十幾艘風帆船抵達呂宋島海域，正緩緩的向馬尼拉灣駛去，其中最大的一艘風帆船的甲班上站著幾名金發碧眼的西方男子。
為首一個穿著講究的中年男子，正看著前方一望無垠的海面。他對身邊的幾人問道：“阿瑟船長，我們還要航行多久才能趕到馬尼拉？”
“呂西安爵士，如果風力不變的話，今天下午就能趕到。甲板上風大，您還是回船艙吧。”
呂西安微笑著擺了擺手道：“沒關系，我想在這里站一會兒。馬尼拉，我們終于到了。呵呵……先生們，讓我們也見識一下，傳說中的東方明珠是什么樣子，不知道它有沒有巴黎一半大。”
“哈哈……”
他身邊幾個人都哄笑了起來，神秘的東方在他們看來和歐洲還無法相比。雖然那個傳說的東方帝國很強大，但依然是野蠻落后的國度。
旁邊的阿瑟船長皺了一下眉頭，心里暗自鄙視了一番，這幫自大的法國佬，等你們到了馬尼拉就知道為什么那里被稱作東方之珠了。
阿瑟是英國人，他的船和一支隸屬于英國東印度公司的船隊，已經連續兩年到馬尼拉交易了。他還記得第一次來到馬尼拉的時候，被馬尼拉的一切震撼到的情形。
這次他的船上多了一名法國貴族以及兩個仆從，還有幾個法國商人。遠東占據馬尼拉后，逐漸控制了呂宋島以北的廣大區域，大批遠東的奢侈品由歐洲各國商人帶到了歐洲。
這些做工精致，高端大氣的現代商品，很快就受到上流貴族社會的青睞，雖然價格貴的離譜。但依然是一件難求。那些商人見識了馬尼拉的繁華，就把馬尼拉稱為東方之珠，歐洲很多貴族都想著有朝一日，能有機會去傳說中的東方之珠見識一番。
據說那里有著各種玲瑯滿目的精致商品，近兩年已經風靡了整個歐洲。呂西安在法國也僅算是個不入流的鄉下貴族，繼承了祖輩的一個莊園和土地。雖然家族每況愈下，但呂西安卻有著其他貴族所不具備的商業頭腦，通過多年的經營也算是收入不菲。
呂西安這次的目的地其實是新大陸，他在魁北克遇到了幾個法國皮貨商人，他們準備到東方的馬尼拉。于是呂西安就和這幾個法國商人雇傭了這艘英國商船，一路來到了馬尼拉。
“船長，船隊前方發現不明船只……”
阿瑟聽到桅桿上觀測水手的喊聲。笑著對身邊的呂西安道：“呂西安爵士，不用擔心，這是馬尼拉海域的海岸警備隊，我們船隊都懸掛著馬尼拉的令旗，對他們可以不予理會。”
呂西安和阿瑟船長都拿起了單筒望遠鏡，向遠處看去。只見兩艘速度飛快的細長風帆船。正乘風破浪般的向他們駛來。
旁邊一個法國商人大喊道：“上帝啊，這是什么船。逆風的時候竟然還這么快。”
阿瑟船長苦笑道：“這是馬尼拉海岸警備隊的快速帆船，順風時最快可以達到13節。順風逆風的都可以自由航行。不知道他們是如何做到的，真想上他們的船上去看看。”
呂西安看著兩艘快船，也被它的速度驚呆了。他觀察到這兩艘船的桅桿極高，船身卻又矮又窄，在海上不斷的顛簸疾馳。
兩艘漆著雪白色風帆的快船從遠處靠了上來，雖然是逆風航行，但速度卻依然很快。兩艘快船從旁邊斜著插入了艦隊之間，然后靈活的轉過船身，降下半帆與艦隊平行行駛。
阿瑟和呂西安趴在船舷的邊緣，眼睛死死的盯著兩艘快船。它們和艦隊行駛了一會兒，就紛紛升起滿帆，高大桅桿上的風帆頓時被撐得鼓鼓的，船速也逐漸加快，不一會兒的功夫，就駛向了遠處的天海之間。
呂西安他們的船隊緩緩的靠近了馬尼拉港，一路上又看到了幾艘斯魯普船單桅縱帆船組成的巡邏艦隊在他們船隊的旁邊呼嘯而過。
“阿瑟船長，這種單桅帆船也是他們的巡邏戰艦？”
“爵士，不要小瞧這些小家伙，他們速度雖然沒有快速帆船那么快，但速度也要比我們的船快很多，而且帆船靈活，我們的船隊若是碰到幾艘這樣的戰艦，也是很麻煩的。現在馬尼拉由遠東公司控制，他們兩次打敗了西班牙，控制了整個東南亞，使得我們千里迢迢的來到東方，卻只能在馬尼拉進行交易，整個呂宋島北部都是他們的海。”
呂西安皺著眉頭道：“那你們英國人和荷蘭人、葡萄牙人就甘心受遠東的盤剝？”
