雙眼，字字誅心，“馬悍，今日之你，與當日下邳之呂布何其相似。”
呵呵，玩心理戰么？馬悍的反擊又快又犀利：“曹操，你最好祈禱我不是呂布，否則……呂布十步之內，差點宰了你。若換成我，絕不會‘差點’！”
馬悍這一句話，當真戳到了曹操的肺管子。下邳城下，呂布絕殺，這是曹操心中永遠的痛，他從不允許任何人在自己跟前提這件事，上一次提這事的人是曹丕，被他提劍追砍了一里地。
而現在當面打臉的是馬悍。曹操果然又拔了劍，指著角樓上那個人，咬牙切齒，一字一頓：“孤只問一次，是降是戰？”
馬悍的答復痛快而干脆：“來吧！”