“呵呵……他們控制著這里的幾千艘海盜船，還有實力強大的艦隊。他們不但打敗了西班牙，驅逐了荷蘭東印度公司在大明東南沿海的利益，還摧毀了澳門，據說葡萄牙的船在大明沿海和日本附近海域，兩年內失蹤了幾十艘。據說葡萄牙人組建了一支艦隊，試圖駛往大明東南沿海，結果一艘也沒有回來。
你看到我們頭上的那面五星紅旗了嗎？為了它我們的船要交幾千銀幣，而且每年都要交。只有掛上它，我們才能在這片海域航行，如果沒有這面紅旗，等待我們的就是幾十艘上百艘海盜船的圍堵。先生，無論現在還是將來，南洋都是遠東公司自家的池塘，荷蘭人……呵呵……雖然他們現在為了保住香料群島的利益，和遠東簽署了合約，可早晚他們也會被遠東公司趕出南洋。”
呂西安聽了阿瑟船長的話，也不禁暗自咋舌。他憤然道：“這個遠東公司也太霸道了，南洋這么多國家，任由他們如此跋扈？而且這里還有英國、西班牙、荷蘭、葡萄牙幾國的利益，難道你們就不能聯合起來打敗他們，共同分享南洋的利益。”
阿瑟笑了下道：“爵士，遠東公司非常強大，強大到已經讓我們沒有了抗拒的勇氣。等您到了馬尼拉就知道了。”
船隊緩緩的駛入了馬尼拉灣，然后由一艘小型蒸汽甲班船將他們引入了碼頭。此時正值春季，正是各國海商匯聚馬尼拉的時候。
一千多米長的港口碼頭，探出一個個棧橋，每個棧橋碼頭邊都停滿了各種各樣的帆船。密密麻麻的桅桿連成一片，碼頭上更是熱鬧非凡。雖然到處都是忙碌的人群，但所有人都各司其責，顯得井井有條。
沒有其他港口碼頭上各種骯臟的穢物和遍地的垃圾，也沒有成群的流浪漢和地痞惡棍。大批當地土人身穿鮮艷的馬甲在碼頭上緊張的忙碌著。呂西安從土著人身上馬甲顏色，輕易的就判斷出了他們各自的職責。
大批貨物被土著人從船上卸下來，用一輛輛手推車送到站臺上。那里有兩條762mm窄軌鐵路直通倉儲區，由蒸汽車頭牽引著，把貨物送往倉儲區的各個倉庫。
呂西安走下船，看著眼前的馬尼拉港，這里的一切讓他無比的震撼。歐洲大陸的那些有名的港口他去過很多，可是和這里相比就像鄉下小鎮。
正好一列裝滿貨物的列車發出巨大的轟鳴，慢慢的啟動了，蒸汽車頭冒著濃郁蒸汽，好像一只噴吐著惡魔火焰的怪獸。他被嚇得身體一軟，臉色頓時蒼白了起來。
看著這頭怪獸拉著滿滿的貨物，呼嘯的駛向了遠處的倉儲區，呂西安默默的在心里祈禱，上帝啊，這難道是惡魔降世了嗎。
“先生，我們該去辦理手續了。”
直到隨從在他身后提醒了一句，呂西安才從震撼中驚醒過來。他又深深的看了一眼駛向遠處的怪獸，然后跟著兩名隨從走到了碼頭深處。
呂西安用一船從歐洲帶來的商品，向魁北克當地的法國移民兜售，又從當地的印第安人那里收購了一批皮毛和特產，原本要返回歐洲的，可是現在他卻來到了東方。
一名穿著制服的當地華人青年接待了他，張嘴就是滿口流利的法語。
“先生，你的貨物我們已經清點完畢，關于貨物的裝卸、運輸、倉儲、理貨、托運、報關、報檢等工作，都將由我們馬尼拉港服務公司全權幫您辦理。這是您的暫時居留證明，未來的一年內，您可以在馬尼拉擁有居留權。”
呂西安接過了一個綠色的本子，他聽阿瑟船長說過，各國商人都管這個東西叫“綠卡”，如果沒有這個本子，遠東移民局就會找上門來，最好的結局是遣返，最壞的結局，可能被關進馬尼拉監獄，未來幾年就會在呂宋的礦坑中度日了。
“非常謝謝，哦……冒昧的問一下，我這次帶來的貨物，在馬尼拉是否有銷路？”
華人青年微笑道：“先生放心，您帶來的商品以新大陸的各種皮毛為主，從這幾年的交易記錄來看，交易的情況都不錯，尤其是海貍皮還極為屬于熱銷的商品，所以先生您大可放心。”
聽了對方的話，呂西安也放心了。畢竟他第一次來東方，對這個傳說中的東方之珠并不熟悉。他不相信阿瑟船長話，因為對方也是商人，而且那個家伙還是個英國佬。(